不知过了多久，许一剑的额头上沁出了汗珠，小粒变成大粒，再汇合成汗水流下，功力的高低已现出了端倪。
现在只消一动便立见生死胜负。
气氛紧张得无以复加。
许一剑的两眼似要迸出血来，两名抬轿的猛汉双手环胸，脸上也感染了紧张，面皮绷得老紧，还泛出红光。
对诀的时间似已到了最后一秒。
在冷一凡的印象中，不见红的利刃划出，许一剑倒下，创口不见冒红，仿佛剑是刺在一具死尸上
蓦地，一条黑蛇以电光石火之势飞射向不见红，意思不到的变化，丈多长的黑蛇是从马车上飞起的，赫然是驾车人挥出的长鞭。
不见红疾退。
许一剑的剑在瞬间攻出。
两名猛汉惊“啊！”出声。
冷一凡也为之全身一震，一颗心倏然抽紧。
许一剑是名剑手，出剑之迅厉令人咋舌，剑身之长加上臂长，可以够到六尺距离，何况他是利用了长鞭助战之势。
不见红退势虽快，但躲了鞭却逃不过剑，而情况的变化只是在瞬间，以手中剑应变势所不能，眼看利刃就要穿身。
就在这问不容发之际，不见红显出了他的能耐，就着退势，在几乎完全不可能的情况下，上身突然侧扭，吸腹凹胸，利刃擦衣而过。
许一剑眼看必然得手的一剑竟落了空。
些微之隙，不见红已经退了四尺，立足跟踏地，手中剑闪电刺出，快得令人无偿转念。
许一剑的剑还不及收回，锐锋已到，一剑扬名并非幸致，在兵刃无法回转之下，倒挫剑把，点向临身的剑尖，险中求解，不能有毫厘之差，他成功了，险极地化解了这一式反击，人随着退到五尺之外。
也就是双方进退的同时，长鞭回收。
暴喝声中，两名猛汉双双弹起身形，一先一后，如捷豹般扑向马车。
长鞭再次破空卷出，先头的一个拦腰被长鞭缠上。
同一时间，后面的一个已落上车厢，足尖一点，和身扑向驾车人，身手之迅捷威猛相当骇人。
驾车人已转变成立姿，振臂抖腕，被缠的往汉尚未落地凌空被抛了出去。驾车人右手控鞭，左掌挥向扑来的一个，“砰”然一声，进扑的被震得倒翻落地，卷飞的越过轿顶，直摔到院边，一个鲤鱼打挺，倒翻落地的也站了起来。
场中央，不见红已挪步迫向许一剑。
驾车的虽已成站立之势，但仍低着头，毛人一个，看不情面貌。
七八条人影从屋顶泻落院地，一律黑巾蒙面，只露两眼以上部位，迅快地各占位置，在马车之外的三方形成了包围之势。
从灼灼的目芒看来，都不是庸手。
冷一凡在暗中随着情况紧张，他自己也不知道该持什么立场，纯粹是看戏的么？
“呀！”地一声，只见剑芒打闪。
不见红已经出剑，许一剑应敌，刺耳的金铁交鸣声中，许一剑踉跄退了两步，显然他的功力比不见红差了一筹。
许一剑现在已不是“一剑”，他在一退之后。立即采取了凌厉的反攻，眼前形势他是站在优势的一方。
米三凤仍稳坐轿中不见动静。
沉哼声中，两名蒙面人分别仗剑攻向两名猛汉。
刹那间，剑光霍霍，掌影飘飘，全场沸腾起来，两名猛汉掌上的功夫相当不赖，掌影飘动之间，激起阵阵劲旋，隐隐有雷鸣之声。
蒙面人的剑法虽然犀利，但一时之间还摆不倒他两个。
许一剑虽然仗着形势有利，但他终究比不见红差了些，几个照面之后，便告险象环生。
一声闷哼，猛汉之一挂了彩，由左肩头到上胸被划裂了一道口子，鲜红的血立即开始濡湿，上半身浸红。
但威势不减，每一掌依然霸道生风。
许一剑原地一个回旋，“砰”然跌坐下去，他中了不见红一剑，看样子是不轻的一剑，只是不见血。
“住手！”
不见红暴叫一声，他的剑已架在许一剑的脖子上。
但这一吼完全不发生效果，反而有两支剑从不见红背后袭到，似乎根本不在乎许一剑的生死。
不见红似无意杀人，收剑返身应敌。
又有两名蒙面人加入战圈，分别向两猛汉展开了助攻，二对一，双剑对徒手，两猛汉顿呈不支，另一个也挂了彩。
形势迅速逆转，不见红一方完全处于劣势。
“区区要被迫伤人了！”
不见红怪叫一声，剑势突变有如电芒撕空，惨号声中，对手之一倒栽出去，紧接着另一个也旋身翻倒。
冷一凡这才又看出不见红的剑术比许一剑高了不止一筹，只是起初不见红没起意要杀人，在心无杀机的情况下，表现的并不见如何激烈。
