五羊城中，有一座青砖灰瓦的古寺。据载，该刹寺始建于梁大同三年（公元537年）。初名宝庄严寺，后改净慧寺。宋著名文学家苏轼被谪岭南，经常来寺中游览。每每游览，都要在那六株环植的老榕树前站立良久，看着那苍劲的树干、茂密的树叶，以及虬龙状的树根。他内心就极不平静，像面对着六位历尽沧桑的历史老人一样充满敬意，于是就挥毫题写“六榕”二字，从此该寺就易名为六榕寺了。该寺的香火已点燃一千多年，衣钵也承传了数十代，而今这里的主持便是赞初大师。
这天，赞初正在读《坛经》，他被一则禅宗的故事深深吸引住了。
故事是这样的，有一个姓卢的范阳藉岭南新州樵夫，听人诵《金刚经》，便心有所悟，于是就跑到黄梅冯墓山去礼拜五祖弘忍。弘忍虽然也觉得这个樵夫“根性大利”，但也没有特别赏识，想了想，便让他去碓房碓米。一转眼就过去了八个月。这一天，弘忍用呈偈的方式来选择衣钵的传人。这个消息传出后，弘忍的弟子纷纷作偈，尤其是大弟子神秀，便觉得自己稳操胜券，便用心写了一偈，偈语道：
身是菩提树，
心如明镜台。
时时勤拂拭，
莫使有尘埃。
弘忍看了，较为满意，因为在这一偈中，神秀完整地浓缩了佛教“戒——定——慧”三阶段方式，也通俗地表明了佛教对于世界的理解与解脱方式的理解。
正这时，房门开了，那个碓房的樵夫进来了，他伸出那双茧花累累的手掌，将自己写的两首偈递给弘忍。偈语写道：
菩提本无树，
明镜亦非台，
佛性常清净，
何处有尘埃。
心是菩提树，
身为明镜台，
明镜本清净，
何处染尘埃。
弘忍看罢，大为惊喜，觉得只有这个樵夫才真正领会了禅宗的真谛，揭开了禅宗的最后一道帷幕，便欣喜地向他看去……
正这时，有人敲门，赞初轻轻合上了《坛经》，说：“进来。”
看门的小沙弥就进来了，他向赞初回禀说，有个小孩在寺门那里，说要拜见大师。我知道你正在读经，让他明日再来，可他就是不肯，死磨硬泡地不走，所以我才……
“那就将他领进吧！”赞初说。
不一会儿，小沙弥就将小孩领了进来。
这孩子见了赞初，两眼立时盈满了泪水，扑通一声便跪下了：“大师，你就是我的救命恩人。”
赞初非常惊讶：“你是？”
孩子接着说：“我就是吃了你的宝丹，起死回生的那孩子。你忘了，在白鹤港，那天傍晚……”
赞初这才想起那件事情，两眼微微一闭，说：“孩子，你今天来……？”
“大师，我今天来就是拜您为师的。我的家……”说到这里，孩子的眼睛又湿了。
“孩子，你叫什么名字？”
“我叫苏戬，乳名三郎。”
“你读过书吗？”
“我自六岁在镇上读私塾，读过《中庸》、《大学》，后又到教会学过英文。”
“唔！”赞初双目微合，眸子暗暗打量他一下，“你小小年纪，尚未知事，遁入空门，将来你能经得起红尘、事俗的侵扰吗？”
“师父，你若收下我，就是再大困难我也不怕！”
哈哈！赞初爽声一笑，微微颔颔头，“善哉，善哉。”之后语气恳切地说：“自前年仲秋的那日傍晚，我从那两个孩子口中得知你的遭际，我就心发慈悲，要从苦海之中拯救于你。今日又见你这片丹心，着实令我感动。只是有十条戒规，不知你能否做到？”
“师父，都哪十条？”
“一、不杀生；二、不偷盗；三、不淫欲；四、不妄语；五、不饮酒；六、不著香华鬘不香涂身；七、不歌舞倡伎不往观听；八、不坐高广大床；九、不非时食；十、不捉持生象金银宝物。”
