月明星稀，一辆双套蓬车，奔行在开封近郊的官道上，赶夜路不奇，奇的是驾车人竟是个白发老者，像这种年纪，本不该出来餐风宿露在奔波劳碌的。
蓬车驶离官道，转上一条小路，地点越来越荒僻，不久，蓬车在一片竹林之前停了下来，竹林中隐约露出一角红墙，是座尼阉。
车门开启，钻出三个人来，一个是青衣老妇，另一个是美绝绝伦但神色木然的女子，年纪已近三十左右，由一个素衣少女搀扶着。
素衣少女幽幽地开了口：“此处便是家师清修之地，家姊心神丧失，只好暂时投靠，或许家师能使家姊复原，阉堂谢绝男宾，请恕无法接待。”
驾车的白发老笑笑道：“这点规矩在下省得，萧姑娘不必客气，”声调竟是个少年人。
青衣老妇语音悲凄地道：“安顿了这苦命孩子，老身或许还得另找栖身之地，仍请少侠要探查欧阳仿的生死之谜，老身怀疑他还在世间。”
素衣少女恨恨地道：“如果欧阳仿真的没死，我非杀他不可。”
白发老人口里发出一点苦笑道：“萧姑娘，如果欧阳仿真的没死，他怕见令姊，必然有特殊原因，这一点在下一定要澄清。”
素衣少女似水眸光在白发老人面上一绕，道：“愿我们不久能再相见。”眸子里闪动着一种令人迷惑的光焰。
白发老人深深望了那神情木然的美女一眼，道：“在下告辞，请珍重！”口里叱喝一声，勒转马头，朝来路驰去，不久，又上了官道，驶向开封城。
正行之间，一个声音道：“停下来！”
白发老人大吃一惊，勒住马，扭头一看，一个蓬头乱须，身穿百衲破僧袍的怪和尚：端坐在车蓬顶上，竟不知是何时上了车顶的，白发老人一跃下车，不知是何事他激动，身躯在簌簌直抖。
以和尚飘然下地，紧盯着白发老人，开口道：“你老儿是谁？”
白发老人以异样的腔调应道：“大师因何有此问？”
怪和尚再次打量了白发老一番，道：“你老儿是否‘鬼影无痕’马西元？”
“不是！”
“那你是谁？”
“老夫……”
另一个声音接口道：“你和尚年纪不小了，怎会问出这等没出息的话来？”人随声现，赫然是“一统会”太上护法“五岳神魔”童一贯。
怪和尚一翻眼，道：“我道是谁，原来是童老魔……”
“你和尚叫什么？”
“野和尚，没名没号。”
“少给老夫来这套，报个来历。”
“出了家，还有什么来历可言。”
“哼！”
“没什么好哼的，你老魔刚才说那句话是什么意思？”
“五岳神魔”嘿嘿一笑道：“你和尚要找‘鬼影无良’马西元？”
怪和尚目芒一闪，道：“不错！”
“你这辈子找不到他。”
“为什么！”
“马西元号称‘鬼影无痕’数十年来，江湖中仅知其名，未见其人，恐怕没有一个人见过他的庐山真面目，凭你和尚指名提号地问，是也变成了不是，你想，这辈子你能找到他吗？”
“他是不是？”
“不是！”
“这么说，你老魔是唯一见过马西元真面目的人？”
“老夫没这么说。”
“那你凭什么断定这老儿不是马西元。”
“因为老夫认识他。”
“他是谁？”
“算了，你和尚最好不要问，幸好你没得罪他，不然就有你的好看了。”
怪和尚双眼连翻，期期地道：“这老儿难道会吃人？”
“五岳神魔”冷冷地道：“也差不多！”
怪和尚转身便要离开……
白发老人一抬手，道：“慢走！”
怪和尚回头道：“老儿，什么事！”
白发老人一字一句地道：“你是少林‘广觉’？”
怪和尚骇然大震，连退了三个大步，栗声道：“你老儿凭什么说我和尚是少林寺的？”
白发老人道：“有人在找你！”
“找我和尚？”
“唔！”
“谁？”
“冷面修罗方石坚！”
“不认识。”
“你认识，在洛阳白马寺你们见过面，和尚，佛家戒妄，不能说谎话，老夫说你是‘广觉’你不否认吧。”
一句话把怪和尚扣住了，良久，才期期地道：“老衲不否认。”
“五岳神魔”面露惊诧之色，少林戒律极严，“广觉”大师在寺内位份不低，何以会变成这等形象，须发不修，袍履不整。
