作者：浩然
一
老梁家的媳妇过门以后，惹得家里邻居不高兴。特别是同院住的梁大婶，更是大惊小怪。就好象梁家出了个妖精。几个老太太坐到一块儿，说起话来，梁家媳妇就成了题目：“你们不知道呐，梁大伯两口子，听说儿子在外边搞上对象，出来进去抿着嘴儿笑，见谁跟谁说。实指望娶个哈哈仙，不曾想是个丧门神。”“梁大伯忠厚老实一辈子，长这么大没跟谁红过脸，好人坏人没得罪过一个。这回可让他儿媳妇给摘了牌子。”新媳妇留给人们这个坏印象，是从过门头一天闹洞房引起来的。
渤海湾这一带的村子里，娶媳妇闹洞房，是多少年传下来的老规矩。过门三天里边，不分大辈小辈，也不分远门近枝儿，都兴跟新媳妇闹着玩。有些地方闹得厉害，竟往新媳妇鼻子里撒辣面，往新媳妇的头上浇凉水。临出嫁的姑娘都害怕这一关。据说，这样闹闹，往后媳妇性子柔，好使唤；闹得越厉害，主人越高兴。要是谁家娶了媳妇没人来闹房，还要被外人笑没有人缘呐。
梁大伯为人和气，这是全村人所共知的，儿子河南是县里的青年团干部，又是自由对象，没说的，洞房应当闹得更热闹更厉害点儿。头几天，那些好凑热闹的人，就把蒺藜狗子、毛毛虫，还有辣子面，一切都预备齐全，单等洞房之夜，好好的把媳妇“整一整”。
说话到了办喜事这天，梁家院子里非常热闹。等洞房里的灯一亮，院里院外说话、活动着的人，全都嘻嘻哈哈地吵着、闹着，一齐拥进洞房来。前边那几个楞小伙子，冲着新媳妇摇头晃脑出洋相；上了点年纪的笑着嚷着在一边儿助威。只有妇女们留在门口和窗户外观阵。一个叫黄全宝的中年汉子，是全村有名儿的“刺儿头”，嘴尖、舌快、脸皮厚，哪家娶媳妇闹洞房也少不了他。这次他又被大伙选上代表，由他跟新媳妇谈判。他先是神气地向众人做个鬼脸，然后往新媳妇身边一坐，尖声细气地说：“喂，新娘子，你先出个条件：是要文的，还是要武的？说话呀，不用害羞。”往常都是这样：不论什么家庭出来的姑娘，也不论你什么样儿性气，到这个节骨眼上，总是又羞又怕地盘腿坐在炕上，低着头、咬着牙，任凭别人折腾。谁也没料到，这个新媳妇竟跟别人大不相同。你看她，见人们都进来了，就通的一声跳下地，不慌不忙地把垂到眉尖的一缕黑发撩耳后，接着，微微带笑地朝大伙儿打起招呼：“各位快请到炕上坐吧。往后咱们都是一个社里的人了，一块儿生活、一块儿劳动，就是一家子。我新来乍到，什么也不懂，求大家多照顾多帮助。请坐吧，坐呀！”准备要大闹一通的小伙子们，都被这突如其来的的形势给吓得一楞，你看看我，我看看你，僵在那儿了。脸皮薄的，不声不响往外溜；脸皮厚的，照旧是一个劲儿往前挤，有的人还要动手耍武。这时候，新媳妇朝大伙儿摆着手，说：“今天是大喜日子，应当热热闹闹。
咱们说笑尽管说笑，谁要动手动脚，那可办不到。“她脸上还是含着笑，声调可是很郑重。
人们见了这个气派都不敢再闹了。黄全宝可不管这一套。这个人一向就是心胸窄小，加上喝了几杯烧洒，更是没皮没脸了。他往前一凑，粗脖子红脸一跟新媳妇吵起来：“你咋这么洋相？谁让你来上政治课？你就快提条件！”新媳妇也被这个不讲理的人呕火了，就说：“我的条件就有一个：咱们要互相尊重，不能拿别人开心！”黄全宝无言可答，恼羞成怒，就一转身，抡着胳膊朝众人说：“算了，算了，不让咱们在这儿呆着，咱们都走！”他说着，一甩袖子挤出了新房。
