1982 年9 月22 日，一架英国皇家空军飞机载着英国首相撒切尔夫人及她的丈夫丹尼斯和一大批政府官员外加16 名记者飞抵北京。
说来也巧，这一天正是主张“和为贵”的中国古代伟大思想家孔子诞辰2463 纪念日。而此时的中国也确实体现了一个“和”字：内部可以说“和气生财”，不再搞所谓的“阶级斗争”；对外则是“和平共处”，同不少制度对立的国家化敌为友，例如美国和日本。
英国首相选择这个时机访华，说明这个老牌资本主义国家也想搭上开往中国市场的早班车。不过，她此行最惹人注目的还是另一件事：就香港问题与中国领导人进行正式会谈。
撤切尔夫人是继丘吉尔后英国政界的铁腕人物，人称铁娘子，在处理国际事务中向以强硬和变通著称。香港问题从何谈起，她心中早有“腹稿”。
英占香港百余年，其中至少有两次，二战后和50 年代初，是预备要扯皮的，结果都相安无事地过来了。这一回，是祸是福看来都躲不过。邓小平已宣布解决台湾问题、实现祖国统一是80 年代三大任务之一，香港自然也在解决之列，最迟不会超过1997 年。问题是怎么样解决，英国人很想探个虚实，以确定对策。1979 年3 月香港总督访问北京时，第一次同邓小平讨论了这个问题。1981 年4 月英国外交大臣卡林顿访华时，邓向他暗示：如果香港将来的地位发生了变化，外国投资者的利益将不会受到严重损害，半年后，当北京宣布和平统一台湾的九条原则时，实际上是间接公开了解决香港问题的参考方案。1982 年4 月，邓在会见英国前首相爱德华·希思时，明确表示统一台湾的九条也适用于香港。
这下英国人心里有底了，香港总督尤德爵士甚至认为香港主权移交不过是个“例行手续”问题。精干国际利益关系的女首相当然不会把问题看得如此简单。不过，经过一系列试探性接触，她相信已经把中国的立场摸准了：中国是决心要收回香港主权的，但并不想改变香港作为一个自由港和国际商业中心的地位。这种“一国两制”的模式，其思路是政经分离。中国人按照政经分离原则把国有企业的所有权和经营权分开了，那么在香港这个地区性问题，主权和治权能否分开呢？香港的主权看来是非交不可的，中国在这一点上态度很明确而且不会让步。但是如果设法把中国人的思路引到两权分离上，英国就有一种可能性：在归还香港主权后，仍保留它对香港的实际管治权。
当然，女首相知道要这样作必须有一个大前提，即坚持历史上有关香港的三个国际条约的合法性。1842 年的《南京条约》和1860 年的《北京条约》分别规定将香港本岛和九龙半岛南端永久割让给英国， 1898 年的《展拓香港界址专条》，又将九龙半岛大片土地和附近两百多个岛屿（统称“新界”）租借给英国，租期99 年。如果这三个条约都有效，那就是说，到1997 年，英国理当把新界归还中国，但它仍拥有港、九两地的主权。新界面积为984.53平方公里，港、九两处合起来才91.49 平方公里。英国没有新界，港、九也无法存在下去。但是它可以讨价还价：中国不是很看重主权吗？我把港九的主权给你，换新界的治权怎么样？如果行得通，到时整个香港的主权都交还了中国，而英国则继续管治着整个香港，相当于一个半殖民地，也很不错。
熟悉背景的人还知道，铁娘子此次是挟着英阿马尔维纳斯战役胜利的余威来华讨论香港问题的。来华前她就先声夺人，声明“有关香港的三个条约仍然有效”。这来华的架势，等于摊牌，肯定会谈出新闻来的。
中国方面对会谈作了精心安排。首先由赵紫阳总理出面，正式通知英方，中国决定1997 年正式收回香港主权，同时阐明收回后将实行特殊政策以继续保持香港的繁荣。
铁娘子继续坚持她的三条约有效论，提出如果中国同意英国1997 年后继续管治香港，英国可以考虑中国提出的主权要求，仿佛她不是来物归原主，而是给中国送来了你梦寐以求的东西，只是有个小小的条件。
对中方来说，这是一次很有必要的“火力侦察”。实质性的会谈安排在第二天，即9 月24 日。铁娘子面临的对手将是一座“钢铁公司”。用美国总统乔治·布什的话说：“在会见外国领导人时，邓小平有一种把握强硬和灵活间最佳比例的高超才能。”
这一大，铁娘子身着蓝底红点丝质西装套裙，脚瞪黑色高跟皮鞋，手挽黑色手袋，颈项上戴一串珍珠项链，显得雍容华贵，气质不凡。她被告知先在人民大会堂新疆厅与邓颖超叙谈片刻，然后再前往隔邻的福建厅与邓小平会谈。
奇怪的是，铁娘子从新疆厅那一头走向福建厅，走了一半不见邓小平的人影。福建厅大门紧闭，与刚才邓颖超老早就在门外忙立恭候的情形适成相反。记者们注意到，女首相此时虽然脚下款款，但面带难色，心存疑惑：怎么还不见主人出来迎接？