现在的情况便不同了，人家是有心要他的命，而且他必须扳回劣势，所以他非痛下狠手不可。
旁边，两名猛汉已是全身浴血，虽仍狂攻猛劈，但已呈强弩之末，眼看支持不了多久。
不见红双目尽赤，身形侧弹向近身的那名猛汉，剑递出，一名蒙面人应剑而倒，另一名助攻的滞了一滞，猛汉的钢掌切上他的颈项，可以听到轻脆的骨折声，口血狂喷中，歪着头连退了四五步才栽仆下去。
猛汉略不迟疑，扑向他的同伴应援。
不见红转动目珠在找对象。
就在此刻，驾车人的长鞭倏然飞出，是卷向小轿，不见红反身想挡已是不及，“蓬！
喀！”一声，轿顶被卷碎纷飞。
轿中人原形毕露，是一个风度极佳的老妇人。
冷一凡一眼便认出是米玉凤，心头“怦！”然一跳，潜意识中，他对米玉凤极具好感。
米玉凤仍端坐轿中不动，脸色泛青，是怒极的表示。
长鞭再度卷向小轿中，不见红沉哼了一声，弹身挥剑疾扫。
他想削断长鞭，但这长鞭不知是什么原料编制，既柔且刃，剑鞭相融，鞭稍如灵蛇般在剑身上连缠了数匝。
长鞭猛地回收，不见红的剑握得死紧，一拉之间，连人带动，踉跄了三四步，脚已踏实，垫地腾起，鞭身一软，缠势松脱，抽剑落地，人已到了马车边，正待扑上……
一个蒙面人电弹而到，出剑便攻，看衣着和头发是个老者，不见红被迫应攻。
行家一伸手，便知有没有，蒙面老者的剑势玄厉诡辣到了极致，双方一搭上手便显出了惊心怵目的场面，式式狠，招招辣，寸寸险。驾车人的长鞭第三次卷向小轿，轿已没顶，鞭到自然伤人。
米玉凤一伸手竟然抓住了鞭稍，一拉，鞭扯得笔直，驾车人猛力回带，轿子拖行了三四尺定住了。
日头已滑落屋脊，剩下一溜棱线霞光。
院子里顿显阴暗，但杀机方兴未艾。
米三凤起身跨出破轿，五指仍紧捏鞭稍，双方都用力，鞭仍是笔直的。
突地，米玉凤飞身腾起，在半空妙身地一旋，寒芒一闪，剑已掣在手中，鞭稍仍未离手，彩凤般朝驾车人当头扑落。
人在半空，能旋身拔剑，这一手的确惊人。
驾车人弹离车座，落在八尺之外。
米三凤足尖一站车辕，又复飘飞而起，如剪水燕子，掠向驾车人。
驾车人晃身移位，米三凤脚落实地，与对方隔一丈相对，很妙的镜头，双方仍然各执鞭的一端。
一声闷哼，不见红连连倒退，脊背猛撞上马车后横板，马车陡然前冲，推撞了马匹，马匹受惊，长嘶一声，昂首奋签，朝大门奔去。
仅余未出手的一个蒙面人立即飞身追去，跃上车厢，扑向车座，还没抓到缓绳，马车已出了上清宫的大门。
蒙面老者的剑已指上不见红的心窝。
冷一凡为之心头大震。
不见红杀人不见血，而现在他本身已见了红。
左肩肿那里鲜血汩汩而冒，一张虎面扭曲成了极可怖的怪形，能伤得了不见红，这份功力相当骇人。
这蒙面老者究竟是何许人物？
就在此时，米玉凤突然“呀！”地惊叫一声，忙不迭地扔掉鞭稍，抬手向脸，身躯在发抖，接着怵声道：“毒，你……你是毒龙荆经？”
驾车人哈哈一笑道：“你现在知道已经迟了！”
冷一凡立时便明白了，这驾车的叫“毒龙”荆经，鞭稍之上有毒，米三凤紧捏不放，自然中了毒。
一股莫名的冲动，他准备现身出手，也许这冲动是基于他对米玉凤那份下意识的好感，但他能以应无敌的身份出手么？
情势完全改观，不见红这一方眼看着全军尽没。
蒙面老者开了口。“不见红，你们的目的何在？”
“认了！”不见红咬牙切齿。
“不由得你不说。”
“大不了一死！”
米三凤想出剑，但打了个踉跄几乎栽倒。
两名猛汉浴血苦战，自顾不暇。
冷一凡猛一挫牙，急中生智，撩起衣襟，准备撕下内衫在摆用来蒙面，就当他撩衣之际，一只手突然伸到面前。
他这一惊非同小可，身形本能地疾退，但他忘了容身之地只不过是斗橱遮挡的一个小小角落，仅可容一个人转侧而已。
这一退结结实实地撞在墙上，同一时问，脸已抬起，呼吸又是一窒，挤在窄缝里伸手的竟然是房二少爷，不，应该说是江湖秘客，他与贾依人离开是假的，原来还隐伏在现场。
“是你……”一时之间他不知该说什么。
“快戴上！”江湖秘客伸出的手晃了晃。
“这……”
“面具。”
冷一凡这才发现江湖秘客手指头拈着一个薄膜样的东西，立即恍语是一张面具，想不到江湖秘客竟然知道了自己的意图。
