沐宝走进大洞，不禁一惊，武先生他们全在洞中，但均被点了穴道，僵立不能动。一石桌上，点着兽油灯，桌后坐着一个行将就木的老头。这老头须发全白，寿眉下垂，颧骨嶙嶙，脸颊深陷，手指扶在桌上，已和骷髅的指骨差不多。
沐莹看这情形，知道老者必是异人，自己绝逃不出他的手下，只得生死由命，大踏步走过去，对老者施礼：“老前辈在上，晚辈沐莹，误入贵洞，打搅老前辈清修，告罪了！”
老者睁开大而亮的怪眼看看沐莹，没说话。
沐莹又往前走了两步道：“老前辈，晚辈向你告罪了！”老者身子只一动，已点了他的天庭穴，又坐回桌后，他几乎没看清老者怎么起身，怎么出手，怎么坐回原处。
沐莹大怒，身子不能动，口中骂道：“老妖物，怎么如此不通情理？”
老者哈哈大笑，笑声震得沐莹耳鼓“嗡嗡”响，震得灯火摇晃，笑后恨恨道：“你说老夫不通情理？我问你，世间有通情理的人吗？你们都是大明的顺民，你们的皇帝朱元璋通情理吗？”
沐莹知道此老者避世隐居，愤世疾俗，必有原因，没说话。可是悟性却道：“朱元璋那狗皇帝，他通不通情理，关我的屁事，你个老妖怪，拿我们撒什么气？”
只见“啪”地一声响，老者打了悟性一个嘴巴，身子又坐回原处，怒望着悟性：“你还敢骂老夫？下次再骂老夫豁开你的嘴！”沐莹看悟性，方才明明白白只挨了一个嘴巴，可是却见两颊隆起，知道一定是他进洞之前已经挨他一个嘴巴了。沐莹见老者这样不通情理，大怒？但他忍了忍道：“看前辈意思，是恨朱元璋。可是，老前辈，你和朱元璋有帐，去和他算啊，为什么让我们枉受池鱼之殃呢？”
老者冷笑，翻着怪眼，看沐莹：“小子，你怎知我只恨朱元璋呢？我恨世间一切人！”
沐莹道：“老前辈，这你就更没道理了，世人又和你没仇，为何恨世人？”
老者：“我恨他们！恨他们！当朱元璋没做皇帝时，尊我教为明教，尊我为师父。世人也尊我为至圣教主。他一坐了皇帝，马上反教，称我教为魔教，杀了帮他开国的功臣，我教弟子胡大海、徐达等多人，并要灭明教，捕杀我。世人立即转舵，称我教为魔教，叫我为魔头。这不可恨可气吗？”
武先生道：“你这不是老龟煮不烂，移祸于枯桑吗？世人未见得都刻画无盐、唐突西子。比如我们就都恨朱元璋，同情被朱元璋杀戮之人，特别是那些功臣……”
老者：“哼！你们这些世人犹可恶。当我的面就捧我，一离开这里就骂我、恨我！”
悟行欲双手合什，但手不能动，只口里念道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！出家人不打诳语，我们这些人，实在是不赞成朱元璋。”指悟性：“我师弟就是胡大海的后人……”
沐莹指怀方道：“我这怀方姐，就是明忠臣方孝孺的后人……”
老者一怔恨稍释：“老夫隐居此山洞，与世隔绝，不知方孝孺何许人。”
武先生把靖难之变和燕王称帝后杀戮，建文帝大臣之事说了一遍，老者道：“其实方孝孺这样的人，太想不开，简直有点可气可恨。朱明的子弟狗咬狗，管他作什么！？自找全家族灭。真是活该！可是方家人无辜挨杀，倒也可怜！这个燕王狠毒残忍也如乃父，可恨！”
怀方听老者先贬议方孝孺，很有气，又听他同情方家，跟着恨燕王朱棣，不禁哭道：“朱棣比乃父还残忍。我恨不能食其肉，寝其皮……可是……我们武功低微，我们就是被朱棣的鹰爪于追杀才避进山洞的。”
老者突然态度缓和道：“原来如此。你们既是遭明廷鹰爪子迫杀，咱就同病相怜。”给大家逐个去解穴道。
当老者给程见素解穴道时，看着程见素问：“你是丐帮弟子？”
程见素答：“是。晚辈是丐帮济南分舵主程见素。”
老者道：“丐帮有个石磊光，二十多年前曾和老夫有一面之缘。”
程见素凄然：“石磊光是我们的现任帮主，可是前几天，死于鹰爪孙和一个自称武林未来盟主的人的阴谋之下。”