主人心里有数，他没有早早恭候女首相，也不会过分冷落远方的客人。就在铁娘子惶惑地走到离大门约20 来步时，门忽然一声洞开，邓小平笑着走出来，上前五、六步与客人握手问好。
终于见到了中国的一号人物，铁娘子说：“我作为现任首相访华，看到你很高兴。”
不料，邓小平却说：“是呀，英国的首相我认识好几个，但我认识的现在都下台了。欢迎你来呀！”
这本来是句大实话，不过喜欢揣摩弦外之音的人不免胡思乱想，所以有些记者听后暗自发笑。铁娘子此时作何感想别人就不知道了。
寒暄过后，转入正题。记者们被请离现场，会谈闭门进行。但全世界的人都可以通过卫星电视看到会谈的每一细节，听到这两位世界级谈判大师会谈的每一句话。
铁娘子正襟危坐，胸有成竹，打出她早已准备好的第一张牌，强调历史上有关香港的三个条约按国际法仍然有效， 1997 年后英国要继续管治香港。
香港本来就是中国的地方，“割让”、“租借”都是帝国主义炮舰外交强加给中国的不平等条约，英国凭借这些条约占有香港100 多年，如今反而要谈论什么条约的合法性，这不是对中国主权提出挑战吗？邓的回答斩钉截铁：“主权问题不是一个可以讨论的问题。”“中国在这个问题上没有回旋余地”。“香港是中国的领土，我们一定要收回来的。”时间可以定在1997年，但是邓提醒女首相不要误会了，到时“中国要收回的不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。”
既然是中国的地方，中国随时有权收回。1943 年开罗会议上蒋介石就同邱吉尔、罗斯福认真讨论过香港归还中国问题。日本投降后，英国还真的作过还港的思想准备，后来因国共战争而延搁下来了。1949 年人民解放军打到海南岛，但终于没有跨过深圳河。此后30 多年中，中国任何时候都可以给香港制造麻烦，但中国政府不但始终没有这样做，相反特别关注香港的繁荣稳定。从1962 年起，周恩来总理亲自批准每日三趟往返于香港和内地的列车，以保证香港的副食品和蔬菜供应，即使在四年三灾时也没有中断过。中国一直有意保护香港的现状，是因为香港的存在对中国有一定的好处，可以作为赚取外汇、观察世界的窗口。另一方面是中国大陆一直处在动荡之中，没有找到一种既可收回主权又能保持香港繁荣的办法。邓把这些都说成是中国人民长期等待的结果，已经等了33 年，如果再加15 年，就是48 年，连过去的100 年，共等了1 个世纪，可见中国足够耐心的，英国人竟不知足，还谈什么继续管治！
邓特别提醒中国现在收回香港主权的时机已经成熟，1945 年国民政府同苏联签约租旅顺、大连给苏联30 年，结果到1950 年，才5 年时间，就被已经站起来的中国人收回了。邓说，如果到1997 年还不收回香港，那就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交待，甚至也不能向世界人民交待，应该自动退出政治舞台，没有别的选择。这番话与其说是要英国人体谅中国政府难处，不如说是提醒英国人，如今的中国政府再也不是软弱无能的清政府，中国领导人也不再是屈膝求和的李鸿章了。英国不见得比苏联强大多少，租给苏联5 年就收回了，租给英国90 多年还不收回？
邓进一步开导女首相：中国收回香港主权，对英国也是有利的，因为这意味着届时英国将彻底结束殖民统治，在世界公论面前会得到好评。铁娘子终于意识到中国愿意通过谈判解决香港问题还是给英国人留点面子的。毕竟殖民主义时代已经过去，世界上的殖民地现在只剩下两块：香港和澳门。中国要收回香港，谁都不会有话说。要收回，通知一声就行。甚至连通知也用不着，像印度收回果阿那样，把军队开去就行了。现在坐下来谈判，是够客气的，英国还有什么好讨价还价的？
“主权牌”输了，铁娘子开始晓以“利害”：中国不是很关心香港的繁荣吗？如果中国收回香港，给香港带来的将不是繁荣，而是灾难性影响，这可是对中国的四化建设不利啊！
老实说，邓决定通过谈判解决香港问题，目的之一就是要保持香港的继续繁荣。这个心思确实被铁娘子抓到了。但是邓提醒对方：不能说香港继续保持繁荣必须在英国的管治下才能实现。中国收回香港后，自有办法继续保
持香港繁荣。这就是一国两制，让香港继续保持现行制度至少50 年不变。
邓索性把话说透：即使香港不能继续保持繁荣，对中国的四化建设又会有多大影响？邓承认影响不能说没有，但他告诉好心的英国人，不会有很大的影响。“如果中国把四化建设能否实现放在香港是否繁荣上，那末这个决策本身就是不正确的。”
