宋象干隐于一株大树之后，只见谷、白二女坐在一块大石上，喁喁而谈。
白琬道：
“谷姐姐，你喜欢岳大哥么？”
“当然！”谷中兰道：
“琬妹这句话问得很奇怪！姐姐若不喜欢他岂能……。”
白琬肃然道：
“小妹不是这个意思，就以小妹来说吧！我也很喜欢他，但却不能爱他！”
谷中兰微微一怔，道：
“琬妹，你这论调很特别！姐姐长了这么大，还是第一次听到呢！我认为喜欢和爱是没有分别的！”
白琬摇摇头道：
“谷姐姐，你错了，过去我也这样想，但我现在发觉，爱与喜欢截然不同，在本质来说，喜欢是消极的，而爱却是积极的，在理论上来说爱是盲目的喜欢却是理智的……。”
谷中兰“格格”笑道：
“这倒是新鲜词儿，你说说看，怎见得喜欢是消极的，爱是积极的？”
白琬道：
“就以小妹来说吧，正因为我喜欢他而不是爱他，所以过去曾经做出很多对不起他的事，在表面上看起来，那是因爱成恨，事实上那不是爱，真正的爱，确是盲目的，没有理由，没有企图，只是为了爱而爱他……。”
谷中兰微微点头道：
“这理论太深太玄了！我还是不太懂！”
白琬道：
“假如姐姐对岳大哥的情感，只用‘喜欢’二字形容之，而不用爱，那么，你可能不爱他，因为一个人爱另一个人，他会不计一切，绝不会斟酌词句上的轻重，更不计别人的答理，因为她爱他，一切都是次要的！”
谷中兰答道：
“如果白妹妹的看法确实正确，愚姐可以断言，你也爱岳小弟！”
白琬道：
“何以见得？”
谷中兰道：
“你不是说爱是积极的么？爱情既然大过一切，就不会计较其他微不足道的小误会，那就是一种伟大的牺牲，希望被爱，而使对方快乐，一切为对方出发点，达到无我境界，这才是真爱，就以琬妹数日前义妹万、纪二值妹妹来说，那时你不但恨极了岳小宇，自是更加妒嫉万、纪二人，恨不得她们马上死去！因此，任何人想不到你会出手救她们……”
白琬点点头，道：
“事后想起来，我自己也莫明其妙！”
谷中兰道：
“这也许就是爱的力量，在那刹那间，你的爱发生了伟大的力量，你想到了岳小弟，而非对万、纪二女慈悲，你知道，假若万、纪二女因残致死，岳小弟也活不成，你为了爱他，不使他绝望，甘愿做出使自己痛苦之事！”
白琬微微一笑，道：
“小妹爱不爱他，仍不清楚，但谷姐姐的见解，都比小妹高明得多！”
谷中兰道：
“所以说，我的所谓‘喜欢’是爱，我们都犯了一种毛病，对王阳明学说：格物致知，仍不太了解，也就是说知其，而不知其所以然。”
白琬道：
“谷姐姐，我问你一个问题，爱既是盲目的积极的，甚至于是没有理智的，会不会趋于偏激？”
谷中兰道：
“愚姐不懂你的意思！”
白琬道：
“比喻说吧，我过去曾时时刻刻想陷害岳大哥及万、纪二人，那也能算是爱他么？”
谷中兰道：
“爱的反面就是恨，也就是两个极端，男女之间的情感达到某点就是爱，不爱就是恨，绝对不会不爱又不恨……。”
白琬道：
“世界上有没有以爱作幌子的人？”
谷中兰微微一窒，道：
“那应该是有企图！”
白琬道：
“在那种情形之下，他们之间也有爱么？”
“这……”谷中兰苦笑一下，道：
“这个我就不会太清楚了！”
白琬道：
“假定一个女人很爱某一男人，但因某种原因，也不敢爱，而且必须服从另一个人的命令，对爱人朦骗，或者是做出更坏的事来，这是不是真正的爱呢？”