老者恻然：“老夫尚在江湖之时，石磊光是个方在武林崭露头角的青年，想不到做了丐帮帮主，又惨遭杀害。据老夫所知，丐帮主派几百年，一向为正派之首，佐助朝廷，为什么鹰爪孙要暗杀他呢？”
程见素道：“丐帮一向扶佐正统，扶佐有道之君。明朝传位给建文帝，丐帮尊建文帝为正统，靖难之变时，丐帮旗帜鲜明地佐助建文，因此朱棣仇恨丐帮。但是，他们朝廷尚不敢公开取缔丐帮。此次杀石帮主倒不是朝廷的意思，是那个欲做武林盟主之人，把石帮主当做挑起丐帮仇恨沐公子的牺牲品……”
悟性合什：“阿弥陀佛，恐怕武林又要有一场灾难，我劝诸位还是避世的好。”
大家叹息。老人又给别人解穴道。当他给悟性解穴道时，对悟性道：“你祖胡大海，是老夫的徒弟，他和师兄弟多人，保朱元璋得天下，可是都让那忘恩负义的东西杀了。看样子，你是胡大海的孙子辈了，该叫我曾师祖。”
悟性道：“曾师祖是什么辈啦？比祖父辈还大吗？辈大，本领一定大，要杀朱家朝廷的人，给我祖父报仇。”看样子老者很喜欢悟性，对他道：“我把武功都传给你，自己报仇才痛快，是不是？”
悟性欢喜道：“是，是。曾祖师你把武功都传给我，我把那些狗日的狗主子、狗奴才杀个光！”
老者道：“好！像我徒儿的后代！”悟性欢喜。老者走到沐莹身前，给他解了穴，看了看地上的宝剑，对沐莹问，“这位少年，你是不是姓沐？”
沐莹惊讶道：“老前辈怎么知道？”
老者道：“因为我看了这口宝剑，想到了一个人，这个人，也是明朝的开国功臣，这把宝剑曾在他手里……”
沐莹追问：“那么，老前辈说的主人，一定是先祖父了。他……他是否也遭了不幸？”
老者摇头道：“这个沐英该是你的曾祖辈。他没被杀，他是明开国功臣里唯一幸存的一个人。”
沐莹问：“曾祖为什么能活下来！？是不是因为与朱元璋有瓜葛？”
老者摇头：“没有。而且有瓜葛也不是幸免于难的原因。我的二徒儿徐达和朱元璋是同乡，同学，朋友，又是儿女亲家，他把三个女儿都给朱元璋做儿媳，结果还是被朱元璋赐死了。沐英倒没有和朱元璋攀藤附葛结秦晋，他幸免的原因是，因为不是我的徒弟，没暴露明教徒的身份。”
沐莹道：“那么我爹爹为什么隐居在家，明朝廷内没有姓沐的为官？”
老者摇头道：“隐居此洞以后的事，老夫就不知了。”
武先生道：“我听沐临风说过，沐英老大人致化以后，严嘱后代勿在朝廷为官，因此，沐大哥文有经世之才，武有安邦之策，却隐居林泉，专攻剑术。”
悟行道：“怪道沐公子的令尊沐临风大号称诗、书、剑三绝。”
沐莹：“老前辈乃前世高人，连家父在内，论武功也和老前辈差得甚远。报仇之事，徒有其心，怎能如愿呢？望老前辈成全……”
老者道：“我成全你们。我行将入木，武功在我身上，已无用处，我分别传给你们几个后生，将来去济世安民。但是几十年前，我授徒非人，以致我至今，仍存遗憾。常言前车之覆，后车之鉴。今日虽非授徒，老夫也要慎重。你们凡愿学我武功者，必须立誓……”
沐莹道：“沐莹愿遵前辈要求立誓。”
怀方和慕容季英：“晚辈愿立誓学老前辈武功。”
悟性：“还立什么誓呢，我师父教我武功，可没让我立什么誓啊！”
老者道：“我不是你师父，你愿学就立誓，不愿学，就随便。”
悟性想了想道：“好吧，你们都立誓，我也立誓，为杀了那些鹰爪孙，我愿学。”
老者道：“好吧，你们发誓吧！一，学我武功，必须行侠为义，济世救民；二，学我武功。必须扶困助危，扶贫救弱；三，学我武功，不许帮助官府，不许当鹰爪孙，危害武林。”
沐莹、怀方、慕容季英、悟性愿遵老者提出的三条誓言。
宣誓完了，武先生道：“前辈，原来你们魔教宗旨？也是行侠仗义，扶危解困。这与侠义道有何区别？”