白发老人点头道：“好极了，老夫带你去见方石坚。”
怪和尚瞪着眼睛：“你老儿到底是什么来历？”
白发老人道：“现在别问，老夫久已不用名号，没什么可告诉你的，现在我们就走。”
“你知道我和尚一定会跟你走？”
“非跟不可，你没选择的余地。”
“不见得吧？”
“你和尚无妨试试看，走得了还是走不了。”
怪和尚转身便走，白发老人一闪身拦在他的头里，怪和尚怒哼一声，劈出一掌，白发老人衣袍飘飞，人却稳如泰山，寸步不移，双掌一圈一划，一道如山旋动，暴卷而出，怪和尚被旋流带出打了两个圈，不由骇然镇住，白发老人悠悠地说道：“如何，还是跟老夫走的好。”
怪和尚无语。
“五岳神魔”开口道：“请阁下告知令师弟的行踪？”
白发老人摇摇头道：“办不到。”
“五岳神魔”是跺跺脚风云变色的人物，但对白发老人似有忌惮，老脸变了又变，栗声道：“算老夫你阁下请求。”
“老夫现在有事。”
“这只消一句话，误不了时间。”
白发老人沉吟了片刻，道：“这样好了，老夫替你捎信，就说你找他，不过那得看机会，他隐现无常，没准落脚处。老夫只能答应你这一点。”
“五岳神魔”咬了咬牙，道：“好，这信阁下务必带到。”
白发老人微“嗯”了一声道：“老夫既然答应了，当然会办到，不过有句话说在头里，别让那些小喽罗跟踪老夫，连你在内，否则就别怪老夫下手狠辣了！”说完，向怪和尚道：“大师，上车吧。”
怪和尚道：“我和尚跑惯了腿，从来不骑马坐车。”
白发老人倒是很干脆，毫不犹豫的道：“那咱俩走路。”说着，把头掉向反开封的方向，缰绳拴牢在车座上，然后大声一吆喝，两匹马托着空车，顺官道疾奔而去。
“五岳神魔”心念一车，拱手道：“容后相见！”身形倏起，追那辆马车去了。
白发老人目送“五岳神魔”去远，沉声：“大师，你现在顺官道前行，他会等着你。”
白发老人等怪和尚走远了，目光向四下里扫瞄了一遍，突地用手在头脸上一抓，假发面具应手而落，露出了一张俊美的脸孔，接着又褪下宽大的灰布袍，折叠好，连同面具打成小包，提在手里，身形突起，朝侧方掠去。
他是谁？他就是“冷面修罗”方石坚，他千方百计要找怪和尚，以揭开“芒山老人”留字之谜，无巧不巧，怪和尚怀疑他是“鬼影无痕”马西元，自己找上门，使他欢欣若狂，为了方便行动，所以他须保持白发老人的身分，如果是本来面目，“五岳神魔”是绝对打发不走的。
一阵飞掠，估计已超在怪和尚头里，然后又绕回官道，站在路边等候。
月已西沉，大地顿黝暗。
一条人影，缓缓蠕动而来，方石坚迎上前去，朗声道：“大师，幸会！”
怪和尚寒星似的双目方石坚一打量，道：“原来是你小子，找我和尚人什么事？”
方石坚尽量抑制激动的情绪，把语气放得很和缓地道：“有件事要向大师请教！”
怪和尚“嗯”了一声道：“先慢说事情，你先讲怎会认出老衲的来历。”
“听人说的。”
“谁？”
“一位没有名号的前辈。”
“就是传讯与老衲的那白发老儿？”
“不是！”
“那白发老儿到哪里去了！”
“离开了！”
“他是什么来路？”
方石坚想了想，道：“不知道！”他不愿诡言欺骗这位少林高僧，但又不能揭穿底牌牌，只好来个不知道搪塞。
怪和尚不再追问下去，转口道：“不知道拉倒，现在你说找老衲有什么事吧！”
方石坚整理了一个思绪，道：“大师认识‘芒山老人’铁一凡吗？”
“认识，但已经很多年没见面了，怎么样？”
“晚辈是他老人家扶养长大的。”
“哦，你是他的传人？”
“这么说也未始不可，但没有师徒名份？”
“怪事，他肯放过你这块好材料……他好吗？”
方石坚眼圈一红，道：“他老人家已经过世了。”
怪和尚栗声说道：“什么，铁一凡死了，怎么死的？”