“这……”谷中兰肃然道：
“白妹妹，你这个问题很奇特，我无法解答……。”
白琬道：
“我不过问问罢了！其实世上未必真有这种人，因为爱就是牺牲，凡是对爱人有害之事，不论是谁的命令，都不该接受，但是？假如是我……”
谷中兰道：
“你又怎么样？”
白琬道：
“就以我和岳大哥之事来说吧！假若我真的爱他，再假如他是家父母的仇人，父母要非暗算他，我……我也不知应该怎么办？”
谷中兰道：
“白妹妹，这问题太复杂我们谈点别的吧！”
白琬道：
“不，我必须把这件事谈出个结果来，谷姐姐，假如是你，你应该如何？”
“我？”谷中兰摊摊手道：
“这根本不可能发生的！”
白琬道：
“我是假设的呀！万一发生了，你将何适何从？”
谷中兰道：
“这很难说，还要看双方到底是何仇恨？如果那仇恨确不易解，假设我是那个女子，只得放夺爱人，也放夺父母的报仇命令，找个地方隐起来，永不出世！”
白琬点点头道；
“我的见解和你一样，假如是我，我没有别的路可走！”
白琬美目一转，续道：
“谷姐姐，你怎知岳大哥真的爱你？”
谷中兰微笑道：
“岳郎为人坦诚，他若不爱我，表面上即可以看出来，因为他不是巧言令色之人。”
白琬晒然道：
“谷姐姐，你恐怕要失望了！我且问你，假若岳大哥真的爱你，他会不会时时暗中监视着你？”
谷中兰不由一震，道：
“不会吧！岳郎乃正大光明之人，他怎会做出这种事来。”
白琬冷笑道：
“这就很难说了！据小妹所知，岳大哥现在正在左侧方，三丈外的一株大树之后隐伏偷听！”
谷中兰突然回头，向那大树望去，道；
“愚姐仍是不信！”
白琬哂然道：
“这简单得很，那株大树，不过一围之粗，谷姐姐只要在一
丈之内，全力推出一掌，就可以震断，树后是否隐伏马上可以证明……。”
谷中兰心想，白琬和岳郎仍是貌合神离，此刻似想离开，我不妨试试看。
谷中兰哂然道：
“姐姐不信岳郎是那种人……”她说着话，却掠近猛推一掌。
“咯嚓”一声，大树折断，向后倒去，就在此时，一条人影一闪而没。
谷中兰不由“唉”了一声，正要去追，白琬早已到了她的背后，伸手在她肩头轻轻一按，谷中兰立即倒了下去。
白琬接住了她的身子，把她放在地上，冷笑一声，道：
“番婆，你虽然诡计多端，却瞒不了我白琬！”
谷中兰被拍中穴道，能听能看，就是不能说话，不由暗暗叫苦。
白琬冷声说：
“我白琬过去所作所为，无不令人唾弃，但我爱岳大哥，虽然废了一腿，仍不想离开这个世界，我知道他的困难还多，我要尽一切努力，帮他完成复仇大事……。”
她蹲下来摸着谷中兰的面颊，道：
“我不否认，你的美别具一格，虽是蓝眼睛红头发，却没有一般番婆陷目、耸鼻及大嘴的缺点！最初，我非常妒嫉你。因为你获得了岳大哥的爱情，使我万分不堪，就暗暗跟踪，当恶鸟伤人时，你竟袖手旁观，那时我已经开始怀疑你，后来又发生‘百草大仙’偷艺之事，而你竟不问皂白，杀死了他，我已确定你必有企图，昨夜邀你动手之下，才知道你并不高明，而且必是‘百草大仙’的同路人，只可惜你们操之过急，仅获得七招‘鹤形八掌’而事败！”
宋家干这时又暗暗掩回来，隐在草丛中望去，心中大为惊异，也极为佩服白琬的机智，只是他相信，白琬并未发现谷中兰的师傅今夜曾到店中。
白琬道：
“我现在解了你的穴道，你必须老实回答我！”
