来的赫然是范大娘与“七灵”之中的“花灵”。
这两个会走在一道，在此时此地出现，的确太出乎人意料之外。
两人直走近吴刚身旁。
宋维屏赶紧向范大娘施了一礼，口称：“范前辈！”
范大娘颔了颔首，目光却注视在吴刚身上。
吴刚的目光与“花灵”相触，心头立时涌起一股难言的情绪。
“花灵”的表情有如止水，平静、稍带冷漠，她俯下身去，用手轻轻抚着吕淑媛的面颊，幽幽地道：“孩子，你是无辜的！”
吕淑媛陡地坐起身来，杏目圆睁，久久才惊呼道：“六姨！”
泪水却随这一声呼唤滚了下来。
吴刚扶着吕淑媛，一时不能起来，感到十分尴尬。
“花灵关冷霜”直起身来，又道：“孩子，你算死过一次了！”
吕淑媛悲声道：“六姨，为什么不让我死？为什么救我？”
“我没有！”
“您……没有？”
“是他！”说着用手一指吴刚。
吕淑媛惊奇地回顾吴刚一眼，道：“他能解‘百花丸’剧毒？”
“你喝了他的血！”
“什么？血……”
“是的，他本身血中含有辟毒之宝，他用他的血给你解毒！”
吕淑媛回手一掌打在吴刚的左面颊上，厉声道：“你不让我安静地解脱？”
吴刚面上热辣辣的，这一耳光，打得他莫名其妙。
在场的三人也为吕淑媛这意外的动作而大感怔愕。
“刚哥哥！”
吕淑媛侧身倒回吴刚怀中，嘤嘤哭泣起来，夹着喃喃的语声道：“刚哥哥，你害我，使我不能安心地死，啊！我怎能偷生人世呢？……”
吴刚凄然道：“媛妹，你必须活下去！”
口里说着，心头却升起另一股异样的情绪，自己要对方活下去，自己呢？能厚颜偷生吗？自己是该死的人啊！
吕淑媛突地站起身来，由于体力尚未恢复，连打了两个踉跄。
吴刚也跟着起身。
吕淑媛满面坚毅之色，沉声向吴刚道：“刚哥哥，我仍然要走！”
“走？”
“是的，你对我的恩情来世报答。”
“恩情？媛妹，你给我的太多，我愧无以报于万一。”
“不谈这些了！”
吴刚不能只顾与吕淑媛交谈，转向范大娘，道：“大娘有何指教？”
范大娘摇了摇头，道：“老身只是负责关冷霜的安全。”
吴刚诧然的目光，移向“花灵”，有询问的意味。
“花灵”自动开了口，平静地道：“我安居‘魔湖’，本来很好，但情不能自已，一颗心静不下来，所以最后一次出江湖了却这一场因果，准备从此长伴古佛清灯，不再蹈十丈软红，但入空门必须心无挂牵，否则难登菩提，我自知造孽太深，必须了断，现在，只问你一句话………”
吴刚冷冷地道：“请讲。”
“你对我仇恨之念未消么？”
吴刚沉默了片刻，道：“区区不否认！”
“花灵”幽幽一笑，道：“你可以杀我，这是因果！”
“不！”
“为什么？”
“一念之善，可以成佛，区区本家父训诲，不为己甚，尊驾既已回头是岸，区区愿勾消仇恨之念。”
“花灵”面皮微一抽动，道：“如此谢过了！”
“不必！”
“花灵”转向吕淑媛道：“孩子，跟阿姨走吧。”
“跟您？”
“是的，孩子，十年尘影恍如梦，重逢哀乐苦难分……你我不是一样的命运吗？走，别固执。”
吴刚默无一语，他想，也许这是她最好的归宿……
吕淑媛颔了颔首，幽凄地向吴刚道：“刚哥哥，别了，从此天涯成陌路，你……自珍吧！”
说完，姗姗移步，拉住“花灵”的手，泪水又不自禁地流了下来。
“走啊！”
范大娘提着拐杖，当先移步，“花灵”牵着吕淑媛，疾步跟上。
吴刚想再说什么，但张开口却发不出声音，他觉得有太多的话该说，又觉得没有说任何话的必要。
三条人影消失在凄冷的夜月中，吕淑媛没有回顾，坚毅地离去了。
一种空虚与幻灭之感，袭上吴刚心头，他微喟了一声，喃喃自语道：“也好，让一切如此结束吧！”
樊城隔汉水相望的渡头，过午时分，来了两个看上去极不相衬的少年，一个是化子打扮，另一个儒衫飘飘。
他俩，正是吴刚与宋维屏。
吴刚望了望滚滚的江流，悠然启口道：“大哥，我们又要分手了！”
宋维屏一皱眉道：“不是说好一道吗？”
“可是小弟临时想到了一件事……”
“想到了什么？”
“准备顺道拜谒‘幽灵夫人’！”
“什么，你要访‘地宫’？”
“是的，有件事必须交待。”
“嗯！……”
宋维屏似乎有什么话要说，但却止住了，那神情，吴刚自然看得出来。
“大哥想说什么？”
“这个……贤弟，你去吧，事情是有，但我格于诺言，不能事先透露，你到了地头会明白的。”
吴刚不想再追问下去，此去“地宫”，不过半日行程，届时一切自明。
“如此小弟告辞！”
“贤弟‘地宫’事毕的行止……”
“到伏牛山‘七灵仙境’了断血仇！”
“之后呢？”
“很难说！”
“好，贤弟珍重，盼不久再见。”
两小在渡头依依而别。
吴刚渡汉水，奔樊城，已是黄昏时分，他在城外路边小店打了尖，然后直奔“地宫”所在地的坟场。
二更将残，他来到了那片荒冢累累的坟场。
月光惨淡，走磷飞萤。
吴刚驻足坟场中央，等待接引。
他第一次来此，与此次重临，那况味是截然不同的，一年多的日子，其中经历了无数剧变，不能不令人感慨系之。
见了“幽灵夫人”之后，该如何启齿呢？当然自己的一切经历，对方是了如指掌的，因为此次对付“武盟”的行动，“地宫”是主力之一，但如果对方旧话重提，坚持婚盟，又当如何呢？
吴刚回肠百转，心乱如麻。
正自沉思入神之际，一个冰冷的声音，响在耳边。
“夫人有请！”
