明神宗万历四十四年，春正月。满洲努尔哈赤称帝，贝勒大臣等共上尊号曰“覆育列国英明皇帝”，定国号曰“满洲”建元天命。
四十六年，夏四月，满洲主将兵侵边，临行，以七大恨誓师，略曰：
明边吏轻用尼堪外兰之谋，无故启，害我祖父，恨一也！
明不守盟约，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也！
明边民每岁逾境行窃，依约当杀，明又以擅杀为词，胁取十人，抵罪边境，恨三也！
明越境以兵助叶赫，致我已聘之女，改适蒙古，恨四也！
我国人民，于柴河三岔止抚安等路，皆约耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也！
叶赫渝盟召衅而明乃偏信其言，遗使诟，詈肆行凌悔，恨六也！
哈达助叶赫二次来侵，既被征服，明又胁服其国，恨七也！
于是分两路进兵，令左翼四旗兵取“东州”、“马根单”二堡，自率右翼四旗兵及八旗护军乘夜雨新霁，驰抵“抚顺”。
叠叠青山含碧，弯弯溪水流清。在这叠叠的青山之下，有座一明两暗的小茅舍，围以竹篱。前临清流，小桥横跨，恬静而幽雅，好一个闲散山居人家。
红日偏斜，霞光万道，阵阵归鸟，又是一幅美中带静的夏暮图，就在这时候，一个庄稼人打扮，头戴笠帽，肩上荷锄的汉子从山上小路走下，直趋竹篱之前。
他，看上去年纪不大，一顶大笠帽遮住了大半张脸，露在外头的，只是半截直而挺的鼻子，跟一张闭着紧紧的嘴。
肤色有点黝黑，看上去很壮，可不是么，看，他那一只卷着袖子的胳膊，哪一处不透着力。
卷着裤腿，溅满泥星，穿着草鞋的一双腿，一双脚也显得劲而有力，只是他走路相当轻捷，看上去令人有毫不费力之感。
他走到了竹篱前，伸手便要去推那两扇柴扉。就在这时候，他突然停住，转身向小河的那一边望去。
河的那一边，一条绕山的小路直通小桥，二三十丈左右便转了弯，能看见的这条路上，空荡荡的，连片落叶也没有。
可是没一会儿，被山挡住的路的那一段上，有了动静，是整齐而轻捷的步履声。庄稼汉站在竹篱外，柴扉前，一动没动。
又过了一刻，人绕过山出现在这段能看见的路上，那是-顶青色的软轿，六个人。抬轿的两个，另四个赫然是“锦衣卫”！“锦衣卫”是不难分辨的，看那身打扮就够了。
轿里坐的是何许人，竟劳动四名“锦衣卫”护轿？
庄稼汉站在柴扉前仍没动，镇定的跟座山似的！这庄稼汉胆子不小。
转眼间小轿来近，轿停在小桥的那-端。轿停稳，一名锦衣卫上前掀开轿帘，轿里弯腰走出个人，赫然是一名内侍太监。
他出轿站直，往竹篱茅屋看了看，就像没有看见庄稼汉一样，带着四名“锦衣卫”过了桥。
庄稼汉站在两扇柴扉前，仍一动没动。
看样子这一内侍四锦衣卫是直奔茅屋，难道这庄稼汉不懂得让路，按说，不但该让，而且早就该回避了，即便回避不及，也应该马上爬伏在地，还不能仰视。
过了小桥走没几步便是竹篱柴扉，一名“锦衣卫”上前一步，便要抬手。
只听茅屋里传出一声轻咳，紧接着一个苍老的话声发话说道：“黑儿，别那么不懂规矩，闪开路，让这位公公进来。”
庄稼汉立即横跨一步让开进门路，那太监推开柴扉走了进去，四名“锦衣卫”要跟进去，庄稼汉跨步过来，又挡住了进门路，道：“茅屋太小，容不下这么多客人。”
四名锦衣卫脸色齐变，就要发作。本来是，禁宫大内都任他们出入，这座小小茅屋是什么所在，竞把他们四人屏诸门外。
就在这时候，那已进竹篱的太监，抬了抬手，道：“你们四个就在外头等着吧。”
四名锦衣卫敛去怒态，欠身答应。
庄稼汉淡然-声：“得罪了。”转身走入竹篱关上两扇柴扉。
这，使得四名“锦衣卫”脸色又是一变！