凑热闹的人们，看着再呆下去也无趣，也就来个顺着台阶儿下，跟着往外挤。
梁大伯见此光景，可就架不住劲儿了。他厚着脸皮，跟大伙左陪情，右陪礼，好话说了上千万，怎么拦也拦不住。不一会儿人都走净了。刚才还是热火朝天，这时变得冷冷清清。
老梁家几世忠厚传家，这种伤人丢脸的事儿，还是头一遭儿遇着。梁大伯心里的火苗子冒老高：说媳妇吧，才过门不好开口；说儿子吧，儿子没错，又舍不得。他搓着手掌，急得团团转，嘴里嘟嚷着：“完了完了，这一回全村人都让她伤透了。”同院住的梁大婶，心肠热，嘴头快，最好管闲事儿；又搭上是当家近枝儿，总是更贴心些。她对新媳妇这种火暴劲儿，实在看不惯，就走进洞房来规劝。她按照梁家兄弟排行，称新媳妇“老五家”说：“在这日子口可不能闹小性儿呀。人得站的起趴的下，到那儿随那儿。当了媳妇，就不能象爹妈跟前当闺女那么娇贵了。”新媳妇笑笑说：“看您说的，我也没妨碍谁，只求他们不给我罪受，就不行？当了媳妇，也不能任凭别人耍笑着玩。社会应当尊重妇女。”梁大婶还是耐着性说：“我当新媳妇那天，十冬腊月往我脖子里灌泠水，我连个屁都没敢放。本来，闹洞房是多少年的老规矩嘛。”新媳妇的脑袋象货郎的小手鼓那么一摇晃说：“老规矩还行包办婚姻呢，河南怎么自己搞对象？老规矩不一定都能用。”梁大婶嘴里啧啧着，赶忙退出屋。
这天夜里，西屋河南小两口过的香甜甜；东屋老两口子可犯了大愁。梁大伯躺在炕上，下巴撑着枕头抽着烟，唉声叹气，旱烟叶一袋接一袋地抽成了白灰。河南妈是个老实人，一生遇到天大难过的事，也能逆来顺受；今儿娶了这么个儿媳妇，心里不自在，可是嘴上说不出来，只好默默发愁。
梁大婶也没睡着，她敲着梁大伯的窗棂，嘴贴着窗户纸儿，压低嗓门儿说：“大嫂子，我看老五家的性气可是野呀。趁河南在家，一定得把笼头给她戴上；要不然，等河南一拔腿，媳妇更不好使唤了。”河南妈坐起来，挪到窗户跟前，先叹了一口气，才小声说：“咳，遇到这样人有啥办法，反正咱们不能给她气受呀。”“大嫂子，不用打也不用骂，这种性子的人我经过，只能软磨硬捏。要我看呐，你就把家里大大小小的事儿，都推到她身上。身上的担子一重，她就老实啦。面是越揉越好使，野性气也得磨。”梁大婶走后，梁大伯对女人说：“我看梁大婶的话对。设法把她拴在家里边，可别让她到外边给我惹事生非。”
二
第二天是个晴朗的日子。河南父子俩吃罢早饭，去留守营赶集。家里剩下婆媳两个。
串门儿的人还没有来，院子里十分安静。在收拾碗筷家具的时候，河南妈细细地端详一下儿媳妇的模样儿。只见她油黑的头发，梳着两条又黑又长的辫子；赤红脸，尖下巴，两只大眼睛亮晶晶的透着伶俐；嘴唇稍嫌厚一些，可是一点也不显难看；站在那儿，身大胳膊粗，浑身上下都是劲儿；她收拾家具、打扫内外特别灵巧快当，别人磨蹭半天的活儿，她不一会儿就做停当了。河南妈看着看着，心里又高兴又惋惜，暗想：“要是听说听道，性气老老实实，该是个多讨人喜欢的媳妇呀！”媳妇扫院子，河南妈把她叫到屋子里，先告诉她，这所住宅的四至；又告诉她东邻借去了笸箩，西邻借去了簸箕；哪庄有个姑，哪村有个姨，他们老两口子何年何月时辰生人……接着，打开柜盖，从里边掏出一包包一卷卷东西，摆了半炕，一宗宗一件件地给媳妇介绍用途。
