公元前498年，孔子五十四岁。
孔子做大司寇不到两年，不仅取得了外交上的重大胜利，而且把鲁国治理得政清民安，一派盛世升平景象。孔子执法，不同于他人，罪大恶极者固然也绳之以法，甚至处以死刑或极刑，如淳于氏就被车裂于市，但更重要的是以仁德，以礼制教化人民，使人民知道怎样做对，怎样做不对，何为荣，何为耻。他说：“以政法诱导之，以刑罚整顿之，民暂免于罪过，却无廉耻之心。以仁德诱导之，以礼教整顿之，民不仅有廉耻之心，且心归服矣。”审理诉讼案件，他与别人没有什么两样，但他的奋斗目标是从根本上消灭诉讼案件。他不仅这样说，而且也这样做了，并且取得了较为理想的效果——男的勤于农桑，女的严守贞节；市场上诈骗行为绝迹，公买公卖，童叟无欺；乡校星罗棋布，读书声琅琅盈耳，父慈子孝，兄友弟恭；互敬互爱，互让互谅；路不拾遗，夜不闭户；署衙清静，诉讼日稀……如此政绩斐然，万民岂能不称颂。鲁定公与季桓子自然也很满意。
孔子整日忙得不可开交，不仅忙他司寇府的本职工作，而且鲁定公常召他进宫，请孔子讲为政，讲治国，讲御民。定公深深感到，满朝文武之中，孔子不仅最有才干，而且也最忠诚于他。季桓子也三日两头召见孔子，把自己冢宰的份内之事推给孔子去办。孔子有令必从，从不推托，件件谨慎，样样认真，俱都办得十分出色，而且谦恭有礼，从无僭越之举，彼此配合得异常默契。忽一日，季桓子对孔子说：“昭公出亡晋国，死于乾侯。昭公夫人吴孟子新亡，合葬于墓道之南。因系出亡之君，不近祖墓，以示贬意。不料国中耆老，皆议斯非，言斯‘子彰父恶’。敢请大司寇明教于斯。”
孔子回答说：“昭公出亡，确系令先君所逐。死后冢宰又不许合葬于祖墓，如此，令先君逐君之罪将永存不灭，岂非子彰父恶乎？”
季桓子请问道：“墓土已封，无法改葬，有无他法，掩灭先严之罪呢？”
孔子不假思索地说：“这却不难，只须将墓道向南放宽改筑，将昭公墓合并于祖墓，归入墓道之中，贬君便成了昭彰不臣之罪，令先君不臣之迹亦就掩没无存了。”
季桓子拱手谢道：“幸得大司寇指教，以掩没斯父子之罪，敢不唯命是听！”
季桓子立即令冉求等督工改筑，朝野上下，有口皆碑，盛赞季桓子远比其父贤明，能够礼贤下士，任用贤人。孔子自然也并不与季桓子争功，把鲁国的开始强盛和大治的功劳全记在季桓子的账上。
在季桓子看来，鲁国即季氏，季氏即鲁国。他认定，孔子虽忠于社稷，但更忠诚国民。国民要富，鲁国要盛，非依赖孔子不可！恰在此时，又有人为季桓子买来了一批江南佳丽，季桓子更加沉湎于酒色之中，无心问政。他认为，这样美梦于温柔之乡，远比被政事弄得焦头烂额舒服得多，幸福得多。由于长期迷于声色，荒淫无度，精力和身体每况愈下。于是，他奏明鲁定公，委任孔子代理冢宰之职，并参与国事的讨论。季桓子想，代理而已，若不如意，随时撤销。这样以来，既可在鲁定公和天下人的心目中改变季氏弄权的印象，又可充分借助孔门弟子的力量巩固自己的势力。鲁定公自然十分赞同，孔子代理冢宰，可以强公室，抑私家，削弱“三桓”的势力，改变鲁君世代受人摆布的局面，因而二人一拍即和，但却是同床异梦。孔子半推半就，也就欣然接受了。在鲁国的贵族统治集团中，除有名无实的鲁定公和掌握实权的季桓子，这时的孔子已跃居为第三号人物了。
