说起狮子国的由来，你没法不想到佛经上面那段颇为精彩的记载。
相传在很古老的时候，斯里兰卡有一颇为年轻的国王，名叫候赛因。该国王年轻有为，勤于朝政，将国家治理得井然有序。一天候赛因处理朝政过于劳顿，伏在案上睡了过去。在梦中，他梦见自己走在十分崎岖的小路上，依旧是十分劳顿。正当他要寻找一个什么地方歇息一下的时候，忽然传来一阵浓郁的花香，他举目看去，除了犬牙般的石头，便是刀砍斧削的峭壁，一片光秃秃冷森森的样子，哪里有什么花草，正当他纳罕之际，花香越发芬芳了，几乎有一种置身花园的感觉。他愈发感到惊异了，正要仔细寻觅，突然由岩石后闪出一女子。
该女子发髻高绾，身着轻纱，整个体态如柳丝一样轻柔，飘逸。她年纪也就在十七八岁的光景，面目似漂浮着一层露珠般鲜嫩。
候赛因看罢禁不住惊呆在那里。其实，他见过的女人太多了，身前身后的美女怕都无法数清。美女已经使他产生麻木，厌倦，美女已经令他熟视无睹。可此刻，他只觉得心扉狂跳，血液上涌，只想用眼睛牢牢看着她。
那女子见他看得这般专注，双颊兀自的红了，犹如桃红浸染过一样。偏过脸来，羞羞地看他一眼，随后竟向山下款款走去，如一抹云霞般飘逸。
他顾不得多想，赶忙追赶，不料，脚绊到一块尖尖的石头上，身子扑通摔倒在地，于是他便醒了。
醒来，想着方才那梦境，他依旧恋恋不舍。他觉得这是一种象征，这是一种暗示，于是便发下一道圣旨，让全国百姓寻找这一美女，寻到者，奖掖文银三百两。
举国的百姓寻找了七七四十九天，依旧没有找到该女子，国王便彻底绝望了。他恹恹地躺在床榻上，看着窗外凄黄的圆月，心中十分孤寂。正这时，传来一阵轻微的敲门声，还未待他将身子坐起，那门扇竟缓缓地开了，跟着就闪进一个女子。他侧目看时，一下子就惊喜地蹦起来，这女子不是别人，正是他天天想、夜夜盼，全国百姓找了七七四十九天的女子。女子依旧像先前一样，依旧腮上挂着羞色，依旧那么媚媚地看着他，国王便一把将她搂到怀里……
从此国王，便无心料理朝政了，每天都耽于香气飘浮的美色之中。这样一来，国家也渐渐衰败下去，百姓的日子愈发艰难了。
这一日都城出现一位人面狮身的人，要求觐见国王。
国王得到禀报后，感到很有意思，随之便召见该人。
狮身人见了国王后，深深施得一礼，之后便说：“国王，我今日来此，就是向您禀报一件事情！”
“请讲！”国王十分傲慢地说。
“国王，恕我直言，你身上已经充满了晦气！”
“晦气？什么意思？”国王瞪圆了眼睛。
狮身人眨了眨眼睛说：“就是说国王身旁已经潜伏下了魔鬼，它或许每天都在吸你的血液，吸你的骨髓。所以你的面色才晦气！”
哈哈哈！国王听罢大笑起来：“真是无稽之谈！无稽之谈！
魔鬼，我身旁哪来的魔鬼？”
“国王，你前不久娶的那女子，就是魔鬼，她就是罗刹国的一罗刹女，她本来面目狰狞，青面獠牙，可却变成美女来到你身旁，就是来害你的！”
“这怎么可能呐！这怎么可能呐！”
“国王，我说的都是实话！”
“不要再说了，你还不快给我退下。”
无奈，狮身人看了看左右的文武大臣，只得悻悻地退下了。
果然不出狮身人所料，第二天清晨，当人们还沉睡在梦乡中的时候，王宫里传来一阵凄厉的惨叫声，侍卫们赶到现场的时候，惊奇地发现国王、王后、宫女等都倒在血泊中。罗刹女已经不见了……