手接过，套上脸，抹平，他不知道变成了什么形象，反正不再是应无敌就是。
从窗棂外望，院子里的情况已完全改观。
许一剑已经起身，反扭着不见红的手臂，蒙面老者的剑已收回，做出问话的姿势。
驾车人已迫到米三凤的正面三尺之地。
米三凤左手托着右手，显然已完全失去了抵抗力。
两名猛汉已躺倒地面。
冷一凡有一肚子的疑问要向江湖秘客求证，但此刻他已没有说半句话的时间，江湖秘客甫一退开，他立即从隙缝挤了出去。
“什么人？”
由于角度的关系，冷一凡的身影才闪现门边，便已被驾车人发现，立即喝问出声。
喝问之声才落，冷一凡已到了驾车人身侧，快，简直快得像幽灵鬼魅。
场中人的目光全扫了过来，他们看到的是个姜黄脸的带病汉子。
驾车人抽身暴退，扬手就待挥鞭，但冷一凡的行动更快，如影附形，连鞘剑疾点，正点上驾车人的肘边麻穴，“啊！”地一声，长鞭脱手掉地。
正面相对，冷一凡看到一张似曾相识的脸孔，只一瞬，他认出驾车人赫然就是曾经跟他见过一次面的姓荆的老者。
“毒龙”荆经，米三凤早已喝破他的来历，邝师爷称他荆老，想不到许一剑跟他们是一路的。
当然，这些意念的发生也只是一瞬。
两个原先与两名猛汉交手的蒙面人双双扑了过来。
冷一凡知道不能有任何犹豫，否则形势就会改变，长剑出鞘，切出，姓荆的，一个快旋，但冷一凡施展的是金剑手曲君平当初赠传的布片剑法，厉辣得骇人听闻，姓荆的老者反应再快也无法幸免。
“嗤！”地一声，皮袄被切开，由于是旋身的关系，切中的部位是背脊，尺长的口子，鲜血立即浸染了白毛，红白对比，极是刺目。
回剑，两名蒙面人正好扑到，寒芒暴闪，两名蒙面人未及出招，惨哼声中，双双倒退，脚下留了牛截断臂和手掌大一块头皮。
是冷一凡无意滥杀，否则此刻是三条命了帐。
米玉凤已经呆了，她完全不明这面带病容的高手是何所自来，本来已是不堪设想的局面，想不到发生了奇迹，简直的令人不敢相信。
情况发生的突然，情势的变化也极短暂。
冷一凡最大的目标是蒙面老者。他能伤得了不见红，显见是一个相当了不起的人物，说不定他便是邝师爷一方操纵的人。
而最先找上自己谈买卖的是邝师爷，虽然情势的发展并不如自己的预期，但谜底非揭穿不可。
一个侧闪，到了蒙面老者的身前。
蒙面老者改变了一下站立的姿势，是出手的姿势。
不见红怔怔地望着冷一凡，惊疑至极的神色，他似乎忘了自己是在被人控制之中。
冷一凡目光扫处，也不由怔了听，他看到一双蓝色的眼睛，这不正是午后在如意酒楼所看到的那怪老者么？
“朋友何方高人？”蒙面老者开了口。
“过路客！”
“为什么要横岔合一枝？”
“高兴。”
“找死么？”
“未必！”
“嘿！”地一声冷笑，蒙面老者并未作势，剑已划出，相当凶狠的一击，像是存心要冷一凡立毙剑下。
来势惊人，冷一凡不敢托大，一招布片剑法，以攻应攻，剑气横溢之下，双方各退了一步。
罕见的劲敌，冷一凡已经测探出来。
双剑再扬，正式对垒，冷一凡心中笃定，因为他知道暗中还有武林判官、江湖秘客和贾依人在伏伺，
当然，他没丝毫依赖之意，只是觉得心安，而心安正是对强敌的一种潜在力量，没半点兼顾之优。这力量便是信念，克敌的信念。
对峙，像两座随时待爆的火山。
双方的精、气、神、剑都已合而为一。除了克敌之一念，任什么都已不复存在。
空气冻结了，仿佛时间也已停止了运行而滞在某一点上，绝对的静中有绝对的动，不言可喻，只消一动，便是泣鬼惊神的一击。
米三凤坐地运功迫毒，她明白如果不及时采取行动，等毒攻心，后果不堪设想。
姓荆的老者已稳住了伤势，悄然抬起长鞭，盘卷在手中，恶毒的目芒扫向米玉凤，没有人注意到，他缓缓抬起了手。
此刻对米玉凤而言，不啻是死神的魔手……
手已扬到适当的高度，长鞭待发。
突地，一点黑星从厢房射出，直袭姓荆老者的脑门。
同一时间，长鞭卷向张玉凤，黑星射到，姓荆老者为求自保，努力扭身偏头，这一来长鞭被带动而失了准头。
“叭！”地一声，长鞭重重地敲击在地上。