方石坚悲愤地道：“是‘赛神仙’勾结‘一统会’的‘追命双尊’下的手，晚辈已经代他老人家报了仇了。”
怪和尚满脸激动之色，颤声道：“他们对他下手原因是什么？”
方石坚忍住泪水道：“说起来是为了晚辈，因为江湖讹传晚辈是‘鬼冢神灯’的传人，凶手是的目的要揭开谜底。”
怪和尚仰首向天，似乎十分悲恸，久久之后才又道：“你说下去！”
方石坚咬了咬牙，道：“他老人家临死时，曾在地上留下了字，写的是少林二字，下面一点一横，没写完便气绝了，晚辈当时曾误会是贵寺是凶手……”
“以后呢？”
“证明是误会，未完的一点一横，当是大师法号广字的起头……”
“又怎样？”
“晚辈不明白他老人家留字的用意，所以要向大师请教。”
怪和尚目光连闪，用手搔着头上乱发，期期地道：“我和尚想不通……”沉默了一阵，又道：“你说，你是他扶养长大，而又没收你为传人。”
“是的！”
“你怎会被他扶养？”
“这个……老人家曾透露过晚辈是个孤儿，身负血仇，要等晚辈自叩命运之门，习成绝艺之后才告之一切，但……他老人家却已……”说到这里，不禁泫然泪下，悲不可抑。
怪和尚突地一出手掌，大声道：“是了，老衲明白了，你说你姓方？”
方石坚圆睁泪眼道：“是的！”
怪和尚目光一黯，道：“他留字的目的，是要老衲告诉你的身世，因为这件事只有老衲和他两人知道。”
身世两个字，使方石坚激越万分，这是他朝日梦寐以祷的事，这些年来，他无时无刻不在探究这个谜，老人生前守口如瓶，骤遭惨变后，他以为身世永远无法揭晓了，想不到老人还留下了这一步棋，当下颤抖着声音道：“身世，大师知道晚辈的身世，太……好了，晚辈为了身世之谜，无时不在痛苦之中！”说完，迫切的望着的怪尚。
怪和尚手指旁不远的土丘，道：“我们到土丘上去，可以预防有人窃听！”
两人到了土丘上坐下，怪和尚悠悠地启口道：“这是一件江湖秘密，当初铁一凡告诉老衲，因为我俩是方外至交……”略略一停，又接下去道：“这件事距今快二十年了，算来你当时尚在襁褓，当年中原武林道上，有一对令人钦羡的侠侣，男的叫方晓天，女的叫洪惜春，并称为‘鸳鸯双剑’，是年轻一代中的佼佼者，与铁一凡是忘年至交，有一年春天，双剑赴芒山造访铁一凡，中途遇害……”
方石坚全身一震，栗呼道：“中途遇害？”
怪和尚点点头，道：“不须老衲说，你也知道双剑便是你的父母，你母亲当场被乱刃分尸！”
方石坚双目尽赤。
怪和尚顿了顿，接下去：“你父亲抱着你，负重伤突围，半路力竭倒地，无巧不巧碰上了‘芒山老人’铁一凡离山路过，于是，他收留了你……”
方石坚目眦欲裂道：“家父呢？”
怪和尚叹口气道：“伤重不治而亡。”
方石坚大叫一声，喷出一口鲜血，咬牙切齿地道：“请问谁是凶手？”
怪和尚喘了口大气道：“仅知道一个人，是你父亲断气前吐露的。”
“谁！”
“一剑断流耿由义。”
“他是何许人物！”
“一方霸主，‘百灵派’掌门人。”
“百灵派。”
“不错。”
“请问该派门户在什么地方？”
“山东郓城的剑堡便是。”
方石坚虎地站起来，抹了抹口边的血渍，深施一礼，道：“警谢大师指点，晚辈没齿难忘！”
怪和尚突地宣了声佛号，沉重地说道：“你要报仇。”
“是的，亲仇不共戴天。”
“老衲说了是罪过，但又不能不告诉你，希望你能体量上天好生之德，少造杀孽，只诛首恶，放过从凶。”
“晚辈尽量做到这一点。”
“老衲问你一句话，希望你据实回答……”
“请讲？”
“那白发老儿是否‘鬼影无痕’马西元？”
“不是！”
“好，老衲相信你。”
“晚辈告辞！”
“你走吧！”
夜尽曙色开，东方浮起了一片白，天快亮了。
“百灵派”由“一剑断流”耿由义开山立户，短短三十年间，跻身于六大剑派之林，声誉鹊起，与日俱增，实在不是件容易的事。