吴刚下意识地一惊，只见面前丈许之处，站着一个娇俏人影，她，赫然正是第一次来“地宫”时，奉令侍候过自己的婢子小梅。
“小梅！”
“唔！”
语音之冷漠，出人意料，而更令吴刚困惑的是小梅目光中那股栗人的仇视光芒。为什么？她恨自己当初拒绝了“幽灵公主”的婚事？……
吴刚脱口道：“小梅，你恨我么？”
小梅咬了咬牙，道：“我是一个卑微的下人，但我想杀你！”
吴刚骇然一震，道：“在下令你如此痛恨么？”
“不错！”
“为了什么！”
“夫人坐候，请！”
说完，转身便走。
吴刚苦苦一笑，心头不知是什么滋味，默默地跟在小梅身后。
绕过一连串的坟堆，来在一座墓草荑荑的巨冢之前，小梅用手一按墓碑，墓门悠然开启，露出一列石级，斜伸向下。
“请！”
“还是你带路吧！”
“婢子僭越了！”
沿石级而下，约莫五丈，墓道改为平进，碧绿的珠光，令人有鬼气森森之感。
这“地宫”构造十分庞杂，岔道纷歧，有如蛛网，想来这必是某一朝代王公的陵寝，工程之浩大，令人叹为神迹。
一路石室密布，但室门紧闭不见半个人影。
珠光色彩一变，耀目生花，已来到“幽灵显赫”的宝殿之前。
小梅回首狠狠地瞪了吴刚一眼，转身便朝侧面走了。
吴刚尴尬地怔在当场。
一切与上次无异，远望殿堂，隐约可见八大弟子侍立，所不同的是全部素服。
殿内，传出了首席弟子芸香的声音。
“夫人有请吴公子进殿！”
吴刚心神一紧，但随即冷静下来，理了理衣衫，缓步向大殿走去。
甫至殿门，首先入目的是居中的青幔，“幽灵夫人”便坐在青幔之后，目光再扫及侍立的八大弟子，忽觉气氛有些异样，八大弟子个个面带怒容。
吴刚硬起头皮，跨入殿中，必恭必敬地朝青幔行了一礼，道：“晚辈吴刚，参见夫人！”
久久，幔后才传出“幽灵夫人”冷漠的声音：“免礼！”
“夫人好？”
“嗯！吴刚，你此来有何事故？”
吴刚大感为难，心中的话，实在不便启齿，但丑媳妇难免见公婆，话总是要说的，略一思索之后，肃容道：“晚辈冒昧拜谒，一来叩谢夫人前此成全之德……”
“不必，二来呢？”
“二来，就是上次蒙夫人青睐，提及有关公主的终身大事……”
“怎样？”声音更冷了，还有些发颤。
吴刚吁了一口气，镇定了一下心神，道：“晚辈的遭遇，夫人当已洞察。”
“嗯！”
“所以晚辈……”
“不必说下去了，芸香！”
首座弟子芸香一躬身，道：“弟子在！”
“领吴公子去见公主。”
“遵谕！”
吴刚心头大急，不知对方是什么用意？自己话未说完，莫非对方误会自己是来求证婚约的，这一见“幽灵公主”，岂不与自己来意完全相反，当下赶急躬身道：“晚辈下情尚未……”
“幽灵夫人”的声音突地转为严厉。
“用不着说下去了！”
“可是……”
“芸香，带他去！”
吴刚急出了一身汗，但心中也微觉不快，对方此举，意存胁迫，这男女婚姻之事，岂能相强，但转念一想，见“幽灵公主”一面也无妨，她如是个明理的女子，会听自己的解释，否则的话，自己拿定主意，别人又奈其何？
心念之中，缄口不语。
芸香冷冰冰地道：“吴公子请！”
“请带路！”
“随我来！”
说着，挪步向殿门走去，吴刚默然朝青幔施了一礼，转身跟随。
出了殿门，向右穿过一道月洞门，踏上一条白石甬道。
吴刚总觉气氛有些异样，但又看不出什么不妥，他忽然想起拜兄宋维屏说过的半句话：“……格于诺言，不能事先透露，到了地头你会明白……”
宋维屏对“地宫”许了什么诺言？
他隐而不语的是什么？
顾盼间，来到一个三合的小院之内，芸香折身走向上首的明间，望这明间的布局，似是一间书斋。
小梅冰寒的面孔，出现门边，目中仍是那使人不安的仇视之色。
芸香在门外止步，道：“吴公子，你自请便吧！”
吴刚一愣，道：“公主在此么？”
“唔！”
吴刚有些进退失据，自己一个陌生男子，怎能闯少女的香闺呢？他的目光朝门内扫了一眼，只见书架古玩，琳琅满目，不错，是一间书房，顾虑便减少了些，不得已朝小梅道：“公主在内？”
“不错！”
“请通报。”
“用不着了！”
这话使吴刚如坠五里雾中，自入“地宫”之后，所见到的面孔，所听见的言语，似乎都一反常情。
为什么？他在心里自问。
芸香在身后冷冷地加了一句道：“吴公子，还犹豫什么？”
吴刚心头有气，大步上前，到了门边，朗声道：“区区吴刚奉夫人之命来见公主！”
声落，人已跨入室中，奇怪，书房内空空如也，除小梅外，没有第二个人。
猛抬头，只见右首壁间，摆了一张供桌，素烛高烧，香烟袅袅，壁上，悬着一幅妙手丹青。
画中人美逾天仙，似曾相识。
仔细一辨认，不由惊呼出声，连退数步，几乎撞在书架上。
刹那之间，心神飞越，手足发麻，脑内嗡嗡作响。
画中人，赫然是绿衣少女慕容婉仪，栩栩如生，维妙维肖，似要离纸而出。
“她……她……不是慕容姑娘么？”
“不错，正是我家公主！”
一个人影，自暗间门中闪现，她正是慕容婉仪的侍婢小雪。
吴刚昏乱地叫了一声：“小雪姑娘！”
小雪目含悲愤，眼角闪动着莹莹泪光，粉腮的确凛如冰雪。
吴刚目光移注那幅丹青，口里喃喃道：“慕容姑娘，便是幽灵公主？这……想不到啊！”
他似沉落在一场奇幻的梦境中，这令人难信。
“她……便是公主？”这问话，像梦呓似的。