庄稼汉进了茅屋，那名太监已然坐下。
主座上坐着个灰衣老人，看上去约莫有六十多岁，须发已灰，人挺清瘦，长眉凤目，隐隐有一种慑人之威。他，手里拿着一封信，正在看。
庄稼汉把锄头往门后一放，摘下笠帽往灰衣老人身侧一站，现在可以看清楚他了。
好俊的人品，一双剑眉浓浓的，斜飞入鬓，一双凤目黑白分明，隐隐遁着一种令人难以描述的光彩。他有点黑，但更显得刚毅，也象征着在劳苦中长成。
一身庄稼汉衣裳难掩他的英挺脱拔，要是换上一身读书人的儒服，那将是临风玉树般翩翩美书生。
他看上去不过廿多岁，但却有着中年人的成熟、经验与历练。嘴闭得紧紧的，显得他有着一份超人的冷静。那双微挑的眉梢，也带点令人心折的傲气。
他站在灰衣老人身边，没看那坐在客座上的太监一眼，生似这屋里只有他跟灰衣老人在一样，而坐在客座上的太监，却不时向他投过一瞥。
灰衣老人把信看完了，垂下手，含笑望向那名太监：“我知道了，公公请回吧。”
那太监怔了一怔，道：“您老是……”
灰衣老人淡然-笑道：“看看我这把年纪，还能干什么，公公请回吧，黑儿，代我送客。”
庄稼汉冲灰衣老人微一欠身，转身摆手：“请。”
那太监只得站了起来，皱眉说：“您老……”
灰衣老人道：“公公走好，恕我不送了。”转身背手进入了右边那间屋。
那太监跟了一步，庄稼汉抬手一拦，那太监没奈何，转身出门而去。庄稼汉跟着他，直把他送出了柴扉。软轿过了桥，庄稼汉掩上柴扉转过了身。
灰衣老人站在茅屋门口，右手拿着一样东西，似乎要递给那庄稼汉，那是一面玲珑小巧的银牌，上面镌刻着一条龙。
庄稼汉没敢过去接，站在那儿两眼发直，愣愣地
口口口
“长安城”！“长安”的城廓规模，街市建筑，虽千百年而后，仍留着帝都的气氛，除“北京”城外，“长安”要比中国六大古都都雄伟。
秦之统一六国，汉唐之开疆拓土，都发号施令于此，它不但是个兵家所必争的要地，而且是个颇具文风与风流绮丽的地方。
地广三百余里，隔离天日的“阿房宫”在此。
“天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无今后世有以加也。”说这句话的萧何，他建的“未央宫”在此。
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”的“华清池”也在此。
正午时候，一辆马车经由骊山之麓驰进了“长安城”！
这辆马车相当华贵，高篷，四套，那套马车的配备清一色是银的，四匹套车马一色泼墨般，没有一根杂毛。
车辕上那赶车的，是个身穿华服的中年汉子，看他那长相，看他那穿着，他绝不像个赶车的，然而他竟高坐在车辕之上，控缰挥鞭，赶着那辆高篷四套华贵的马车。
车旁，一边儿各立了四匹健骑，一色雪白，蒙古种。
鞍上，四名华服中年壮汉，一个个雄赳赳，气昂昂，顾盼生威，一看就知道是些身手不弱的练家子。
这四个华服壮汉，每人腰间佩着一口腰刀，鞍旁都挂着一具革囊，革囊里插着铁背弓跟十几支雕翎箭。
不用说，这是护车。看看那高坐车辕赶车的，再看看这四名护车，车里人来头之大可想而知。
马车驰进“长安城”，旁若无人，耀武扬威向前飞驰，直奔东关“长乐坊”，停在一座朱门巨宅之前。
这朱门巨宅好气派，老高的门头，丈高的一圈围墙，门前石阶高筑，石阶下是一对栩栩如生的石狮子。
站门奴仆四个，一见车到，两扇朱门豁然大开，从门里急步迎出一个五旬老者，瘦高，锦袍，长眉细目，满脸透着精明干练。
车到，人到，锦袍老者正好迎着马车，双手连拱，满脸赔笑道：“诸位辛苦，诸位辛苦……”
