瘦狗名叫黑花，孩子们喊它“嘿！”大人们唤它“花”。它很少吠叫，多数时候静静地卧在那儿凝视人们行动或围着孩子们戏耍，也很少出去野跑，出门也总跟在大人或孩子或前或后不远。自孙操一家住进冷善人家后，黑花更温存更体贴，总卫士一样守护着孙操的两个不大的儿子。孙操夫妻对它更是关怀备至，喜爱有加。毕竟是它第一个大仁大义站出来收留他们一家人，是它让他们一家人遇见了冷善人这样的好人。孙操从外面回来，带回点好吃的，给自己两个孩子和善人的孩子分后总要留一份给黑花。刘氏更是每顿饭总想着黑花，不让黑花吃腐臭变质的食物，黑花用的食盆她每顿饭后都要洗清刷净，天冷时还尽量让黑花吃上热乎饭和热乎汤。她和孙操把这只狗都看成是他一家的福星，是他们一家人的安稳日子太平生活的太白星。可是，不知什么原因，黑花病倒了，不吃不喝，两眼无光、浑身无力，口吐一股又酸又臭的白沫。刘氏在七婆婆那儿碰了个钉子，把狗抱起，又去找乡邻们医治。也该这狗不死，刘氏从村里一位八十老头儿手里讨得一个偏方，是给人治拉肚子的，她精心到田野剜回草药，熬了汤吹凉用勺喂了狗喝下。第二天，狗便能站立起来走到院里了。
冷善人媳妇冷嫂见了刘氏说：“我当这狗就算没命了，没想到你又把它救活了。真难为你，挺着个肚子还为这条狗挖药。”
刘氏见狗没多大事了，打心里由衷松了一口气，说：“这条狗有恩于我们一家，是它让我们认识了你们这家人，这才不再四方流浪。我哪忍心就看它病倒。”
冷嫂为刘氏的知恩知义而心动。她说：“大妹子，我们冷家遇你们这家人也是我们的福份，你尽管安心住着，别总觉得欠着我们什么。往后，有我们这家人的饭吃，绝不让你们喝汤。还有，你救了这条狗的命，也算报答了我们，以后，就不要再说客套话了。”
刘氏应着，心里更加尊敬冷嫂。两个女人聊了一会就各自回屋做饭了。
刘氏怀着肚子里的孩子，虽然不方便，但什么也不耽误做。平时，连她自己也奇怪，这老三咋这么乖呢？刚怀时，没让她恶心；稍大些，没叫她害困受乏；现在，肚子都挺老高了，她仍然没觉出沉，没觉出累，身体仿佛怀孕前一样轻松自如。是老三懂事怕把娘累着呐！还没出生就这么有孝心，将来定是个栋梁之材！——刘氏想着肚子里的老三，脸上露出幸福的笑容。
饭做好了，她叫孩子们回家吃饭，刚要进屋却见七婆婆从冷嫂正屋出来，七婆婆抄着手，又宽又胖的身体墙一样横着往外挪。冷嫂跟在她身后，瘦小的身体仿佛一堵墙下的半块土坯。
七婆婆出了柴门，刘氏问冷嫂：“冷嫂，七婆婆有事呀？”
冷嫂“嗯呵”了两声没回答进屋去了。刘氏的大儿子孙江叫她一声“大娘”，她也没听见。
几天后的一天，刘氏去村中井边打水，远远见几个妇女在井边汲水洗衣服，可还没等她走近，那几个女人约好了似地纷纷收拾东西离开了。
刘氏对于这个村庄是外乡人，她们不理她也在情理之中。刘氏没有把这事告诉丈夫，可是，她感觉冷嫂对她也越来越冷淡。自那天议论狗之后，他们两个人很少见面。白天，冷嫂总借口有事出门不回，晚上回来就关门上栓。
刘氏不知道自己什么地方做错了事，得罪了乡亲们，得罪了冷嫂。她不是计较鸡毛蒜皮的女人，可这一次，她要搞清楚。这天晚上，刘氏终于把冷嫂等回来了，她敲冷嫂家的门。“谁呀？”冷嫂在屋里问。
“冷嫂，是我！”刘氏在院里喊。