“师父，不要说了。各种痴情欲念，我从此断尽。”赞初大师的眸子里猝然闪出光泽，一把扶起苏戬，“孩子，本师决意收你为徒了！”
孩子立时啜泣起来，哽咽地说：“师……父！”
“且慢，本师即收你为徒，一切就应按佛家的规矩办。”
于是在当晚就为这孩子削了发，披了袈裟，取得法号曼殊，从此，六榕寺就多了一个年幼的小沙弥。
说来，沙弥在寺中是各有分工，有的负责砍柴，有的负责担水，有的舂米，有的河边洗菜……而像曼殊这小小年纪，是无法干得了那些活的，赞初便让他看守山门，驱赶乌鸦。在那段时光里，曼殊的生活是相当清淡、闲适的。每天白日，他就在寺门里面玩耍着，有人敲门时便去开门；无人敲门时，就拿着树枝或小石块追赶寺内的乌鸦，追累了，就仰头躺在青石板上，观望天上游弋的的云朵和掠过的燕雀，看得入了迷时，就从兜里掏出纸笔，描摹起来。晚上，就捧过经书，学习经义。
曼殊，自幼聪颖，悟性颇好，学习经书，领取真谛。短短时间里，他就看了《法华经》、《金刚经》、《菠罗经》。
一次，他刚看完《坛经》。赞初便问禅宗史上南宗和北宗的区别。
曼殊眼睛眨了眨，说：“我觉得南北的主要区别在于：北宗以为，世间万物，是由永恒、绝对的、灵明不昧的‘真如’派生的，而万物是那么混乱不堪，卑鄙龌龊，连人类自己的身心都变得污浊不堪，以致蒙受了无数苦难与烦恼，因此，人们必须借助自己的毅力，进行节制，用禅定方法，收心敛性，净化自己，至使大彻大悟，涅槃新生。南宗则不然，惠能即抛弃了‘戒’也抛弃了‘定’，他认为自心是佛，更莫孤疑，外无一物而可建立，皆是本心生万种法，人的本心便是一切，它是天生清净的，谈不上什么尘埃不尘埃，污浊不污浊，只要直指本心，便能顿然成佛。”
赞初听了，暗中惊喜，他为自己收下这么个慧颖徒弟而欣然。但，日子久了，通过仔细观察，大师又有几分忧虑，他觉得曼殊决不是那种彻底斩断情缘的人，参坐打禅时，常常见他忧伤之情溢于眉间。闲谈中，对世间之事，红尘之人，时而激动不已，时而又慷慨义愤，时而泪流双颊。像这种多情善感的人，是作不好佛门弟子的。佛门的大戒便是情。情，虽是无形之物，一旦在体内所蕴育，暴发出来，便如喷泉，似激流，不可阻挡。可是就是这种悠悠的情丝，不时地在曼殊的眸子里闪烁出来。“将来这孩子要有难关的！”老禅师经常这样暗自摇头叹息。两个月后，便发生了鸽子事件，至使老禅师愈发忧虑起来。
事情的经过是这样的：一日，天近中午的时候，曼殊刚刚驱走一只乌鸦，躺在青石板上，突然看见一只受伤的鸽子落在不远处的矮树上，他便一下跃起身子，拾起块石块，就向鸽子投去，不偏不斜，正打在鸽子的头上，那鸟就噗地一声，掉在地上。他跑过去捡起，那鸽子已经死了。
那会儿，曼殊正饿得发慌，看看日影，离午饭的时间还很远。他便拿着鸽子，悄悄来到墙角背静处，捡了一堆树枝、茅柴，便点起火来。待青烟徐徐散尽，红红的火苗升腾的时候，他就将死鸽子缓缓放在上面……一忽儿，一股香喷喷的气息飘散出来，直劲侵扰着曼殊的鼻子，激动得他两眼闪出泪花，直盯盯觑着鸽子。
也难怪，曼殊已经半年多没有沾着荤腥了。自削发为僧以来，几乎天天吃着粗米，顿顿吃着淡菜，有时清清淡淡的菜汤中，连个油花都不曾看见，有时淡得他直劲咂着吐沫。如今看着这个被烧得滋滋冒油的鸽子，他心里像开了花一样的高兴。