是的，他曾倾慕过她，在未与吕淑媛定情之前，他曾暗中期望与此美共赋白首。
这怎么回事？莫非……
吴刚心头一震，清醒了许多。
“小雪姑娘，这……怎么回事？”
小雪的泪水，终于滚落粉腮，凄厉地道：“公主含恨以殁！”
吴刚被这句话震得几乎昏过去，久久，才迸出一句话道：“公……主她……离开尘世了？”
小梅厉声尖叫道：“吴公子，如果你当初允了这门婚事，何有今日之遽变？”
吴刚无力斜靠在书架上，俊面一片苍白，慕容婉仪生前的绝世姿容，又浮升脑海。
这是天妒红颜么？
她为什么不表明身份呢？如果她早表明身份，好事早偕了。
他忽然想起第一次来此时，小梅说过的一句话：“……公主十分好强……”不错，她很好强，自尊心极重，她现身江湖，是希望与他建立感情，不愿他在各种因素的压力下与她结为鸾俦。
他有些欲哭无泪，悲声道：“小梅，公主是得了什么病不治的？”
小梅杏目圆睁，咬紧下唇，道：“病？”
吴刚栗声道：“难道不是病死的？”
“是被人所伤，不治而死的！”
“凶手是谁？”
小雪娇躯一挪，戟指吴刚道：“你！”
吴刚面色惨变，如被雷殛，惊魂出了窍，抢前两步，栗声道：“是我？”
小雪悲愤欲绝地道：“不错，你杀了公主！”
“何时何地？”
“黑龙庙招商客栈之中。”
“我迷失本性之后做的事？”
“谁说不是。”
“啊！”
吴刚双眼一黑，身躯连晃，几乎栽了下去。
小雪、小梅，哭出了声。
门外呆立的芸香，也抽咽不止。
场面一片惨雾愁云。
吴刚只觉天旋地转，灵魂似已脱离了躯壳。最崇敬的恩人“铁心太岁”胡大叔死在自己手里，丐帮无辜弟子死在自己手里，而今，绝代红粉慕容婉仪又断送在自己手下，即使别人能谅解自己，自己也无法宽恕自己啊！
小雪带着哭声道：“吴公子，就事论事，不能怪你，但我们爱公主，所以恨你！”
吴刚冷凄凄地道：“我也恨我自己。”
“是的，一切在恨中结束……”
“在下愧对死者，也愧对夫人！”
“夫人只生公主一人，套用一句古话：门衰祚薄。现在，一切成空了。”
吴刚抬头，凝望着慕容婉仪的遗容，俊面在变幻，一变再变，最后，一切的表情消失了，面孔变成僵冷，像一尊石像。
室内寂静无声，空气冻结了，使人窒息。
“凤剑”缓缓离鞘而出。
小雪与小梅同声惊呼道：“吴公子！”
吴刚手中剑一横，歇斯底里地狂叫道：“吴刚，你尚有何面目立于天地之间！”
手中剑一横，向颈间抹去……
“不可！”
沉喝声中，吴刚但觉持剑的手一麻，“凤剑”嗒然下垂，手再也举不起来，一转目，只见身边不知何时多了一个风华绝代的半老徐娘。
她是谁？
小雪小梅俯首肃立，连大气都不敢透。
“吴刚，你这是做什么？”
苍劲冷峻的话声，与对方的身形年貌极不相称，但吴刚已知道是谁了。
“夫人！”
他再也想不到“幽灵夫人”是这么个绝代尤物，在他想像中，对方必是个龙钟的老妪，至少也是个花甲左右的老妇人。
“幽灵夫人”冷极地道：“你想求解脱？”
吴刚痛苦至极地呻吟了一声，道：“生而无义，不死何为？”
“幽灵夫人”面罩严霜，重重地哼了一声道：“死可以消除你的罪么？”
“晚辈别无赎罪之途！”
“死者九泉有知，愿意你如此么？”
“晚辈自觉无法再苟活偷生。”
“你在世上该做的事都做完了么？”
这句话，有如醍醐灌顶，吴刚猛然从极度的痛苦中清醒过来，是的，自己的恩仇尚未了，元凶尚未授首，的确不应该在此时轻易言死，当下俯首道：“夫人教训得极是，晚辈尚有大事未了。”
“幽灵夫人”突地长声叹息道：“这些变故，都是始料所不及的，不能怨天，也不能尤人，你没有错，她也没有错，但谁都有错，老身未能防患于未然，一样难辞其咎。”
吴刚咬了咬牙，道：“罪戾实在于晚辈一身，百死莫赎。”
“不管其咎在谁，事实已无法挽回，死者已矣！唉……”
那一声绝望的叹息，表示出慈母丧女的悲哀，也是对命运无可奈何的屈服。
吴刚的心，有一种被撕裂的感觉。
“幽灵夫人”幽幽地接下去道：“武盟瓦解了，中原武林的劫数也满了，死者，算是对‘武道’的献礼！”
吴刚默然，他还有什么话好说呢？能说什么呢？
死志打消了，但那是暂时的，只为了走完最后一步复仇的路。
“幽灵夫人”转身道：“小雪，伺候吴公子安置！”
吴刚把剑回鞘，凄然道：“夫人，晚辈立即告辞！”
“你……现在就走？”
“是的，不能让元凶有漏网的机会。”
“你准备何往？”
“伏牛山‘七灵仙境’！”
“好，你去吧，芸香，送吴公子出宫！”
“遵谕！”芸香躬身而应。
吴刚双膝一曲，行了大礼，道：“晚辈叩辞！”
“不必行此大礼！”
吴刚拜罢起身，随着芸香，凄凄惶惶地向外行去，他没有勇气再看那帧画像一眼，他怕自己受不了。
出了“地宫”，看月色已是四鼓时分。
墓地中的阴森景象，与他此刻的心境一样。
芸香冷冰冰地道：“吴公子，夫人是极端刚强的人，她把常人忍受不了的悲哀藏在心底……”
吴刚黯然道：“在下体会得到。”
“公主……”
“怎么样？”
“公主被你击成重伤，漏夜兼程，赶返宫中，查探之下，发现心脉已断，回生业已乏术，她在临断气前，仍……”
吴刚已忍不住夺目的泪水，悲声道：“她……说了些什么？”
芸香哽咽着道：“她唤着你的名字，她……不怪你……她深爱着你。”