她在谷中兰肩头拍了个下，立即又把右掌贴在她的灵台穴上，道：
“快说，你编造谎言，欺朦岳大哥，是何人唆使的？”
谷中兰默然不语，白琬冷峻的道：
“你以为我不敢杀你？”
谷中兰道：
“你当然敢！但我深知你爱岳郎，而岳郎又深深爱我，你在未禀明岳郎之死，你不敢杀我！”
白琬冷笑道：
“那可不一定，刚才岳大哥已经听到我们的话，他此刻，还不现身，足知他并不关心你的死活！”
谷中兰冷冷地说道：
“我相信刚才那条黑影绝非岳郎。”
白琬厉声道：
“你说不说？”
谷中兰道：
“你要我说什么？”
白琬切齿道：
“要我教你么？你这阴险诡诈的女人！”
谷中兰冷冷一笑，说：
“你不教我，我实在不知从何说起？”
白琬杀机大起，冷峻的道：
“岳大哥对我的印象已坏，今生不可能挽回，我杀了你也不会再坏些，似认命了吧……。”
就在她正好要下手之时，突闻一阵衣袂飘风之声传来，已经到了她的身后。白琬本已发现宋象干跟着她们，但此刻欺近之人是否宋象干，她不敢断定，说不定是谷中兰的同路人。
在这紧要关头，她以为也可能是岳家宇，所以又不敢杀死谷中兰，就在她犹豫之间，后面一道指风已经到了她的肾门穴附近。
她急忙闪身回头，发现来人正是宋象干，而他正以眼神示意叫她躺下。
在这刹那间，白琬心念电转，猜出宋象干的心意，立即出手逾电，向宋象干的气海穴上戳去。
在此同时，谷中兰就地一滚，站了起来，而白、宋二人同时闷哼一声，倒在地上，分明各自戳中了对方的穴道，这可以说是很少见的事情。
谷中兰怔了一下缓缓走到两人身边仔细打量两人的神态，哂然一笑道：
“白姑娘，我谷中兰算是服了你？”
白琬浑如未闻，双目凝视着她，一瞬不瞬。
谷中兰道：
“我现在要杀你们，易如反掌如折枝，但是，我为什么要杀你们呢？”
她长叹一声道：
“人与人之间，总免不了猜忌和妒嫉，互相顷轧，甚至于设计陷害，虽是至亲好友，亦不能免，真是令人扼腕……”
此刻，在一丈外一块大石之后，隐伏着一人，不禁暗暗点头，而且感动得目蕴泪光。
谷中兰慨然续道：
“以前听说中原大国人士，泱泱大度，襟胸挥宏，但近来所见，实是令人失望……。”
她望望白琬，面色一黯，道：
“你的身世最惨，自幼险遭被杀，之后被人收寄，自不免养成仇视及猜忌的个性，这岂能怪你！可是，你不知道，我也是一个苦命的人呵……”
她在喃喃自语，如泣如诉，一边隐伏之人，不禁沧然泪下。
谷中兰揩去泪水，幽幽地道：
“不错！我是一个番婆，一个化外之民，但我也知道感恩图报，岳郎对我一往情深，虽粉身碎骨也所不惜！只感无以为报，我岂能朦蔽于他……。”
她苦笑一下，道：
“好在你们怀疑我的动机极善，乃是怕我对岳郎不利，看在这一点上，我绝不怪你们。只是你们的手段有欠光明……”
她伸手在二人身上各拍了一下，回头疾掠，道：
“今后是敌是友悉凭二位了……。”。
一丈外闪出一人，正是岳家宇，当谷中兰约白琬出去散步时，他正醒来，暗暗跟踪，当然他也发现了宋象干。
岳家宇本来也对谷中兰产生怀疑，因为他相信师傅的话，不会无的放矢，可是司马龙再也没有出现，而且听到谷中兰刚才说的话，极感惭愧，心道：
“一个男子汉大丈夫，连自己的妻子也不敢相信，岂非小人行径？况且，假若谷中兰确是坏人，她此刻若杀死白、宋二人，那真是易如反掌，但她并未动手，可见一切猜忌都是多余。”
