【天行有常，不为尧存，不为桀亡。】──《荀子·天论》
荀子携夫人、女儿弟子西行奔赵国去。
兰陵的秋色是十分美丽的，葱郁的远山，宽广的平原，肥沃的土地。夏日雨后种的黍稷高粱已经穗满粒重，沉甸甸的，眼看就要收割了。此时与来时的景色大不相同，严重的旱灾已经过去，临近的是丰收在望。
去了，去了！
来之快，去之匆。荀子坐在车上，望着这即将收获的原野，一丝失意的忧伤涌上心头。本要在兰陵治理一方，亲自施政，为世人做出一个榜样。如今，皆成为过往云烟，令人心痛。
荀子的车由李斯驾驭，走在前面。荀夫人和幽兰乘坐的车子随在后面。所有的人心中都不是滋味，失去了来时的兴致，增添的是难捺的心酸。
陈嚣出兰陵城不久，就与荀子分手。他受荀子之命，独自骑马，奔往郢陈都城，去见春申君。
侍者向春申君禀报：“荀况的弟子陈嚣求见。”
春申君感到有些突然，陈嚣来见我何事呢？
自从屈润带了他的亲笔书信去见荀子，他就一直在等待着屈润的回禀，如今，屈润的回禀未至，先来了一个陈嚣，使他甚为不解。想来想去，想不出个子午寅卯，只有让陈嚣进来一问。
侍者引陈嚣来到春申君的客厅，春申君以礼相待，请陈嚣入坐。陈嚣恭恭敬敬施上一礼，说：“令尹，荀老师有书信一封，让陈嚣专程送来。”
春申君接过陈嚣送上来的书信，心中沉甸甸的。他猜想，这信中定然写下了许多使他难堪的话，或者是荀子对自己在兰陵的所作所为进行的辩解。这二者，当然他希望的是后者，然而，打开竹简上的封泥，见信中只有一句话，言荀子到赵国去了，兰陵的县令请他另请高明。
“荀老夫子到赵国去了？”春申君吃惊的问。
“是的，已经起程五天了。”
春申君手持书信，默然有间，面对陈嚣，不知说什么好。
陈嚣冷冷地看着春申君，说：“令尹，陈嚣告辞了。”转身欲走。
“慢！”春申君当即立断转身对侍者说：“你立即备下最快的车马，我要去追回荀老夫子！”
陈嚣说：“追不上了，现在怕是已经走出楚国了。”
“就是到了赵国，我也要把荀老夫子追回来！”春申君再次命令侍者，“去，按我的吩咐，我要马上起程！”
“是！”侍者快步退出厅去。
春申君站起身来，走到陈嚣面前，用亲切的口吻说：“陈嚣先生，请你少候，待我去更换衣服，我们一同去追回荀老夫子！”
陈嚣迷惑了，这位令尹，他对老师究竟是打的什么主意啊！
春申君由客厅回到寝室，更换出门的衣裳，他的两个爱妾，一名佩珠，一名琼玉，对春申君的行为都十分奇怪。
佩珠不满意地问：“当初要赶人家走，眼下人家走了，又要亲自去追回来，真不知令尹爷是怎么想的！”
琼玉也说：“再说，为了一个老头子，也不值得你令尹爷亲自去追呀！”
“你们懂什么！”春申君甚不耐烦，“只因我喜受宾客，爱惜贤才，天下才有三千贤士聚至我的门下，为我所用。我追的岂止是一个荀况！”说完大步走出门去。
佩珠指着走去的春申君，悄声向琼玉说：“啊，原来令尹爷是做给人看的。”
二人背后嘻嘻笑个不止。
荀子一行，本可走濮阳，过黄河，经邺县至邯郸。因半年多未闻韩非音信，师徒情感至深，荀子心中挂念。在兰陵任上时，无暇顾及，如今既已离任，愿意绕些路程，经魏国都城大梁（今开封），去新郑，看望韩非。
一日，到了魏国和韩国的边界，忽闻人喊马嘶，杀声一片，前面烟尘滚滚。李斯急忙勒马收缰，惊觉地向荀子说：“老师，好像前方有两军交战。”
荀子向远处张望，见前方旌旗纷乱，车马奔腾，一支散逃的兵马，如潮水般沿着大道向这边涌来。他们前行阻挡，后退已来不及了。
原来，这是秦军在乘胜追击韩国的败兵。得胜的秦师如下山猛虎，兵败的韩军似丧家之犬，一个紧追不舍，一个仓皇逃命。兵车，马匹，步卒，手执长矛、戈、戟、军旗，沿着大道，踏着田野，掀起了团团烟尘，很快奔到了荀子的面前，把荀子和荀夫人的两辆高轮马车夹在乱兵之中。驷马受惊，随着混战中的兵车，无目的地狂奔起来。李斯和另两个驭手使尽全身力气也驾驭不住，只好任其在田垄上，在沟壑中颠簸横行。