这一声鞭稍击地声，立即引起了反应，凝神对峙的双方同感心神一分，极经微的分神在这等高手眼中已经是出击的最住机会。
感应是同时的，是以激起的反响也是一样，两支凝冻在半空的剑，同时以裂空之势击出，震心刺耳的交鸣，电击昨然而分。目击者呼吸停窒。
飒飒中，零挂枝头的枯叶纷纷飘坠。
蒙面老者的衣袖裂了一道口，人也退了两步。
冷一凡踉跄了一下，但随即站稳。
“呀！”一声栗叫。
不见红已挣脱了许一剑的控制，接着是一声闷哼，许一剑在不见红剑把的倒撞之下直仆出去，伏地不起。
许一剑的失手，一方面是眼前的情况使他疏神，另方面是他曾挨了不见红一剑，剑痛犹存，所以才给了不见红可乘之机。
不见红的目光又恢复了凌厉，四下一扫之后，立即站到了与冷一凡成犄角的位置，用意很明显，共同对付蒙面老者。
而冷一凡的目的是解危，没有杀人的念头，所以没有采取进一步的行动，在原地僵立不动。
人影一闪，蒙面老者飞身掠上了厢房屋面，行动快逾鹰隼。
不见红大喝一声：“别走！”跟着上房。
但蒙面老者已越脊而去。
蒙面老者这一走，旁边断臂伤头的两名蒙面人也跟着狼狈逃离。
许一剑挣起身来，也想抽身，但只走了两步便摇摇欲倒。
长鞭飞卷而至，冷一凡正待行动，却发现鞭子是卷向许一剑，不由一怔。
在这一匠之间，长鞭突然抖直，鞭稍正好够上许一剑的颈项，略略一缠，飞快地回收。
人也同时掠起，越屋而去。
许一剑口里发出一声凄哼。
冷一凡转头，只见许一剑的脖子上现出一条血槽，鲜血正朝衣领里钻，晃两晃，跌坐下去。
看样子鞭稍定是装了逆鳞铁尾，不然不会勒成血槽。
不见红回到原地，急急趋向米玉凤。
现场遗下了四具尸体一个活人。
这时，两名猛汉摇摇不稳地站了起来，他两个竟然还留住了老命。
冷一凡缓缓回剑入鞘，他想到自己是暂时客串了这一角，没有久留的必要，有问题江湖秘客可以管，与不见红也无从谈起，心念之中挪动脚步……
不见红高叫一声：“兄台请留步！”
一个飞弹到了冷一凡身前。
冷一凡冷冷地望着对方，其实他不冷也得冷，因为他戴的是面具，根本不会有表情。
他现在这份形象不但其貌不扬，还透着几分猬琐，从表面上很难看出他会是一个高手中的高手。
“兄台如何称呼？”不见红一副诚挚之色。
“区区从不对人提名道姓。”完全是拒人于千里之外的样子。
“在下承援手之情，定然要记住……”
“大可不必！”
不见红是个心高气傲的汉子，但对冷一凡却不能表露出来，一时之间怔在当场不知说什么才好。
可能他是头一次遭遇到这种情况，以“不见红”三个字的招牌，从南到北绝不敢有人轻视，而现在竟碰上这号人物。
“嗯！”许一剑的身躯扭动起来。
“他中了毒，想不到他们自己人竟然杀他灭口！”不见红急步挪到许一剑身边，皱了皱眉，道：“许堂主，请回答区区一个问题。”
许一剑扭动不停，像是十分痛苦的样子。
“许堂主，八千两黄金买的是什么人的命？”不见红弯下腰问。
许一剑两眼直鼓鼓地瞪着不见红。
“许堂主，你们自己人杀你灭口，你还有什么隐瞒的，你说实话，也许区区能设法替你解毒。”不见红耐着性子。许一剑猛咬牙，脸孔起了扭曲，看来他中毒已深。
“你不愿说？”
“我……我……”许一剑直喘大气。
“你是三阳会属下外三堂第二堂主，而三阳会是个秘密门户，这点区区早已知道，三阳会从洛阳劳师动众到开封府来，还愿化八千两黄金雇杀手，为的是什么？”
冷一凡表面一副莫然之色，但却往意在听，三阳会，他还是头一次听说。
对方要对付的是贾依人，贾依人与三阳会有什么纠葛？
照刚才那蒙面老者的功力，足可对付贾依人，为什么自己不动手而要雇请杀手？
“许堂主，你的时间不多，再耽延的话，便会误了救治的机会，说，你们这样做到底为了什么？”
不见红耐心地追问，一个中了毒的人，他当然无法用其他的手段逼供，急也没用。
“为了……为了……”
“为了什么？”
“为了浪子！”
“什么，为了浪子？”
冷一凡这一惊非同小可。
对方这么做竟然是为了自己，这可是怎么也估不到的事，化这大的代价雇杀手取贾依人的性命是为了自己，这如何解释？