老者道：“我们魔教的魔并不是妖魔的魔，魔教只是所谓正教对我们的诬蔑叫法。原来魔教本名摩尼教，是依创教祖师摩尼之名为教名的，至宋代，教名改为‘食莱事魔’。那个号称方圣公的义军领袖更发展了食莱事魔教的教义，明确提出，它的教义是‘助贫’、‘助困’和‘平等’，因此受到农民拥护。朱元璋若不打着明教的幌子，也成不了事。”
悟行：“老衲也曾看过食莱事魔教的教义，那教义跟佛教的差不多，他们的教徒也戒荤酒、食素、行善、厌恶。”
老者道，“对，现在我们的教义仍和宋代教义差不多，只是改了戒荤酒、食素等教条。”
武先生道：“朱明要灭明教，真是不公。太史公曰‘为国为民，侠士大者’，我观明教行事，就是为国为民。不为国家为苍生，何助朱元璋一统天下？——朱元璋这个忘恩负义的家伙，不但叛明教，反而要灭明教，真是天理难容。”
沐莹：“那就莫怪明教徒都反明朝。我在遵化曾遇见一个人叫蓝少华姑娘，是明开国功臣蓝玉之后，也是全家被杀只她一人幸免。她就是一个明教徒。她反明朝。既是要报家仇，又是要报教仇。她说，她有个义姐叫唐赛儿，武功可称天下第一。她答应给那个蓝姑娘报家仇，又恨朱明朝廷灭明教。”
老者似自语：“唐赛儿？可能是我的后裔……”
沐莹问：“老前辈，能将高名示给晚辈吗？”
老者叹息道：“唉！老夫有三十年未报贱名了。贱名唐振坤，想当年也曾名震遐迩。”
沐莹道：“老前辈，你就是前任明教主乾坤一掌唐老先生吗？”
老者欢喜道：“不敢当乾坤一掌这称号，不过风火掌未曾遇上对手——沐公子，你怎么知道老夫的名和号？”
沐莹不好意思：“有一个叫潘彬彬的姑娘，从方景纯那里偷听的。”
老者怒道：“方景纯这个混蛋，他提老夫做什么？”
沐莹道：“大内鹰爪子，和方景纯密谋，说要灭明魔，灭武林，必须学会老前辈的风火掌和我家的公孙越女剑，因此到处找寻老前辈和沐莹……”
老者道：“那么你们的誓言还补上一条儿：假如将来，你们人落在鹰爪孙手里，我教你们的武功不许落在鹰爪孙和方景纯等武林败类手里。”
沐莹、怀方、慕容季英齐道：“是。”
悟性道：“如果鹰爪子真捉住我，我就死！”
武先生道：“你们若能学会老前辈的武功，真是三生有幸。你们要用心学，只要学会老前辈的绝世武功？鹰爪孙们就奈何不了你们啦！”
唐振坤道：“老夫会的这点东西，哪里敢称绝世武功？前年偶出洞入市，听说有个叫天外仙境的地方，有一个高人，叫圣手如来，身兼刀、腿、拳、掌几绝。内力又天下第一，只是无缘一见。也不知天外仙境在哪里？”
沐莹道：“这一定是夸大其辞，别有用心。对了，晚辈曾听说老前辈住罗刹魔域，这里是罗刹魔域吗？”
唐振坤摇头道：“不是。罗刹魔域是我明教主的所在地。那也是个神秘的地方，教外人难找到的。”
沐莹道：“晚生前些时尚听说，老前辈还住在那里，不知是不是真的？！是老前辈常回去，还是老前辈会使分身术呢？”
唐振坤摇头：“老夫从前住在那地方，从离开那里，就没回去过，更无分身术。至于那个唐振坤吗，就不知原因了。”
沐莹道：“老前辈能指示去罗刹魔域的路线吗？他很想见见蓝少华，自从第一次相见，他就觉得那姑娘身上有一种说不出的魅力，他想蓝少华和那个唐赛儿，唐振坤，一定都住在罗刹魔域。”
唐振坤：“罗刹魔域是北溟异人的徒弟赫连惠宣所造，选址既幽僻，构造又奇特，告诉你地址，也很难找得到的。而且里边到处是消息、机关，走错一步就有性命之虞……”
沐莹道：“老前辈是让沐莹谈虎色变吗？它比囚仙洞还幽秘，还厉害吗？”
唐振坤道：“当然，造囚仙洞的是北溟异人的二徒弟公输远，他比赫连惠宣技艺可差得很远。”
武先生道：“在下在江湖行走几十年，也没听说明教有危害武林、残害武林同道的事，为什么教主所在地，起这个令人胆寒的名字？”