孔子回到家中，喜形于色，笑容可掬，立即命家人杀猪宰羊，设宴庆贺。子路心直口快，见夫子兴奋得不能自抑，便开口说道：“由尝闻夫子言，君子祸至不惧，福至不喜。如今夫子‘行摄相事’，‘与闻国政’喜不自抑，岂不是自食其言吗？”
孔子笑哈哈地说：“由呀，你只知其一，不知其二。为师今日之喜，亦依古人之言，即君子乐以贵下人也。”
子路问：“何为乐以贵下人？”
孔子回答说：“喜得高贵之位，可以向在下之人劝善惩恶，实现余生之志，难道还不值得高兴吗？”
子路不再多言，与一班同学入席共饮，尽欢而散。
孔子自五十一岁出仕为官，做中都宰，到五十四岁“由大司寇行摄相事”，“与闻国政”，前后不过三、四年的时间。在这短短的三、四年内，无论外交内政，都取得了显著的政绩，可谓官运亨通，这就更坚定了他实现理想的信念，于是他在筹划着下一步的打算。
孔子的“忠君尊王”思想是坚定不移的，他对定公虚位，三卿擅权，家臣跋扈的混乱局面很不满意。他感到唯一的出路便是强公室，即树立国君的绝对统治权威；抑三卿，即使三卿特别是季氏严守臣道，不得僭越；贬家臣，即使家臣老老实实地效忠于主人。总之，要使鲁国按照周礼，按照贵族等级制封建社会的秩序治国安民，然后以“仁政”“德治”的鲁国为基础，扩大“仁政”影响，尊天子，服诸侯，统一天下。这便是孔子的抱负与理想，是他一生追求而为之奋斗的目标。
公开提出“强公室，抑三卿”，“三桓”是断然不会同意的。孔子分析了鲁国政治形势和各方面的力量，清楚地看到了“三桓”与各自家臣的不可调和的矛盾。
费邑是季孙氏的封地，郈邑是叔孙氏的封地，成邑是孟孙氏的封地。“三桓”都住在曲阜，这三个城堡当时实际上都不在“三桓”的控制下，而为他们的家臣邑宰所盘据，用以对“三桓”闹独立性，侵凌“三桓”，以至越过“三桓”而干预国政，即孔子所谓的“陪臣执国命”。昭公十四年南蒯据费以叛，定公十年侯犯又以郈叛。眼下盘据费邑的公山不狃正在窥测方向，以求一逞，他早已不把定公和季桓子放在眼里，前次夹谷之会调用兵车，他就坚拒不肯拨发一兵一卒。季桓子早有翦除公山不狃之意，无奈费邑兵强城高，他实在是无能为力。孔子就想利用这种矛盾堕三都，即拆毁三卿家臣据以叛乱的三个城堡，以抑制家臣为名，行强公室，抑三卿之实。
主意既定，孔子进宫去朝见定公奏道：“大臣家不藏甲，大夫无长三百丈、高一丈之城，今三家过制，臣请拆除之。”
鲁定公欣然准奏，尽管他还不十分明了堕三都的意义，孔子也不便挑明，但他认定，孔子的任何主张，都不会损害公室的利益。
季氏府，季桓子依然一个人在独斟独酌地喝闷酒，因为费邑宰公山不狃已经三年不曾缴纳田赋了，前天他派公差去催，公山不狃非但分文不出，反而将催赋的公差杀死，这一刀显然砍在他季桓子的脖颈上，不除此贼，难解心头之恨！家臣既无法驾御，何以擅鲁权，专鲁政呢？阳虎的教训难道还小吗？正在这时，子贡一手持短剑，一只手拿着一只雪白的羔羊皮闯了进来。季桓子见状，惊吓得魂飞魄散，战战兢兢地说：“先，先生欲，欲将何为？”