距郓城十里的“剑堡”便是该派开宗立派之地。
艳丽的阳光，照着堡前宽坦的黄土路，秋凉的天气，但由于路边没有树，给人一种热的感觉。
一骑骏马，扬尘而至，直到堡门才勒住，马上是一个少年届花甲的锦老人，清矍瘦削，一望而知是个富于机智的武林健者，老人下了马，立即有一名年轻武士迎了上前，抱拳道：“阁下光临敝堡，有何指教？”
老人沉宏地道：“烦通禀贵门主，就说故人于十哉特来奉访。”
年轻武道了声：“请尊驾稍候！”转身奔入堡内，不久，伴同一个中年武士走了出来，中年武干超前一揖道：“家师奉请！”
锦衣老人打了中年武土一眼，笑哈哈地道：“小老弟大概便是耿堡主的首徒‘风云剑客’沈三思了。”
中年武士欠了欠身，道：“不敢，正是晚辈，于前辈请！”说完，侧身肃客，年轻武士接过马缰。
锦衣老人打了个哈哈，迈步进堡。
穿过一片青石铺砌的场子，来到正厅前，一个灰髯老者迎出厅门，他，便是“百灵派”的开派掌门人“一剑断流”耿由义，他遥遥抱拳道：“是哪阵风吹得于老弟来？幸会，请厅里坐。”
锦衣老者疾行数步，踏上阶沿，拱手道：“多年不见，耿兄风采如昔，不束造访，冒昧之至。”
“哪里话？最难佳日故人来，你我多年旧交，何须客套，请。”
“请！”
进入厅里，分宾主坐下，小僮献上香茗，耿由义开口道：“听说于老弟甚得‘金龙帮’佟帮主器重，位居总坛主香主，有这事吗？”
于十哉朗笑了一声，道：“不瞒耿兄说，小弟进入‘金龙帮’实是感于佟帮主的知遇，哈哈哈哈！”
“老弟今天光隆重，是为了叙旧，还是另有指教？”
“二者兼而有之！”
“噢，请道其详。”
于十哉干咳了一声，清了清喉咙，正色道：“耿兄听说新近崛起的‘一统会’吗？”
“听说了，该会似乎有意君临武林天下……”
“当然啊，这就是小弟来奉访的主要原因。”
“哦！”
“一统会专横霸道，排除异已，江湖各帮派人人自危，佟帮主有鉴于祸患之方兴未艾，浩劫之来临不远，为了同道免于荼毒，所以有意联合各门派共谋自救，草拟一纸盟约，重点在守望相助，目前已经有不少门派响应加盟，所以特地命小弟登门造访，盼耿兄以武林命运为重，体唇亡齿寒之意，共襄义举，不知耿兄尊意如何？”
耿由义沉吟了一阵，沉声道：“金龙帮号称天第一大帮，高手如云，谋士如雨，谅来一统会必不敢造次……”
于十哉面色微微一变，道：“耿兄有何意见？”
“敝门以弘扬武学为主，不拟参与江湖是非。”
“耿兄的意思不准备加盟？”
“这点请于老弟转陈佟帮主曲谅。”
“耿兄何不先过目盟约？”
“这……我看不必了。”
“耿兄不打算考虑了？”
“实在是抱歉！”
“弘扬武学，旨在维护武道，武道不振，弘扬武学岂非成了奢谈？”
“老弟说得不错，但武道上能与江湖恩怨混为一谈？”
“希望耿兄三思”
“我早已想过了。”
“如此耿兄是拒绝？”
“老弟，我们多年不见，何不杯满叙旧，不谈那些煞风景的事？”
“不，小弟乃是奉命而来，应该先公而后私。”
“公事区区已经答复过了。”
于十哉脸色一沉，寒声道：“耿兄，你我多年至交，所以有所不能言者，佟帮主一向行事的原则是非友即敌，非敌即友，没有中间路线。”
耿由义也作色道：“于老弟这是在威胁区区愚兄我吗？”
于十哉皮笑肉不笑的道：“岂敢，小弟只是念在故交，不能不直言相告而已。”
耿由义道：“兄感老弟盛情，三日前，‘一统会’也曾派遣特使来敝堡……”
于十哉脸色大变，目芒连闪，栗声道：“来此何为？”
“与于老弟的来意相同。”
“也是要耿兄加盟？”
“一点不错。”
“耿兄答应了。”
“这倒没有。”
“对方不会这么好说话吧？”
“当然，不过区区有自己的原则，没人能强迫我作违心之事。”
就在双方谈论之间，一个青衣劲装武士出现在堡门之外。