四个护车的，连车把式在内五个人，就根本没听见，没看见一样，一个个神色冷漠，没人正眼瞧他一下。
左边一名华服壮汉离鞍下马，车前一躬身，冲着车篷内恭谨发话：“禀您，长安‘东关长乐坊’到了。”
话落，上前一步，伸手掀开车帘。这一掀，车前六十人，直了十二只眼。马车里，空空的，哪有人？四名护车华服壮汉，勃然色变。翻身上马，往来路绝尘驰去，快得像一阵风！
事隔一天，西大街一家当铺发生了一件事。这家当铺好大的店面，垂着半截帘，帘上斗大的一个‘当’宇。
门口贴着一付联，上联是：“济他人之急。”下联是：“申自家之利。”这倒是实实在在的老实话。
也是正午，当铺门口来了个人，是个年轻人，有着一付颀长的身材，不胖不瘦，人长得相当好，长眉凤目，挺俊，肤色黑黑的，也显得挺壮。
只是那身穿着，可就不在相衬了。上身是件破小褂，下身是件补着几个补钉的裤子，脚底下是一双快透底的薄底靴。
要是给他换件像样的衣裳，凭他那长相，谁敢说他不是有钱的公子哥儿，浊世佳公子。
上身小褂没袖，边儿都毛了，左胳膊藏在小褂里，右胳膊露在外头，每一寸肌肤都透着劲儿，走起路来，一摇三晃的，吊儿郎当的，跟“开元寺”一带的混混儿一样。
他到了当铺前，手一抬，头一低，走了进去。敢情是来当当的，年轻轻的不务正业，糟蹋他这块料儿了，未免让人为他扼腕。困窘本是低头事，可是一进当铺就不得不把头抬得高高的。
年轻人一进门，便冲着那一人多高的柜台上那扇小门叫了起来：“有人么，露露头儿。”这年轻人好会说话。
叫了两三声，柜台那一边才冒起一个脑袋，是个干瘪瘦老头儿，稀疏疏的几根山羊胡子，鼻粱上架付跟镜，典型的开当铺的。
瘦老头斜着一双老眼，瞟了年轻人一下，然后，脸上不带一点表情，冷冰冰地开了口：
“干什么的？”
“问得好。”年轻人一咧嘴，笑了，好白的一口牙：“进当铺来，还能干什么，找乐子，你这儿有么？”
瘦老头儿不屑地打量了年轻人一眼：“你要当当，有什么值钱的东西？”
年轻人又咧嘴一笑，道：“敢情你是打门缝里瞧人，把人都瞧扁了……”左胳膊像条蛇一样，也没看他是怎么动的，一下就从小褂那齐肩的袖口里伸了出来，左手往瘦者头儿跟前一幌，道：“喏，能当么？”他掌心里托颗珠子，赤红，足有鸡蛋大小。
瘦老头儿两跟猛地一睁，指了指年轻人掌心上的那颗珠子，道：“你要当这个？”
年轻人点点头道：“不错，你收么？”
瘦老头儿收起一脸惊容，深深打量了年轻人两眼：“这颗珠子哪儿来的？”
年轻人一摇头道：“这你就不用管了，只问你收不收。”
瘦老头儿脸色一沉，道：“小伙子，我这儿可不是销赃的地儿。”
年轻人突然笑了，微一点头道：“老头儿呀，瞧不出你还真有眼光。”
他居然承认珠儿是黑货，世上哪有这种人。
口口口
瘦老头儿脸上变了色，惊声说道：“你果然是……我这儿不是销赃的地儿，收的东西都是有正当来路的，快走，快走，还不快走。”
年轻人凝视着瘦老头儿道：“这么说，这颗珠子你不收？”
瘦老头儿冷然摇头说道：“不收，来路不正的东西，哪怕它是块连城璧，我也不收。”
年轻人扬了扬手里那颗赤红大珠子，笑哈哈地道：“面对这么一颗珠子，你真能一点儿都不动心么？”
瘦老头儿冷笑一声道：“我想动心，可是我不敢动心，你快走吧，你要再不走，我可要拿你送官了。”
年轻人笑笑说道：“老头儿，别跟我来这一套，官我见多了，送官吓不了我，你不收，我就另找别家去，这颗珠子可大有来头，听说是一个满洲什么贝子的‘珊瑚珠’……”说着，他转身要走。
“慢着！”瘦老头儿突然一声轻喝。
年轻人转过头来道：“干什么？”
瘦老头儿指指那颗赤红大珠子，道：“你这颗珠子哪儿来的？”