新媳妇不声不响地坐在老人面前，看着婆婆那慈祥的面孔，听着婆婆那温和的语气，她很快就联想到自己妈妈。她妈妈要活着，也跟这位老人的年纪差不多少吧？在她十岁那年，妈妈掩藏爸爸和另外两个八路军干部，被叛徒告密，一起被敌人捉到秦皇岛害了。从那时候起，她就跟随哥嫂度日月。哥嫂也是共产党员，他们都用新思想的雨露灌她那幼小的心苗。
她是在野地里、烈日下长大的，一懂事儿就进了新社会，从来没有受过旧礼教的熏染，心地象一块水晶那么光洁。她不象有的农村姑娘那样，把一切心思都集中在花包袱和巧打扮上面；她有自己的理想，她决心把自己的全部精力，都放在集体事业上边。
现在，她见婆婆向自己交代这套家规和手续，心里早已明白八九。数点着开头那几个包儿，她还好奇地看看；过了会儿，一句也听不进耳朵里了，站起身来笑笑说：“妈呀，您不要给我交代这些了。这干什么用呢？”“哟，孩子，老娘们就指着这些打发日子的呀。”“等河南走了，我跟爸爸到社里参加劳动，这些事儿您照管就行了。”象一瓢冷水泼在河南妈的身上，不由得打个楞。她心想：梁大婶给自己传授的那套“下马威”是使不上啦，在这个媳妇的眼里哪儿有我这个婆婆？可是，她只会自己生气，说不出一句有分量的话来。
这当儿，从屋外传来一阵串铃般的笑声，随声进来了一群年轻的闺女媳妇。
打头的姑娘叫翠英，是生产队的副队长，一进屋就拉起新媳妇的手说：“大嫂子……”“嘿，可不要这么称呼，我叫边惠荣。”“哦，边惠荣同志。”妇女们都叽叽嘎嘎地笑起来。
翠英收住笑说：“大嫂，不，惠荣同志，昨个晚上闹洞房的时候，我们都在窗户外边从偷听，开头都替你捏着一把汗呐。后来，那群刺儿头都被你给降服了，大伙挺佩服你，都说：”这个新媳妇可给我们出了气‘，’早该有这么一个人出头露面碰碰他们，取消这个老规矩。‘可是，我们又都挺奇怪，你怎么有这样大的胆子？“惠荣咯咯地笑了一下，拍着翠英的肩膀说：”这叫自卫。妇女要提高自己的地位嘛，遇到侵犯自己的事，还能不反抗。“一屋子人又都被她惹笑了。
惠荣说着话儿，两只眼睛不住地打量这群姑娘，心里充满了快活。她们多象娘家村那群伙伴呀。有高个儿，也有矮个儿，有爱笑的，也有文静的……。在娘家，她和年轻的姐妹们，常在一块儿钻进青纱帐里锄草；一块儿爬到高山上摘果子；一块儿上民校、排评剧……压根儿不知道什么是劳累，什么是苦恼，跟她们生活在一起，永远是欢乐；看来只要自己不离开集体，到处都有这样的欢乐……翠英拉着新媳妇的手，上上下下，端详了好半天，又说：“你真好，一点也不象个新媳妇。你不知道，我们这村里，有的妇女可软哩，一动员她们下地，男人拦挡、女人坐坡，提出一百条困难堵你嘴，真叫人没办法。等你过了这个新劲儿，咱们就在一个生产队，你可得多帮助我们。”惠荣谦逊几句，就认真地说：“啥叫新劲？我这就跟你们去干活儿吧。”翠英朝河南妈那边看一眼，眨眨眼睛说：“才过门一天能做活吗？再说，我们今个是捣粪，你不嫌脏？”惠荣推了翠英一把，说：“真把人看扁啦。”她又转过头来告诉婆婆，“妈，我去干活啦。”河南妈左拦右拦没拦住，只好干生气。