子贡感到好笑，如此无勇无谋之辈担当冢宰，鲁国岂有不亡之理！幸亏他还较为明智，将这冢宰之职交我们夫子代理。子贡强忍住笑，故作满脸杀气地说：“冢宰可还记得今天是何日子吗？”
季桓子被问得茫然若痴，结结巴巴地问：“何，何日子？
……”
“冢宰真乃贵人多忘事。”子贡冷笑着说，“那么，冢宰总该认识这只可怜的羔羊及这柄短剑吧？……”
“先生是指？……”季桓子的浑身在颤栗。
“如此奇耻大辱，冢宰岂可忘记！”子贡不无嘲讽地说，“七年前之今日，阳虎岂不是以此短剑杀该羊羔而逼冢宰订盟的吗？”
这件事季桓子怎么能会忘记呢？他眼前时常闪过一系列可怕的镜头：阳虎那狰狞的面孔，那阴冷的笑容，那不容置辩的断喝；那柄闪着寒光的短剑，那挨近他喉咙的利刃；那觳觫的羔羊，那惨厉的哀号，那淋漓的鲜血……可是他不明白，如今这短剑与羔皮怎么会落在子贡的手里呢？不禁脱口问道：“子贡先生，这短剑与羔皮……”
子贡接过季桓子的话茬说：“此乃孔夫子于阳虎叛逃时为冢宰所收藏，以戒冢宰终生不忘此耻也！”
听了子贡的话，季桓子感激得眼圈湿润，他感到孔子对自己不单单是忠诚，而且是像师长一样无微不至地在关怀和爱护着自己。他在为先父当日冷淡甚至迫害孔子而羞愧，为自己没有及早发现和重用孔子而悔恨和痛心。他感叹不已，唏嘘再三，但却说不成一句感激的话。
子贡看透了季桓子的心，趁热打铁地说：“赐听夫子言，尚有另一豺虎正张牙舞爪地猛扑过来，不知冢宰察觉否？”
季桓子说：“大司寇指的莫非是费邑宰公山不狃？”
子贡说：“冢宰明鉴，夫子所指，正是此人。”
季桓子咬牙切齿地说：“此贼叛心日久，斯正束手无策呢。”
子贡说：“何不及早翦除，防患于未然！”
季桓子为难地说：“谈何容易，军队全在他的掌握之中，费城既高且坚，斯无计可施矣。”
子贡趁势说：“可见城墙乃背叛之祸根，冢宰何不堕都拆城呢？”
“堕都拆城？”
“堕都拆城之后，公山不狃失去屏障，只好老实就范，听从冢宰调遣。”
“此计甚好。”季桓子沉吟着说：“然若其据城固守，将奈之若何？”
子贡说：“冢宰可奏明国君，调集全国军队名正言顺地讨伐之，何患其不服？”
季桓子迟疑了半晌说：“然而……”
“然而什么呢？”
季桓子不再说下去。其实，这是把明牌，他是在担心，若费城拆除了，郈城和成城不拆，岂不是自我削弱，自掘坟墓吗？他的心思子贡看得一清二楚，忙说：“据赐所知，三城邑宰，各叛其主，冢宰应奏请国君，三都同堕。冢宰手掌朝权，左右乾坤，可令郈城、成城先堕，公山不狃则孤掌难鸣，若不请降，则势同瓮中之鳖也。”
季桓子被子贡说得心悦诚服，但他没见孔子的话，仍觉心中不踏实，便问子贡：“堕都拆城，抑制家臣，大司寇意下如何？”
子贡微笑着说：“夫子早有此意。若无夫子教言，赐怎有如此远见卓识！”
