1491年年底，西班牙的费尔南德国王和伊萨贝尔女王率领的10万大军铁桶般的包围了格拉纳达。对西班牙来说，这是延续了800年的国土光复的最终时刻。
第一节 攻克格拉纳达——800年光复运动的终结。
这天清晨，西班牙女王伊萨贝尔登上了城外聂瓦达山。这位当年以美貌惊艳欧洲王室的天主教女王，每天沐浴4次。两年前，她在格拉纳达城下发下重誓：不夺取格拉纳达绝不脱下自己的战袍。
1469年，卡斯蒂利亚公主伊萨贝尔和阿拉贡王子费尔南德结婚。3年后他们联合登基，成为西班牙的女王和国王，人们并称他们为双王。他们的首要任务是实现西班牙的统一。
从公元８世纪开始，阿拉伯人就侵入并占据着伊比利亚半岛。这些伊斯兰教徒被称为摩尔人。在伊比利亚半岛上与摩尔人共存的是信仰天主教的几个主要王国：卡斯蒂利亚、阿拉贡王国、葡萄牙王国。在中世纪，由十字军东征为标志的基督教和伊斯兰教的战争延续了几百年，而在伊比利亚半岛，则呈现为基督教的西班牙光复国土的统一战争。
1492年1月2日，在圣母旗帜的引导下，伊萨贝尔女王接受了格拉纳达国王保布迪尔献出的王宫钥匙。女王亲吻格拉纳达的土地，与国王费尔南德庄严地进入阿尔汉布拉宫。西班牙长达8个世纪的阿拉伯统治结束了。
这一天，欧洲几乎所有天主教教堂的钟声齐鸣。
第二节 最后一刻，女王的决定改变了历史进程。
在随着女王进入格拉纳达的队伍中，有一位来自葡萄牙的热那亚航海家，正心情复杂地等待着女王的第二次召见。他相信他的计划将给女王和西班牙带来更大的荣耀。他就是克里斯托弗·哥伦布。他为此已经等待了8年。
来到西班牙之前，哥伦布在葡萄牙从事航海，在里斯本娶妻生子。每天，他看着里斯本的航船驶向辽阔的大西洋，这独特的地理位置勾起他的一个狂想：如果直接向西航行，不是距离中国更近吗？
早在哥伦布到达葡萄牙之前，国王阿方索五世已经就这个问题征询过佛罗伦萨的专家托斯卡内利。托斯卡内利根据马可·波罗的描述，给国王写了一封信，并绘制了一幅海图，证明向西航行到达中国和日本的距离不会太远。
1481年，哥伦布获得这封信的内容，他极为兴奋地给托斯卡内利写了一封信，于是他收到了令他鼓舞的复信和一张海图。这激励了他采取更大胆的冒险行动。
1484年，哥伦布向当时的葡萄牙国王若昂二世提出了一个大胆的西航计划。在这个西航计划中，从加那利群岛到日本只有2400海里，以葡萄牙的航海能力完全办得到。半信半疑的国王将这个计划提交学术委员会审议。但专家们认为实际距离远远超过这个数字。他们无法让国王从事这项冒险的计划。
今天来看，加那利群岛到日本的空中直线距离是10600海里。但为什么哥伦布测算的距离只有四分之一呢？
在哥伦布的藏书中，有一幅当时非常流行的《托勒密地理指南》。这幅地图描绘了古罗马时代的世界，地球表面七分之六是陆地，只有七分之一是海洋。欧洲和亚洲跨海就可以相通，根本没有美洲大陆的存在。
在葡萄牙的西航计划失败以后，哥伦布来到西班牙。忙于战争的女王同样将哥伦布的计划提交学术委员会。终于，哥伦布等到了格拉纳达被征服，但这并没有给他带来好消息，他的计划已经被女王和国王正式否定了。他收拾好行装，决定向法国国王推行他的西航计划。
但就在哥伦布已经动身的时候，女王突然改变了自己的决定。紧急派出使者，在格拉纳达10英里的松木桥村赶上哥伦布，请他即刻回朝廷面见女王，谈判航海有关事宜。历史证明，女王最后1分钟的果断选择，不仅为西班牙赢得一个海军统帅，更赢得一个新大陆，一个前所未有的世界大帝国。