这样一来，大臣和众百姓就极折服狮身人的智慧，便请他来做国王。狮身人见人们这样信任他、看重他，十分感动，也没再推辞。他做国王后，于的第一件事，就是消灭了罗刹国的全部魔鬼。
这一下，使得全国的百姓越发钦佩他、敬重他，为了纪念他的功绩，人们就将国名改为“狮子国”。
曼殊是在赶往“狮子国”的途中听到这一传说的，静目沉思，他非常敬重传说中的狮身人，同时又非常鄙视那个年轻的国王，他觉得他酷似宠爱杨贵妃的李隆基。于是他便想起了白乐天的《长恨歌》，想到此，便操起一截树杈，在细如齑粉的沙地上，大书起来：
汉皇重色思倾国，
御宇多年求不得。
杨家有女初长成，
养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，
一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，
六宫粉黛无颜色。
春寒赐浴华清池，
温泉水滑洗凝脂；
侍儿扶起娇无力，
始是新承思泽时。
云鬓花颜玉步摇，
芙蓉帐暖度春宵；
春宵苦短日高起，
从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，
春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，
三千宠爱在一身。
金屋妆成娇侍夜，
玉楼宴罢醉和春。
姊妹弟兄皆列土，
可怜光彩生门户，
遂令天下父母心，
不重生男重生女。
写毕，他看着黄沙上的大字，觉得十分有趣，扔掉手中的树杈，大笑起来，于是向前走去。
傍晚时分，他歇息在一个叫“浸”的部落。
这个部落实在太偏僻了，四周有群山遮挡，茂林覆盖，不仔细辨认，很难发现这里会有人家。部落的人见到他这个远方的客人，异常热情，拿出最好吃的东西款待他，拿出自酿的米酒让他喝。席间，外面传来一阵欢快的锣鼓和歌舞的声音，他便很奇怪，问部落的酋长：“这是干什么？”
酋长说：“我们这里又有一个老人要升天啦！”
“升天？”曼殊很不解。
酋长见他这样惊异，便放下了碗筷，说：“走，你亲眼看看就知道啦！”
于是，他和酋长从屋中走了出来。
只见在一个宽阔的空场上，筑起了一座大约能有20米高的台子，台上摆满了鲜花、绿草。台下围满了柴草木头。
当！当！当！
伴着三声锣鼓响，赤着上身的人们跳起了部落舞。开始的舞步，还有些轻柔舒缓，渐渐随着情绪变化便狂欢起来，人们的动作，有的像奔腾的雄狮，有的像雀跃的猿猴，有的像欢快的斑马，有的像疯狂的野牛……狂欢进入高潮的时候，台子四周的柴草便点燃起来，熊熊的火焰刹时将天际照得通明，将人们的面庞都映成了红色。
这时一个白发苍苍的老者在台上出现了，他两眼明亮，面带喜色，蓬蓬松松的胡须几乎无法看清他的面孔，他先是跪了下来，东南西北磕了四个头，随之又拜了拜天，拜了拜地。
然后又站起身来，在台上狂欢起来。边跳边唱：
你问哪里生来哪里长，
哪生哪长有家乡。
深山生来老峪长，
鬼门关最后有家乡。
南海来了起乌云，
北海来了刮怪风。
刮倒上方娑萝树，
刮倒上方太阳山。
刮得南海翻白浪，
刮得北海水不清。
刮得大树连根起，
刮得小树不留根。
刮得瓦房不落叶，
刮得草房起灰尘。
今日怪风又来到，
我愿趁此离凡尘。
离开凡尘进天堂，
永远才是幸福人。
唱到这里，他几乎呈现出一种歇斯底里的状态，双臂乱挥，双腿狂蹦，满头的白发也都一起一伏地飞旋，蹦着蹦着，猛听得一声惊叫，老者便扑通一声栽到了火焰之中，随之传来一阵撕肝裂胆般惨叫。
