又到大树庄。方珏望了望紧闭的庄门，上前扣动门环。庄门开启，应门的竟然是不久前见过面的管事杨士杰，杨士杰惊异地道：“少侠还没走？”方珏讪讪一笑，道：“在下去而复返！”
“噢！有事么？”
“在下想求见贵庄夫人。”
“夫人？庄主是鳏居，夫人早在五年前谢世了。”
方珏愕然，期期地道：“失礼之至，在下不知道，见见少庄主如何？”杨士杰笑笑道：“少庄主宦游远方，已经派人赶去任所报丧，还不见回转，庄主的后事是由老管家料理，为了等少庄主，所以才暂时封丧，少侠，……到底有什么重大的事？”方珏泄了气，做了个无可奈何的苦笑，道：“既是如此，不打扰了！”说完，拱手一揖，回头便走。突地，一个苍宏的声音道：“杨管事，什么事？”方珏忍不住止步回身，只见-个魁梧的黄衫老者出现门边，两道目芒正朝这边射来，四目交投，方珏暗吃一惊，心想：“这老者好深厚的功力，不知是何许人物，莫非是姓杨的管事说的老管家？”杨士杰毕恭毕敬地道：“这位少侠是慕名来见庄主的。”黄衣老人“哦”了-声，精光灼灼的眸子再次射向方珏。方珏心念一转，上前两步，抱拳道：“在下方珏，小号白儒，请问……”黄衣老人拱手还礼，道：“老夫宋世华，是庄里管家。”
“原来是宋管家，失敬！”
“岂敢！”顿了顿，又道：“少侠说是慕名而来，故庄主早已息影江湖，少侠年事不大，这……”
方珏俊面微微-热，道：“不瞒宋管家说，在下是有事而来。”宋世华目芒一闪，道：“什么事？”方珏略一沉吟道：“在下能与管家私下一谈么？”宋世华略作思索，侧身摆手道：“可以，请进！”方珏一转念，道：“不必进庄打扰了，在下只有几句话请教。”管事杨士杰倒是知趣，立即拱手道：“区区告退！”说完，转身进入庄门。宋世华开口道：“少侠有话请说！”方珏沉声正色道：“时庄主生前有三位结盟兄弟，在下想请教他们的下落。”宋世华偏头想了想，道：“是有这回事，老夫记得-位姓裴，-位姓江，另一位姓范，但久已不相往来，因为敝庄主是退出江湖的人，不愿再沾染江湖是非。”方珏精神大振，星目放了光，迫不及待地道：“在下就是要打听那位姓裴的下落。”宋世华摇头道：“老夫无法奉告。”方珏心头一沉，道：“另两位呢？”口里说，心里却想到陈尸路旁的“红煞”江超。宋世华道：“姓江的早先定居开封，地点不详，姓范的住在新野范家堡。”方珏心念疾转：“红煞江超业已惨遭横死，黑煞范阳是唯一的线索了，既有地点可寻，还是尽快去拜访为上。”心念之中，抱拳道：“多承指教，在下就此谢过，告辞！”说完，匆匆离去。
新野距桐柏三天行程，方珏兼程疾赶，两天便已到达。范家堡在新野赫赫有名，堡主范阳是一方之霸，稍一打听便知道，方珏先落店，略事梳洗，匆匆进了饮食，眼看天才断黑，向店家打听清楚了范家堡的路径，连夜往访。
巨堡巍峨，十分气派。红黑二煞是豫鄂一带的黑道巨魁，当然不会是善类，但方珏与对方无怨无仇，只是来探听裴震的下落，所以他仍照规矩而行，到了堡前，先投上大红拜帖，由把守堡门的武士接了进去。不一会儿，一个文士打扮的中年人迎了出来，远远便作揖道：“少侠光降，使敝堡增辉，荣幸之至！”方珏还礼道：“不敢，方某不过是江湖无名小卒，怎能当此，请教上下？”
“区区堡中师爷何济，请多指教！”
“阁下忒谦了！”
“少侠请！”
“烦师爷带路！”
“如此有僭了！”