唐振坤道：“对我们日月神教，就是要让教外人土觉着神秘、可怖。叫罗刹魔域，是要让教外人士望而却步之意。”
武先生：“哦，我知道了。”
唐振坤道：“我估计，这时已是戊时，你们大概饿了，我这里有柴、有米，你们煮些饭吃？”
怀方道：“英哥，咱去做！”二人向唐振坤问了柴米锅灶在哪里，就去煮饭。沐莹也跟去。
武先生、悟行、唐振坤、程见素仍坐着说话。唐振坤问了一些这二十多年世道的沧桑变化，武先生问了一些二十多年前武林名宿的情况。
沐莹、怀方、慕容季英三人，提水、烧火、煮饭。沐莹和慕容季英去提水，边走边与慕容季英谈话。
沐莹道：“慕容大哥，小弟问你一件事，你能坦诚相告吗？”
慕容季英想：“他一定还是问我对怀方的贞洁信任不信任，我何不和他开个玩笑。”笑着对沐莹：“你还要问我，对你与怀方的清白信得过，信不过吗？其实你倒是不问的好。俗话眼不见为净嘛，我既没看见，你何须总问……”
沐莹本来想问的是另一件事，一听他对怀方姐与自己的清白，竟是这种看法，不由大吃一惊，急忙道：“慕容大哥，原来你对怀方姐和我是这样看！这可真冤枉了怀方姐……我们虽犯男女之大防，独处一室，是圣洁自在人心，我敬姐姐，我视姐姐为同胞，姐姐更守自重……想不到你……”，竟急得红了脸，哭了。
慕容季英暗笑。但又道：“沐兄弟，青年男女日夜同处一室，干柴烈火？能清白吗？你就别说丁，说也是越描越黑！”
沐莹更急：“我不说了！不说了！我知道你怀疑我们的清白。怀方姐白玉无瑕，假若没有我，他就不会被你怀疑，被世人怀疑。慕容大哥，我不恨你怀疑我。我要用死给怀方姐洗刷清白，望你好好对待怀方姐……”说罢，抽宝剑，就要自刎。慕容季英拉住了他的手，笑道：“莹弟，我是和你开玩笑，对你们的清白，我从来就没怀疑过。”
沐莹惑然望着慕容季英：“不。你是在骗我。我和怀方姐……不怪人怀疑，更不怪你怀疑。”
慕容季英道，“莹弟，我不骗你，对怀方和你的清白，我真的从来不怀疑。”
沐莹摇头道：“不，你不会相信的，世人不会相信的。我和怀方姐的清白，只有天知、地知，她知、我知……”
慕容季英道：“还有我知。”
沐茸叹息道：“你不会知道……”
慕容季英道：“你非我，你怎会知我不会知道？近一个月来，我不是和怀方同处一室吗？怀方爱我如哥哥，我们既定了夫妻名分，仍然是清白的，我有什么理由怀疑你呢？休傻了，快收起剑吧！”
沐莹愕然：“你真这样信任怀方姐姐？那我就谢天谢地！”脸一红，不好意思地收起剑。
慕容季英：“莹弟，你方才说有一件事要问我，是要问我这事吗？”
沐莹道：“不，我要问你，你的上代慕容之鹰，是不是和我沐家有过节。”
慕容季英道：“莹弟，你既问，我就告诉你，我的上代和沐家并无过节。只是他们曾到过燕南一带和燕南三杰比过武，败在燕南三杰的手下。我此次离家，叔父对我谈及此事，说沐家剑法天下第一，倘有机会，让我学习。”
沐莹：“你到燕南后，曾和一个叫李文谦的决斗过吗？是否伤过他？”
慕容季英摇头道：“没有。我只是找过李文谦，并未和他决斗过。”
沐莹点头喃喃道：“原未是李文谦在骗我。”
慕容季英问：“你说什么？”
沐莹道：“没说什么，没说什么。慕容大哥，你想学沐家剑法吗？我将来演给你看。”
慕容季英很喜爱沐莹的慷慨无私，对他道：“谢谢，谢谢。”
二人说着话，提回了水，和怀方做熟了饭，大家吃了。武先生对沐莹道：“沐贤侄的毒也疗了，伯父要回石洞练习一种功夫，你就在此跟唐老前辈学武吧！”
沐莹依依，知道此地难留住武先生，含泪道：“伯父年迈，不要去石洞吃苦，请暂到我家建庐居住，等莹儿报了亲仇，再回家找你，让你颐养天年。”
武先生道：“你沭家剑法，天下武林觊觎，在你家居住，很不安定。我还回那山，在山坡结庐，你若有事，就到那里去找我。你任重途远广好自为之吧！”