奇怪的是，跳舞的人们非但没有一丝悲痛，反倒狂欢得越发热烈了。
“升天啦！”人们欢呼着。
“升天啦！”人们狂叫着。
“看到了吧！”酋长瞅了曼殊一眼说：“这老人就升天啦！”
“升天？”曼殊十分惊恐。
“是啊。”酋长说：“我们这儿老人到了岁数，都要升天的。”
“多大岁数？”
“六十岁！”
“啊啊！”曼殊表面应承着，内心里却十分惊惧。暗想这太可怕了，这是一种什么习俗啊！
第二天，他和酋长连个招呼都没敢打，就匆匆上路了。以后他每每想起那个部落，想那熊熊的火焰，心中就一阵战栗。
抵达斯里兰卡后，他住在了锡菩提寺。寺中袅袅的香烟，悠远钟声，使他产生一种步入佛道的感觉。就在他要潜心研磨经法的时候，由于一个人的突然出现，将他原来的梦想又粉碎了。
原来锡菩提寺外有个姑娘，名叫佩珊，祖籍也是中国。她出身贫寒，独身飘零。曼殊来到后，姑娘天真地以为是活佛降临，一定会法力无边。
有一天，曼殊正在看经书，不知什么时候，身旁忽然站了一位姑娘。
曼殊连忙站了起来，打了个问讯，说：“弥陀佛，姑娘，你要找谁？”
“活佛，我就找你！”
“找我？”曼殊感到很惊讶，但是他故作平静地说：“姑娘，莫非找我有什么事么？”
“活佛，你无论如何要救渡我呀！”姑娘说着便扑通一声跪到地上，于是便将自己的悲惨遭遇讲述了一遍，随后还说：
“活佛，你肯救渡我吗？”
“救渡？”曼殊觉得十分可笑，他能救渡她什么呐！自己这会儿，还说不上让谁救渡呐！可是面对姑娘那双泪汪汪的眼睛，他又怎好意思说破真情。想了想便说：“姑娘，有话你还是起来说。”
于是姑娘就起来，两眼依旧牢牢看着曼殊。
曼殊就将一本非常浅白的佛经拿了起来：“姑娘，这本书你拿回去看看，或许对你有用。”其实他本来是想推脱一下，把自己从这困窘的境地中解脱出来。哪知，姑娘第二天又来了，又来向他借阅经书，说哪本一夜工夫就看完了，还想看看《金纲经》，无奈，他又借她《金纲经》。
这样一来，姑娘来寺的次数便多了。开始两人还谈佛道、经书的事情，渐渐就谈起了红尘。后来，佩珊便倾诉了衷肠。
她向曼殊表示：希望帮她脱离这里，愿终生跟随他！
几乎无法预料又是预料之中的事情终于发生了，对曼殊来讲实在是当头一击。他觉察到，他与佩珊之间，一个危险的信号已经出现。他自己也承认，对佩珊的感情已超过了一般的同杂问题必须摆脱。不用说，西行是不可能的了——怀着这般心思去拜佛，是他自己也不能容许的。于是，事情便发生了一个突然性的变化。曼殊毅然决然地拒绝了佩珊的要求，怀着一腔悲苦的情丝和痛苦，步履艰辛地回到了祖国。临行的时候，他给佩珊留下的纪念品是一幅水墨丹青画，画上有他亲笔题辞，悲怆心情，映于纸上：
甲辰，由暹罗之锡兰，见崦嵫落日。因忆法显玄奘诸公，跋涉艰险，以临斯土，而游迹所经，均成往迹。余以絷身情网，殊悔蹉跎。今将西入印度，佩珊，与余最亲爱者也，属余作图。……因画此留别。呜呼，异日同赴灵山会耳！
下面还附有一首七绝（据考此诗是上海刘三亲赠曼殊的）：
早岁耽禅见性真，
江山故宅独怆神。
担经忽作图南计，
白马投荒第二人。
一个很庞大的西行计划，就这样很轻易地被放弃了。
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