第二天早朝以后，鲁定公将季桓子、孟懿子、叔孙氏三家重臣和孔子留下，共商堕三都大计。鲁定公提出问题，孔子阐明理由，季桓子首先响应，叔孙氏表示带头拆毁郈城。孟懿子见两家积极响应和支持，又是夫子的倡导，他的成邑宰公敛阳虽然目下尚无任何叛迹，但难保永久，所以也勉强投了赞成票。于是，鲁国历史上的一项重大决策就这样轻而易举地决定了。三卿公推子路为军事总指挥，拉开了堕三都的战幕。
“三桓”之中要数叔孙氏势力最小，力量最弱，那么他何以要率先堕郈呢？原来郈邑宰公若貌为叔孙氏的心腹，言听而计从，毫无叛逆之心。两年前的一天夜里，郈邑马正侯犯聚徒纵火，杀死了公若貌，取而代之，做了邑宰。休看这侯犯乃马正出身，仗着身高力大，武术超群而野心勃勃，他心目中崇拜的人物是阳虎，他要挟持叔孙氏，控制“三桓”，总揽鲁国大权。如此虎视眈眈之辈，怎能听叔孙氏的驱遣和役使呢？他肆无忌惮，为所欲为，全不把叔孙氏放在心中。叔孙氏也视侯犯为眼中钉，肉中刺，一心欲翦除之，无奈力不从心，只好忍气吞声，打掉牙往肚子里吞。如今有了这个机会，他自然急如星火。
大千世界是由各色各样的人物汇集而成，缺一不可。许多人，若干事，只有你想象不到的，没有他不存在的。齐国的黎鉏是个神秘的人物。其实，他的神秘不过是两面派手法耍得高妙。少正卯的神秘却让人莫测。他官为少正，被誉为“鲁之闻人”，在社会上颇有一点名气和影响。当初孔子开创私学，他在“三桓”的支持下振兴公学，与孔子公庭抗礼，弄得孔子的杏坛“三盈三虚”，但最终还是以失败而告终。鲁昭公二十五年，鲁国发生了“斗鸡之变”，他游说孟、叔二氏，支持季氏，驱逐了昭公。鲁定公八年，他策划了阳虎叛乱。南蒯以费叛，侯犯以郈叛，均由他一手策动。如今，他又四方游说，八方串联，或煽风点火，或出谋划策，纠集力量与堕二都相对抗。他来到这个世界上，仿佛是专为了与别人作对，找他人的别扭，让人不得顺心，让事不得顺利。他先窜到费邑，劝公山不狃待“三桓”堕郈之时，趁都城空虚而袭击之，一举夺取鲁国政权。又星火赶到郈邑，劝侯犯一方面据城抵抗，一方面遣使求援于齐，贿赂黎鉏。他修书一封给黎鉏，言说鲁国正发生“堕三都”之乱，建议派大兵压境，伺机攻城掠地，变鲁为齐之附庸。
黎鉏接到少正卯密告与侯犯的求援信，忙奏明齐景公，派大司马穰苴率兵车五百乘，来到齐鲁交界离郈城十数里处下寨，以观动静。鲁定公得报齐大军压境，惊慌失措，忙召“三桓”与孔子协商对策，欲派子路率兵车前往抵御。这类事情一向由季氏定夺，如今自然都推在孔子身上。孔子想，齐国早不发兵，晚不发兵，偏偏在鲁堕三都之时发兵，定然有奸贼里外串通，借齐军作威胁，破坏堕三都计划的实施。夹谷之会刚过一年，订盟笔迹未干，齐归土修好，鲁国势日强，声震诸侯，在这样的情况下，齐未必能真心用兵于鲁。根据这些分析与推断，孔子如此这般地奏明定公，作了周密的安排。
子路率兵车抵达国境安营扎寨，与齐军对峙。
左右司马乐颀、申句须统率倾国之兵抵达郈邑城下。曲阜城内只留些“三桓”老弱家甲护卫。
且说郈邑委吏驷赤，是叔孙氏的心腹。此人足智多谋，颇得侯犯赏识和信赖，事事俱都与他商定而行。堕郈部队兵临城下，侯犯欲出城块一死战。驷赤劝他暂时按兵不动，把全部武器都收集到府衙中来，待齐援兵来到，召集壮丁，发给武器，杀出城去，前后夹击，可以稳操左券。侯犯接受了驷赤的意见，暂不出战。