还有什么可以阻止中国收回香港的？“如果说宣布要收回香港就会像夫人说的‘带来灾难性影响’，那我们也要勇敢地面对这个灾难，做出决策。”邓不讳言两国通过外交途径进行蹉商就是为了避免这种灾难，但他向英方交底说：中国还考虑了一个自己不愿意考虑的问题，即如果有人不愿意合作在香港制造混乱，中国政府将不得不对收回的时间和方式另作考虑。
开始，撒切尔夫人提出谈判的题目就是一个主仅归属问题。这样谈下去对谁有利是很清楚的。戴维·w·张说：“如果北京承认这三个条约的合法性，那么以后的外交谈判就需要双方采取完全不同的立场。”
邓巧妙地把对方抛过来的话题一分为二：一是主权问题，二是1997 年后怎么管理，三是过渡时期怎么安排。哪些该谈，哪些不该谈，邓再次显示出他“把握强硬和灵活间最佳比例的高超才能”：“主权问题是不能谈判的，中国1997 年要收回整个香港，至于用什么方法收回，我们决定谈判。”
这样的谈判对中国有三个好处：1.尽量避免因主权交接对香港的繁荣和稳定带来不利影响。2.争取英国在过渡时期合作有利于恢复主权后继续同英国保持正常关系。3.为解决台湾问题提供样板，打下基础。
这样的谈判英国可能不感兴趣，香港现在在它手上，它至少可以消极对待。于是邓又开出谈判的时间表：不迟于一、二年时间，中国就要正式宣布收回香港的决定。”我们可以再等一、二年宣布，但肯定不会拖延更长的时间。”看来英国指望使用拖延战术也是不可能的。
如果谈得好，合作愉快，邓表示可以充分考虑英国的利益。过渡时期怎么安排，准备认真听取英国的意见，1997 年后英国人可以以顾问的身份继续留在香港，还可以享受英国在对华贸易和投资方面的一些优惠条件。
好话坏话都说在前面。如果中英双方根本谈不拢，怎么办？邓亮出底牌：中国将不得不重新考虑收回香港的时间和方式。这对英国当然也没有什么好处。
外电评述这次会谈：撒切尔夫人是锋芒毕露，邓小平是棉里藏针。会谈结束后，撒切尔夫人落寞地从门口走出，脸色凝重，当她走到人民大会堂前倒数第二级石阶时，不小心让高跟鞋绊到石阶上，使身体顿失平衡，栽倒在石阶地上，连皮鞋和手袋也被摔到一边。幸亏她摔到平地上，摔得不重，左右连忙把她扶起。
邓击破“三条约有效论”，把主动权拿了过来，解决香港问题的调子就这样定下来了。中英双方通过外交途径就香港问题进行磋商，前提是1997年中国收回香港，在这个基础上磋商解决今后15 年怎么过渡得好以及15 年后香港怎么办的问题。
铁娘子毕竟是块“铁”，虽然她在第一回合中被逼到下风，但在香港主权问题上还是不松口。双方有半年时间“谈不拢”。铁娘子知道谈不拢对英国也没有好处，1983 年3 月她终于写信给中国总理，作出她准备向国会建议使整个香港主权回归中国的保证。
1983 年7 月13 日，撤切尔夫人再次访华，两国代表团开始第一轮会谈，原计划用一、二年时间来谈，现在快过去一年了，邓不免有些急，指望用一国两制去解决台湾问题呢，如果解决香港问题就这么难，哪还了得。于是第二轮会谈开始时，邓向中方代表团发出指示：只许成功，不许失败。
可是英方仍坚持1997 年后要继续管治香港，主权问题转到治权上，直到第四轮会谈仍无进展。1983 年9 月，邓再次会见爱德华·希思，指明英国想用主权换治权是行不通的。中国要的是完整的主权，治权是主权的具体体现，没有治权，算什么主权？治权可以交给港人，但不是英人，不然就不是一国两制，而变成“两国两制”了。邓劝英方改变态度，以免出现到1984 年9月中国不得不单方面公布解决香港问题方针政策的局面。当然，为了会谈成功，中方也应表示相应的灵活性。
英方只好让步，承认谈判应建立在1997 年后整个香港的主权应该归还中国这一前提的基础上。英国一旦放弃三个条约仍然有效的主张，他们就没有多少能力讨价还价了。从1983 年12 月第7 轮会谈起，谈判开始纳入了邓小平设计的轨道。
两年谈判，虽然差不多有一年多的时间拖在主权和归属问题上，但总的说，由于邓一开始就坚持了主权不容讨论的原则，谈判进程控制得很好。1984年9 月，正好是邓规定的两年期限内，中英达成联合声明，确认中国于1997年7 月1 日起对香港恢复行使主权。100 多年前的不平等条约终于被邓小平摆平了。
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