屋里沉寂了一会。刘氏听到冷嫂的脚步声蜇到了门口。她感觉她就要开门了，可脚步声停止了，门仍然没有开。
刘氏回到偏屋张罗两个儿子吃饭睡觉，自己就坐在炕边缝着孩子衣服，等待丈夫回来。
柴门响了一声，刘氏以为丈夫回来了，就趿上鞋走出了屋，借着月光，她看清走进柴门的是冷善人。
月光下，冷善人也看清了刘氏。两个人默默地看了一眼，彼此心中都有话，可是，谁也没说。
冷善人害怕什么似地扭过头朝北屋走去，嘴里礼貌性地问了句：“还没睡呢？”
“大哥！”刘氏叫住他，冷善人站住了。
刘氏非常清楚，在这夜黑风高的院里，一男一女单独说话乡亲们会怎么看他们，冷嫂会怎么想她。可是，她没有人可以信任。
见冷善人回转身，刘氏问：“大哥，要是我有事求你，你会帮我吗？”
冷善人不知道她要说什么，就含糊地应道：“当然，当然。”
刘氏恐冷嫂出来把冷善人叫进去，因此，压低声音问：“大哥，你说我作为女人什么地方做错了事，得罪了村里的乡亲们？”见冷善人闷着气没回答，她又问：“是我背着丈夫干见不得乡亲们的事了吗？”冷善人仍不答。
她又问：“是我损害了女人的名声吗？我每天里都谨守妇道，对丈夫，对孩子从无二心；对村里的老幼但敬爱袒护；就是对一只生病的狗也是诚心诚意伺候照料，可为什么村里的女人都不理我，看见我就像躲瘟灾一样走光了，就连冷嫂和你也不如从前了，这到底为什么？”
冷善人说：“你没有错。”转过身又叹道：“都没有错。”
刘氏听出冷善人话里有话，又叫声，“大哥！”可是，冷善人和气地说：“歇着吧，忙了一天了，有话明天再聊。”这天上午，儿子孙江、孙河才出去玩了一小会就双双抹着眼泪嚎着回家了。刘氏扯过洗脸布给孩子们擦眼泪，边问大儿子：“大江，你说说，为什么又跟人打架？爹娘跟你说多少次了，咱是外乡人，不能跟别人比，干什么都要让着点别人，你怎么就不听话呢？”
孙江委屈地说：“是他们打我们。还骂我们。”刘氏问老二孙河：“是不是这样？”孙河使劲点头。
“他们骂什么？”刘氏问老大。
孙江说：“他们说你肚子里是个怪胎，生出来对全村人都是祸害。还说，要是你生了就赶咱全家人出庄。”
刘氏不信，拍了孙江脑袋一巴掌：“胡说！谁也没钻我肚子里看，他们怎么就知道是怪胎！你们也是我生的，不是个个都很好吗？你们是怕老三出世了，妈妈不喜欢你们了，就编造瞎话来骗我！”
孙江委屈地说：“不是！连大人们都这么说！”刘氏一愣：“大人们，谁？”
孙江说：“就连冷善人家大娘也这么说。那天，我听她跟村里的几个娘们儿说，你怀了让狗窜了气的怪胎，冷家老祖宗不能依饶，否则全冷家庄都要遭难。”
刘氏不信：“连她也这么说？”孙江又说：“她还说是七婆婆钻你肚子里看到的。”
刘氏愤怒了：“七婆婆，她比我还高还大，她怎么能钻我肚子里呢？”
孙河说：“人家都说七婆婆是神仙，能算出人肚子里有几根虫子。”
刘氏明白了，原来冷嫂不理她，全村人不理她是因为她肚子里的孩子。
怪胎？灾星？是男是女都不知道怎么就说他是怪胎呢？刘氏为肚子里的老三还没出世就遭受如此不公平的境遇而愤怒。
一整天，她和两个孩子闷在屋里哪也没去。
天黑透后，孙操终于挑着担子走进家门。连日挑着铁匠炉子东奔西跑，孙操又黑又瘦。忙了一天，他洗了脸吃完饭，往炕上一歪就不想动弹。