傍黑，梁大伯跟儿子从集上回来，不见了媳妇，就问：“老五家哩？”河南妈把刚才发生的事照说一遍，气得老头指着老伴训开了：“你呀，简直是个木头人。谁家新过门的媳妇就下地？再说，她那野性气，你真放心？”还没容河南妈还嘴，只见梁大婶从外边气喘嘘嘘地喊着跑进来：“我的老哥嫂子，大事不好了。老五家随着一群丫头片子去捣粪，刚才干一阵儿，她就跟生产队长打起架来了，这会儿已经打到了社主任那儿去了。”梁大伯一步跳下炕，拍着大腿说：“怎么样，怎么样？我早就看出她是个惹事的班头，这还得了！”他说着就往外走。
河南上前拉住爸爸说：“您在家里歇着，我去看看，到那儿还好说话。”梁大伯怕到那儿下不来台，正不愿意去丢这份脸，就停住了，忍住火说：“你先把她弄家来再说。”工夫不大，河南小两口陪着社主任说说笑笑地走回来。一进门，社主任拍着梁大伯的肩膀说：“老哥，你真是好运气，娶了这么个好儿媳妇：不光手头能干，思想也很进步。今天她头一次参加劳动，就给社办了件重要事儿。”事情原来是这样的：惠荣她们四个人捣一圈粪，另一边有四个男社员也捣一圈粪，记工的时候，那四个男社员每人记九分，她们四个女社员每人却只记六分；惠荣觉得挺奇怪，就向翠英打听，翠英没好气地说：“从来就这样。”惠荣说：“这可不合理呀。怪不得妇女参加劳动的少了，毛病就在这儿。你们为什么不提意见？”翠英低下头说：“人家笑咱争工分，还得罪人。”惠荣说：“这是坚持原则，不是争工分。不得罪好人，违反政策的人，多得罪几个有什么坏处？走，咱们找他说理。”她说着就往队部走。她走了两步又停住，心里暗想：哥哥常批评自己办事情性子急，昨天上午还一嘱咐，到生地方，要多注意；这样急着解决问题，是不是又鲁莽了？于是她又跟翠英商量，跑了几个组，跟妇女们问了问，结果异口同音，都是一个样。有的妇女还发了脾气，声明今后再不参加劳动了。这回惠英心里有了底儿，就约大伙一同找队长。
队长一见新媳妇挑头给他提意见，满心不高兴，冷冷地说：“女的就是女的，怎么能跟男人比？”惠英说：“按劳取酬，还能分男女？我们跟他们捣一般多的粪，就该记一般多的工分。”队长越发生气了：“捣的多管啥用，你们有人家男人技术高、捣得好吗？”翠英接过来说：“我们干的就不比男人低，不信就检查。”队长气呼呼地领着众人来检查，想借机把新媳妇压一压。他二话不说，拿起铁锹，一边扒开了几大堆粪，半天也没扒出个大坷垃，又细又匀实，豆腐里挑不出骨头来，就问：“这是他们男社员捣的吧？”妇女们你瞧我我瞧你没吭声。
队长走到另一边的粪堆前，没等使锹扒，用脚一趟，里边的大坷垃就骨碌骨碌地滚出来。队长把铁锹往粪堆上一插，气虎虎地问：“这你们捣的吧……”他的话还没说完，看热闹的人都哗的一声大笑起来。队长抓抓头皮，红着脸说：“这堆粪准是黄全宝捣的，应当算作个别现象，不能代表男劳力，再检查别的堆。”谁想，男人凭着力气大点儿，干重活是会比一般妇女强些，可是干起细活儿就不行了；一边检查了五组，都没有妇女捣得细致。妇女们这回可抓住理，一齐向队长开火。哪里知道，队长存心不认输，朝惠荣扫了一眼，挺生硬地说：“你们不用逞能，男女的工分就得不一样，这是渤海社的制度。”