他立即现身招呼道：
“兰姐……兰姐……请慢走！”
谷中兰本已掠出七八丈之外，回头一看是岳家宇，冷冷一哼，掩面悲泣掠入店中，岳家宇见宋、白二人已经站了起来，正在发楞，知道他们无碍，立即跟入店中。
白琬道：
“宋大哥，你刚才到底是什么意思？”
宋象干肃然道：
“你不是早已经照做了么？足见你反应极快嗨！我本想趁机试她一试，没想到……”
白琬侧然道：
“宋大哥，我们也许估计错了！设若她并无恶意，这件事会使岳大哥伤心的！”
宋象干冷冷一哂，道：
“我们的估计没有错误，但对方的反应比我们还快，我本想佯作我们仓促出手互袭，收手不及，同时点中了对方的穴道倒地，给她露出狰狞面目的机会，没想到这女人太厉害，眼珠一转，反猜透了我们的计谋，竞当着义弟之面，唱了一出感人肺腑的戏，咱们失败了……”
白琬道：
“宋大哥，你仍然怀疑她的心怀叵侧？”
宋象干道：
“不错！”
白琬道：
“你根据什么理由怀疑她？”
宋象干冷笑道：
“第一，当极乐鸟及血鹦鹉伤人时，她故意慢腾腾地耽搁时间。第二，她若真是个身负绝技之人，发现‘百草大仙’偷艺，就在义弟现身之时，不必猝下毒手，那分明有灭口之嫌！第三，一个身负绝学之人，无论如何谦虚，在印证武功之时，最多保持不败，却不必故意落下风，况且，高手故意退让，也能看得出来，我认为她技止于此，身手绝不会在你之上，由此推断，她接近义弟的企图，昭然若揭，当然是为了他的‘鹤形八掌’……”
白琬道：
“小妹也是根据这三个理由，才开始怀疑她，但据我推想，发现这人城府极深，应该早已发觉我在怀疑她，刚才她若是趁我回头和你动手时下手杀死我，也并非不可能……。”
宋象干道：
“我认为她早已发现义弟隐在一旁，她既要动义弟的念头，好人一定要装到底……。”
白琬微微摇头道：
“若仅是根据这个原因，我的信念已经摇动了，试想，她既能对‘百草大仙’猝下毒手，对我岂能留情，况只她刚才若下手杀了我，她有足够的理由向岳大哥交待，因为咎不在她……”
宋象干哂然道：
“对一个城府深见之人，不可以一般人去衡量她，她为了取信于义弟，不能不顾全局，这正是放长线钓大鱼的方法，只要义弟相信她，准知道我们也不便毫无顾及地向义弟进馋！俗语说，疏不间亲，也正是这个道理……”
白琬摊摊手道：
“可是岳大哥不信，如之奈何？”
宋象干道：
“我迟早要使他相信，因为我已经发现了她的秘密，只可惜证据不足，暂时不便揭开！”
白琬肃然道：
“宋大哥，你发现了什么秘密？”
宋象干四下打量一阵，立即低声把刚才见到那中年美妇，以及二人交谈之事说了一遍。
白琬骇然道：
“这不是很好的证据吗？为什么不告诉岳大哥！”
宋象干道：
“所谓证据，要拿出来摆在面前才行，光凭我一人之口，假若义弟不信，反而打草惊蛇……”
白琬忿然道：
“由此推断，‘百草大仙’果然是她的同路人，而那妇人所说的师门仇人，必是指岳大哥的父亲岳家骥。”
宋象干道：
“这不会错的，只是义弟和她仍在一起，我实在放心不下！”
白琬道：
“依我看，在她未能获得‘鹤形八掌’第八式之先，绝不会向岳大哥下手，相反地，在这段时间内，即使有人向岳大哥下手，她还会保护他……。”
宋象干点点头道：