刘氏为两个孩子盖好被子，歪在丈夫身边问：“咱来冷家庄多久了？”
孙操想了一下说：“一年多了吧？”
刘氏又说：“对将来你有什么打算？”
“将来？”孙操轻抚着妻子隆起的肚子说：“等老三出世，我教他兵法，让他像他老爷爷一样也统兵打仗，成为一个青史留名的人物。”
“还有呢？”刘氏觉得丈夫说得太远，她想知道眼前的打算。“还有？”
孙操沉了一下说：“还有就是别再打仗，让老百姓过上太平日子。”
刘氏觉得这都太远，于是启发丈夫说：“你就没想过将来把家安在哪吗？
比如回乐安（今山东省惠民）？你不是说过咱老家在乐安田班村吗？“
孙操沉默了。这个问题他不是没想过。他甚至想回临淄。临淄（今山东淄博市临淄区）是齐国的国都。前几天，他在外村给一大户人家打刀时，听那户人家男主人说，早在十来年前（指公元前391 年），齐公田和就把齐国国君齐康公流放于海边，让他保有一个城的赋税收入，以祭祀祖先。六年前（公元前389 年），齐康公死于海边，无子，齐国姜姓政权彻底被田氏代替。
田和在浊泽（今河南省沁阳县）约会魏文侯及楚国、卫国贵族，提出作齐国国君。经魏文侯替他向周安王及各国诸侯申请，周安王准许了。前年（即公元前384年）田和卒，桓公午任国君。可妻子就快生了，他想等孩子出生大点了再走。再说，冷善人一家及村里乡亲对他一家都仁慈，他从没想过马上离开冷家庄。
刘氏见丈夫关于“怪胎”的谣传一点也不知道，就强咽下委屈没跟丈夫提儿子受欺负和村里妇女不理她的事。但是，她掩藏不住内心的期望。她说：“我想有个咱自己的家。咱有两间房子住，一个棚子做饭，再有个小院，有座柴门也就够了。咱一家平平安安进出，和和气气过活，谁也不敢低眼看咱，咱跟别人一样高低，一样长短，咱高兴了也放声大笑，不高兴也敞开声骂几句。咱的孩子也和人家孩子一样撒着欢地满街跑、满市街闹，那该多好呵！”
孙操把刘氏搂进怀里，亲了亲她。他能理解女人的心情。女人跟着他十来年了，可以说没过一天好日子。他每天早出晚归，风里雨里八乡九村地跑，就为了这个家，为了让女人和孩子过得好点。关于“怪胎”的说法，他也有所耳闻，他只当成是有人欺负他一家外乡人所造的谣言，并没十分往心上放。
他要抓紧女人生孩子前这段时间多跑几个地方，多揽点活，好有钱买鸡蛋和白面给女人坐月子时吃。
第二天，刘氏起来做好早饭，先给丈夫端上桌，又去张罗两个儿子起床。
她感觉身体不太舒服，就拉住欲出门的孙操：“大江他爹，我觉得不舒坦，你今天就别出门啦！”
孙操说：“昨晚你睡太晚了，吃了饭就歇着吧，我走了。”出了门，他又说：“我会早点回来的。”
刘氏算了算离生还有二十多天，就想恐是自己娇气。两个儿子出去玩了，她就想到井边把几件脏衣服洗了。可还没把盆端出门，肚子里一阵钻心的疼痛，她吓得出一身冷汗：难道要生了吗？她强忍疼痛呼喊：“冷嫂，冷嫂！”
没有人应，冷嫂早出了家门，不知去向。刘氏把盆扔下，挪到门口举目四望，院子里没有一个人，柴篱外也没有过路的，她恍惚觉得她看见黑花头上那撮白毛了，她什么也没来得及说，一头栽倒在院子里。
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