他请不自禁地拢了过去，大声道：“为了浪子什么？”
许一剑张口一阵狂喘，全身蜷曲、伸直，又蜷起，头一偏，断了气，两眼仍暴睁着，似乎死不瞑目。
不见红顿了顿两脚，转向冷一凡。
“兄自认识浪子？”
“听说过！”
“三阳会这么做是为了浪子，这……”
“毒性发作，神智不情，并不十分可信！”冷一凡做过郎中，不知不觉用上了郎中的口吻。
不见红抬头向天，不知在想些什么？
冷一凡也在想：“从杀自己人灭口这一点看来，三阳会定然不是正派门户，而许一剑的身分是堂主，竟然做了牺牲，显示事关重大，不容有活口泄密，他临死透露三阳会这么做是为了自己，太匪夷所思了。”
“不见红方面是在维护一个名号带‘影子’二字的人，照情形推测，他们怀疑邝师爷与自己接治的生意对象是影子，所以采取了行动，事实如何不得而知。”
“邝师爷一直没指明对象，而许一剑早指定是贾依人，偏偏他们是一伙，目前唯一的解释是三阳会要毁的目标不只一个，故而采取分头治办的策略。”
米三凤仍在运功迫毒，看来已无大碍。
“为了浪子，难道……”不见红喃喃自语。
“不见红，区区问你一个问题！”冷一凡原本打算离开了，但现在心头疑云密布，他忍不住不问。
“请讲？”不见红回头望着冷一凡。
“你们找上三阳会是为了什么？”
“这……”不见红迟疑了片刻才道：“在下欠阁下的人情，在下不能不回答”
“你可以不回答的。”
“不，在下应该回答，我们如此做是为了保护一个人的安全，在我们获知有人与‘铁面无常’应无敌接头之后，便怀疑可能与我们一心要保护的人有关，所以采取了行动，起初并不知道对方是三阳会。”
“你们要保护的人是谁？”
“这点恕不便奉告！”
不见红脸上露出歉然之色，看来他是条血性汉子，而并非奸狡之徒，所以才会有这种表情。
“现在行动的结果呢？”
冷一凡不再追问他们要保护的对象，他不愿挟恩以求，强别人所难，这是江湖的规矩，挖别人的根是大忌。
“仍是疑案。”
“临死的人通常不会说谎！”扫了许一剑的尸体一眼：“何况他是被自己人杀了灭口，死不瞑目，说的应该可信，可说是为了浪子，你们要保护的不会是浪子吧？”
冷一凡话出口便觉得不妥，他刚刚信口说毒发之人神志不清，说的未必可信，现在又说应该可信，变成了前后矛盾。
不见红没抓这话柄。
“死者的话不但可信，而且是绝对的真话。”
“为什么？”
冷一凡暗自心动，不见红话中有话，而且无疑地已牵涉到自己身上。
不见红怔怔地望着冷一凡，脸上现出了极端为难之色，欲言又止，当然，他做梦也估不到眼前这面带病容的无名高手就是关键人物浪子冷一凡。
冷一凡的观念起了转变，也可以说是受到了极大的震憾。
原本已认为落错了棋子，与自己的预期完全相左的情况竟然发生了突变，许一剑临死的一句话已把他扯回了原先的状况中。
他不再是看戏的观众，而是真正的戏中的主角，他亟待不见红的答覆。
不见红始终开不了口，似有极大的隐衷。
“无法答覆么？”冷一凡催促了一句。
“目前……实在不能，请阁下包涵。”目前不能，看来以后仍是能的。“区区只是顺口问问，不勉强。”
“在下……实在抱歉。”
冷一凡心念电转，目前自己具备了多重身份。既然有了端倪，以退为进才是上策，欲速反而不达。
江湖秘客导演这出戏必有所本，何妨等待他的解释。
主意拿定，淡淡地道：“适逢其会，巧合其与，不必认真当回事，区区该走了！”随说随挪动脚步。
不见红闪动着目芒道：“阁下不屑留名么？”
冷一凡头也不回地道：“目前无此必要！”
他套用了对方的话，实际上是故意留下一段尾巴，以便必要时有转寰的余地。
不见红怔望着冷一凡的背影直到消失，喃喃地道：“江湖上有这等剑手中的剑手怎么从没听说过？这份人情将来如何偿还？”
时份已是薄暮，瞑气四合，景物在烟岚中呈现一片模糊的美。冷一凡的心情也一样模糊，但却一点也不美。
出了上清宫的大门，走了一段路，突又折向宫后。
宫后相当荒僻，数里之内不见人烟。
冷一凡是打算从后面进宫，跟江湖秘客会合，太多的疑问，他必须要从他口中获得答案。
