邹忌真把淳于髡的话当做了金科玉律。他想尽办法规劝齐威王调查研究，分辨真伪，不使左右人用奉承话把自己蒙蔽了。有一天，他把众人称赞他长得漂亮的话对齐威王说了。原来邹忌身长八尺有余，长得神采焕发容貌美丽。他对自己的相貌也很得意。早上起来，穿戴完毕，照着镜子，他问妻子：“我跟北门的徐公比起来，哪个漂亮？”城北徐公是齐都容貌美丽、身体好看的人。邹忌想听听他媳妇的意见。
他媳妇说：“徐公哪儿比得上您呐？”
邹忌不相信，又问使唤丫头：“徐公跟我比，哪一个漂亮？”丫头说：“徐公怎么能赶上您呢！”不久，正好有位客人上门，邹忌与客人闲聊，问道：“我和徐公比谁好看？”客人说：“徐公不如您好看！”又过了一天，偏巧徐公来访问邹忌。
邹忌仔细地看他，觉得自己不如徐公漂亮；偷愉地照镜子，就更觉自己不如徐公漂亮。晚上，他躺在床上想：“我妻子说我美，是她偏爱我；我的使唤丫头说我美，是因为她害怕我；我的客人说我美，是因为他有求于我。”于是，邹忌入朝拜见齐威王说：“臣下的确知道自己不如徐公美，可是臣下的妻子爱臣，臣下的丫头害怕臣，臣下的客人想要有求于臣，都说我比徐公美，如今齐国土地方圆千里，有一百二十座城市，王宫里的妇女和伺候大王的人，没有一个不是讨大王喜欢的；朝廷上的大臣，没有一个不害怕大王；四境之内，没有一个不对大王有所求的。由此看来，大王受蒙蔽太厉害了！”威王点点头，说：“你说得很对！”于是发布命令：“群臣、官吏、百姓，能当面指刺寡人过失的，授给上等赏赐；上书劝谏寡人的，授给中等赏赐，能在市井中指责议论传到寡人耳朵里的，授给下等赏赐。”命令刚颁布，群臣便都来进谏，宫门一度像市场一样拥挤不堪。几个月以后，偶尔会有人进谏。
一年之后，即使有人想说，也没什么可以进谏的了。燕国、赵国、韩国、魏国的大王知道此事后，纷纷到齐国来朝拜。
邹忌不但这样规劝齐威王，他还细心调查全国各地的官员，想知道谁是清官，谁是赃官。他时常向朝廷里的大臣们查问各地的情况。大臣们几乎异口同声地说：“中等的太多了，一时说不完。我们只知道太守里顶好的是阿大夫（阿城，在山东省阳谷县东北），顶坏的大概要数即墨大夫（即墨，在山东省平度县东南）。”邹忌如实禀报齐威王，请齐威王暗地里派人去调查。
齐威王似乎无意中问左右，众臣都说阿大夫是数一数二的好大夫，而即墨大夫则是太守里的坏蛋。众人猜测：阿大夫不久就要升官了，而那个即墨大夫恐怕要倒大霉了。果然，不久之后，齐威王召回两个大夫来报告。就在那天，朝堂上，文武百官朝见齐威王。齐威王叫即墨大夫上去。众人瞧见一口大锅正沸腾着一锅滚开的水，锅下的火“呼呼”地窜着火苗。众人都替即墨大夫捏着一把汗。齐威王对他说：“自从你到了即墨、天天有人告你，说你如何如何不好。我就打发人上即墨去调查。他们到了那里，看见的是地里长着绿油油的庄稼，人民都挺安分守己，脸上透着光彩，似乎不知道有什么苦楚，有什么纷争似的。这都是你治理即墨的功劳。你专心一意地帮助人民，东方因此而安宁。由于你专意治邑，不愿向我左右献媚送礼，所以他们天天说你不好。像你这佯老实勤恳、不吹牛、不拍马的太守，咱们齐国中能找出几个？——我加封你一万家户口的俸禄！”仇视即墨大夫的大臣们脊背都透出冷汗，而忠直之臣心中却敬佩感动。