方珏随着师爷何济进入堡门，越过一个方场，迎面便是大厅，廊上吊了四盏纱灯，与厅内灯光相映，里外一片通明。一个威严的锦袍老者降阶而迎，不用问，方珏也知道对方是谁了，当下疾行两步，抱拳道：“阁下想来就是范大堡主，冒昧之至。”
“岂敢，请进待茶！”
“堡主请！”
“少侠来者是客，先请！”
“僭越了！”
方珏从容进入厅中，双方分宾主坐下，下人献上香茗，师爷何济告退离去，“黑煞”范阳打了个哈哈道：“少侠名满江湖，范某人闻之久矣，错蒙枉顾，真是三生有幸。”对方谈吐倒还不俗，方珏欠身道：“冒昧造访，请堡主恕唐突之罪！”“黑煞”又打了个哈哈道：“哪里哪里，贵客光降，蓬荜生辉尸话锋一顿，敛了笑容，又道：“少侠此来，必有指教？”
“不敢，一来拜谒，二来想请教一件事……”
“哦！好，请当面指教！”
“听说大堡主有位结盟兄弟，叫做裴震……”
“黑煞”动容道：“不错，有这回事，少侠要找他？”方珏按捺住激动的情绪，道：“是的，大堡主定然知道他的下落！“黑煞”目芒连闪，沉吟着道：“听说少侠是武尊的高足？”方珏颔首道：“是的！”“黑煞”眉毛一紧，道：“江湖传言，武尊已在二十年前罹难，怎会……”方珏心头暗自一震，故作从容，含糊地道：“那是江湖以讹传讹！”“黑煞”毫不放松地道：“这么说，令师还健在人间？”方珏无奈，硬着头皮应道：“是的！”“黑煞”脸色微微一变，道：“是真的？”
“不假！”
“啊，令师武林奇人，范某自憾无缘拜识，如此说来，敝盟兄裴震当是少侠的师叔？”
“是的！”
“少侠找他何为？”
方珏窒了一窒，道：“是为了一点门户私事，在下奉师命找他。”“黑煞”皱眉苦思了片刻，道：“这件事老夫不敢擅专，必须先请示盟兄本人……”方珏心头“咚”地一跳，脱口道：“难道家师叔就在贵堡？”“黑煞”点点头，道：“不错，他在敝堡！”方珏登时血行加速，忘情地站起身来，栗声道：“烦大堡主请出家师叔相见！”
“不成，盟兄已久不见外人。”
“在下并非外人。”
“话是不错，不过……盟兄这些年是在避仇，不能不慎重，少侠可有什么足资证明身分的信物。”
方珏立即想到怀中的师门圣物乌木牌，转念一想觉得不妥，裴震是师门叛逆，执行门规之前不能出示圣牌，灵机一动，扬起了右掌，全掌立呈琥珀之色，看来相当惊人。“黑煞”脸色大变，以为方珏要动手，离座而起，惊声道：“少侠意欲何为？”方珏放落手掌，沉声道：“切金掌，师门绝艺，藉以证明在下身分。”“黑煞”吐了口气，道：“很好，少侠请宽坐片刻，待老夫先去请示盟兄。”方珏道：“堡主请便！”“黑煞”匆匆离去。方珏在厅内来回踱步，情绪翻滚如沸，他在盘算见到了裴震之后，该采取什么行动。裴震号称“天下第一剑”，经过了这多年，武功自然更加精进，凭自己目前能耐，堪与匹敌么？万一不是他的对手，不能完成师父遗命，又当如何？他焦灼得像热锅上的蚂蚁，这事只许成功不许失败，失败了，武扬门的命脉将因此而斫，师父在地下亦将不能瞑目，更无以对历代祖师之灵。“黑煞”去而复返。方珏迫不及待地道：“堡主，怎么样？”“黑煞”道：“盟兄答应见你！”方珏激动得发起抖来，怎么也控制不住，颤声道：“家师叔现在何处？”
“后院地窖里。”
“地窖？”
“不错！”
“何以会在地窖里？”
“老夫说过盟兄在避仇！”
“以他的能耐，还有何仇可惧？”
“武林中天外有天，人外有人，很难说。”
“请堡主带见！”
“随老夫来！”