刚刚来到后墙之外，眼前人影一闪，还来不及分辨，人已到了眼前，是江湖秘客，不见贾依人的影子。
“贾依人呢？”冷一凡脱口便先问。
“他有事必须先走。”
“今天这场戏是什么名目？”
“旁攻侧击。”
“怎么解释？”冷一凡似乎迫不及待。
“很简单，利用第三者旁攻，挖了第二者的根，我们避开正面，采用侧击，就可以节省许多力气而达到目的。”
江湖秘客仿佛自诩般点了点头，接下去道：“所以我们就因势利导，放了几把野火，贾依人出面是引诱第二者，故意泄出第二者的行动是迫出第三者，利用第二第三双方的冲突来解答我们想要知道的谜底。”
冷一凡若有所悟地点点头。
“结果呢？”
“情况远比想象的复杂，不过却证明了一点，我们最初的设计没有错，事情与你和贾依人有关，至于有何关，得进一步求证。”
冷一凡深深想了想，想理出个头绪。
“我们一件一件地来谈，三阳会是个什么样的门户？首脑是何许人物？”
“三阳会是个秘密门户，十年前崛起于洛阳，平素极少干预江湖是非，内幕不详。令主也是个神秘人物。会中一般中级以下弟子连他的姓氏都不知道，更不必说真面目了。此次我们侦测到那名姓余的香主伏在悦来客栈，以小二的身份做掩护，故意把消息透给不见红，不见红逼供的结果，也仅知道他们是三阳会弟子，受命行事，别的什么也问不出来。”
“不见红和米三凤又是替什么人做事？”
“这点还没摸清。”
“不见红曾透露过‘影子’二字，这定与他竭力保护的人有关，在开封有什么人物的名号带影子二字？”
“影子？”江湖秘客重重拍了一下脑袋，皱起眉头苦苦思索。
久久，双睛一亮道：“有了。我想到一个传说中的人物，此人早已从江湖上消失，十多年来再没听人提起过他，半个甲子之前。曾经在武林中掀起过血雨腥风，黑白两道闻名丧胆。”
“哦！是谁？”冷一凡大感兴趣。
“影子员外！”江湖秘客一字一顿。
“影子员外？”冷一凡两眼现出茫然之色，这名号他压根儿没听说过：“是个邪道人物？”
“介于正邪之间，毁誉参半，行事怪异，只有一点不容否认，便是心狠手辣，杀人没留过全尸。”
“不见红说的会是他么？”
“很难说。”
冷一凡略事沉吟，改变了话题。
“三阳会为什么不自己行动，而甘愿化八千两黄金的巨大代价买贾依人的命？”
“这是最难索解的谜。”
“又为什么，一定要认定由应无敌接这买卖？”
“你就是应无敌，应该由你去找答案。”
冷一凡沉默了片刻。
“许一剑临死说三阳会的行动事关在下，这一点在下百思莫解，阁下的看法呢？”
“同样想不透。”
冷一凡满心以为见到江湖秘客便可揭开若干谜底，想不到谈了半天谜还是谜，不但解不了反而更复杂，不由大感懊恼，夜幕已深深垂了下来。
“老弟，别性急！”
江湖秘客仿佛料透了冷一凡的心事，用手拍了拍他的肩膀：“不管怎么样，事情已现出端倪，我们只要善于利用机会，必要时制造机会，一切便可迎刃而解，既然情况已经明显地牵扯到你和贾依人，我们没有退缩的余地。”
“这道理在下懂得！”想了想，道：“在下目前还继续维持应无敌的身份？”
“唔！现在你等于多了一重身份，可以随机应用。”
“对了，阁下在酒店中提到在下师伯‘大悲剑客’的尊号是什么意思？”
“作用极大！”
“在下大师伯二十年前便已立誓封剑，江湖人所共知，阁下这么当众一提，对他老人家的名声岂不有碍……”
“老弟，为了完成你的心愿，不得不出奇兵。”
“作用何在？”
“逼出剑中剑欧阳轩，别人不在乎，他却绝对在乎，令师伯重出山的消息传出去，他便会有反应，我们再乘机制造假风声，他非现形不可，不过……”
“不过什么？”
“这问题我想了很久，当然只是想，可能性极小，但并非绝对不可能。”江湖秘客说了一半沉吟起来。
“阁下到底想到什么？”
“当年令尊与‘剑中剑’欧阳轩共争天下第一剑的荣衔。欧阳轩落败之后突然发生中毒事件，临死指控令尊用毒，而形成了八大剑派收回金牌，专案调查的不幸结果，这段震撼武林天下的公案至今还是悬案……”
谈到这桩公案，冷一凡登时激动非凡。
“难道阁下也怀疑家父真的用了这卑劣的手段？”