幽兰在车上不断地惊叫着：“爹……”
荀夫人也不断呼喊着李斯的名字，荀子也不断回头呼唤着兰儿，以求得互相照应。然而，他们的相互呼唤被乱军的嘶杀喊叫所淹没，起初相距较近，还听得见，以后两辆马车，不受驭手左右，狂奔乱跑，也就各奔东西。喊声听不见，连车和人也看不见了。
荀夫人乘坐的车子，在旷野上颠簸飞奔，向东南方向去了。奔到一个道路的急转弯处骤然翻倒。荀夫人和幽兰被摔在地上。幽兰的脸上、腿上都碰破了皮，流着鲜血。她不顾身上疼痛，从地上爬起来，忙寻找母亲，喊着：“娘！……”
荀夫人被摔倒在路边的坑洼处，疼痛地呻吟。她的腿被摔断了，一点也动弹不得。幽兰奔过来，见母亲伤势这样重，趴在母亲的身上痛哭起来。
荀夫人安慰幽兰：“不要哭，我们没有被乱兵杀死，就是捡了一条命。快去看看驭手和马车怎么样了？”
幽兰止住哭泣，走到马车旁，只见四匹马只剩下了一匹，还被压在车辕下边，那三匹马已不见踪影。再寻找驭手，那驭手被踏在马蹄下边，头上流着鲜血，已经死去。
幽兰从来没有见过这样的惨状，她望见驭手的尸体，惊叫着跑到母亲身边：“娘，那驭手已经死了！”
马跑了，驭手死了，一老一少被扔在这荒野道边。荀夫人想到这里，也恐惧起来。她搂着幽兰，心伤落泪。幽兰看着母亲流泪，也放声痛哭。
“兰儿，我们母女可该怎么办呀？”
幽兰哪里有什么主意，听到母亲这样说话，也只有心伤的哭泣。
一群乌鸦飞来，在荒野的树枝上盘旋，在荆棘中嘎嘎乱叫。它们提醒荀夫人，天就要晚了，如果天全黑下来，再有乱兵和野兽，该怎么办？自己已经老了，腿也残了，还有女儿呀，她还年轻！想到这里，荀夫人为幽兰擦了擦眼泪，用无可奈何的声音说：“兰儿，咱们母女不能都在这里等死，你要快找你爹去。”
幽兰听娘这样一说，哭得更为伤心：“娘！我不能离开你，要死咱们就死在一起！”
荀子与李斯冲出乱军之后，寻不到夫人和女儿，在一个小镇上寻了店铺住下，让李斯和另外两个弟子，分头去寻找荀夫人和幽兰。
李斯骑马沿着来时的大道寻去，只见道路上横卧着乱兵的尸体、兵器、战旗，损坏了的战车和死伤的马匹。他仔细地寻找，察看，哪里也不见荀夫人和幽兰的踪影。
太阳西沉，天空渐渐地暗了下来。鸟雀飞旋归巢，稀少的行人，也急急忙忙赶路宿店。
李斯手牵马匹，徘徊在荒凉的大道上。
远处，一辆豪华的马车驰来，行得很快。李斯望见了，不知是什么人。
忽听有人喊：“师兄！……”
啊，这是陈嚣的声音。
李斯尚未看清匆匆骑马的陈嚣，陈嚣已经在他的身边跳下马来：“师兄！……”
“啊！陈嚣师弟！”李斯十分惊奇，没有想到在这里遇上了陈嚣。
陈嚣关心地问：“你怎么在这里？老师和师母他们呢？”
李斯指着满目战乱惨状的荒野说：“我们在这里遇到了秦军追杀韩兵，被乱兵冲散，老师现在住在前面镇上的小店中，等待寻找师母和幽兰，我们找了许久，也未见师母和幽兰失落在何处。”
陈嚣听了，心中难过：“这，这可怎么办呀？”
“只好继续寻找。”李斯望见后面的车马临近，问道：“师弟，后面车上坐的是什么人？”
未待陈嚣开口，后面的马车已经停下，春申君掀开车帷，在车上向李斯拱手道：“李斯先生！”
李斯惊奇了：“令尹？”
春申君下车走到李斯面前：“李斯先生，怎么匆匆而去了，荀老夫子呢？”
李斯支吾道：“啊……老师住在前面镇上的小店里。”
李斯引春申君来到客店，这客店是个车马店，仅有几间茅草客房，院子很大，可以容纳几十辆马车。荀子住在一间较为洁净的屋子里，地上铺着草席，没有几案、卧榻，住店的人只能席地而坐，卧地而睡。
陈嚣随李斯先行一步，向荀子作了通禀。荀子见到陈嚣甚为高兴，听说春申君追来了，心中有些不悦。这位春申君，写信赶我离开楚国，如今又追上来，究竟是何意呢？
