第二天早晨，当润生坐在自己的罗网前，吃着母亲让人捎来的贴晌饭的时候，脑子里还萦绕着昨日晚夕在管理站与晓兰见面时的情景。他意识到他和晓兰的关系变得复杂化了，虽然还没有更充足的证据和事实，仅仅是一种预感吧！她和他好，他也喜欢她。她亲了他一下，又给他唱那动情的歌儿，他喜欢她开朗的性格，漂亮的模样；他们俩就好上了。事情简简单单，恋爱不就是这样简单：你有情我有意嘛！哪儿又夹挤进来那位戴眼镜的大学生派头的小伙子呢？是他们的关系确实已经变得复杂化了呢？还是自己太敏感，甚至心胸狭窄，把问题看得复杂化了呢？
不管怎样，从昨晚到现在，过多的思虑，已经使他脑子隐隐作疼了。他向来心里不搁事，考试分数差了点，别人愁得晚上失眠，他照样打呼噜；篮球比赛失利，战友们垂头丧气，他依然哼着小曲儿。世界上尚没有能使他发愁，或者愁得睡不着党的事。现在，自他有记忆以来，昨天晚上是第一次失眠，十八岁的哥哥睡不着觉，脑子里粘粘糊糊，分不清眉目，一直睁眼到天明，扛着铁锨下河滩来了。
他四肢酸软，施展不开，心胸郁闷，馍馍嚼在嘴里，像嚼着一团泥巴，没有香味。他觉得自己的简单的脑袋，盛不下这么多复杂的事情……这当儿，两辆汽车从河湾里开过来了。沙滩上，正在吃贴晌的人，丢下筷子和茶壶，跃起身来，纷纷朝汽车开来的方向追去。他懒洋洋地坐着没动，又低头想着自己的心事。
两辆汽车拐进沙滩，戛然停住，司机甩开层层包围纠缠的庄稼人，站在石头堆子上，扯开嗓门呼叫一声曹润生，又呼叫一声曹长才。未等润生动静，长才大叔已经笑着，摇着细长的胳膊，歪扭着挑担推车累得变形的罗圈腿，奔上前去，把司机领下来了。润生心头忽然轻松了，晓兰尊重他的请求，如期调拨来汽车，自己大约是……确实是太敏感了吧？
润生动手帮那些装卸工装车，一片倒腾石头的哗啦声响。车装好了，长才大婶恰到好处地提着竹条笼儿送贴晌来了。
“同事，尝一块。”长才大叔拉住司机的胳膊，声大，心也诚，“你尝一尝嘛！烫面油旋饼子，城里人不常吃的。”
长才大婶的烫面饼子烙得真好，焦黄的外皮，令人嘴馋，可惜拿得少了点儿。她大约只考虑到给男人长才一个人饱餐一顿，没有想到会遇见拉石头来的司机，而且有五六个装卸工人。润生替长才大叔作难，那么几块饼子，够谁吃呢？
“饼子少人多，俩师傅先吃。”长才大叔倒不做难，以实相告，安抚坐在汽车上的装卸工们，“下趟来时，管大家一饱。没办法。我不知道来这么多同事……”他的坦白的态度，倒惹得那些装卸工宽厚地笑了。
两位司机只是谦让着，不就座。
“认不得，是生人；认得了，一家人嘛！工人还是咱农民的老大哥嘛！”长才大叔居然表现出外交家的风度，尽管语言有点拉三扯四，态度却大方，“而今农民不缺粮了！你们吃公粮的月月有定量，俺庄稼人没定量，海吃！润娃，你站那么远做啥？来陪师傅吃饭。”
那位年长的司机盛情难却，吃起饼子来了，赞扬饼子烙得好，说农家的面食新鲜，吃来特香，而购买粮店的面粉，总是吃不出粮食自身的香味……
那位年轻司机，看去不过二十四、五岁。一边嚼着饼子，自然地把头转向润生一边，问：“看你的架势，像是喜欢体育运动？”
未及润生答话，长才大叔就插言介绍说：“俺润生打篮球全县第一名，到省城里也得过奖！”他显然对一切话题都感兴趣，只要讨得司机（财神爷啊）的欢心，而不顾自己对篮球运动的知识一无所识。篮球是个集体的对抗比赛，哪里有个人得第一的名次呢？
“喜欢足球吗？”年轻司机问。