“不，如果怀疑便不会全心全力助你老弟查案了。”
“为什么突然提起？”
“这只是前言，我想到的问题是当年欧阳轩毒发身死入了土，事后令尊为了求证对方所中何毒，想据以追查下毒之人，偷偷掘墓验尸，发现埋的是一具空棺，相据此点判断欧阳轩用了偷天换日的狡计来毁令尊，人依然活着，主要的问题在这里。”
“什么问题？”
“假定欧阳轩尸体失踪是另外不明的原因，令尊的这一认定，岂非值得商榷？”
“不对！”冷一凡发出抗声。
“什么不对？”
“不久前在如意山庄现身杀人的老驼子，阁下亲口说是欧阳轩的化身，为什么现在又加以推翻？”
“老弟，不是推翻，而是事后发现了疑点！”
“什么疑点？”
“当初的判断是根据窃听到曹大娘的几句话，她对老驼子说：‘如果被人知道你与侯爷的关系，便会判断出你的身分，恐怕江湖之大没你藏身之地，化身只能蒙人于一时。’就这儿句话，所以当时我判断他是欧阳轩的化身。事后细想，这判断的理由不够充分，差之毫厘便失之千里，这只是怀疑，并非完全推翻，可惜曹大娘已经羞愧自杀，死无对证了。”
冷一凡咬牙默然了片刻。
“可以向包侯爷查证？”
“不能，当时包侯爷尚未复原，仍在心神丧失的情况中，他完全不知情。”
“不管如何，这公案在下发誓要追个水落石出，纵使欧阳轩真的已死，也要查出他尸体失踪的原因和下毒移尸的第三者。”
冷一凡的口吻是断然的，显示他的诀心毫不动摇。
“老弟，情况没变，我们的行动计划也没变，我只是说出我想到的一个万一可能的情况而已，必要时，我们就采取最后一着破釜沉舟的手段，除非欧阳轩真的已不在人世，如果他还活看，非现形不可，当然那是最后的手段，眼前还不必那么做。”
江湖秘客说得像极有把握。
“什么最后的手段？”
冷一凡的双目在暗夜里放光。
江湖秘客趋近冷一凡耳边低语了一阵。
冷一凡连连点头，似乎十分赞同江湖秘客所谓的最后一着破釜沉舟的手段。
“老弟，你该走了，如我判断不错，马上会有人到客栈找你，也许已经在等你。”
“好！在下就走！”脚步跨出，又回头道：“在下还问一句话，武林判官和音音夫妇出现开封是阁下特意邀约来的？”
“不错，人多好吃饭！”
“告辞！”
冷一凡转头重行举步，同时摘下面具藏好。
上得楼廊，房间的纸窗透出灯光，房门却是关着的，这表示房里可能有人。
冷一凡心理上立即有了准备，故意干咳一声，轻轻推开房门，果然所料不差，房里有人，正在蹀躞不安的踱着。
一见冷一凡进门，立即定下身来，是邝师爷。
冷一凡心中已有了谱，反手推上了房门。
邝师爷立即道：“房门不要关！”
冷一凡心念一动，明白过来。
房门开着，就可以防人窃听，于是他又拉开了房门，以一贯地冰冷而带锐利的目光在对方脸上一绕，道：“请坐！”
声音当然也是冷漠得不带半丝情感，他已经完全掌握了所扮演的性格。
“到套间里去谈如何？”
“可以。”
两人进入套间，坐下，邝帅爷挪了一下椅子的角度，可以监视到门外的动静，套间没灯，有极好的掩护。
“应大侠，今天你到了上清宫？”邝师爷用试探的口吻作了开场白。
“不错，在下已经到场。”
“已经目睹一切经过？”
“可以这么说！”
“不在意八千两黄金？”
“哼！”冷一凡哼了一声道：“邝师爷，在下一向不喜欢被人愚弄，这笔交易是你阁下第一个找上在下的，却又故弄玄虚，不指出点子，另由许一剑出面，这是什么原因？”
“呃！这个……应大侠，这并非故弄玄虚，实在是情不得已。”
“什么情不得已？”
“因为敝上也是受人之托，本来是指令由区区与荆老出面办理，后来考虑到区区与荆老在这一带目标太显著，犹恐节外生枝，所以改由许一剑出头。”
这理由可说十分勉强，简直不成其为理由。
但冷一凡无意辩驳，由于许一剑的被杀灭口，显见其中另有文章，同时也顾虑到一个职业杀手的身份，不干预别人的是非，只能在不离题的原则下发问，所以他直截进入主题。
“对象是姓贾的？”
“不错！”
“真正的买方是谁？”
“应大侠，你这一问……合乎行规么？”