沐莹洒泪：“伯父保重！”
程见素道：“我要到丐帮总舵，把那家伙的阴谋公布于众，和你同行。”
悟行对唐振坤道：“师弟现托庇唐老施主，也算有了归宿。我本看破红尘之人，不耐在此寂寞，愿去云游四海，也和他们同行。”
唐振坤不挽留，悟性见悟行要走，憨头憨脑地道：“师兄，你要走，我跟你走，我从小就跟你，不能和你分开！”
悟行拍着悟性的肩：“师弟，你有大仇要报，要留在这儿，好好跟唐老施主学武。唐老施主是你的曾师祖，他会好好照顾你的。”
悟性依依道：“可是你……我还看得到你吗？你对我那么好，我想你了怎么办？”
悟行也依依不舍悟性离开，但是这里岂是久住之地？他对悟性道：“你唐曾师祖也会对你好的，你要好好留在这儿，我以后再来看你。”
悟性道：“你以后看我？！说了可算数？那我就留下。”
武先生、程见素、悟行三人出洞，越过沉洞，顺山缝走，见原来的山缝中填了不少石块，知道是夏三乱和鹰爪子等所为，心里暗恨。三人寻到怪柏，绳子还在树上，他们一个一个缒绳而下。悟行在前，到瑞祥寺一看，原来偌大一座寺院，变成了灰烬，院中一片瓦砾，满目凄凉。悟行掉首不顾，带三人向山下走去。
沐莹、怀方、慕容季英、悟性留在山洞里。唐振坤先教他们练风火掌的内功心法。唐振坤坐定，让四人盘腿坐下，屏息凝神，教了一句口诀，然后做了个样子，对他们讲道：“练功要意念呼吸形体合一，只有这样，才能气凝丹田，神聚灵台，筋骨生力——你们跟我做。”沐莹、怀方、慕容季英心领神会，跟着唐振坤，练得不差上下。悟性用心不专，练得不像。
唐振坤道：“每个动作，练时必须孔隼悉合，丝毫不差。练时如此精确，用时才能得心应手，衍生变化。”沐莹帮助悟性记口诀，矫动作，悟性也都学会了。
只用了十几天，他们就学会了风火掌。唐振坤道：“练武是为了实战，实战要想效高，必须活用巧用。常言熟能生巧，师父领进门，修行在个人，这几天你们要自己练，练到熟，练到巧，有变化。”沐莹、怀方、慕容季英自己练，练得很认真。悟性见别人认真练，自己一个人在洞中没处去玩，也跟着练。
练了四天，别人都练熟了，司性勉强能会动作，比别人差得很远。唐振坤看了，摇摇头，对沐莹等道：“我见洞中储米，已快用完，季英、莹儿、方儿，你们出洞去买些米，买些日用东西……”
三人答应：“是。”往外走去。悟性道：“我也去。”欲往外走。
唐振坤身子一晃，就把他拽住：“悟性，要听话！买东西的事，有他们三个。你要在此好好练功，你别去！”
悟性道：“不，我早嫌这里闷的慌，我要跟着他们出去逛逛。”
沐莹怕他出去惹祸，不愿带他，对他道：“你要听唐老前辈的话，在洞里好好练功，我们一会儿就回来。”悟性仍是嚷着要出去。沐莹道：“悟性，只要你好好练功，我打一个野物回来，让你这个三不戒和尚开开荤。”
悟性一听让他开荤，这才道：“沐莹，你不打野物回来，我可不饶你。”
三人出去，沐莹道：“慕容大哥，怀方姐，你们去买米，我买些日用杂品，回去顺便打只猎物。”
慕容季英道：“很好。”掏了掏身上，还有些散碎银子，给了沐莹。
沐莹和慕容季英、怀方在泰山脚下一市镇边分手，沐莹走了几个杂货店买齐了油盐、盆、碗之类，买了个筐，将这些东西装在一个筐里，提了筐往回走。走到市镇边上，见一群人围着，不知看什么热闹。沐莹年轻好奇，走上去看，见一个黄脸汉子，带着几个灰衣汉子拉着一个姑娘往前走。这个姑娘挣扎着，耍闹着，但说不出话，显然哑穴被点。沐莹走到跟前一看，这个黄脸汉子和姑娘，全认得，黄脸汉子是他偷探方景纯家见过的高管家，女的就是潘彬彬。