“球类我都喜欢。”润生的神经兴奋起来了。回家几个月来，先是秋收，接着秋播，秋收秋播的大忙季节一过，他就扛着罗网扎进沙滩上来了，连篮球摸都没有摸过。曹村的那一副篮球架，早已倒掉了，乡民在球场上种下了不怕猪拱鸡刨的芥菜儿。乡村里的小伙子，都忙着弄着自己的营生，没有人对篮球感兴趣了。他没有伙伴，没有知音，谁现在舍得把大好时机消磨在篮球场上呢！现在，他遇到了陌生的司机，单是他喜欢看球赛这一点兴趣，就使润生感到亲近起来了。他和他有共同的兴趣，有共同的语言。他说，“乡下的学校，只重视篮球……”
“你看过亚太区足球分组赛了吗？”年轻司机问，又带着深重的懊丧的口气说，“国家队输得多窝囊啊！”
“技术差劲。”润生也表示惋惜，“那没办法。当然，有时候也凭运气……”
“希望渺茫哟！”年轻司机苦笑着，“中国的足球，跟中国的工业一样落后；要跟世界列强争雄，看本世纪末吧！等我儿子一辈人……”
“冲出亚洲，时日不会太久。”润生点点头，表示同意司机的估计，“要跟欧美强队争雄，真是要等下一代人，球场待有明星出世……”
“我把我儿子一定要培养成一名球星！”年轻司机得意地笑着，“三岁了，我什么玩具也不给他玩，只给他玩小皮球，每天下班，我教他练球，南美国家从六七岁开始训练儿童，我从儿子会跑就开始……”
看来司机不像开玩笑，狠着劲儿说得很认真，润生倒是动了情，附和说：“十亿大国，足球输给泰国，真是叫人憋气……”
老点儿的师傅吃完饼子，不屑地嘬嘬嘴，嘲笑说：“瞧瞧他俩，倒是说得投机。操那些闲心做啥？什么足球，输了赢了，管屁用！”
“你只要能塞饱油饼就满意了！”年轻司机不恭地说，也是嘲笑的口气。他回过头，摇摇手，对润生说，“咱们和这些老皮，没有共同语言……”
润生很有节制地笑笑，不介入他们两位司机之间的争议。
“交个朋友吧！”年轻司机站起来，很义气地伸出手，“你捞石头吧，我包了！你捞多少，我拉多少。不说别的，单是为了足球……”
润生握着年轻司机的手，高兴地点点头。
两辆汽车呜呜吼着，开出沙滩，拐上河岸了，河滩的临时车道上空，卷起浓厚的黄尘。
“你交了个好朋友，润娃。”长才大叔高兴地说，“人家有这样朋友，那样朋友，你呀可是个球朋友……哈！不管咋样，交这个朋友好得很！咱们的石头不愁卖了……”
润生也笑着，没有料到因为对球类活动的爱好，交上了有利于卖石头的朋友，真是不期而遇的事。运气不错！他的心里这样想，真是运气不错哩！刚刚十八岁，一个可爱的姑娘在他连想也没敢想过的情景下，猛然亲了他一次，钟情地给他唱“九九艳阳天……”这个年轻的司机头一次和他结识，既没吃他的烫面油旋饼子，也没抽他一支烟，却要包销他的石头，运气还不好吗？生活里处处都向他微笑，十八岁的哥哥心里美滋滋儿的，瞧着长才大叔憨憨地笑着。
“抽烟！”长才大叔大声豪气地往润生手里塞烟，同时装起旱烟袋，笨拙地把一支带滤嘴的香烟叼在宽厚的嘴唇上，“不抽，怕啥？”
润生笑着摇摇头。他没有接受烟熏火烤的那种刺激的要求，辣刺刺的烟味使嗓子眼异常难受。他瞧着长才大叔的脸，那脸上布满一条条又粗又深的皱纹，这些皱纹里，以往总是蕴藏着焦急和愁苦，使人一看便可看出他的家境的紧迫和拮据，人都说这是副苦命相。是的，困苦的忧愁在这张脸上表现得十分显露。