春申君低头走进门来，笑微微地向荀子施礼：“荀老夫子，不想我们在此荒野小店相见了！”
荀子还礼，不冷不热地请春申君席地而坐。
李斯和陈嚣告辞出来，重去寻找荀夫人和幽兰，屋内仅剩下春申君和荀子两个人。
“荀老夫子，究竟是哪个冒犯了你？如果是我黄歇有冒犯之处，我向你赔礼；如果是属下臣子，我拿他治罪！”春申君十分诚恳地说。
荀子摇头未语。
春申君又说：“那么荀老夫子何必要离开楚国而去呢？大王陛下和我衷心希望老夫子留在楚国，参与朝政，做我等的老师呀！”
荀子平淡的回答道：“感谢令尹的盛情。荀况实在是人老思故土，愿在赵国养老安闲。”
天已经全部黑下来，李斯、陈嚣焦急地走进门来：“老师，我和陈嚣师弟依旧没有找到师母和幽兰她们！”
陈嚣也说：“我们把附近的村镇和山林全找遍了！”
春申君佯做吃惊的样子说：“丢失了夫人和爱女这怎了得？明日，让我带的人与你们一同寻找。”
深夜，一勾弯月挂在中天。
荀子睡不着，出了房门，到院中独自散步。秋日的蚊虫在头顶、身边飞旋，荀子走到哪里，那些蚊虫跟到哪里，一会儿就聚集了一片。荀子心中烦躁，想着夫人和女儿，也顾不得蚊虫的叮咬，他仔细回想着乱军中的情景，似重又听到战马的嘶鸣，刀剑的撞击，唯独想不出他与夫人和幽兰在什么地方什么时候失散了。
李斯和陈嚣知老师心中难过，也没有入睡，一同来到荀子身边。
陈嚣说：“老师，天不早了，该歇息了。”
李斯理解荀子的心情，安慰说：“老师，你不要想得太多，我们不是亲眼看到师母她们的车马冲出了乱军吗？我想她们不会出什么大事的。或许现在她们正在往韩国方向追赶我们呢。”
“但愿如此吧！”荀子与李斯、陈嚣商量，“李斯，陈嚣，明日咱们就动身前往韩国。”
陈嚣说：“老师，春申君昼夜兼程追赶到这里，他是想挽留你的。”
荀子摇摇头：“他根本没有诚意，只不过为了他的名声，做做样子而已。”
陈嚣向李斯提议，“李斯师兄，要不你先和老师去韩国，我留下来再寻找一下师母她们。”
李斯没有回答，等待荀子发话。
荀子说：“不必了。我们明日清晨一同走。”
翌日，阳光初露，荀子一行即准备启程。春申君过来送荀子。
荀子告别春申君说：“令尹，谢谢你的好意，请回吧！”
春申君不无惋惜地说：“荀老夫子执意要离开楚国，前往赵国，看来黄歇难以挽留。好吧！老夫子，你们可以放心而去。我们相处一场，黄歇我愿尽朋友之谊。你走后，我会让人帮你寻找夫人和令爱，倘若她们尚在楚国，黄歇会派人专程将她们送到赵国去。”
“谢令尹！”荀子思想了一下说：“令尹，离开楚国之前，荀况有一言相赠。”
春申君拱手：“请指教！”
荀子诚肯地说：“楚国之未来系于令尹一身。令尹当近贤良，远小人，明是非，辨忠奸。”
“啊……”春申君无言以对，“黄歇一定牢记荀老夫子教诲。”
荀子上车与春申君挥手告别。
车马渐渐远去。
韩非回至韩国，初见韩桓惠王，因口吃之疾受到君臣的奚落，心中甚为痛苦。以后曾两次求见于韩王，宫人都回说陛下身体不爽，不愿再见他。但韩非报国之心不死，他察访于韩国朝廷内外，洞察碍于韩国强盛的弊端，思考解除弊端的方略，写成文章，奉献于大王。有的送到大王手中，不合大王心意，弃之一边；有的送不到大王手中，就被那些妒嫉他的佞臣抛掉，韩非十分伤心。
所幸的是，韩非在族人的照料下娶了一位好妻子，她贤淑，温存，知礼，很能关心他。这使韩非每遇折磨的心得到一些补偿。
韩非的府邸在新郑都城一条僻静的街道上。高高的大门，引路直通客厅，客厅后院是书斋，韩非的报国之志难抒，就闭门写起了文章，在他的书斋中堆满了一捆捆写过和未写过的竹简。
韩非夫人走进门来，恰至韩非住笔，他长长地吐了一口气：“啊！夫人，我又写好了一篇文章。”