吴刚仰首向天，道：“恨此情今生不能偿了，如果人死后真有鬼魂的话，在下定会寻她！”
“可是……”
“可是什么？”
“你爱着另一个女子！”
吴刚全身一颤，他明白芸香口中的另一个女子便是吕淑媛，这只能怪命运的安排太残酷，如果当时慕容婉仪早早透露身份，自己便不会接受吕淑媛的情，这场悲剧也许就不会发生。
可是，吕淑媛对自己的情义与爱所作的牺牲，能抹煞吗？
她的下场与死又相差何几？
自己给她的报偿是什么？
心念之中，咬紧牙关道：“是的，在下不否认！”
“你不知道公主的心意么？”
“知道，但一切事的发生，由命不由人！”
“此刻，你还恋着那女子么？”
吴刚痛苦地道：“在下不能忘了她！”
“那你在公主灵前的自决行为是演戏么？”
吴刚栗声道：“芸香，你不能侮辱在下！”
“但你承认心目中仍有那……”
“一切都过去了，一切都结束了。”
“没有！”
“什么没有？”
“留在每一个人心中的悲伤，永不会结束。”
“是的……永不会结束！”
“吴公子还会再来么？”
吴刚窒了一窒，道：“会的，如果在下留得命在的话。”
“请便！”
“芸香，请上复夫人，在下永远负疚……”
“好，我会转达！”
“如此告辞了！”
“请！”
吴刚怀着破碎的心，蹒跚地向坟场外走去，哀伤压得他举步艰难，两条腿有如千钧之重，脑海里仍是昏沉沉的，任何一件事，他都不敢去想，只麻木地挪动脚步，天地间，已没有他容身之地，他像是一个被人世摒弃的人。
走！走！
他踏上了大道，西沉的月色，把他模糊的影子拉得长长的，显得那么孤凄，无助，触景生情，他想起了年前破窑避难，巧获“血衣”的那一幕，恍恍如在昨日，多么离奇的一个梦啊！
此刻，他仍像一个梦中人，残梦未醒，他仍须去做最后一件事。
走着！走着！
天亮了，路上已有早行人，均投以诧异的目光。
太阳升高了，照在身上暖暖的，但他的内心却其寒如冰。
正行之间，身后传来一个苍劲的声音道：“吴少侠留步！”
吴刚被这一声呼唤，从迷茫中惊醒，回过身去，只见一个白发皤皤的老丐，当面而立，看上去素昧生平，但他分明叫自己吴少侠。
此刻的吴刚，意冷心灰，神志不属，声音冷酷得怕人：“阁下是谁？”
老丐咧嘴一笑道：“老化子人称‘亡命追魂’！”
“什么，亡命追魂？”
“不错，一点不错！”
“怎知区区来历？”
“少侠英名已是尽人皆知的了，在江湖走动的，哪个不晓！”
“有何见教？”
“奉命追赶少侠！”
吴刚心中一动，精神振作了些，剑眉一挑，道：“奉何人之命？”
“敝帮小长老之命。”
一听是奉盟兄之命，吴刚立即改容，声音一缓，道：“阁下在丐帮是何身份？”
“五结巡察总监！”
“哦！”
丐帮的规矩，六结为长老，五结的地位与总香主同，这么说来，这自称“亡命追魂”的老丐身份相当不低，“哦”了一声之后，又道：“区区失敬了！”
“哪里，少侠英名盖世，老丐得能相亲，荣幸之至。”
“阁下奉命追赶在下何事？”
“小长老请少侠暂时隐秘行踪，等他来会合！”
“为何要隐秘行踪？”
“小长老业已发现少侠要找的人行踪，正由此方向而来，为免对方知风隐匿，所以请少侠暂勿公开露面。”
吴刚心头一紧，道：“他可曾说出对方是谁？”
“有的！”
“谁？”
“地灵吕坤！”
“啊！”
吴刚登时热血沸腾起来，栗声道：“他还说了什么？”
“没有了，只说他最迟晚间必到！”
“何处等他？”
“请随老化子来！”
吴刚随在老丐之后，保持了一段距离跟进，顺大道奔了里许，岔入一条荒僻小道，不久，来到一座破庙之前。
这破庙墙圮屋塌，残败不堪，看来久已没有香火了。
“是这里么？”
“呃，约定在此相候，我们进去吧！”
庙内蛛网尘封，蓬蒿满目，荒凉至极。
到了破殿廊沿之上，老丐道：“少侠委屈在此坐一会儿，老化子去弄点吃喝的来！”
经这一提，吴刚才感到自己着实是饿了，报仇是一件事，饭可不能不吃，当下颔了颔首道：“偏劳阁下了！”
老丐一笑道：“小意思，少侠是小长老至友，老化子效劳是应该的。”说完转身自去。
吴刚就地坐下，心里对盟兄感激莫名，若非盟兄发现“地灵”行踪，差人示警，自己此番到“七灵仙境”，可能空跑一趟，说不定仇家从此远走高飞，要报仇可就大费周章了。
这一静坐下来，无边的悲惨往事，一幕一幕地映上心头，他又跌入痛苦的深渊里，心头似有无数的虫蛇在啃啮。
不知过了多久，一阵脚步把他从痛苦中唤回，只见老丐右手中提了一个大竹篮，左肋下夹了一坛酒，笑嘻嘻地走上殿廊，道：“少侠久候了！”
“阁下辛苦了！”
老化子放下酒坛与竹篮，先把地面弄干净了一块，然后席地坐下，揭开篮盖，把东西一样一样地摆子出来，一只烧鸡，一包烧卤，一大叠烙饼，两套碗筷。
摆好之后，向吴刚一招手道：“少侠，来吧！”
吴刚想到对方的身份，也就不再客套，趋前坐下。
老化子拍开泥封，一阵酒香，直钻鼻孔。
吴刚下意识地吞了一泡口水，心想，喝些酒麻醉一下也好。
老化子筛满了两碗，然后哈哈一笑道：“少侠，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉，来，喝啊！”
一仰颈，一碗酒全下了喉，用手一抹口角余沥，又是一个哈哈。
吴刚举起了碗，凑近口边……