“没什么行规不行规，这职业在江湖上还不成其为行业，在下应无敌有自己的原则，如果一定要说出规矩，那便是不管交易成与不成，至死保守秘密，这买卖不是儿戏，如果有了差错，便等于自己登上断头台，八干两黄金是个大数，但必须活着才能享受对不对？”
冷一凡是信口开河，但多少还是有那么一点言之成理。
邝师爷沉吟不语，似在做认真的考虑。
冷一凡也闭上口静待下文。
套间里光线暗淡，看不请邝师爷脸上的表情变化，但从他闪烁不定的目芒，可以看出他此刻所想的相当复杂。
久久之后，他似乎有了决定，长长透了口气。
“应大侠非要知道不可？”
“对，一定要知道。”
“那就是说，知道了以后便付诸行动？”
邝师爷这一招也很厉害，他要扣住冷一凡非接不可，如果冷一凡不肯定应承，他还是可以不说。
“不一定，在下要衡量情况。”
“……”邝师爷默然。
“如果阁下不愿意说，这买卖就取消，只当什么也没发生过。”
冷一凡这一招也不差，基于对方不找武林判官这一点判断，对方是认定了自己，至于为什么认定自己，只对方一说出来龙去脉便可揭晓。
又是一阵近乎诡秘的沉默。
“应大侠半步也不让？”
“这是原则，不是让不让的问题。”
“看来区区非屈服于应大侠的原则不可？”邝师爷口气已经放松。
“可能是如此。”
“好！区区就冒险赌上一赌，不过……话儿申明，当事人并非普通人物。这秘密必须永远埋在应大侠的心底，在任何情况之下都不能泄露。”
“在下保证过守秘至死！”冷一凡内心不无紧张，因为一个久梗在胸中的谜要揭晓了。
“这当事人……”声音突然压到最低：“就是名满武林天下的当今孟尝包侯爷！”
冷一凡心神俱裂，像是夹心挨了一铁掌，由于贾依人与如意夫人李艳娘过份亲昵，他曾经这样推测过……
但江湖秘客却断然加以否定，并且还提出了保旺，震惊下还是想不到会是事实，能应承么？
当然不能！
贾依人是音音的族兄，他也正为自己的事尽力，他纵使该死，也不能由自己下手，何况自己并非真正的职业杀手。
“如意山庄庄主？”
冷一凡故意这么问。表现得出奇地冷静。这种态度，更加深了一个职业杀手的形象。
“不错。”
“姓贾的目前还是山庄的贵宾？”
“对！”
“以包侯爷的能耐，再加上那些奇才异能的宾客，料理一个初出道的毛头小子，还须要化这大的代价，用这么大的力气，实在令人不解，为什么？”
“名声、地位。”
“能否说得更明白些？”
“不能！”
邝师爷的口气是再多一个字也不愿说了。
“好，在下见机而为。”
“应大侠到底是接还是不接？”
“见货付钱！”
冷一凡回答得十分巧妙，他不说接，也不说不接，就交代了这么一句模棱两可的话，随你从正反两方面都楞解释。
“区区怎么回话？”
“就照在下说的回。”
“时限呢？”
“没有时限，在下不是执法的刽子手，只是一个人所共弃的杀手，一切必须做得天衣无缝，最好的安排，最佳的时机，最巧的手法，最妙的结局！”
冷一凡说得煞有介事。
邝师爷一时竟无言以对。
“这不是公开的正当买卖！”冷一凡又接下去。
“必须尽量不留把柄，以防被人找上，杀人的最高原则是不被人杀，这点阁下想想便该明白。”
冷一凡说得极合情合理。
邝师爷只好点头。
就在此刻，房门外传来了脚步声，由于年久，走廊的楼板已经松脱，人走在上面，便发出格吱格吱的刺耳声音。
邝师爷机警地起身闪到暗角里。
门外传来了话声：“应老大在么？”
随着声音，人影已出现门边，是个魁梧的汉子。
冷一凡应了声：“哪位朋友？”
随即从套间步了出去，一看，心中一动，不速而至的竟然是不见红，又道：“是你老兄，有何指教？”
不见红道：“想跟你老大谈谈！”
冷一凡心念一转，道：“晚饭时间已过，区区正要出去，是长谈还是短谈？”
不见红略一沉吟道：“在下也还没用饭，我们找个清静的地方喝上几杯，边喝边谈如何？”
冷一凡点点头：“很好！”
他的目的是不让邝师爷听到他跟不见红谈话的内容。
而这么做表面上是给邝师爷脱身的机会，可以说丝毫不露痕迹。
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