“百悔老人”一目不瞬地注视了方珏良久，才沉缓地开口道：“你说吧！”方珏借着三分酒意，率直地道：“恕晚辈直言无隐，晚辈拜识老前辈，先后仅一个时辰，蒙老前辈如此错爱，有受宠若惊之感，良言教益，晚辈诚谨接受，至于说到增功一节，无功岂能受禄，所以……”“百悔老人”接话道：“所以你怀疑老夫别有用心，是也不是？”方珏面上一热，道：“晚辈不善言词，望老前辈海涵。”“百悔老人”打了个哈哈道：“方珏，这不能怪你，素昧平生，而谈接受，谁也会感到突兀，不过，老夫坦白告诉你，第一是基于缘分，第二是老夫生来爱才，第三算老夫私心，想在就木之前，做几件不后悔的事，稍赎罪愆，如此而已，别无其居心！”方珏略作思索，道：“晚辈失言，不过……武功授受，必须有名分……”
“你放心，老夫不会窃令师的名分。”
“那晚辈受之无名，名不正则言不顺。”
“老夫说过，相见即是有缘，凭一个缘字有何言之不顺？”
“晚辈总觉得……”
“够了，老夫知道你在想些什么，你顾虑将来老夫恃惠而挟，迫你做你所不愿做的事，对不对？你过虑了，老夫已誓绝江湖，乃世外之人，再不沾染江湖是非恩怨，只待劣徒成立，人生便算交代清楚。”说着，叹了口气。方珏被说中心事，俊面通红起来，但这并不能使他改变原则，固执地道：“晚辈不想接受。”“百悔老人”声音一冷，道：“已经来不及了，不想接受也得接受。”俊面一变，方珏微显激动地道：“老前辈说这话是什么意思？”“百悔老人”道：“增功的灵丹早已化在你的酒中，你已经喝下了肚，此刻到静室，只是助你把药力行消，叩通玄关而已。”方珏怔住了，这一着他不但不知道，连想都没想到，“百悔老人”如此做，真的没有另外的居心么？“百悔老人”一摆手，道：“走吧！”一股热浪起自丹田，方珏除了接受事实，没别的路走，只好随老人进入右首第一道房门。
静室内，一榻一桌，别无长物，老人命方珏上木榻趺坐，运功导引，功力一提，热浪便滚滚而涌，老人也上榻趺坐他身后，双手分附上命门与百会，真气迫入，上下交流，穿经走脉。
功圆果满已是第二天的早晨，方珏只觉内力充盈，身躯有飘然欲举之势，内力的确到达了一个新的境界，但，平白受惠，心里总是一个疙瘩，下榻出房，到了堂屋里，龙继光正好从里面出来，喜孜孜地道：“南宫大哥，恭喜你功力更上层楼。”方珏讪讪地道：“令师呢？”
“一早出门入山去了。”
“噢！是去办事？”
“可能是的。”
“留下话么？”
“有，说是大哥可以随时离开。”
“那……我不能向他老人家当面拜谢了？”
“大哥就要走么？”
“是的，我有急事要办。”
龙继光稚气未脱，显得有些依依地道：“在山里难得有机会跟人说话，小弟不知道什么时候才能跟大哥一样，自由自在地行走江湖……”方珏笑笑道：“龙小弟，再过三五年也就可以了，其实……行走江湖并不是件乐事，一切都是不得已，我倒是羡慕贵师徒这种与世无争的生活，这才真正地是自由自在，许多事，表面与实际是两回事。”
“当然，大哥你走腻了，也成了英雄，才会这么说。”
“英雄？”
“难道不是？白儒，响当当的名头，江湖道便是英雄路……”
“小弟，你想当英雄？”
“不一定能当得了英雄，但想是难免的，英雄路，多采多姿！”说着，眉飞色舞，似乎他相当醉心于英雄之梦。笑了笑，方珏语重心长地道：“龙小弟，天下的事物都有其正反两面，英雄路固属多采多姿，但也是坎坷的，寂寞的。”龙继光人小，但却伶俐慧黠，一本正经地道：“大哥，不管怎么样，即使你不想做英雄，不求名，不图利，但既做了武林人，总归是要走这条路的，对不对？”点点头，方珏道：“是的，你说得很对，我说李子酸，是因为我吃过了，你在没有亲口尝试之前，当然可以任你说它是什么滋味。”龙继光道：“着啊！食物有五味，人生也一样有五味，应该每一味都尝尝。”这句话很浅显，但却含有至理，出自龙继光之口，显示了“百悔老人”教导之功，方珏不想再谈下去，抬头望着供桌上蒙着布的牌子道：“龙小弟，那供着的是什么？”