青衣武士仰首望着镶嵌在堡门上的端刻有“剑堡”两个斗大金字的大理石巨匾，点点头，自言自语地道：“百灵派应该在武林除名了。”双掌一扬，一道如山劲气，凌空的暴卷，轰然一声，石匾被震成了碎片，纷纷掉落地面。
两名年轻武士，闻声奔出，一看地上的碎石，不由面色大变，双双欺向青衣武士，其中之一暴喝道：“好小子，竟然敢到此地来撒……”后半句话咽回去了，像突然被人掐住了脖子。
青衣武士两道带煞的目芒，迫视在开口的武士面上，像两柄利刃，戮进了心脏，尤其那份怨毒与冷森，足可使人血液为之凝固，另一名土武士努力镇定了一下心神，栗声喝问道：“朋友是寻仇而来。”
“叫你们门主出来答话。”
“朋友什么来历？”
“冷面修罗！”
“冷面修罗”四个字，像平地焦雷，两名年轻武士名打了一个哆嗦，面呈土色，连连后退，传说中，这煞星是“鬼冢神灯”的传人，后来又传出与一代恐怖人物“招魂幡”也有关系，何以会找上门来呢？
武士之一硬起头皮，结结巴巴地道：“你……是……冷面……修罗方石坚？”
“完全正确。”
“见我们门主何事？”
“杀人！”
一名中年武士，从堡门奔出，目光一扫地上碎匾，登时脸色剧变，目爆杀光，狠盯着方石坚，名牌被毁，等于是毁了门派，可以说是一种极大的侮辱，也是严重的挑衅，这中年武士，正是“百灵派”门主的首座高弟“风云剑客”沈三思，在江湖道上很有点名气。
两名年轻武士退了开去。
沈三思怒目切齿地道：“冷面修罗，你这算什么意思？”
方石坚恨满胸膛，仇盈脑海，冷森森地道：“你大概就是沈三思了，叫耿由义出来说话。”
沈三思厉声道：“好狂妄的口气，剑堡岂是你撒野的地方……”呛地一声，拔出剑来。
方石坚冷酷的道：“我不想第一个拿你开刀，想死得忍耐片刻。”
为了派誉，为了个人名头，即使明知不敌，也得硬挺，明知是死，也得伸出脖子，不能皱眉头，沈三思怒哼一声，闪电般出剑攻击，行家一伸手便知有没有，身为剑派的第二代高弟，剑底不是不会含糊的。这一剑，玄诡厉辣，令人咋舌，可惜他碰到的对手太强了，是集两个盖世人物的绝艺玄功于一身的“冷面修罗。”
方石坚双掌猛划，“旋风掌”举世无匹的绝学。
狂旋的怒涛中，传出一声闷哼，沈三思连人带剑，旋到了八尺之外。
两名年轻武士抹转头便朝堡里奔去。
方石坚冷厉的扫了沈三思一眼，口里冷哼了一声，举步欺向堡门，沈三思怒叫一声，仗剑飞扑，方石坚一扬，一缕指风疾射而出，破空之声刺耳。
这是得自一代巨魔“招魂幡”的“一指功”，势可洞石。
“当”的一声金铁振鸣，挟以一声惊呼，飞扑的身影中途刹住，沈三思手中剑已被指风齐腰射折，吓得他惊魂出了窍，木在当场，这一指如果射在身上，不用说定是前后皆穿。
方石坚昂首迈步，进入堡门，刚到达堡门的方场边缘，一群人涌入场中，不下三十人之众，立即散开来摆出应战的态势，站在最前面的，是个蓝衣人。方石坚直欺到蓝衣人老人身前一丈之处才停住，沈三思也从后面跟到现场。
蓝衣老人面上一片惊疑之色，打量了方石坚几眼后，微一抱拳道：“老夫吕明雄，少侠就是蜚声武林的‘冷面修罗’方石坚？”
方石坚语冷冰冰地道：“不错！”
吕明雄脸色一沉，道：“少侠光临敝堡，掌碎堡门匾额，意在何为？”
方石坚咬了咬牙道：“在下前来讨笔旧债？”
吕明雄皱皱眉头，惊诧的道：“讨旧债？”
“唔！”
“以老夫所知，敝堡与少侠之间，似乎无从过节？”
“最好请耿堡主出面。”
“耿堡主便是老夫师兄，少侠有话对老夫说也是一样。”
方石坚剑眉一挑，道：“阁下作得了主？”
吕明雄脸色一变，道：“大概可以，少侠无妨说出来听听。”
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