转到后进，出角门，是一个花轩，布设得相当考究，花木扶疏，山石玲珑，经花径入小轩，“黑煞”转动机钮，一张凉榻自动移开，露出了一个方孔，有石级斜伸向下，这地窖的确够稳秘。方珏怀着紧张的心情，随“黑煞”下入地窖，走完石砌地道，眼前现出一道门户，里面是间石室，仅有一桌一椅，桌上点了盏油灯。“黑煞”在门边止步，道：“你自己进见吧！”方珏犹豫着道：“怎么不见人影？”“黑煞”道：“里边还有内室！”方珏踌躇了一阵之后，举步跨了进去。“锵”地一声巨响，方珏骇然大震，回身望去，不由五内皆炸，栗叫一声：“中计了！”地窖门已被铁闸封死，用手一推，实胚胚地，竟不知有多厚。“哈哈哈哈……”狂笑之声震耳，但不知从何处传来，只闻声而不见人。方珏气得浑身乱颤，怒发如狂，他做梦也估不到会中了“黑煞”的奸计，地窖是构筑在地下的，要脱身比登天还难，他下意识地挥掌劈向铁闸，这一击至少也有千钧之力。但铁闸丝毫不动，劲气反震，使他倒退了三步。“黑煞”的声音传人耳鼓：“方珏，省点力气吧，大罗金仙也脱不了身。”方珏狂吼道：“老匹夫，我要把你生撕活裂。”“黑煞”讥嘲的声音道：“那恐怕要看来世了。”方珏咬牙道：“你的目的是什么？”“黑煞”道：“不久你就会明白的，歇着吧，多浪费一分力气，你活命的时间便减少一分，哈哈哈哈……”
笑声远去，消失，看来人已离开了。恨毒冲胸，方珏几乎要发狂。但慢慢地他平静了下来，发狠的确是一点用处都没有，大武士应该临危不乱。他开始想，恍悟过来，“黑煞”既然是裴震的结盟兄弟，他当然是维护他，可能他们互通声气，早知自己来意，这-点开头就该想到的，现在后悔已经晚了，设法脱身才是第-重要的事。环顾这地窖，四周上下全由巨石砌成，顶上呈穹形，左侧有一道小门，是一间较小的石室，没有灯光。说裴震在小石室中当然是一句假话，但好奇之念仍是有的，方珏移步走向小石室，里面有张木板床，床上赫然蜷曲着一个人；方珏这一惊委实非同小可，-颗心狂跳起来。这是什么人？是被囚禁的，抑或真的是裴震？心念之间，大声道：“里面是什么人？”没有反应，方珏又喝问了一遍。一个声音道：“死人是不会回答你的。”声音略带闷塞，显然是透过孔洞传入的。方珏怒发如狂，车转身，厉叫道：“有种的面对面解决，何必藏头露尾，效狐鼠的行径？”
“哈哈哈哈，小子，时辰还没到！”是范阳的声音。
“姓范的，你只是条狗！”
“小子，老夫不与你作口舌之辩，听清楚了，如果你坦白供出古立人的藏身处，老大网开一面，放你-条生路，否则你是死定了。”
方珏心念一转．原来对方的目的是师父，一按怒气，寒声道：“你是受什么人指使？”
“谈不上！”
“你找武尊何为？”
“解决一桩公案。”
“是裴震要你这么做？””哈哈哈哈，小子，不要问。只管回答，如果你不想死的话。”
“你认为办得到么？”
“简单之至，你的生死全在老夫手中，你有天大的本领也不管用，先把你饿个半死，看你屈不屈服，你是铁打的么？能忍耐多久的饥渴？哈哈哈哈……”
饥渴，这-着的确厉害，再狠的人也禁受不住，顶多五天，便只有听任宰割，什么武功都等于零。“黑煞”的声音再告传来：“小子，你好好想上一想，老夫明天再来听你的回话。”声音顿杏，人已离开了。方珏木立半晌，在计无所出之下，又想到小石室里的死人，他是谁？怎会陈尸在地窖中？于是，他转身进入小石室，趋近床边，伸手-触，果然是个死人，尸体已经僵硬了，扳转尸体一看，两眼登时直了，脱口惊叫道：“怎么会是他？”
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