“不知道！”
“你……不知道？”
“师父他老人家严词告诫，不许碰，也不许问！”
“啊！也许是……贵门的祖师神位？”
“不是，小弟我没拜过。”
方珏默然，江湖人物，多多少少都有些不足为外人道的秘密，追问便是犯忌。想了想，转口道：“令师何时回转？”龙继光摇头道：“不知道，没交代！”方珏道：“那就请你代为转致谢忱，我告辞了！”龙继光有些黯然，道：“大哥何时会再来？”方珏想到“百悔老人”托自己打听龙继光生母“赛红线”的生死下落，如有端倪，当然得回来复命，心念之中，道：“很难说，也许不久就会来。”龙继光吐口气，道：“家师性情很古怪，有时三天不说一句话，此地没外人来，大哥你是第-个客人，我不明白家师为什么要小弟引大哥来，又对大哥这么好……”这一说更增加了方珏心头的疑云，但他不能表示出来，也不便谈论，龙继光可能什么也不知道，当下由龙继光送出门外，依依而别。
山间经过风雨的洗礼，人目-片清新。一路之上，方珏意态昂扬，仿佛脱胎换骨，不但功力平添，尤其老人所论的剑击气势之道，使他受益良深。他把心中对“百悔老人”无故施惠的疑虑暂时抛之脑后，反正想也是空想，除了将来事实证明，是无法得到结论的。出了山口，展现在眼前的是一片平阳，疏落的村舍飘着袅袅炊烟。突地，一阵刺耳的狂笑，破空传入耳鼓，听声音是在山麓的林子里。方珏本待不理，但一个话声又告传来：“你曾与白儒同路，非交代来历不可。”提到了“白需”二字，方珏意外地一震，他不能不理了，其中一方无疑是熟人，于是，他循声掠了去。
林子里，两条人影对峙，一个是生就一副死人面孔的锦衫中年，手中执着剑，另一个赫然是“无胆书生”胡行宜。方珏掩近到三丈之处，他必须先了解情况。锦衫中年阴恻恻地道：“你叫‘无胆书生’？”
“一点不错！”
“既是无胆，何必要行走江湖？”
“此中语不足为外人道。”
“哼！来路？”
“无可奉告。”
“你站着不肯说，想躺着说是不是？”
“恐怕没那么容易！”
“那你就试试看！”看字声中，一道森冷的剑光划向“无胆书生”。剑法之诡异，出剑之手法，大脱武林剑道常轨，从极不可能的角度刺向完全意想不到的部位。人长得像刚从棺材里爬出来的死尸，没有半丝血色，剑法也极尽邪门。方珏心头-紧。“无胆书生”施展出“空空门”的看家本领，身形怪异地一扭，脱出剑势之外，但却极险，差一点点被扫中。锦衫中年冷喝一声道：“好身法！”第二剑又告刺出，比第一剑更诡厉。就这么一击，看来很平淡，但所有的空间似乎全在控制之中，而且无法预测其变化。这是第-流的剑法。“无胆书生”再次避过，身法之玄奇，令人叹为观止，他不旁闪，不后退，单脚拄地，身形塌成一字，扭翻，反切人对方中宫然后旋开，这几个动作写来话长，其实只是一瞬，以进为退，反常的身法，方珏自忖也无法倒剑应付，暗中为之喝采，但想起来才觉得危险，这完全是先入死地而后生的做法，可一不可再。锦衫中年车转身，冷阴阴地道：“你能逃得过第三剑，我‘阴灵手’从此除名江湖。”方珏心头“呼”地一震，“阴灵手”这名号他听说过，是二十年来，除“天下第一剑”裴震之外的第一把好手，一向甚少露面，怎么找上了“无胆书生”？“空空门”的规矩，不到万不得已，不和人正面交手，方珏是熟知的，但看起来，即使“无胆书生”出了手，也非对方之敌，他不能不现身了。
白衫飘飘，进入场中。“无胆书生”立即喜形于色，暴退丈外。“阴灵手”侧过身，极感意外地脱口道：“白儒！”连声音都那么死气沉沉，不带半点活人意味。方珏气定神闲，冷极地道：“阁下就是‘阴灵手’？”
“不错，你来得太好了！”
“什么意思？”