年轻人道：“瞧你问的，你明明知道这颗珠子是哪儿来的！”
瘦老头儿道：“你会错我的意了，我是问你刚才说什么？”
年轻人道：“我说这颗珠子是一个满洲贝子的‘珊瑚珠’，大有来头，你不信么？拿去仔细看看。”他伸手把那颗珠子放在了高高的柜台上。
瘦老头儿生似怕珠子跑了一般，忙伸手一把抓起了那颗珠子，凑近眼前看了看，随即望向年轻人：“你说这颗珠子，是一位满洲贝子的‘珊瑚珠’？”
年轻人一点头道：“不错，这话是我说的。”
瘦老头儿还不放心，又问了一句：“没错么？”
年轻人不高兴了，道：“不信你可以找个识货的看看，收不收在你，这‘长安城’里又不只你这一家当铺。”
瘦老头儿那薄薄的嘴唇边，泛起一丝令人难以意会的笑，道：“只要是一位满洲贝子的‘珊瑚珠’，我一定收，值钱不值钱那是另一回事，单论来头它就大的惊人，你当多少？”
年轻人抬手扬起了巴掌。
瘦老头儿道：“五十两？”
年轻人哼地一笑道：“老头儿，你不识货我识货，干吗？想蒙人哪，这颗珠子只值五十两么？拿来，我不当了。”他伸手要那颗珠子。
瘦老头儿手往里一缩，道：“那是多少，五百两？”
年轻人冷笑说道：“五百两？五百两还不够我推一回的呢（牌九），拿来，拿来，你出不起价钱，自有别家出得起。”
瘦老头儿拿珠子的那只手握得紧紧的，道：“你究竟要当多少，你倒是说啊？”
年轻人淡淡说道：“五万两。”
瘦老头儿两眼一睁，道：“五万两银子？”
“五万两银子？”年轻人不屑地撇了撇嘴，道：“我说了么，你可真没见过世面，听清楚了，我要五万两黄金。”好大的胃口！
瘦老头儿脸色一变，倒抽一口冷气，道：“五万两黄金，我就是卖房子卖地，连这当铺跟人都给你也不够啊……”
年轻人淡然一笑道：“老头儿，你大客气了，谁不知道你们东家是西五省首屈一指，富可敌国的大财主，五万两黄金算得了什么，不过是九牛一毛，我还是那句老话，收不收在你……”
瘦老头儿两眼一眯，道：“这么说，你是打听清楚才来的？”
年轻人道：“废话，我要不打听清楚，能当得出五万两黄金么？”
瘦老头儿笑了，一点头道：“说得是，要进家小招牌，小字号的，他卖房子卖地，押老婆押孩子都不够，我收了，你等等，可别走啊。”
年轻人道：“走？珠子在你手里我上哪儿去，快去搬金子吧，最好是整块、整箱的。”
瘦老头儿道：“你恐怕要雇辆大车来。”脑袋往下一缩，人就不见了。
年轻人道：“这不劳你操心，别说是五万两，就是五十万两我也照样运得走。”
没听那瘦老头儿答话。
年轻人一凝神，道：“老头儿，你上哪儿搬金子去了？”
仍没听老头儿吭气。
年轻人沉不住气了，两手一扒，一按，人已窜上了柜台，只一眼，便听他道：“咦，人呢，好个老兔崽子，居然跑了……”
“喂，喂，喂！”忽听一个话声起自背后，“你这是干什么？”
年轻人扭头一看，当铺里不知何时进来个人，是个瘦瘦高高的阴沉脸的黑衣汉子，他冷冷地瞅着自己。年轻人忙从柜台跳了下来，道：“找人哪。”
那阴沉脸黑衣汉子道：“你找谁？”
年轻人道：“找这当铺里的朝奉啊。”
那阴沉脸黑衣汉子道：“找朝奉没有这样找法的，你有嘴不会喊两声么？小心让人拿你当贼办，你找朝奉干什么？”
年轻人道：“自然是当当啊。”
“当当？”阴沉脸黑衣汉子上下打量了年轻人一眼，见他两手空空，身上也不像带着东西，当即问道：“东西呢？”
年轻人道：“东西让那老头儿拿走了，我那是颗价值连城的珠子，老头儿见财起意，拿着跑了。”
阴沉脸黑衣汉子“哦”地一声笑道：“你就是那个拿颗珠子要当五万两黄金的小子……”脸一沉，劈胸揪住了年轻人。
年轻人身子被揪得往前一冲，忙道：“你这是干什么？”