忽地，他发觉这酒颜色有些异样，香味也不同于一般的酒，立即停碗不饮，放回地上，老叫化子诧然道：“少侠为何不饮？”
吴刚唯恐对方不悦，但又疑念不释，故作不经意地道：“这是什么酒？”
“上等窖藏女儿酒，道地绍兴货！”
“女儿酒？”
“不错！”
“听说绍兴的女儿酒，并不售人，各家秘藏，待女儿出嫁时始用之，市上一般的花坛大酒，均是赝品……”
“哈哈哈哈，想不到少侠对酒道一点也不含糊，我老化子遇到知音了，少侠说的不错，一般乡人自酿的女儿酒，并不出售，但一般酒坊还是专制以出售的。”
说着，又筛了一碗，一气喝光，这种喝法，实在令人咋舌。
吴刚见对方豪饮之状，不好再说什么了，再要说什么，便是不识相，人家好意购买酒食，岂可多疑，盟兄面上也不好看。
心念之中，正待举碗……
“哈哈哈哈……”
一阵裂帛狂笑，破空传至，震得人耳膜欲裂，心头神摇。
吴刚暗地一惊，怎么这老怪物也来了，是盟兄邀约的么？
老化子吃惊地抬起头来，道：“少侠，可知来人是谁？”
“无事生非杜宇！”
“真是那老怪物？”
“大慨不会错，笑声是他的标志。”
“别理他，我们喝吧！”
话声甫落，一个瘦小的人影，已疾泻阶沿之下。
吴刚起身一揖，道：“杜前辈别来无恙？”
“无事生非杜宇”笑嘻嘻地道：“还好！”
口里说着，人已上了殿廊，啧喷咂了咂嘴唇，道：“好酒，好菜，老夫口福不浅，小子，坐呀！”
咚的一声，坐了下去。
吴刚只好坐回原位。
三人成了品字形围坐。吴刚把那碗酒朝“无事生非杜宇”面前一推，连筷子也送过去，道：“前辈，这还不曾用过！”
“嗯！很好，幸而你没用过！”
这句话令人莫测高深。
老化子可直了眼，但却没吭声。
吴刚引介道：“这位是丐帮巡察总监，外号‘亡命追魂’！”
“无事生非”金睛火眼朝老化子一扫，道：“没听说过！”
老化子冷笑了一声，道：“阁下自视太高了！”
“无事生非杜宇”再次横了老化子一眼，道：“面生得很！”
老化子道：“彼此！彼此！”
“丐帮怎会跑个巡察总监出来？”
“杜兄，你总不能识尽天下化子？”
“小化子当然多如牛毛，但四结以上的老化子却不多……”
“什么意思？”
吴刚想到老化子是奉盟兄宋维屏之命而来，闹僵了不好，忙插口道：“杜前辈，这位是宋维屏长老的传讯人！”
“噢！”
“喝酒吧！”
“无事牛非”一瞪眼道：“小子，你什么意思？”
吴刚一愕道：“请前辈喝酒呀！”
“如老夫一醉不起呢？”
老化子愠声道：“姓杜的，别在老化子面前卖老，爱喝不喝，否则请便！”
“无事生非”不但不生气，反而狂荡不羁地一笑道：“喝！喝！老夫是爱酒不爱命的！”又转向吴刚道：“小子，你可不能学样，你还年轻，还是命要紧，不似老夫风烛残年，行将就木……”
说着，举碗一饮而尽，伸手一把抓了烧卤，塞入口中，大嚼起来。
老化子一推面前的碗，道：“少侠，你用这个！”
“不！”
“嫌脏么？”
吴刚面上一热，只好伸手拿了过来。
“无事生非”劈手一把夺了过去，道：“小子，你戒酒为上！”
吴刚傻了，不知这老怪物是发疯还是癫狂？
“无事生非”对着老化子龇牙一笑，道：“相好的，别心疼，老夫过足了瘾还你十坛！”
说完，抓过酒坛，口对口地鲸饮起来。
老化子直了眼，目中泛出股股杀机。
“无事生非”行若无事地猛灌，片刻工夫，便已坛底朝天，这二十斤酒，被他一口气喝得精光。
“砰！”空坛子被抛到院中，成了碎片。
“醉了！”
“无事生非”就地躺了下来。
吴刚摇了摇头，道：“这是何苦呢？”
老化子说了声：“扫兴！”瞟了直挺挺的“无事生非”一眼，拿过原来被“无事生非”夺去而未喝的大半碗酒，递与吴刚道：“少侠，你喝了吧，小长老可能立刻就到！”
“无事生非”这一无理取闹，吴刚也深不以为然，酒是喝不成了，这半碗酒，盛情难却，他接了过来。
“砰！”
那只碗脱手飞到廊柱之上，砸成粉碎。
“无事生非”鬼怪般地坐了起来，口里道：“小子，要你戒酒，你偏不知死活！”
吴刚啼笑皆非，苦着脸道：“前辈不是醉了么？”
“无事生非”瞪眼道：“这还得了，老夫如果醉，可就永远不醒了！”
“为什么？”
“有人想要你我的命！”
老化子陡地站起身来，厉声道：“无事生非，你……”
“无事生非”也一跃而起，道：“光棍眼里不揉砂子，相好的，丐帮根本没你这号人物！”
老化子向后退了一步，暴怒道：“姓杜的，你找死么？”
“找死的是你！”
“无事生非”虽专管闲事，却并非真正的无事找事，这一点吴刚是知道的，看样子情形大有蹊跷，当下挺身站了起来。
老化子一扬手，一蓬白雾，罩向“无事生非”……
同一时间，一道白练，从“无事生非”口中疾射而出，直射在老化子面上，顿时酒香四溢，原来吐出的，正是他所饮下的那坛酒。
这一着，谁也意料不到。
酒食内劲喷出，其势锐不可当。
“呀！”
惊叫声中，老化子有目难睁，转身弹出酒箭之外……
“无事生非”怪叫一声：“小子，截住他！”
只这话声出口的工夫，老化子已到了五丈外的院地中央。
吴刚反应神速，只一晃，便截在头里，手中剑同时出了鞘，动作之快，骇人听闻。
老化子折身一弹！
“刷！”剑光如幕，把他原生生迫回原地。
“无事生非”与吴刚成犄角之势，把老化子囿在圈子之内。