驷赤闻听齐大司马穰苴率五百乘兵车离郈城十里下寨，吓得心惊肉跳。他深知穰苴智勇双全，用兵如神，一旦真的与侯犯内外夹攻，孟叔二氏必然被杀得一败涂地，自己岂不真的为侯犯献计，助纣为虐，害了主公，因而留骂名于千古吗？他想，若要保全孟、叔二氏，只有用釜底抽薪之计，将侯犯逐出城去，使穰苴师出无名，势必班师。于是驷赤派心腹在城内散布流言：侯犯已将郈邑降送齐国，齐侯已派大司马穰苴来接收，于离郈十里处下寨。三、五日内全邑居民一律劫往齐国边境垦荒种田，有敢不从者，诛其九族。城中居民闻听此言，人人自危，推举绅耆来问驷赤。驷赤回答说：“确系事实，不日齐军即将入城劫民，百姓将受背井离乡之苦。”绅耆向驷赤求救。驯赤说：“侯犯只顾自身富贵，全不顾城中居民世代居此，庐墓于此，岂能安土重迁！赤愿与全城居民同生死，共存亡！但必须如此如此，这般这般……”
绅耆依计而行，全城居民听说洗劫临头老幼悲泣，妇女啼哭，少壮咬牙切齿，冲进署衙，劫了兵器，把个署衙围得水泄不通。守城兵卒哗变，倒戈杀来署衙。军民合成一股巨大的洪流，定要将侯犯碎尸万段，剁为肉酱。
侯犯正在做着美梦，闻听兵变民反，吓得神魂出窍，忙派人请驷赤来想对策。驷赤说道：“众怒难犯，恐齐兵未及进城，吾公生命即为全城兵民所害，如之奈何？”
侯犯说：“功败垂成，说也痛心。目下只求免祸，岂敢再有奢望！众声汹汹，只恐插翅难逃。”
驷赤假意说：“请公即刻收拾细软，赤当舍命护送公及宝眷出城。事不宜迟，迟恐有变！”
驷赤护送侯犯及眷属出城。于是郈城顺利地拆除了三尺高度，以符合周礼所规定的限度。叔孙氏委驷赤为郈邑宰。
红日西沉，残阳如血。曲阜城东门外，苦越率领兵丁在盘查过往行人。突然，远处来了一支商队。苦越心中生疑，待商队来到近前，见是十辆满载的商车，为首的是一个五短三粗的胖子，满脸横肉，目带杀气。苦越感到好生面熟，仿佛在哪见过，但一时却又想不起他姓什名谁，在何处见过。苦越忙上前拦住说：“请暂留步，进城之行人车辆是需检查的。”满脸横肉的人冷冷一笑说：“岂有此理！少正大夫的商车，谁敢检查！”
苦越说：“此乃孔大司寇之命，无论是谁，均需检查！”
“哈哈……”随着一阵朗笑，少正卯带领一伙家丁迎了过来，“孔大司寇管得也太宽了！……”
满脸横肉的人忙下车与少正卯见礼，同时向御手递了个眼色，御手会意，扬鞭一挥，抽打在苦越的右腮上。打出一道血淋淋的口子。与此同时，车队快马加鞭冲进城去。少正卯再次哈哈朗笑一阵，在家丁们的簇拥下，迈着方步返回城去。
苦越捂着血淋淋的脸腮跑步去报告大司寇。突然，他想起了那个满脸横肉的人，他不正是费邑宰公山不狃吗？两年前他随冉求去费邑催交田赋时见过他。
孔子见了苦越的鞭伤，听了苦越的报告，知道事变已经发生，一场无法避免的厮杀即将开始。这一切都在他的预料之中。他一方面命苦越严加监察，但有进城的可疑人勿需拦阻，只需及时报告。一方面接鲁定公到季氏府邸暂避。原来，季桓子从阳虎叛乱中接受了教训，于府中筑一武子台，明碉暗堡，地道勾连，武备精良，进可攻，退可守，是一处很好的军事设施，远远越过了孟氏的新室。