“不错！但这件事不必告诉别人，我们时时小心点就是了！”
此刻岳家宇正在安慰谷中兰，而谷中兰却不停的哭泣，忿然道：
“总之，都是姐姐和你亲近，才使别人怀疑中伤我们，既然如此，我走好了……。”
她站起来凄然道：
“岳郎，我之委身于你，旨在报恩，现在既然为你招来困扰，已违背我报恩的初衷，为了你的幸福，我只得忍痛离开你……”
岳家宇一下把她抱住，道：
“兰姐，我知道你是一个宽宏大量的人，千万不要再把这件事放在心上，至于义兄和白姑娘，我去向他们解释，今后绝不会再发生这等事！”
谷中兰用力一挣，坚决道：
“岳郎，你若是不让我走，我就死在你面前！”
岳家宇不由一震，肃然道：
“兰姐，你若是死了，小弟也不会偷生，看在我的面上，你必须忍耐点……”
谷中兰悲声道：
“噢！岳郎……你叫我怎么办呢！”
岳家宇为她揩去泪水，柔声道：
“兰姐，我们既是夫妻，就要分担喜怒哀乐，不能为一点小事而介介于怀，别人想什么，你不必管，只要我信任你就行了！”
谷中兰长叹一声，道：
“岳郎，为了你，我愿意忍受任何折磨，可是有一件事我无法忍耐，那就是别人说我欺骗你或者说我根本不爱你。”
岳家宇大声道：
“我们不能塞住天下人悠悠之口，只要我们意志坚定，问心无愧就行了！”
此刻，宋、白二人在室外相视冷笑，他们不能不佩服谷中兰的水磨工夫，却不能不为岳家宇担心。
就在这时，院外传来喧哗之声，只闻店家道：
“天快亮了，是哪一位在敲门！”
外面有人大声道：
“小二哥，麻烦你一下，本人要找一位岳公子，我知道他宿在贵店中。”
店小二嘟嚷着开了门，只闻步履声向后走来，原来是“穷神”漆七，穿着一身重孝，满头大汗走了过来，道：
“白姑娘，咱们久违了，请问岳公子在不在？”
白琬早知道这个黑道人物已经改邪归正，而且是个孝子，立即迎了上去，道：
“久违了！漆大侠匆匆来此必有急要之事，岳大哥正在此店之中……。”
外面这一囔囔，屋中其他的人都走了出来，岳家宇推门走出，漆七立即跪了下去，道：
“小的给恩公叩头……。”
岳家宇连忙把他扶起来，肃然道：
“漆兄，我对你说过，以后不要再这样多礼，小弟实在担当不起！不知漆兄为何人戴孝？”
漆七泪下如雨，道：
“家母于半月前去世，临终时谆谆叮嘱，要永远跟随恩公，小的只得谨遵母亲遗命……”
岳家宇怆然道：
“漆兄及令堂善意，小弟心领了！漆兄应该在家守孝才对，为何……。”
漆七忿然道：
“如今武林个杀劫迭起，那能容我守孝，小的此来，乃是报告恩公一件大事，中村铃子自被拥为盟主之后，据说被恩公挫败一次，因为手下的高手，已有分崩离析之势。那知这时突然又来了几个绝世高手，其中有左世保，‘百鸟娘子’等人，声势浩大，左世保与中村铃子分担正副盟主，中村为正、左世保为副。‘百鸟娘子’和‘鬼王康八’，‘银弓小二郎’、‘掌仙纪晓岚’、‘半掌追魂’万世芳、‘十抓九稳’华振山等人，分任护法，据说有个‘福修罗’魏宝初，也被廷搅入盟，可能被按插为副盟主，此人武功极高，据说不在中村铃子及左世保之下。已经派来专使，请公子前往决战！小的风闻此事，专程赶来，劝公子千万不可意气从事，必须谋定而后动，联络白道高手，再前往赴约……”
岳家宇剑眉一挑，道：
“他们的专使还没有到，假若确有此事，我倒想亲身前往一探。”