惠荣见这种不讲理的干部，真恨不得当场跟他吵一顿；好不容易才压住心中的怒火，朝众人喊道：“他不讲道理，咱们找社主任去。”渤海农业社妇女发动不起来是一老问题，每到了农忙季节，劳动力不够用，活计都挤在一块儿，主任很发愁。刚才，他一直站在人群外边，事情的经过看得清清楚楚。他心里想：闹了半天毛病竟在这儿。这时，他挤进圈里，自己做了检查，批评了队长，立刻把工分不合理的现象纠正了……尽管这样，梁大伯认为得罪队长，是大错。临睡觉的时候，他把儿子叫到自己屋里，对儿子说：“河南呀，有几句话可不该我这当老人的说，不说又实在忍不下。你屋里人太不懂礼，太野性，往后说不定要给咱们家闯出什么祸来。我看，你回机关的时候，还是把她带走吧。我眼不见，心不烦，离开眼皮子底下，她爱啥样就啥样。”河南笑着说：“她是个热情、能干的人。就是性子直了一些；您要跟她呆上五天，保管拿她当宝贝。”梁大伯明知儿子在宽慰自己，摇摇头说：“不行不行，混不到一块儿，你要是疼你爸爸，还是把她领走吧。”最后，河南想了想说：“这样吧，先让她在家里住上一个月，一个月以后我回家休假；到那时候，只要您舍得放手，我就让她到外边住。”
三
新媳妇也有自己的苦恼。在娘家的时候，一天的活计完工了，她也不肯蹲在家里。她可以钻进饲养场帮助赵大伯饮牲口、拌料；她可以跑到瓜园里帮助刘二叔掐掐西瓜蔓，号号瓜种；她还可以坐在办公室帮助哥哥抄写总结，填填表格；她更可以挤进副业股摇豆腐包、泼豆片……。到处都是活计，到处都需要她帮一把手，而且每天都忙到深夜才回家。回到家里，哥哥总要对嫂嫂把她夸奖一番：“这孩子呀，真是穆桂英一样，阵阵离不开她。”这话里有疼爱，有鼓励，就象一股蜂蜜水似的味道，流到她心眼里；甜甜地睡着，睡着了，嘴角上还要挂着笑。可是眼下，到了这人地两生的婆婆家就不一样了。干活回来就得闲在家里，偶然走到人多的地方，不论男的女的，都用那么一种陌生的、好奇的眼光看自己，看得她怪不自在。别人说笑说得挺热闹，自己插不进嘴去；到处也象有活计，自己插不进手去。还有比这更苦恼的事儿吗？人嘴两张皮，这两天说什么话的都有。本来嘛，人的胃口不一样，眼光也不一样，一样的事儿，十样的看法。边惠荣在干部和年轻人的心目中，特别是在妇女们的心目中，成了个“大红人”；可是在她的邻居和公婆心目中，特别在梁大伯的心里，简直是一个烫手的粥盆：扔了心疼，不扔吧，手疼。梁大伯并没因为媳妇在社里逐渐获得信任使精神上的负担减轻，他反而越来越对儿媳妇的活动担忧。你越怕事，事越缠身。梁大伯时刻担惊的事，在一天晚上发生了。
事情就是这样巧。
梁大伯是个生产小组长，组里有一个最扎手的组员，就是在闹洞房的时候出洋相最多的那个黄全宝。黄家原是中农，本人性气不好，又奸滑，又暴躁，在社里总想着拐弯抹角找点儿小便宜。一年他跳了五、六个生产组，到哪个组，哪个组不愿意要他。到了梁大伯这个组里倒偏偏呆下来了。应当说清楚，这并不是梁大伯设法转变了他的脾气，只是梁大伯性情好，黄全宝办了点难见人的事，梁大伯也不惹他，远远躲开。这样才稳住了黄全宝的心。
抓稻秧的季节到了。梁大伯他们小组包了五十亩稻田。抓稻秧是个累活，也是个细活。
头一天，惠荣就发现黄全宝做活不实在。别人抓的很深，他的手几乎连泥也不沾，实在看不下去。晚上回到家，她就把这个意见对公爹说了。