他伸手一把将鸽子拽了出来。哎哟一叫，烫得他又把鸽子扔了回去。他赶忙找来两截树枝，撅成筷子状，随之，才又蹲下身子，挟鸽子……，红红的鸽子肉，冒着白丝丝的热气儿，挂着黄澄澄的油花，他每一筷子下去，就是齐崭崭的一块……
他吃得正兴奋，忽然身后传来一阵嚓嚓脚步声。躲闪，已经来不及了，他扭头看去，正是寺院中巡逻的知事。
曼殊心里即刻就是一惊！刹时就想起了佛门的戒规。
按佛门戒规，凡僧众违规者，即由维那（寺院知事人员之一）检举，抽下挂搭衣物，摈令出院，以安清众。其中重者，还要集众摈捶，轻则罚钱、罚香、罚油。被逐僧人衣钵道具，当众烧毁，并在山门贴出告示，鸣鼓三通，以杖击出。逐出时，只能从偏门出。佛教术语，谓之“肃众”。
“师兄，我……我错了。”曼殊胆怯地说。
“错了！”知事嘿嘿一笑，眉毛立起，他上前一把夺过那只鸽子：“岂止是错了，你这是违规。”
曼殊连忙用衣袖擦了一下嘴巴，哭哭叽叽地说：“师兄，饶了我这一回吧！我再也不敢了。”
“哼，想得好！”知事抖了抖手中的鸽子：“六榕寺还没有人有这样大胆子。你小小年纪，竟敢在寺内杀生，吃荤！走，跟我见师父去。”说着，就拉着曼殊去见赞初。
赞初听了知事的禀告，又看了看曼殊吃得发黑挂着油亮的嘴巴，心里又好气又好笑，同时又有几分怜悯。按理，像这样大的孩子，应该在母亲的怀抱里、父亲的膝盖上，撒着娇淘着气，接受着天伦的抚爱，享受着天伦的温情，应该坐在温暖的教室里，捧着书本，跟着先生朗朗读书，应该嬉戏在草地上、花丛中，捉着蚂蚱、蜻蜓……可是他没有这些了。他过早地失去了童年，失去了欢乐，过早地穿上了袈裟，这能怪谁呢？难道该怪孩子吗？不能怪孩子！孩子如有温馨的家庭，有慈祥的母爱，他能削发吗！但是，既然削了发，就是僧人了。既是僧人，就要懂得佛门的规矩，既然违了规矩，就应……
“师父，你快下令吧，赶快发落他！”知事说着就抄起木杖。
发落，赞初心里战栗一下。暗想，这么小的孩子，往那里发落，推出佛门不就等于将他推入绝境吗！常语讲，救人一命，胜造七级浮图，况且佛道的宗旨不就是为了济世救人吗！再说，当时捎话让他皈依佛门，不就是为了救他吗！这么一想，老师父的心中似乎明清了不少。他微微睁开眼睛，冲知事道：
“把木杖放下，量他是初犯，就饶过他这回吧！”
知事不解地看了赞初几眼，放下木杖气哼哼地走了。
“师父！”曼殊扑通一声跪下了，眼泪又流了出来。
赞初轻轻地抚摸着他的脑袋说：
“快起来吧！今后别再惹祸了，我这有一块干粮，你吃了吧！”说罢，就将那块干粮给了他。
这以后曼殊可守规矩多了，每日除了看守山门，就是研究经书，心中没有旁骛。
光阴荏苒，一晃二年多过去了。
一天，曼殊正在打扫庭院，忽听一阵敲门声，他缓缓将院门打开，仰头望去，不禁惊喜地叫起来：“煦亭！”
“啊，三郎！”煦亭也非常惊喜：“想不到这么巧。”说着就打量一下曼殊：“个子又长了，真像个法师了。”
曼殊也乐得流出了泪，削发为僧二年了，还是第一次见到自己的亲人，而且又是他最想见的亲人：“煦亭，你什么时候来的广州？”
“今天早晨刚到？”
“还没吃饭吧？”
“在车上我吃过了。”
“快走，到屋里坐。”