宋象干沉声道：
“义弟千万不可大意，漆大侠之言极对，待联络白道精英之后，再一举而犁庭扫穴！”
谷中兰道：
“该大侠兼程前来报信，其意至诚，岳郎若一意孤行，实是有负漆大侠一片苦心，依愚姐之见，还须从长计议才对！”
漆七正色道：
“恩公乃一代奇士，必不会做出暴虎凭河之事，关于联络白道高手之责，可交由小的去办，大约半月之内，就可以找到十余位，然后约定时间，在盟主府以南祁门县城内聚齐。”
岳家宇道：
“谢谢漆兄偏劳报信，为了整个武林，小弟必定谨慎行事，里面请坐！”
进入屋中，其余之人都见过漆七，岳家宇吩咐设宴与漆七洗尘，酒席未完，盟主专使已到，原来是“笑面狼心”百里彦。
这家伙最为奸滑，善于逢迎，谁都知道这件差使出力不讨好，说不定还有性命之忧，虽说两国交战，不斩来使，但岳家宇不会杀他，谁敢担保下面之人不会向他暗中下手？
百里彦一向以投机取巧闻名，见了岳家宇，一躬到地，虔容道：
“在下奉命前来送信，请岳大使过目……”他小心翼翼地取出一封信，交于岳家宇，退出一步，一脸谄笑之色，向所有之人点头为礼。
岳家宇打开信，摊在桌上只见上面写道：
“兹定于本月十五，午夜子时，本盟主宣誓就职，并特设‘送终宴’款待本盟主死敌，务请冗光临是幸，此上岳大侠。”下面有左世保及中村铃子具名。
岳家宇冷哼一声，抬起头来，目蕴杀机，望着百里彦，百里彦心中一跳，连忙堆下笑脸，躬身道：
“岳大侠大可不理，因据在下所知，共发出请贴十二张，日期都不相同，也就是说，他们每日邀约二人前去，以便集中力量对付……”
岳家宇冷峻地道：
“百里彦，你对在下说这种话，是什么意思？”
百里彦虔容道：
“在下深深敬佩岳大侠……但因陷入泥潭……要想自拔……并不可能……是希望岳大侠谋定而后动……一举残灭武林公敌……。”
他嘻嘻一笑，道：
“在下还要报告岳大侠一个笑话，当正副盟主开会研讨对付岳大侠时，中村铃子及左世保曾经发生口角，互揭疮疤！左世保讥讽中村铃子是岳大侠掌下游魂，中村铃子讥左世保是大侠手下败将，为了此事二人差点动武！嘻……。”
岳家宇轻蔑地一笑，道：
“左世保和中村铃子能派你为专使，前来送信，那表示对你十分信任，而你却背后中伤他们，象你这种人见异思迁，首鼠两端的败类最是可恨！”
百里彦奴颜婢膝的讨好半天，反而激怒了对方，实非始料所及，不由面色大变，岳家宇沉声道：
“柳小妹，过来掌嘴……”
柳梦丝也最恨透这种卖友求荣，出尔反尔之人，一掠而至，抡起粉臂，“啪……”一阵连珠声响，百里彦的双颊象吹了起来，嘴鼻淌血，鼻青眼肿。
白琬大声道：
“这种人留他不得，杀掉算了！”
百里彦不由魂飞天外，“卜”地跪在岳家宇面前，悲声道：
“岳大侠救命……。”
“哈……”漆七狂笑一阵，道：
“百里彦，漆某过去只知你险诈善变，却未想到如比窝囊，真是开了眼界……”
岳家宇飞起一脚，把百里彦踢出一丈多远，摔在门外厉声道：
“快滚，在本人未改变主意之先，逃命去吧！”
百里彦爬起来，抱头鼠窜而去，众人哈哈笑了一阵，漆七慨然道：
“若非诸位亲眼看到，深信任何人不敢相信，世上竞有这等无耻之人！”
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