梁大伯说：“他多会儿都是这样，不要理他。”惠荣听了，心里越发不高兴。第二天，她特地到黄全宝抓过的稻垄里仔细检查一下。不看还罢，这一看呀，可把她给气坏了。她回头冲着黄全宝说：“喂，这位同志，看你抓过的地方草还活着哪，抓深点吧。”黄全宝直起身子，翻白翻白眼珠说：“你说谁抓的好？”没等惠荣开口，别的几个妇女也不平地搭上腔：“你可以睁开眼看看，谁不比你抓的干净！”黄全宝根本没把一群妇女放在眼里，就扯开嗓子用大话压她们，而且专冲惠荣喊：“碍你事吗？你算赶哪辆车的？干部都管不了我！”惠荣也不示弱：“我是社员，你损害集体的一个针尖儿，都有我一份，何况你拿着社里的大米糟蹋？干部管不了你，社员有权力管你！”梁大伯连唬带劝，总算没有干起架来。
晚上，正好开队员会，社主任也参加了。把事情研究完毕，人们就下地找鞋子准备回家。边惠荣从人群里站起来：“主任，你们都晚一会儿走。”主任又坐下，和气地对她说：“惠荣同志，你有什么意见，尽管提吧。”惠荣把辫子往背后一甩，两只美丽的眼睛，突然变成两把锋利的刀子一样，朝黄全宝望去，愤愤地说：“黄全宝违反劳动纪律，做活投机取巧，别人提意见还不接受，这样下去……”黄全宝是个真松假刁的人，见此光景吓得发慌。他一见梁大伯在场，心里才稳定一些，就霍地站起来，大声吼道：“你胡说，谁不知道你是个厉害精？如今又找到我身上来了？说我投机取巧谁信，大伙问问梁大伯。”梁大伯在黑影儿里早坐不住了，汗珠子从他那老脸上叭嗒叭嗒地滴下来。他圆瞪起两只眼睛，几根黄胡子也直抖动。黄全宝一提名道姓，他更是架不住，猛的跳到惠荣身前，拉开要打人的架式：“你别在这儿给我丢人现眼啦！我们老梁家几辈子没得罪过人，遇着你这么个不安分的媳妇，简直要把人气死。给我回家！”姑娘、媳妇们都替惠荣捏把汗，翠英悄悄扯她的衣角，暗示她跑开。
可是惠荣并不害怕，冲着公爹理直气壮地说：“自从我进了梁家大门，好多人都劝我守规矩。现在我才闹明白这套规矩：就是上炕认识筷子碗，下炕认识一双鞋，见着谁损害自己、损害集体的利益也装聋装瞎装哑巴，用大伙的利益给自己买点好，是不是？我不能守这套规矩，这样的规矩搞不好社会主义。爸爸，慢说这件事情是他黄全宝办出来的，就是您办出来的，我也同样对待！”立刻，全场鼓起热烈的掌声……当大伙集中“火力”批评黄全宝的时候，梁大伯早就溜出了会场。
四
夏天的深夜，清凉、安静。西坠的月亮给东边那棵白梨树叶镀上一层金黄。缀在枝桠上半熟的梨子，象是翡翠雕刻的一样光洁、美丽。窗前的桂花，送来一阵阵的清香。
边惠荣轻手轻脚地推开半掩的房门，也没顾点灯就睡下了。她心里象是塞上了一团乱铁丝儿：又堵的慌，又扎的痛。
她尽量让自己象哥哥那样：遇事镇静，多检讨自己。她想呀想的，想的那么多，那么细致。她也想起半月前洞房之夜，梁大婶教训自己的话。现在看来，那些话里也有一点的道理。如今做了媳妇，再没有人用手摸着你的头，拿你当小姑娘看了。他们要象成年人一样要求你。自然，不该为讨公婆喜欢，就随波逐流。可是一点儿方式不讲，用直顶硬抗的办法对待有保守思想的老人，能够帮助他进步吗？能够相处得好吗？夜深了，惠荣闭上眼睛，好不容易才入眠。不一会儿，她又被公婆屋子里的响声惊醒。