老化子栗声道：“吴刚，你这算什么意思？”
吴刚无言以对，到现在为止，他仍摸不透情况，因为这事太突兀了。
老化子跟着又道：“吴刚，要饭的是奉命行事，别人发疯你可别跟着癫狂！”
吴刚显得十分狼狈，不知如何是好，讯问的目光，投向了“无事生非”。
“无事生非”嘿嘿一笑道：“相好的，丐帮之内，根本没有巡察总监这称呼，你是从哪里钻出来的？”
老化子怒哼了一声道：“姓杜的，丐帮家事似乎不该你过问！”
“我老人家管定了！”
“只怕你管不了……”
“那才是笑话，‘无事生非’这四个字岂是浪得的。”
吴刚也大感困惑，他自小即不断在化子群中混迹，的确不曾听过“巡察总监”这职称，但这是丐门高层的机密，他无法确定，同时老化子说的那段话，岂能有假，除了盟兄，谁知自己的心中秘密？
老化子怒视吴刚道：“本人话已转达，等候小长老与否听便，要饭的要走了！”
“无事生非”瞪眼道：“你别想开溜，先交代明白再走不迟！”
“交待什么？”
“来路与目的！”
“这不干你姓杜的事！”
“但我老人家管定了！”
“你管不了——”
喝话声中，一掌劈向了“无事生非”，这一掌显示出老化子功力相当深厚，劲势之强，令人咋舌。
“无事生非”举掌相迎。
砰然一声巨响，双双各退了一步，竟是势均力敌。
吴刚可为了难，也插不上手，根本分不清谁是谁非！
双方展开了一场狠拚恶斗！
“无事生非”边打边叫道：“小子，你如让他溜走，将悔恨不及。”
吴刚心中一动，决定在真相未白之前，不让老化子离开，心念之中，他退后数步，监视着对方。
激斗方酣，老化子又一次施出白雾……
“无事生非”疾退丈外，厉叫一声：“你用毒？”
“毒！”这使吴刚顿有所悟，丐帮弟子是不许用毒的。
也就在“无事生非”一退之际，老化子电闪弹身，掠上了屋顶。
吴刚想也不想地追了上去。
一步之差，老化子已掠出两重屋脊。
吴刚展开“地宫”鬼魅般的身法，衔尾疾追，两个起落，双双落在庙外空地，吴刚手中剑一横，挡住老化子去路。
老化子厉声道：“你是信那老怪物还是信老化子？”
吴刚一咬牙道：“阁下来路正当，又何必急于脱身？”
“人人有面，树树有皮，老化子生来不愿受人肮气。”
“阁下何不看小长老之面，暂时忍耐？”
“老化子事情已了，没有再留的必要！”
“用毒是为贵帮禁例，这一点阁下有解释否？”
“对少侠老化子没有解释的必要！”
“如此请待小长老现身……”
“那不是来了！”
吴刚转目望去，一无所见，耳畔风响，老化子已乘机闪入林中，吴刚这才确实感到事有蹊跷，大喝一声：“别走！”弹身再追。
待到入林，业已不见老化子踪影。
正自不知如何是好之际，忽听不远处传来“无事生非”狂笑之声，吴刚循声扑了过去，只见老化子被“无事生非”缠住，双方已交上了手。
破风声起，十余条人影窜入林中，赫然是一群老少不等的乞丐。
老化子猛攻三招，迫得“无事生非”一窒，转身……
剑气森森，吴刚仗剑而立，两人正好成了面对面。
老化子骇极后退三步，吴刚前迫三步，剑尖直抵对方心窝。
十几名丐帮高手，立即采取了包围之势。
“无事生非”目注其中一名老丐道：“洪香主，那小的如何？”
姓洪的老丐恭谨地打了一躬，道：“口能言，耳能听，就是不能动弹！”
“可查出是什么毒物？”
“查不出来，似醉酒模样。”
“无事生非”向前一欺身，向老化子道：“相好的，愿意解释么！”
老化子狞声道：“解释什么？”
“你在酒坛中放的是什么药物？”
吴刚心头剧震，忽然明白“无事生非”阻止自己喝酒的原因了，但事实的经过却不得而知。
老化子目珠骨碌碌乱转，似在谋脱身之计。
吴刚剑尖一颤，道：“阁下开口！”
老化子冷哼了一声，突地向侧一塌身，贴地滚了出去。
吴刚料不到对方在剑尖之下，仍冒死来上这一手，不禁为之一呆。这也充分说明了这老化子亟欲脱身。
“哇！”惨号声中，一名丐者口喷血雨，腾飞数丈之外。
“呀！”众丐发出一声惊呼。
吴刚一呆之后，划空扑了过去，用剑不及，凌空劈出了一道掌风。
老化子已离开圈子三丈之外，劲风卷处，身形一个踉跄，只这间不容发的一瞬，吴刚身形下泻，手中剑跟着飞出，剑芒暴吐疾伸。
“嗤！”挟以一声闷哼，老化子背上开了一道口，立即冒出红色。
吴刚身形落实，手中剑抵上对方背心，栗声道：“阁下何以急谋逃脱？”
老化子不答。
十余丐者，又围了过来，那名被击的弟子，业已断了气。
吴刚目注那姓洪的香主道：“他是贵帮的人么？”
“敝帮无此人！”
“他不是……”
“不是！”
吴刚眉目间戾气大盛，转向“无事生非”道：“前辈，请赐告经过。”
“无事生非”道：“我老人家在前面镇集中，正与该镇丐头洪香主喝酒谈话，这相好的正来买菜沽酒，身负五结，却并非丐门人物，我老人家立即留上了意，这相好的买了一坛子酒，却在泥封上挖洞，倒了些药末在坛中，径自离开……”
“哦！”
“也是这相好的运气不好，竟没发现我老人家在酒座中，洪香主立即派人尾随，这厮手脚欠利落，撒了些药粉在柜台上，我老人家对毒一道略知皮毛，但看不出是何物，正好洪香主舵内囚有一名漏网的‘金剑手’，我老人家取了那些遗落的粉末，回到舵内，用那‘金剑手’作试验，那小子服下之后，全身瘫痪，功力尽失，我老人家循线索赶了来，其余的你知道了！”