现在，长才大叔脸上的每一条粗的或浅的，横的或纵的皱褶里，都溢出欢悦的浪花来了。同样，心里的欢乐表现在这张脸上的时候，也是十分显露的。他不会像有些城府很深的庄稼人那样，不但会隐藏苦衷，也会隐藏喜悦。他的一切都时时表现在那张黑红色的皱皱巴巴的脸上。有两辆汽车同时来装他的石头，而且是指名道姓地要装他曹长才的石头，而且说好要把他堆积在沙滩上的那一堆石头全部买走、拉完，不仅解决了他给儿子订婚的彩礼钱，更有一层不便说破的隐情，那就是：他感到脸上有光彩了！
他既没有门路疏通任何可以卖掉石头的渠道，又是笨手笨脚无法追拦汽车，捞下的石头就堆积在沙滩上。在这远离曹村村庄的沙滩上，捞石头的庄稼人，既是嫉妒又是眼红那些有门道找来汽车卖石头的人，也是既嫉妒又眼红那些手脚灵便而能拦住汽车的人。无法卖掉石头的曹长才，太无能了，倒被人瞧不起了。
现在看吧！曹长才的石头有人指名道姓来买罗！同时有两辆汽车，而且说定全部买走罗！曹长才被冷落在沙滩上的无人问津的局面打破罗！他咂着过滤嘴纸烟，把一只手叉在瘦细的腰里，挺起胸瞅着沙滩上下的庄稼人，瞅一瞅升上山顶的太阳，像是一位有学问的人在欣赏小河川道初冬清晨的自然景致哩！
现在，三三两两的庄稼人，手里掂着馍馍，利用吃贴晌的歇息时间，悠闲地转游到长才大叔的罗网跟前来了，很关心地询问卖掉了多少立方，那两位司机是什么单位……云云。
“哈呀！你看我这号瓷锤愣种！”长才大叔恍然大悟，拍着自己的落满尘土的脑袋，“居然忘记了问问人家是啥单位……”不管怎样，有这么多曹村的乡党到他的罗网前来拉话，是一种荣耀。他连忙掏出招待司机时吸剩的过滤嘴“金丝猴”香烟，一次抽出五六根，硬塞给众人，不接也不行。
润生坐在旁边的沙滩上，看着长才大叔的举动，未免有点可笑，却也终究使人高兴，作为一个庄稼人，长才大叔在这里，可以挺起腰和那些庄稼人说话了……
一连三天里，两部国产的“黄河”大卡车，往返十余次，把长才大叔和润生的所有积压的石货，装完揽净了。三天里，长才大婶把糯米酿制的老糟酒坛子，搬到沙滩上来了，红壳或绿壳的热水瓶摆下四五个，给那些司机和装卸工们冲老糟酒喝，如同过喜庆的大事一样，这种热气腾腾的场面，震住了沙滩上所有的捞石头的庄稼人，谁能有幸一次卖掉七、八十立方石头呢？曹长才真是洪福洪财一齐发。那些或多或少都积压着存货的庄稼人，终于弄明白了缘由，把馋急的眼睛从长才有苦相脸上，移到十八岁的哥哥曹润生的紫红光亮的椭圆形脸上来了……
年轻的司机和曹润生已经成为很要好的朋友了，这是最后一次到曹村的沙滩上来拉石头，车装好以后，他给润生留下了单位的地址，热情地邀请润生到西安去的时候，一定要去找他。润生感动地点点头，送他上车。年轻司机刚一坐进驾驶楼，就大呼小叫着伸出头来：“啊呀！润生，你的信，我差点给忘了！”
润生接过信来，一看信封上的笔迹，心里一热，那信是晓兰托司机捎过来的。他当即撕开，只有一张纸条，写了短短的一行小字，约他今晚到管理站去。他把信塞进裤兜，跳上踏板，钻进汽车，坐在年轻的司机旁边：“捎我到三岔路口”
“赴约会呀？”年轻的司机笑问。
“对。”润生第一次公开了自己的秘密，又从窗孔探出头，“长才大叔，把我的铁锨捎回家去……”
汽车从曹村的河滩里开过去，落完了叶子的一排排白杨从窗前闪过，灰色的雾霜从地上升腾起来，朝树梢上弥漫。润生的心在胸膛里，随着飞驰的汽车在狂跳。
“开得真快！”
“你着急，我也着急嘛！”
“急着回家训练儿子踢足球吗？”
“今晚电视转播国际足球比赛录相。”
“晤……”
润生也是第一次觉得，迷人的足球比赛现在失去吸引力了……
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