费邑的部队由公山不狃的弟弟公山不扰指挥，陆续潜入曲阜城。
深更半夜，公山不狃率众明火执仗地包围了鲁宫，他也要劫持定公，打起“强公室，抑私家，为国讨贼”的旗号，图个名正言顺。当他们得知定公早已由孔子护驾避往季宅时，便洪水猛兽般地朝季氏府邸扑来，双方厮杀，混战一场。
季氏一个穿戴整齐的士兵，举刀朝一个敞着胸膛的黑脸汉子杀来。黑脸汉子一闪，士兵扑了个空。黑脸汉子顺势举起大棒狠命往下砸去，士兵的脑壳被击得粉碎，倒于血泊中。黑脸大汉骂了句什么，擦擦溅在脸上的脑浆，又朝另一个击去……
季氏一个军官被三、四个头上缠着布巾的士兵用钩子拉了下去。军官爬起来欲跑，被一个士兵上前一刀削下了耳朵，军官捂着耳朵没命地朝后跑去……
公山不狃一枪将季氏军队中的一个军官挑下战车，季氏军队潮水般地朝后败退。公山不狃乘势率众掩杀……
季氏宅内，鲁定公、季桓子、孔子正在议事，忽然，那个被削掉了耳朵的军官踉踉跄跄地跑了进来：“报，报告，大事不好，敌兵杀过来了！”
孔子登上武子台高声喝道：“公山大夫，丘闻以礼法束已而获罪者稀矣。尔以费反叛，以一家臣围攻诸侯与大臣，非礼非法，岂能取胜！”
公山不狃原是十分尊崇孔子的，不然的话。四年前怎么会派人请孔子共同去治理费邑呢？然而，现在却成了势不两立的仇敌，骂道：“巧伪人，背信弃义，有何脸面谈礼论法！
倒不如听我一劝，快快交械投降，以免生灵涂炭！”
孔子恨恨地长叹一声道：“国至此，君至此，臣至此，谁之过也！……”然后又向公山不狃部众说道：“国君在此，尔等皆为费邑百姓，何故不安分守己，却要助乱党叛逆呢？胜了乃不狃之富贵，败了枉送性命。君上不忍汝辈尽做刀下之鬼，传谕速速解甲请罪，免尔等不死。”
季氏贪婪，常以苛捐重赋勒索费邑百姓，公山不狃每每抵拒，百姓受惠，因而恨透了季氏，愿为公山不狃效力。孔子不劝倒好，一劝犹如火上浇油，众敌寇齐声呐喊着攻了上来，武子台岌岌可危！孔子万般无奈，只好下令左右司马乐颀、申句须率精卒出击。
一声令下，两彪人马杀出武子台。一面面旌旗迎风招展，一阵阵杀声破云震天，一乘乘战车杀气腾腾。将师壑智，士卒骁勇，如虎入狼群，似鹰抓雏鸡。那公山不狃的部卒长途疲惫，又血战了半夜，一遇这样的劲旅强敌，仿佛是鸡蛋碰石头，不大一会儿，便被杀得人仰马翻，尸横遍地，血流成渠。公山不狃见大势已去，拨转马头，驱车逃奔。孔子下令莫追，任其逃往齐国去了。主帅既逃，群蜂无王，谁肯再战！
一个个卸甲抛戈，堆积成丘，跪倒在武子台下请罪。
一场叛乱平息了，公山不狃灯蛾扑火，自取灭亡。季氏率众赶往费邑，亦将城墙拆去了三尺，委苦越为邑宰。
原来左右司马乐颀、申句须并未率部抵达郈城，而是调兵遣将地周旋一番之后便伏于武子台内。公山不狃果然中计上当。郈城既离齐大司马穰苴营寨十里之遥，子路一军足挡两面，因为孔子料定这时齐不会真心用兵于鲁。