这一番话，听得吴刚心惊肉跳，若非这老怪物凑巧碰上，自己今天后果难料了。
这老化子是何来路？
他怎知道自己在追“地灵”而假宋维屏之名传话？
他因何要谋算自己？
心念之中，一把抓住老化子顶上白发，向后一扭，白发应手而落，竟然戴的是假发，心中立有所悟，一把抓住对方右臂，往后一扭。
老化于怪叫一声，顺势出掌，正好触上剑锋。
“哇！”惨哼声中，一只左掌，被连指削去一半。
人被扭转，吴刚反剑入鞘，空出右手，向对方面上一抓。
“呀！”
吴刚与“无事生非”同时惊呼出声。
一张阴沉但已扭曲得变了形的脸孔出现了，右腮钱大一个青痣。
吴刚陡地疯狂地笑子起来，久久才敛住笑声道：“地灵，大盟主，想不到，哈哈哈哈……”
“地灵”面色如灰，哆嗦不止，他知道落入吴刚之手，命运已经注定了。
“小子，你准备把本座怎么样？”
吴刚一字一字地道：“要你慢慢地死！”
“地灵”双目一闭，竟是等死的样子。
吴刚右手曲指如钩，猛朝“地灵”胸前抓落。
“哇！哇！”惨号破空……
吴刚似失了人性般的，抓、撕、扭、戮。
皮烂，肉靡，血渍淋漓见骨。
丐门众高手为之掩面。
“砰！”血肉模糊的尸体倒下了，但还没有断气，肢体仍在抽动。
吴刚抬起染满鲜血的双手，双膝一曲，仰天悲呼道：“妈，各位叔伯弟兄在天有灵，刚儿，我，为你们报仇了！”
那声音，令人毛骨悚然，但又惹人鼻酸，共掬同情之泪。
吴刚收泪而起，拔出“凤剑”，疯狂地乱剁，尸体成了一堆烂肉。
“无事生非”不忍道：“吴少侠，孩子，够了！”
吴刚停了手，呆立着，口里喃喃道：“媛妹，原谅我，我是不得已，我已放过他一次了！”
说完，木然举步……
“无事生非”一横身道：“你到哪里去？”
吴刚瞪着血红的眼道：“伏牛山！”
“七灵仙境么？”
“不错！”
“已经有人先你去了！”
“赤面老前辈一行么！”
“嗯！”
“告辞！援手之德，就此谢过。”
不理对方反应如何，身形一弹，飞掠而去，“七灵仙境”之中，仅剩“天灵”一人，还有些门下，论罪魁祸首，“天灵”应与“地灵”同等，因他是策谋操纵之人，“赤面金刚”等既已奔赴“七灵仙境”，自己必须兼程赶上，否则便来不及亲手刃仇了。
此去伏牛山，尚有数日行程，吴刚自信必能追上。
数日夜急赶，这一天日出之后不久，吴刚进入了伏牛山区。
凭着记忆，默察山形，近午时分，他来到了上次被诱入“七灵仙境”的大森林，算了算方位，疾奔那道幽谷。
他心中有些忐忑，因为一路之上，并不曾见“赤面金刚”等人行踪，如非赶过头，便是追不上，他在隆中山与宋维屏耽搁了一夜，破庙里又是半天，如果一行人也是昼夜兼程，相隔了几乎一天的途程，那是绝对追不上的。
他忽然想起有件事忘了向“无事生非杜宇”说明，就是“地灵”化装老化子，在酒中所放的药应是“三日醉”无疑，上次到“七灵仙境”，“花灵”以“百花香茶”待客，饮下之后，真力全消，便是此物，第一，“地灵”知自己有辟毒之能，不会使用任何毒药，第二，据洪香主所述那用作试验品的“金剑手”，情状便是这等。
“地灵”冒充宋维屏使者，而以他本人为饵，这算计可说天衣无缝，谁也不会起疑，可惜人算不如天算，偏逢“无事生非”予以识破。
心念之间，来到谷外，目光四下一看，并无异状，弹身再往里行。
工夫不大，来到原先树立“七灵仙境”石坊之处，目光所及，不由呼吸为之一窒，暗道一声：“我来迟了！”
石坊业已被毁，只剩下一堆乱石。
窒了片刻，再朝里蹬进。
“呀！”
他不由惊呼出了声，“花灵”所居的“花舍”，业已化成灰烬，那些含有剧毒的百花，被烧得枝叶无存，一片枯焦。
不错，对付这百花奇阵，火攻是无上妙法。
现场情况判断，这场火至少在半日之前，因已不见有余烬。
吴刚咬了咬牙，穿过面目全非的花径。
路径上已发现尸体，男女俱有，零乱散抛。
吴刚无心细察，加快脚步蹚进。
“听泉小筑”也同样被烧毁了，剩下些焦木残架，在风中摇晃。
顾盼间，来到最后一进，毫不例外，仍是一片瓦砾。
吴刚呆住了。
这一趟算是空跑了，“赤面金刚”等人的动作好快。
“天灵”是否已就戮？这是最大的问题，如此魔漏网，今后要找他，可就难于上青天了。
于是吴刚开始在现场搜索，检视每一具尸体，希望能发现“天灵”的尸身，搜遍了谷底每一个角落，他失望了，并无“天灵”的尸体在内。
何去何从？
继续追查“天灵”的下落？还是……
突地——
他发现靠南面的壁脚上，荆棘丛中，有一样东西十分刺眼，近前一看，竟是一幅五彩的袍角，心头登时一阵狂跳，他记得“天灵”是着锦衣的。这袍角是否“天灵”身上所撕落的呢？他难道已被生擒了？
他运足目力，四下扫瞄，希望能再发现些蛛丝马迹。
终于，他看到岩壁间似有一片殷红，趋前一看，是血迹，血怎会涂上两丈之高的岩壁呢？这一点殊不可解。
想了许久，隆中山山腹秘宫，给他一种启示，会不会……
心念动处，精神大振，抬头细察山势，在十丈高下之处，有一株虬松从壁缝间斜斜伸出，不规则的仅可容足的突石上，似有人践踏的痕迹，这痕迹显然是经常有人落脚的说明。
他相准了落脚之处，拔身而起，仅两个起落，便攀上了虬松。