她跳下炕，拉开门，见公婆屋里掌着灯火，传来一阵痛苦的呻呤声。她不顾一切，一步跨进公婆的屋里。婆婆正在地下急的转磨，公爹躺在炕上，面色煞白，哆嗦的象筛糠一样，身上的被子跳老高。她伸出手朝老人的额头上一摸，吓了一跳，脱口说：“高烧！”婆婆抹着泪，抽噎地问：“是急症儿吧？”惠荣点点头，急忙把衣服纽扣结好，低声说：“妈，您不要慌，好治。我去请医生。”婆婆吃一惊：“你怎么行？离这五六里，还要趟河。”惠荣说了一声“没关系”。就往外走。
婆婆扯住她，从后橱子里取出个纸灯笼：“天黑拿着这个走。”她跟着惠荣走出门外，呆呆地望着儿媳妇的背影渐渐消失。直到听见老伴在屋里呼唤她的声音，她才转进来。
梁大伯问：“老五家干什么去？”河南妈说：“去给你请医生。这么黑的天，真是亏了她呀。别看她野性气，还知道孝敬老人。”“她……”梁大伯闭上了眼睛，一颗泪珠从眼里落下来，心想：“无论怎么不好，她总是个孩子，当老人的实在不该那样对待她；何况她说的句句是理呢？对不起孩子。……”经过医生诊断，证明梁大伯的病情是着了凉，又加上一点儿火气，打一针，留下几包药片。医生刚走，鸡就打鸣了。
惠荣不想再睡。她生了火，给公爹做了一碗面条汤，等吃完，天色大亮，就忙着跟众人下地做活。
黄全宝挨了批评，心里很不舒服。他自知理亏，臭名又传出去了，再要搬弄是非，也是自找无趣。在地里，他总是把头一低，大气不哼干活。因为梁大伯闹病，惠荣代理了生产小组长，黄全宝自然要格外小心。他一边抓着秧，一边偷眼看着惠荣，见惠荣抓的秧又快又好；昨个晚上闹的那么难堪，就象忘了一样，还是说说笑笑的。黄全宝心里嘀咕：别把这老娘们看轻，不光厉害，也真有点心数，往后得提防她。
这一天，日头压山，一阵凉风带着海水的啸声掠过来，稻田里的水，滚起套套连环。
边惠荣跳到畦埂上，用手掠了掠被风吹散的一缕头发，朝着伙伴们喊起来：“喂，同志们，收工回家吃饭了，大家把家具衣服都带好呀！”随着她的喊声，人们一个个迈到畦埂上。黄全宝不愿跟大伙一道儿走，想从另一边上来；一不小心，光着的脚，踩在一根柳条茬子上。他哎哟一声跌倒了，鲜血立刻把稻畦里的水染红一片。
几个妇女都被这血水吓呆了，不知道怎么办好。
边惠荣本来已经坐在畦埂上穿上了一只鞋子，听得叫声，回头一看，大吃一惊；也顾不得脱去鞋袜，“嗵”地一声跳到水田里，直奔到黄全宝跟前，把他扶到田埂上。只见他脚丫子几乎被穿透，鲜血流个不止，疼的他脸上都失去了血色，汗珠子雨点般地滚下来。惠荣怕他血流过多，或者浸进水去，会出危险，得赶紧把伤口包扎起来；可是她把伙伴们都问遍了，不用说布，连条毛巾都没人带来。边惠荣一急，低下头咬紧牙，把身上穿的花汗衫右襟，用力一扯，丝一声扯下一大块。她往地下一坐，把黄全宝的伤脚往自己的腿上一搬，急急忙忙地包扎起来。鲜血流到边惠荣的裤子上，染红了一大片。
惠荣扶着黄全宝抬头一看，天色已经黑下来，就朝伙伴们说：“小琴，保英，你俩找人骑车子去请医生，越快越好；再过来个人，把黄全宝扶给我，我背他回去。”社主任找梁大伯个别谈心，两个人畅谈了半天，日落黄昏告辞回去，梁大伯把他送到门口外边。恰巧碰见众人拥着边惠荣背着黄全宝走过来。社主任慌忙上前从边惠荣背上扶下黄全宝，梁大伯也赶上前扶了一把。大伙一同来到农业社办公室。