“干什么？”阴沉脸黑衣汉子冷笑说道：“问得好，告诉你，案发了，这场官司你是吃定了，跟我上衙门去。”
年轻人两眼一睁，道：“怎么，你是衙门里的捕快？”
那阴沉脸黑衣汉子道：“到现在你才认出我来呀，吃这碗饭居然不认得我，真是个瞎眼的贼。”
年轻人突然笑了，看了对方一眼，道：“朋友，想黑吃黑也用不着动手啊，我不是没见过世面的人，什么阵仗我都见过，有话好说，放手吧。”
阴沉脸黑衣汉子脸色一变，遭：“你说谁想黑吃黑？”
年轻人像没听见，淡然说道：“我叫你放手。”
“放手？”阴沉脸黑衣汉子冷笑说道：“放了你，我拿什么交差……”
一句话还没说完，揪住年轻人的那只手跟被烙铁烙了一下一样，猛地一疼，他“哎唷”
一声忙松了手。
再看着手，手背上红红的一道，都肿了，像是被什么敲了一下，可是他没看见年轻人手里拿来西。
刹时，他明白了，眼睁得老大，道：“我走眼了，瞧不出你还是个练家子……”
年轻人拉了拉衣裳，淡然一笑道：“我就这么一袍一褂，幸亏你没有扯破，扯破了你还真赔不起，朋友，麻烦你告诉老头儿一声，珠子先放在他这儿了，五万两黄金，我明天这时候赶车来搬。别到时候交不出这五万两黄金，那位‘满洲’贝子，我可要另送别人了。”说着，迈步就走。
那阴沉脸黑衣汉子硬没敢拦他，急忙跟了出去，刚出店铺，他的神色突然一喜。
没别的，瘦老头儿回来了，走得飞快，气呼呼的，身后跟着两个人，是两个身穿华服的佩刀大汉。
阴沉脸黑衣汉子目光一转，大喝说道：“站住。”立即向年轻人扑了过去。
年轻人笑了：“这才叫狗仗人势。”
他往后一退，阴沉脸黑衣汉子扑了个空，直往前冲去。就这么一耽误，瘦老头儿带着两个华服大汉已到近前。
年轻人笑道：“老头儿啊，你拿着我的珠子跑到哪儿去了？”
瘦老头儿伸手冲他一指，道：“就是他。”
两个华服大汉各自跨步，一左一右挡住了年轻人。左边一名看了年轻人一眼，道：“那颗珠子是你拿来的？”
年轻人含笑说：“不错，怎么样，犯了法么？”
那华服大汉道：“你这颗珠子哪儿来的？”
年轻人还没答话，阴沉脸黑衣汉子已过来插了嘴：“他刚说了，明天这时候，咱们要不给他五万两黄金，他要把贝子爷另交……”
左边华服大汉冷冷扫了他一眼，他连忙闭上了嘴。
年轻人笑笑说：“卖力不讨好，谁叫你多嘴。”
阴沉脸黑衣汉子脸一红，可没敢说话。
左边华服大汉转眼过来望着年轻人道：“我们少爷落在你手里了？”
年轻人摇头说道：“我不知道他是谁家的少爷，我只知道他是个‘满洲’贝子。”
左边华服大汉意似不信地看了年轻人一眼。
年轻人淡然一笑道：“那位满洲贝子，人长得挺不错，廿多岁年纪，皮白肉嫩，跟个大姑娘似的，嘴角还有一颗痣，没有错吧？”左边大汉浓眉一耸，道：“我们少爷现在哪儿？”
年轻人笑了，道：“阁下，天底下有这么便宜的事儿么？”
左边华服大汉手抚上刀柄，道：“那么你就留在‘长安城’里，暂时别走。”
“可以。”年轻人一点头笑道：“只要有吃有住，不走就不走，住几天都行，只是……”笑笑说：“我也有位少爷，我来时我家少爷说过，要是日头下山以前我还不回去，他就要生气了，我家少爷是个最沉不住气的人，可得留神他撕票啊。”
右边华服大汉突然上前一步，厉声道：“你敢？”
年轻人笑笑说道：“我是不敢，我不过一个卖力跑腿的奴才角色，哪来那么大杀人胆子，可是我家少爷却是个天不怕，地不怕，胆上长了毛的人物。”
左边华服大汉伸手一拦同伴，道：“你贵姓？”
年轻人笑道：“这是我打从进当铺至今，所听到的头一句客气话，不敢，我姓李。”
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