在格拉纳达附近的圣塔菲，哥伦布与王室的谈判进行了3个月。作为一个有经验的外国航海家，哥伦布在一次次挫折中不断提高自己的价码，但是伊萨贝尔女王却答应了他，这是欧洲商业文化特有的契约意识的产物，哥伦布和女王在这里都成了讨价还价的商人。1492年4月17日，双方终于达成以下协议：1.双王陛下任命克里斯托弗·哥伦布为“通过勤奋劳动行将发现或获得的”一切海岛和陆地的统帅。2.任命克里斯托弗·哥伦布为发现或获得土地上的副王和总督。3.在这些地区获得的黄金、白银、珍珠和宝石、香料及其他商品，他都可以征收和保留十分之一，并且一概免税。4.任何涉及这些商品或产品的案件，都由他或他的代理人以统帅身份进行裁决。5.对驶往这些新属地的船只，哥伦布可以收取其利润的八分之一。
为这次航行，哥伦布初步预算的经费是200万马拉维迪，还不包括每月25万的工钱。当时一等水手每月工钱3000马拉维迪。堂·吉诃德给仆人桑丘·潘萨的工钱每天才26马拉维迪。女王要用自己王冠上的珠宝换钱进行投资，但这并不需要。皇家司库从国库中借支了140万，哥伦布自己向银行家筹措了25万，剩下的是一位大臣想办法筹借的。
第三节 1492年10月12日。10月的这一天后来被定为西班牙国庆日。
1492年的8月3日，是一个平静无风的阴天。半夜2、3点左右，哥伦布在圣乔治教堂领了圣餐，拂晓前登上旗舰的甲板，以耶稣的名义下达了出航的命令。这支小小的船队要进行人类从未有过的一次远征。
历史记住了这3艘首航船的名字：尼尼亚号、平塔号和圣玛丽亚号。
在哥伦布那个时代，葡萄牙人发明了这种70英尺长的多桅快帆船，它们的载重量一般只有60多吨重。虽然在甲板下没有很多的空间载货，但它低浅的吃水线却能在近岸和小港湾里探险的时候大显身手。葡萄牙人远航非洲就使用这种船。这种帆船多采用大三角帆，它能利用微弱的海风高速行驶。在哥伦布的3艘船中，尼尼亚号和平塔号就是这种船。在出海之前，哥伦布在修船厂花了一周的时间，把这些船只改装成直角帆船。
现代的航海家宣称，即使在现代，也找不出比哥伦布出航和返航的更好的路线。哥伦布出发后，首先到达加那利群岛，进行了补充后开始首航。从这里出发向西，正处于贸易信风带之中，往南则是回归线无风带，往北是送他们返航的西风带。对老练的水手来说，这是他们梦寐以求的蜜月时期。没有暴风雨，东北风柔和地吹拂着。无需拉动船帆和绳索，信风和海流就能推着船航行。在头10天，船队已经航行了1163海里。
3个星期过去了，仍然没有见到陆地，船员中开始出现了不安的迹象。10月10日，大批的海鸟飞过船队上空，向西南飞去，哥伦布立刻决定跟着这些长着羽毛的领航员前进，但就在这个时候，积郁了许久的叛乱情绪在船员中爆发了。
两艘船的船长登上旗舰，和哥伦布展开激烈的争论，要求放弃寻找陆地，乘南风不大的有利条件返航回家。哥伦布耐心请他们再航行3天。第二天，信风重新吹来，船员们又开始恐惧，当晚发生了反抗。哥伦布向船员许诺，只要再走3天。
10月11日夜，船员们都紧张地睁大眼睛，深怕错过见到陆地的机会。
凌晨两点，圆圆的月亮位于船队左舷，信风强劲推动船只，如同要吹断新大陆和旧大陆之间最后一道无形屏障。平塔号的望员在月光下，看见西边地平线上露出了一个白色悬崖，那就是他们梦寐以求的陆地。
10月12日，哥伦布登上这个岛，将西班牙皇家绿色的十字旗插在岛上。当着船员和一些土著人的面，他举行了一个简单的仪式，宣布以天主教西班牙君主的名义占领该岛，并将它命名为圣萨尔瓦多岛。
10月12日这一天，后来被定为西班牙的国庆日，许多美洲国家将它作为哥伦布日。
欧洲人在西半球看到的第一片陆地，是今天巴哈马群岛中一个岛屿的东海岸。哥伦布的传记作者莫里森说：“在1492年10月的那些日子里，新世界彬彬有礼地向征服他的卡斯蒂利亚人奉献了他的童贞，人世间的凡夫俗子别再希望尝到那些日子里的惊奇、诧异和快乐的滋味了。”
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