目光扫处，不由大感激动，只见虬松之后，是一道天然石隙，高约八尺，宽可容一人通过，正好被虬松挡住，由下上望，目力再好也看不出来。
此际正当日中，阳光照得隙内十分清晰，隙道在五丈之处折向左边，故此视力只达转角之处。
吴刚拔剑在手，一步一步欺了进去。
到了转角之处，洞径忽然变宽倒是十分干燥。
地上，又发现了斑斑血迹。
吴刚镇静了一下心神，事实已很明显，“天灵”必是负伤之后，潜入此洞藏匿。他蹑足而行，不带声息。
行约十丈，眼前陡地一亮，眼前现出一间石室，顶上珠光照耀，室内排着一张供桌，一座三尺大小的神牌，供在当中。
目光下转，供桌前伏跪着一团人影，那锦袍，员外巾，已说明了那人是谁了。
吴刚的血液开始加速运行，仇与恨再次在胸内翻腾。
他欺到了门边，那人影懵然未觉，神牌上的字迹已清晰入目：
“先师人魔许讳长江之神位。”
“人魔”，“七灵”是“人魔”的传人？据传说“人魔”已于数十年前被中原武林同道火化，那“七灵”之作乱，显然是意存报复。
吴刚站着没有动。
久久，那人影起身，只见锦袍破碎，血渍殷然，不错，他已受了伤，伤得不轻。
人影转身，发现了吴刚，如逢鬼魅似地怪叫了一声。
吴刚咬牙切齿地道：“天灵，该偿帐了，你是最后一个！”
“天灵”面上立起抽搐，惊怖万状地背靠供桌，栗吼道：“你……你……”
“索血一剑专诚拜访！”
“你……想怎么样？”
“武林第一堡的血债，中原道上枉死同道的血债，本人兄弟所蒙的厚赐，这些，你应该死一千次，天灵，老匹夫……”
吴刚缓慢地举步，踏入石室，一步，一步，直欺到“天灵”身前伸剑可及之处。
“天灵”背倚供桌，退无可退，全身觳觫不止。
吴刚厉喝一声道：“‘天灵’，你要慢慢地死，你选得好，死在‘人魔’的灵位之前！”
“天灵”突地伸手入怀……
“哇！”
吴刚剑出如电，“天灵”的一只右臂，齐肩而落，血花迸飞四溅。
“你……你……”他什么也说不出来。
“‘天灵’，报应是不爽的，天道好还啊！”
“天灵”突地一挺身，翻身跪落在供桌之前。
吴刚冷酷地道：“祝告吧‘天灵’，祝告‘人魔’在天之灵吧，让他睁眼看着魔子魔孙的下场！”
“天灵”凄厉地叫道：“下手吧，小子！”
吴刚剑尖向前一送，缓缓刺入“天灵”后心，一声沉闷的惨号，“天灵”伏地而倒，吴刚抽剑，再一挥，把“天灵”腰斩两段。
一切算是结束了！
吴刚拭净了剑身，归入鞘中，最后望了“天灵”的尸身一眼，转身出洞，下岩可就容易了，一个回旋，飘落实地。
他长长地嘘了一口气，喃喃自语道：“吴刚，一切结束了，你的时候也到了，罪戾深重，偷生何为？”
说完，仰望云空，惨然一笑。
何处是最好的结束生命之地？
落叶归根，开封城外的“五百人冢”！
于是，他拖着空虚的躯壳，离开谷道，直奔开封。
这是一个凄风苦雨的下午，开封城外，一个孤凄的人影，冒着风雨，踏着泥泞，蹒跚而行。
他，正是“索血一剑吴刚”。
这情景，正像那年他祭“五百人冢”的情形一样，只是今天并非清明，路上也没有扫墓的人。
行行重行行，一座荒荑荑的巨冢，呈现眼前。
几个怵目惊心的擘窠大字，远远就可看到：
“五百人冢”。
吴刚觉得两眼发花，这最后的几步路，似乎走不动了。
一步一挨，他到了冢前。
泥泞中，有一大堆纸钱的痕迹，还有两段烧残的巨烛。
“是什么人来烧纸？”
但他不愿再去深思了，反正一切都该结束了。
他跪到墓前，没有祝祷，也没有出声，只默默地流泪，泪水混合着雨水，根本分不清孰是泪水，孰是雨水？
约莫盏茶工夫，他缓缓拔出了“凤剑”，高举过顶，凄厉地道：“仇已报，怨已消，罪孽之身，也该归于尘土！”
说完，倒转剑把，剑尖对正心窝……
蓦在此刻——
一条人影如鬼魅般自墓后闪出，一把夺去了吴刚手中的“凤剑”。
吴刚惊叫一声，弹起身来，面前兀立着一个高大身影——赤面金刚。
紧接着，十几条人影一齐涌现，“地宫”四老、小叫化宋维屏、丐帮首席长老“跛足大仙”、“武当掌教”、“地宫”护法易永寿、少林“大悲”……
吴刚愣立无语。
宋维屏上前悲声道：“贤弟，你能死吗？”
吴刚木然道：“大哥，小弟没有活下去的理由！”
“赤面金刚”洪喝一声道：“胡说，不孝有三，无后为大，你忍令天下共钦的‘武圣’绝嗣么？‘武林第一堡’从此消失么？吴刚，活者不论，你何对死者？”
吴刚踉跄了三步，身形摇摇欲倒。
绝嗣——最大的不孝。
“大悲和尚”高宣了一声佛号，道：“少施主，死并非解脱，你应做的事还多，岂能轻易言死，你看这墓内躺着的五百英灵，他（她）们允许你如此做么？”
“地宫”四老之首接上了话道：“吴刚，掌门夫人希望你身兼两祧，这是你唯一对公主赎罪之道。”
宋维屏插上道：“贤弟，吕姑娘在‘魔湖’等你，当日‘花灵’不现身，让你由本身之血解她本身之毒，这是善意的安排，也是解决两家冤结之道。”
你一言，我一语，尽如当头棒喝。
吴刚咬牙道：“我明白了！”
“赤面金刚”递过“凤剑”，道：“孩子，明白了就好！这是你的，拿去！”
吴刚双手接了过来，再次跪倒墓前。
风住了，雨止了！
云飘散，露出了和煦的阳光，扫尽了大地的阴霾。
（全书完）
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