齐威王又叫阿大夫，说：“自从你到了阿城，天天有人夸奖你，说你怎么怎么能干。我就打发人上阿城去调查。他们到了那边，看见的是地里长满野草，老百姓面黄肌瘦，连话都不敢说，只能暗地里叹气。从前赵军进攻我鄄邑（今山东省鄄城县北），你不能够救援；卫国夺取我薛陵（今山东省腾洲境），你也不知道。这都是你任阿大夫的罪恶。你不尽心治理阿城，却不断给我身边的大臣送礼，让他们替你掩盖事实，吹捧你，粉饰你。像你这种专仗着贿赂买动人情、巴结上司的贪官污吏，要是再不惩办，国家就没有章法和尊严了！”武士们把阿大夫就扔锅里煮了。
那些个曾受过阿大夫好处的人见威王用如此酷刑惩办阿大夫，一个个早被吓得心惊胆颤，浑身发抖。齐威王余怒未消，叫那些平日不分红白，颠倒是非的大臣站出来，骂道：“我在宫里怎么能知道外边的事情呢？你们就是我的耳朵，我的眼睛，可是你们贪污受贿，昧着良心，把坏的说成好的，把好的说成坏的。你们好比扎瞎了我的眼睛，堵上了我的耳朵，我要你们还有什么用处？——把他们都给我煮了吧！”
这十几个人吓得跪趴地上，直磕响头，苦苦哀求。齐威王挑了几个顶坏的下锅煮了。
紧接着，齐威王选贤才，易郡守，使檀子守南城（今山东省费县西南九十里）
以拒楚，田盼守高唐（今山东省高唐县）以拒赵，黔夫守冥州（今山东省北部）以拒燕，种首为司寇，田忌为司马，国内大治，诸侯畏服。威王把下邳（今江苏省邳县西南）封邹忌，号成侯。邹忌谢完恩，又对齐威王说：“从前齐桓公、晋文公当霸主，都借着天王的名义。眼下周室虽说是衰弱了，可还留着天王的名份。要是大王奉了他的命令去号召诸侯，大王不就也当上霸主了吗？”齐威王说：“我已经当了王，怎么还要去朝见另一个王呢？”邹忌说：“他是天王呵。只要在朝见的时候，您暂且称自己为齐侯，天王必定高兴，那您还不是想怎么着就怎么着吗？”威王即下令，起程往成周（今河南洛阳市）朝见天王。当时，周室早就只剩一个空名，诸侯很多年不行朝拜之礼，现在唯齐侯来朝，周烈王以为周朝的气运转了，连朝廷的大臣和京城里的老百姓都乐得敲锣打鼓、连蹦带跳地庆祝起来。周烈王在库房里搜了几件宝贝赏给“齐侯”。威王从周返回齐国，一路上听到的都是赞扬他的话，这一趟朝周真可谓载誉而归呵！
公元前370 年，赵国、韩国帮助魏国公子缓争立，进攻魏国，但由于两国意见不统一而撤兵，魏公子莹立为魏王，即魏惠王。
公元前368 年，齐国攻打魏国，夺取观津（今河北省武邑县）。同年，赵国入侵齐国，占领长城。
公元前364 年秦攻魏于石门（今陕西省三原县），取得大胜，斩首六万。
赵国出兵石门救魏，秦才退兵。
公元前362 年，韩国、赵国和魏国大战。魏败两国而胜。同年，秦国伐魏少梁（今陕西省韩城县南），大败魏军，攻取庞城（今韩城县南）。此时，魏都安邑（今山西省夏县）地处黄河东面，受秦、赵，韩三国包围，只有上党山地一线可与内地交通，如果赵、韩联合攻魏，切断上党的交通线，秦在西面进攻，那魏国形势就岌岌可危了。
公元前361 年，魏惠王将魏都迁至大梁（今河南省开封市）。这一年，孙伯灵和庞涓在鬼谷山上学习。
魏都迁至大梁，直接威胁到齐、楚等国家的利益，尤其对齐国，两国矛盾从这一年开始更为尖锐。同年，公孙鞅从魏奔秦，秦开始改革，逐渐强盛起来。
自从魏迁都大梁，战国形势发生了重大变化，各国国君频繁相会，各国间关系日趋复杂而紧张，兼并与反兼并，侵夺与反侵夺的战争也日趋激烈，且规模更大更完备。
公元前355 年前，正是在这种复杂的形势下孙伯灵回到了东方大国——齐国。
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