沐莹看见潘彬彬被这群人押着走，立刻想到潘彬彬对他的好处。他想：“彬彬是为我才跑出官府的，他若不跑出官府，这群人不会掳住她，现在她被这般人掳去，不定是福是祸，看这群人对她的态度，肯定凶多吉少。我要去救她。”想到此放下筐，分开众人，走进去，对黄脸汉子：“高管家请了！”黄脸汉子打量沐莹一下，见他一身庄稼汉打扮，衣服也很脏，甚是蔑视，也不还礼道：“你有什么事？”
沐莹道：“你们押着的那个姑娘，是在下的亲戚，能给在下一个面子吗？”
黄脸汉子冷笑：“我凭什么要给你面子？”
沐莹为难，他想，要说出自己和杨春阳的叔侄关系，肯定暴露身份。若不报自己的真实身份，和人家萍水相逢，凭什么为一个女子求情呢？！高管家既曾是方景纯的座上客，身分是不能暴露的。不暴露身份而截下彬彬，只有动武一途了。他对黄脸汉子：“凭我要管这个闲事。”
黄脸汉子审视他，然后轻蔑地：“你？你配吗？”
沐莹道：“你是否太湖杨家人？杨家人是不做此自毁清誉之事的。”。
黄脸汉子一愣，旋即冷笑：“这女子是我家逃婢，这是我家之事，不用你这后生小子说黄道黑！”
彬彬想说话，但被点了哑穴，说不出。从她的眼神看，并未认出沐莹，只是像解释自己不是杨家逃婢。沐莹被高管家的态度激怒，斥道：“高管家，你在当面扯谎，这女子不是杨家逃婢，你不给我面子，得罪了。”
黄脸汉子也大怒，道：“是也好，不是也好，总之，这是我们的事，你若活得不耐烦，就管。”
沐莹想：“杨叔叔金盆洗手后，一定学陶渊明，选个世外桃源，过恬淡生活，怎么他的管家到处活动，又如此豪横，如此行事？”对高管家：“如果高管家真不给我面子，就得罪了！”说着就去抢彬彬。他的动作是那么快，身子甫动，就到了彬彬跟前。但是黄脸汉子更快，后发先至，挡在他的前面，准备迎击他，同时对两个押彬彬的人道：“你们走，到那地点去等我们！”对其余杨家人道：“上！打发这小子上西天！”
众杨家人纷纷扯兵刃上来，身法也是那么快，一转眼，就将沐莹围住。同时两个押彬彬的人，已经拥彬彬走出两丈多远。
沐莹着急，欲纵过去抢人，几个杨家人齐伸刀，把他拦住，他出掌便了个钱塘怒潮式，想用掌风逼退众杨家人，可是高管家出刀甚快，刀尖直奔他的右肩井穴。高管家这是个很高明的招数。两人距离很近，他如不撤掌后退，刀尖就会直刺他的右肩井穴，出掌的手马上就要废掉。他只得撤掌，不敢小瞧高管家，马上把高管家当做主攻目标，全力对付高管家，又使了一招直捣黄龙。这是一招拳的变式，先拳后掌，先直捣对方前胸，等到对方退让时，再进身化掌为刀，斜斩对方左臂。这是很厉害的招数。可是高管家使了个雪拥蓝关，横刀前推，又把沐莹迫退，沐莹身子向后退着，右边的刀又砍至，他只得旋身，使了个劈空掌，把身后的对手迫退，纵起身一个天龙大击，左手掌，右手抓，击向高管家。高管家用了一个举火燎天式刀法，化解了这招儿。
沐莹大急，他把批虚、捣亢诸式都使了，也仍然奈何不了高管家和杨家人，为了脱身去救彬彬，不得不使风火掌了。原来这风火掌，是最厉害的掌法，分为引拳、正路两种套数。对付一般的对手，只用引拳，只有对付最厉害的对手，才使用正路。方才沐莹顾念杨叔叔的情面，未敢使正路掌法，现在形势逼人，眼看不使出正路掌法，非但救不了彬彬，自己的性命也难保，也就顾不得杨叔叔的情面了。立即默念口诀，双掌运力，迅猛发功，双掌甫出，立刻身前狂飙骤生，一个旋身，就把围着他的杨家人迫退。但是高管家，使了个定身法，把身子定位，然后单掌还击沐莹。沐莹右掌和高管家的掌接实。“砰”的一声，两人的身子都后退三四步。但是沐莹站住浑若无事，高管家却觉得手掌火辣辣疼，举手看掌，掌心通红，不禁大声惊叫道：“风火掌，你到底是谁？！”
沐莹道：“无可奉告。”提起放在旁边的筐，去追押彬彬的人。
高管家和杨家人，知道沐莹厉害，谁也不敢去追他。