这码事儿象一只长着翅膀的小鸟儿，不大工夫就飞遍了全村，男女社员都拥进了院子。
好心肠的梁大婶正做饭，提着火棍子就跑来了。
医生给黄全宝的伤脚上敷了药，又用纱布给包扎好。黄全宝拐着脚可以行动了。他拉住边惠荣，感激的说不出一句话。这个过去说话象机枪一样、只重金钱不重人的小伙子，如今竟呜呜地哭起来。
五
说快也真快，不知不觉地过了整整一个月。
这天，梁大伯到社里结算工帐回来，高高兴兴地跑到供销社里称了二斤肥猪肉，打了半斤老白干。他回来走到家门口，看见梁大婶正坐在树荫下边的石头上编草帽。梁大婶见他手里提的肉和洒，就问：“不年不节的，你买这个干什么？”梁大伯笑哈哈地说：“老五家过门一个月了，整天价忙里忙外，一顿踏实的饭也没吃上；趁今天没上工，做顿好饭犒劳犒劳她。”梁大婶说：“就是呀，媳妇心灵手快性情好，村里社里都喜欢，真是天下难找对儿；你就这么一个儿子一个媳妇，两颗眼珠儿一般，不疼他们疼谁呀。”梁大伯听别人夸奖，眉眼都笑了，说：“这连子，这孩子可卖了力气，一个男子汉也比不上她呀。刚才我去结帐，人家挣了二十三个劳动日，我才挣十五个。”梁大伯跟梁大婶说了会媳妇，心里更加高兴了。到了家，把买来的东西往锅台上一放，走进屋里，屁股还没坐稳，忽听窗外边传来一阵自行车的飞轮响，斜着身子从窗镜朝外一看，原来是儿子河南回来了。只见媳妇给儿子推着车子，一边往里走，一边咯咯地说笑。这是多好的一对呀。儿子、媳妇都是文武双全、思想进步，都是受人喜欢的人物，还有比我这当人家更光彩的吗？一股兴奋的热流通过老人的周身。他连忙跳下炕，拖拉着鞋迎出来。
小两口新婚离别，现在又重会，心里都有一股说不出来的滋味。惠荣在外屋做饭，手忙脚乱慌了神。她抱柴禾点着火，忘了往锅添水；添上了水，才想起应当先剁肉；拿起刀来，又想起还没问老人做什么吃。惠荣忙折回屋，朝梁大伯问：“爸爸，这肉怎么吃呀？”梁大伯说：“你爱吃什么，做什么吧，反正这是为你买的。”河南妈从后园子里割了韭菜回来，见媳妇正剁肉，忙夺过刀来说：“放下，放下。早起来我不是对你们爷儿两个说了：‘今天是你们休息日，好好歇一天，明天好上工’，这些活儿我包干。”惠荣撒娇似地说：“让我坐在那儿不动一动，我可受不了，咱们娘俩伙着做吧，快做快吃，吃了好玩。”外屋里娘俩有说有笑地做饭，屋里爷俩谈开了家常。河南开口头一句就说：“爸爸，我来接惠荣。”梁大伯猛的一惊：“接她……”河南忍住笑说：“是呀，我在城里已经找到房子，您说是让她去呀还是不让她去呢？”梁大伯放下烟袋，有点不好意思地说：“在家千日好，出外事事难，年轻人到外边挑家过日子不容易，当老人的怎么能放心？你离家又挺近，有空跑回来看看还不行？”河南说：“我们好说，只是你们老两口子……”梁大伯看了儿子一眼，心里不知啥味，小声说：“我们老两口子，你说，你经常不在家，我们身边能离开她这么一个人吗？”
一九五六年草于保定
一九五七年五月三十日改于京郊北蜂窝
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