韩非夫人走过去，坐在韩非身旁，拿起简册念道：“‘有度。国无常强，无常弱。奉法者强则国强，奉法者弱则国弱。’夫君，你这开篇之句写得好呀！”
韩非也甚得意：“是么？”
“是的。我想，你若是把这篇文章送与大王，大王见了这开篇第一句，就一定会再往下看的。”她鼓励着自己的丈夫。
韩非并不报多大的希望：“唉！也许它到不了大王手中，就被那些蠹虫给吃掉了。也许到了大王手中，大王初看这头一句，就将它扔掉了。”
“不会的。夫君屡向大王谏言，你的学识，你的赤子之心，总有一天感动大王的！”
“但愿有那么一天吧。”
韩非夫人突然想起：“夫君，适才家奴禀报说，荀老师带着弟子李斯和陈嚣昨日到了，就住在城内馆舍中。”
韩非惊喜：“怎么，荀老师到韩国来了？”
“听说他们是往赵国去的。”
“荀老师在楚国做兰陵县令，为何要去赵国呢？”
“不清楚。夫君，你该到馆舍中拜见荀老师呀！”
“是的，只是……”韩非十分想念老师，转念一想，又有些迟疑了，我见了老师说什么呢？当初与老师分别之时，老师曾勉励我要像当年申不害辅佐韩昭侯那样，成就一番大业。我费尽心血写下的上书，一次一次被大王打了回来。面见大王又一次一次吃尽了白眼。那些被大王重用的所谓高人，长者，勇夫，皆是些不守法令，贪图私利的蠹虫。国家赖以富强的耕农、战士，相反劳苦而又贫贱。那些国家的蠹虫却享受富贵和尊荣！我的文章只可当柴烧，我的主张无人赏识，见了老师，我说什么呢？
老仆颤微微地走进书斋，说：“公子，门外有人要见你。”
韩非问：“什么人？”
“说是你的老师和师弟。”
“啊，荀老师来了！”韩非喜出望外，急忙起身走出书斋。
韩非快步走到门前，老仆将大门打开。荀子、李斯和陈嚣出现在门外。
韩非激动地上前跪拜：“老师……”
李斯和陈嚣向韩非施礼：“师兄！”
“师弟！”韩非抓住李斯、陈嚣的手，不知说什么好。好久才想起向荀子等人介绍他的夫人。
韩非夫人向荀子恭敬施礼：“荀老师！”
韩非又向夫人介绍李斯和陈嚣。韩夫人彬彬有礼地请客人进到家里。
在客厅，韩夫人亲自为荀子和李斯、陈嚣斟茶。
韩非今日与老师和师弟相见，心中激动，因口吃，半天说不出一句话来。
还是李斯先开口：“师兄，我们随老师去赵国，老师久未听到你的消息，心中挂念，特意绕道新郑，来看望师兄。”
荀子呷了一口茶说：“是呀！常言师徒如父子。韩非跟随我多年，临淄一别，心中常常挂记。这次由楚国去赵国。我就是多走上三天五天的路程，也要看你一看呀！”
韩非听了李斯和荀子的话，心中更为激动，多日的委屈一下子涌上心头。他突然伏地，失声痛哭：“老师，你……你的教导，弟……弟子从未忘记，怎奈……”韩非哭得说不出话来。
陈嚣上前扶起韩非：“师兄，起来慢慢讲。”
韩非止住悲泣，十分费力地说道：“弟子回到韩国，一心为国效力。我以为，韩国如今虽然弱小，然而，国无常强，也无常弱。只要大王肯以法治国，韩国必能强盛起来，不再受强国之欺。可是大王听信那些奸人之言，对韩非的谏言只字不听，那些奸人更是嘲笑韩非，连说话都结结巴巴，还会有什么强国妙策！”
荀子气愤道：“人间的最大祸患，莫过于愚昧昏庸之辈毁弃德才兼备之人。”
接着安慰韩非：“韩非，芷兰生在荒山野谷，不会因无人赏识便失去芬芳，贤士居住僻壤，也不会因不被任用便无真知灼见。”
李斯十分同情韩非的处境，建议说：“师兄既然不为韩王所用，不如随老师一同去赵国！”
陈嚣也同意李斯的话：“是呀，师兄，随我们去赵国吧，不要守在这儿总受窝囊气！”
韩非摇摇头：“一则，我如今已有家室；二则，我是韩国人，不忍心看着韩国受人凌辱。我相信，我对韩国会有用处的。”
荀子想了想说道：“也好，明珠埋在土中，终有一天会放光的。”
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