“你一向自诩霸剑无敌，号称第一剑的神剑帮主已经西归，放眼武林，能与区区一较长短的只有你白儒一人。”
“阁下想证明什么？”
“看谁是剑道盟主。”
“在下并非盟主，也不可能有盟主。”
“可以，你取消名号。”
方珏不愠不火地道：“阁下就是因此而找上‘无胆书生’？”“阴灵手”扫了“无胆书生”一眼，冷冰冰地道：“那是两码事，闲话少说，拔剑吧！”方珏自受了“百悔老人”指点之后，养气工夫进入一个新的境界，心地踏实，心不浮则气不躁，这是一个武士的蜕变，当下仍平静地道：“在下并非逞强斗胜之徒。”“阴灵手”紧迫着道：“区区向你挑战，如果不敢应战的话，就自动取消名号。”
“阁下何必迫人太甚？”
“区区迫定了你，怎么样？”
“成名不易，何苦自毁？”
“嘿嘿嘿嘿，白儒，想不到你是虚有其表，空负‘武林至尊’的传人。”
提到师尊，方珏可不能再忍让了，缓缓拔出剑来，斜斜扬起，朗声道：“霸剑无敌！”“无胆书生”静立旁观，紧抿着嘴不开口。“阴灵手”取了位置，岳峙渊停。双方凝神对峙。“百悔老人”的声音响在方珏耳边：“……形意剑气四者合一……巨石投江，巨锤破釜，心意中只存破柔摧坚之一念……”自信，无比的自信，人剑已融合成一体，如巨锥待发，无坚不摧。凝视着，凝视着。人不存在，剑不存在，只有一股无形的、至强至刚的气充盈待发。一个名剑手气势的升华，有我而无敌。“无胆书生”的双眼睁大了，他直觉地感到方珏变了，为什么，他不知道，只是觉得那份气势令人股栗，令人感到软弱，像炸药爆炸前的一瞬。“阴灵手”本来没有血色的脸孔，更形苍白。一盏热茶的工夫过去了，双方凝立如故。“阴灵手”只感觉他的剑划不出去，从任何角度都不行，只要一出手，便会招来致命的反击。又是盏茶时间过去，“阴灵手”的额上渗出了汗珠，无形的压力重如山岳，似乎只要稍一松懈，整座山便压顶而下。精、气、神的搏斗，看不见，只能感受到，比刀剑更凶险。“阴灵手”的身躯起了震颤，剑身也微见抖动，最后的时刻即将来到，方珏如出手，他无法还击，也无所逃避。“无胆书生”的手心也在冒汗，他生平第一次见识到所谓的气势，这情形，在此之前，他没从方珏身上发现过，仅知道他剑法玄厉而已。“阴灵手”的剑慢慢垂下，后退，吐出一口红，神情萎顿不堪，没有搏击，但他败了，败得很惨。方珏极其缓慢地回剑入鞘，冷沉地发话道：“念你成名不易，彼此间素无过节儿，在下不为已甚，请便罢。”事实很显然，如果方珏出手，“阴灵手”非死即伤。“无胆书生”深深透了一口气，如释重负。“阴灵手”片言不发，转身举步，蹒跚而去。方珏望着对方的背影，心中不无感慨，“百悔老人”一席话，带他步入一个武术的新境界，当然，那增添功力的灵药也是原因之一，如果内元不足，是无法形成这种不战而屈人的气势的。“无胆书生”走上前，激动地道：“兄台的修为，小弟叹为观止，短短小别，兄台莫非……”他觉得问得不当，住了口。方珏当然想得到对方的心意，坦然道：“在下蒙一位武林老前辈指点，略得窥武学之门径。”“无胆书生”摇手道：“岂止略窥门径，这已经是登堂入室了，小弟谨贺兄台奇逢！”说完，作了一个揖。讪讪一笑，方珏拱手还礼，道：“胡兄这一说，令在下汗颜，胡兄怎会到山区里来？”
“为了三年前本门五老三少被杀的悬案，小弟奉师命追查‘断肠花’马月娇那毒妇的下落。”
“啊！奇怪，马月娇自葛祖荫死后，便没了下文，说不定返回苗疆去了……”
“也有可能，但仍然要查个水落石出。”
“对了，有桩事很离奇，百花会主率高手与‘讨债人’在山中追逐，在下曾亲见‘讨债人’被百花会主击落断岩，就是从前在下坠岩之处，而‘讨债人’竟然没有死，不久又现身杀人……”
“他当然不会死。”
方珏大为震惊，栗声道：“这是为什么？”
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