这一切均由孔子筹划。长期以来，人们认为孔子只懂文，不懂武，其实是片面的。这场运筹显示了孔子的军事才智，真乃料事若神！然而，他竟万万没有料到，让他棘手的竟是自己的弟子孟懿子的成邑，并因此而致使他堕三都失败，与季桓子的关系破裂，堂堂三号人物竟在鲁无立锥之地，只好再次出走。这是后话。
漆黑夜，一辆马车飞进孟氏府。公敛阳跳下车来，叩见孟懿子。
夜色深沉，孟氏客厅的窗帛上有两个人头相聚的剪影，这是孟懿子与公敛阳在密谈。孟懿子说：“堕三都乃夫子倡导，三家议就，国君钦定。如今两都已堕，你为何抗命？”
原来得知公山不狃率众扮作商队闯入曲阜之后，孔子担心都城的军事力量不足，便让孟懿子致书公敛阳火速发兵曲阜，增援京都，而公敛阳却抗命不遵，按兵不动。
公敛阳说：“小人抗命，并非己图。成乃鲁之北门，亦为主公之保障。拆除成城，齐兵来攻，凭何阻挡？万一朝中有变，主公有何依仗？无成，是无孟氏也。故小人为国为主着想，执意拒不堕成！”
孟懿子见他说得有理有据，又素知他耿耿忠心，并无叛逆之意，与侯犯、公山不狃断非一类，叹口气说：“敛阳言之极是，只是两都已堕，两家岂肯罢休？且无忌为大司寇弟子，如此以来，岂不陷无忌于不义吗？”
公敛阳说：“一切罪责主公尽可推到奴才身上，堕与不堕，便与主公无关了。”
孟懿子担心地说：“小小成邑，岂能经得住举国兴兵讨伐？”
公敛阳说：“请主公放心，国中之兵乃乌合之众，且各怀疑心，岂能死战？敛阳早作准备，成城兵精粮足，万众一心，万无一失！”孟懿子一把抓住公敛阳的手，感动地说：“当今多事之秋，难得敛阳如此侠肝义胆，孟氏将永志敛阳之德……”说着，不禁热泪盈眶，厚赏公敛阳。
从此以后，孟懿子表面上支持堕城，将不肯堕城的罪责全都推到了公敛阳身上，暗地里却在坚决支持公敛阳据城抵抗。
孟懿子随子路统率的堕城大军抵达成城下，假意先进城动员公敛阳堕城。公敛阳设盛宴款待孟懿子，然后施行苦肉之计，将孟懿子逐出城去。于是孟懿子随军养伤，上下皆骂公敛阳为逆贼。
子路率部全力攻城，城上滚石檑木俱下，或烟火弥漫，或箭如飞蝗，子路部众伤亡惨重。想不到小小成城竟固若金汤，子路连攻数月，岿然不动。将士多已厌战，加以秋雨连绵，瘟疫流行，死伤者甚多，哪里还能有什么战斗力！
万般无奈，孔子只好奏请定公，御驾亲征，然而同样是望城兴叹，无可奈何，并且时常被偷营劫寨，损兵折将，定公一筹莫展，孔子也无计可施。
数九寒天，滴水成冰，将士畏缩不前，并因粮草供应不足，棉衣单薄，士卒或手足皲裂，或逃亡，或冻饿而死，士气全无。
寒夜，朔风呼啸，大雪纷飞。往年的此刻，定公深居华宫，丝竹袅袅，歌喉莺啭，舞姿翩跹，锦衾温馨，嫔妃依偎，纵云播雨。而如今，帐内四壁透风，帐外马嘶狼嚎，更梆凄厉，号角哀鸣，夜夜辗转难眠，宿宿心惊肉跳。他吃不了这样的苦，受不了这样的罪，所以，尽管孔子一再进谏，说城内日趋弹尽粮绝，坚持便是胜利，他还是宣旨班师。
历时半年之久的堕三都，就此宣告失败。孔子在他的政治生涯中面临着一个新的转折点……
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