曼殊接过煦亭手中的包裹，就将他领进自己的寝室。寝室里，他们闲扯了一会，煦亭才说：“三郎，我这次到广州还有点别的事，看见你就放心啦！这里还有一封你母亲给你的信。”说着将信交给曼殊，便向门外走去。
送走了煦亭，曼殊连忙打开了母亲河合仙的信：
苏戬：
我的孩儿，我是多么想你呀！
一晃我们离开四年了。四年里，我几乎天天想着你，时时念着你，有那么几天，我几乎夜夜梦见你：你的样子还像先前一样，那么淘气、那么顽皮、那么可爱，你穿的那件衣裳，好像还是在横滨时穿的那件。我记得你手里捧着个画夹子，似乎在作画，画的是什么，就记不太清了，好像是狮子、好像是大像，又好像是那只横滨动物园的中国东北虎……你画得是那么专注，连眼皮都不眨动一下，我醒来后，你的形象都在我眼前晃动。
三郎，现在每天是否还画画？我想长进一定不小了吧！除了画些小动物，还画些什么？画过山、画过水、画过树、画过大自然吗？我真渴望看见你的画。
按说，你现在该上学了吧，不知你上的是国学还是“私塾”。但我想，无论是国学还是“私塾”，你都要好好学习，只有学得了知识，将来才能在社会上干些事情，只有学得知识，才是个有用的人。
昨天，是你的生日，按照你们中国人的习惯，我给你煮了四个鸡蛋，并且将鸡蛋在床上滚了好多次。我真心祈祷，通过鸡蛋的滚动，能给你滚来好的运气。
三郎，我实在想你呀！你也想妈妈么？如果学校放假的时候，能否来趟日本，让妈妈看看你，那怕一眼也好！
祝
你的妈妈：河合仙子
“妈妈！”曼殊从心底发出一声撕肝裂胆的呼喊，跟着泪水便从眼眶里涌了出来，沿着面颊，一直流到嘴角。说心里话，他何尝不想妈妈呀。可是自那年因思念而得了场大病以来，他几乎不敢想了，每每思路转到日本，转到横滨，转到娘的身旁，他就极力将思维岔到别的地方去。有时使劲敲起手中的木鱼，有时故意看着天上的云彩，有时便用手指捏着自己的大腿……
可是今天，他无论使出什么样的手段，妈妈的形象在他眼前再也移不开了。她似乎笑着，似乎哭着，似乎张开了双手向他走来，及至他摸去，她又没了。
“妈妈！”曼殊又轻轻地呼唤了一声，以往那些被压抑下去的思念，这会儿都聚集一起，如同火山一般，喷发出来：“我为什么不去看看妈妈呢！”他这样责问着自己：“是啊，为什么不去？”
他呆呆怔在那里，如一座坚硬的泥塑。也就是此刻，这个佛门中的少年做出了他一生中的重大决定，东渡日本，看望母亲。
……
赞初法师是个通情达理的人，当听了曼殊的泣泪陈述，眼圈也渐渐红湿起来，思考了片刻，深情地说：“曼殊徒儿，我早已看出你尘缘未断，六根不净，只怕你日后还要有些熬煎啊！按理，既出家入佛门，只应一心修炼，早证佛果，决不该以家室为念。本师可怜你身世奇痛，不得不权宜行事了。我今允你东渡扶桑探母，只是你今已出家，就不得再过世俗生活，心中常有我佛，自能证得善果。此去行期长短皆由你定，只有佛门规矩万不能破。”说着，赞初拿出一柄锡杖、一件袈裟、一双芒鞋赠予曼殊，道了一声：“善哉，去吧！”
“师父保重，阿弥陀佛！”曼殊深深地一拜。
翌日清晨，在一片霞光里，曼殊走出了山门。回头看了看寺院里高大浓密的六榕树，他又深深拜了一拜。
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