沐莹往彬彬的去路追下，可是追了约里许远，不见两个杨家人和彬彬的影子，无可奈何地立了一会儿，知道押彬彬去的地点隐秘，自己仓促难寻，只得算了。想到回去晚了，唐老前辈会怪罪，看看四下无人，快步走进山间密林。他在山间密林中走着，思绪万千。他想到彬彬的今后，彬彬对他有恩、有义，他没能救得了她，心里很痛苦。他想，等自己武功学好，去访杨叔叔，看看彬彬。从彬彬想到碧莲。那个天真可爱的小妹子曾舍命救他，也为了他背离父母，去寄居别家。他怀念她，不知她的生活好不好。另外，他也担心，那个小丫头有点儿鬼，她会听我的话，到定州外婆家去吗？他想，我学完唐老前辈的武功，出了泰山洞，立即去看她。他又从碧莲想到少华，那个有点泼辣，身带侠气的少女，也在她心里留下深刻印迹。她就是明教的使者。佛语曰：从一粒米，能看大千世界。少华，那么好，大概整个明教也不会坏。她住的地方是罗刹魔域，那里还有唐赛儿，虽未见过面，但是也对他有一股引力。他决定有朝一日，去访罗刹魔域。
沐莹的思绪“剪不断，理还乱”，边想边走，不觉到了林边，忽抬头，见林边有个狐狸。这是送到他手上的猎物。他一心要捕这个猎物，心中的一切思绪全扫清了。他放下挎着的筐；向狐狸走去。狐狸这种动物，性格有点狡猾，它好像不怕人，当它发现人的时候，并不跑，坐在地上睁着两只红眼睛看着人，看到人向它走近时，它才跑一块路，边跑边回头，见人不追，又停下，坐在地下，睁着眼睛看着人，似有意戏弄。沐莹向那只狐狸走去。狐狸看着他，不动身，眼看越来越近，狐狸这才立起来，准备向前跑，可是，晚了，沐莹一跃已经到了狐狸跟前，它刚跑了几步，要回头向后望时，沐莹已经蹿上去，一下把狐狸的头击碎。狐狸一动没动，就死在地上，这时只听一个苍老的声音赞道：“掌法不错！”
沐莹一惊，抬头看，石后闪出一个老者，正是唐振坤。他伺唐振坤叫道：“唐老前辈，你老是怎么出洞来的？”
唐振坤道：“你们出洞这么久，都没回洞，我出来看看。”
沐莹惊道：“唐老前辈，我怀方姐他们也没回来吗？”
唐振坤摇摇头。沐莹更惊道：“我们到市镇就分开了。我遇到杨春阳叔叔的管家抢了方景纯的外甥女，管了管闲事，耽搁了时间。怀方姐他们为什么没回来，会不会出什么事呢？”
唐振坤：“鹰爪子们已撤了，不会出什么事吧？”
沐莹：“唐老前辈，我很不放心，我到市镇上去看看……”
唐振坤：“处事要镇定。他们若出什么事，他们对付不了，你去也无用了，若没什么事，自己定会回来。”
沐莹想了想，觉得也对，只得跟唐振坤回石洞，然而到了洞中，仍然为怀方姐悬心，无心练功，无心吃饭，等了两三天，怀方和容季英仍没回来，沐莹知道，他们一定出什么事了，更加惦念。对唐振坤道：“唐老前辈，我想出去打听打听怀方姐的消息。”
唐振坤不语，半晌道：“我去吧，连买米——非是我不愿你去，我估计，魔爪孙若是你们的敌人，一定还在周围环伺，方儿和季英的失踪，或者与他们相关，你为学我武功，还是避着他们些为好。”
沐莹不语，含泪道：“是。”
唐振坤拿了米袋，向洞外走去。
沐莹和悟性留在洞中。沐莹心里恨恨，心想：“我非学好武功，非杀这些鹰爪子和我们的仇人不可。”对悟性道：“悟性！来，咱练武功。”
悟性道：“曾祖师又没在，练什么功。我在这里闷死了，咱出去逛逛！”
沐莹道：“唐老前辈回来前，你哪里也不能去，必须陪我练功。”
悟性道：“你要练，自己练，我可不陪你，我要出去逛逛。”说着往外就走，沐莹很着急，起身追去。可是悟性步法很快，一出洞，顺山缝行走甚速。沐莹追到他跟前，他已到了怪桕跟前，抓住绳索，飞身就下。沐莹没办法，对下喊道：“悟性，听我劝，玩一会儿就回来！”
不知悟性听见没听见，没答话，他大踏步走了。
沐莹叹了一口气，回到洞中，自己练功。洞内清静，半天时间他把风火掌练得提高了一重。他练功练得入迷，不知过了多少时间，唐振坤进了洞，他也不知晓。唐振坤看了一会儿，赞道：“莹儿，你的功力进步好快，你的风火掌已进了一重，练得很有火候！”
沐莹收功，立起来急问：“老前辈回来了？可有我怀方姐的消息？”
唐振坤摇头。放下身上背的米又道：“消息总算打听到了一点儿。听说他们到一个茶馆喝茶，着了敌人的道儿，用药将他们迷倒，不知带到哪里去了。”
沐莹问：“老前辈，知道擒去怀方姐他们的是什么人吗？”
唐振坤道：“不知道。他们很神秘，不知擒了方儿、季英带到哪里去了。不过，他们既擒了方儿他们去，眼下就不会有性命之虞，我想吉人自有天相，你不用惦他们。”
沐莹哭道：“我怀方姐命真苦，现在不知在哪里受罪呢？”
唐振坤道：“莹儿，你别哭了，我喜欢你这义气劲儿，我要把武功倾箱倒夹全教你！你学好压倒敌人的武功，好去给你亲人报仇，给你怀方姐报仇，给我明教报仇？悟性在哪里呢？你们去做饭吧！”
沐莹歉然道：“悟性他……他不听我劝，我拦挡不及，他出洞玩儿去了，至今未回来！”
唐振坤大怒，“竖子不可教！让他去吧！”
沐莹去做了饭，二人吃了。沐莹知道，悬念怀方姐无益，就是知道她们在哪里，以自己现在的武功，也救不出他们。他专心练功，进步很快，不几天，就将风火掌练到第九重。沐莹向来就主张武功应打破门派，莫囿于门户，防碍武术的发展。对唐振坤更没保守家传剑法秘密的必要，他把《公孙越女剑法探赜》和《龙威掌谱》拿出来给唐振坤看。在唐振坤的帮助与指导下，他又精练了公孙越女剑，和龙威神功、龙威掌。唐振坤教他暗渡金针的玄妙暗器，和飞燕惊龙轻功，最后教他风火掌和化功大法。
唐振坤说：“这化功大法，创于我明教第二代祖师。为壮大明教，克制强敌，他用二十年的工夫，钻研此法。成功后，他把此法传给教主继承人和教内武功造诣高者。学成化功大法有两个好处：一是可以化解对方武功，来归己用；二是可以驱化体内之毒。”
沐莹想了想，道：“那么我学。”
唐振坤道：“可是，学此武功，有个很大的弊病，体内吸了各派人物的内力，容易造成身体的气血不调，致使亏损寿命！”
沐莹道：“那么有没有办法避免此弊病呢？”
唐振坤道：“一是自己节制，不滥用此法；二是研练一种舒气泄力的武功，将吸来的外人内力全部输出。”
沐莹想了想：“看来是没有克服这弊病的方法了，同时这种武功也太残忍，我就不学它了。”
唐振坤：“好吧，你以后觉得有用，就学。此口诀的抄本，就放在此洞里，将来我不在，你也可自己采取。”
沐莹知道这句话的意思，心中惨然，一时无话说。许久才道：“我武伯整理阐释的家传公孙越女剑谱，和武伯的龙威神功口诀，龙威神掌掌谱，我携带不便，都留在老前辈暇时消遣。”
唐振坤答应。赠送沐莹两颗珠宝做路上盘缠。
至此，沐莹进洞，已三月有余，沐莹惦着怀方姐，惦着碧莲妹，惦着潘彬彬，再也在洞中住不下去了，对唐振坤说明此意。唐振坤道：“好。你留此学武功，就是为了报仇，现在武功学成了，走吧！这洞穴虽安全，但不是你久留之地。你应到江湖去闯。”
沐莹道：“沐莹蒙老前辈垂怜，临别依依，老前辈有何教导吗？”
唐振坤，告诉了沐莹明教各长老的姓名，嘱咐道：“他们都是我的属下，也是我的朋友，你将来如去明教，有事就去找他们。”
沐莹给唐振坤储备了很多干柴、米盐，然后洒泪跪别：“唐老前辈，沐莹报了仇后，再来山洞接你出去。”
唐振坤道：“我已过惯了此野人穴居的生活，你报仇去吧。若念我之情，就帮助明教。”
沐莹再拜，含泪出洞。
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