革命，严格地讲，必须具备两个条件：第一是必须用一种新的生产方式去替代旧的生产方式，也就是说，用一种新的社会制度去替代旧的社会制度。第二是必须通过暴力而不是用和平的改良主义的方法去实现这种社会制度的变革。根据这样的理解，各国历史上的奴隶起义和农民战争都算不上革命，俄国的“农奴解放”和日本的“明治维新”也算不上革命，只有象一七八九年法国革命和一九一七年俄国革命那样的革命才算得上真正科学意义上的革命。
中国历史非常悠久，但从古至今，却只发生过从一九○五年同盟会成立到一九四九年中华人民共和国成立的伟大的资产阶级民主主义革命。这场革命延续四十多年，是中国历史上最光辉的篇章。在此以前，中国历史上虽然爆发过无数次的农民起义，但因它没有也不可能带来新的社会制度，所以不能说是革命。中华人民共和国成立以后，一九五三——一九五六年对资本主义工商业进行的社会主义改造，因为是用和平方式而不是用暴力方式实现的，所以只称为改造。虽然这个改造具有极其伟大的历史意义，它用和平方式完成了消灭资本主义剥削的社会主义革命任务，创造了在统一战线范围内，团结着资本家去消灭资产阶级的奇迹。这一创造可以说是中国共产党人对马克思主义的重要发展。
从一九○五年至一九四九年的中国革命分为两个阶段，前一阶段——一九○五年至一九二二年的革命，由资产阶级领导，是全世界资产阶级革命的一部分，所以被称为旧民主主义革命，后一阶段——一九一九年至一九四九年的革命，其性质虽然仍是资产阶级民主主义革命，但因它已经是全世界无产阶级革命的一部分，并且由无产阶级来领导了，所以被称为新民主主义革命。这一论断是由毛泽东提出来的，是从中国近代历史和革命实践中抽引出来的，是科学的，所以早已为人们所公认而毫无疑义了。
旧民主主义革命从一九○五年开始。因为这以前的兴中会、华兴会和光复会等组织还只是些革命小团体，全国各地的革命活动也都是零星的、分散的，并且大部分是自发的。一九○五年成立的同盟会，实际上是一个资产阶级的革命政党，它有明确的政纲，相当严密的组织和严格的纪律，而且从此以后，革命不断高涨，至一九一一年的辛亥革命，终于推翻了延续二百余年的清朝政府，结束了长达数千年的帝王制度。
从一九○五年同盟会成立至一九一二年孙中山卸任临时大总统，是旧民主主义革命的第一个时期——反清革命时期，也是它的黄金时代。此后一九一二——一九一六年是它的第二个时期——反袁斗争时期。一九一七——一九二二年是它的第三个时期——护法运动时期，这个时期是旧民主革命的尾声，与新民主革命的开始是有些交叉的。它的前期，反对皖系军阀，称为第一期护法，后期反对直系军阀，称为第二期护法。至一九二二年陈炯明背叛孙中山，孙中山逃往上海，旧民主主义革命陷入绝境。孙中山痛定思痛，认真地总结了以前革命的经验教训，终于找到了革命的新方法，以俄为师，实行国共合作和扶助农工的政策，重新解释三民主义，使革命运动走上新民主主义的道路。至此，从一九一九年五四运动开始的、一九二一年中国共产党成立后领导的新民主主义革命，在国共合作的条件下得到迅速的发展。
新民主主义革命也是一个复杂、曲折的前进过程，也可以分为几个发展时期。第一个时期一九一九——一九二七年，是新民主主义革命的开端和第一次国内革命战争（国民革命）时期。第二个时期一九二七——一九三七年，是第二次国内革命战争（土地革命）时期。第三个时期一九三七——一九四五年，是抗日战争时期。第四个时期一九四五——一九四九年，是第三次国内革命战争（解放战争）时期。
统观中国革命，从一九○五年至一九四九年，将近半个世纪，它经历了两大阶段和几个时期，是一个非常复杂、曲折因而内容极其丰富的发展过程。随着第一阶段的失败，第二阶段继之而起。一个时期接着一个时期，绵延不断，而每个时期中又都充满着胜利和失败，前进和后退，但总起来看，却是一个前进和胜利的过程，而且是中国历史上发展最快的历史过程。在这场资产阶级民主主义革命的前一个阶段，同盟会员、国民党员是革命党人，他们站在革命斗争的前列，为革命奔走呼号，英勇斗争，不惜抛头颅，洒热血，以挽救祖国的危亡，争取民族的独立和人民的自由。到这场革命的后一阶段，中国共产党人成为革命的先锋，他们继承并发扬了前期革命党人的光荣传统，在反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命斗争中，在反对北洋军阀、国民党新军阀和日本侵略军的革命战争中，前仆后继，流血牺牲，终于打败了日本帝国主义和国民党反动派，赢得了中国人民的解放，为伟大的社会主义改造和建设奠定了基础。中国革命由旧民主主义革命而新民主主义革命，是一个完整的过程。一切在革命斗争和革命战争中牺牲的烈士都永垂不朽。一切为革命立过功、出过力的人都应受到人们的崇敬和怀念。中国革命的历史是丰富多采的，充满了可歌可泣的事迹。我们历史工作者应该把这些事迹写下来，写成书，用以教育子孙后代，使他们能象前辈革命者那样，为民族的解放事业、人民的解放事业和人类的解放事业贡献出自己的一切。当代的青年，则要为建设具有中国特色的高度文明和高度民主的社会主义事业奋斗。为了这个目的，我们准备组织全国各方面的力量，编写一部中国革命史丛书。由于一九○五——一九四九年所有的革命斗争都属于资产阶级民主主义革命，所以我们这一套丛书的内容，既包括新民主主义革命阶段，也包括旧民主主义革命阶段。由于中国历史上实际上只有这一次革命，所以我们这套丛书就不必再冠以现代、近代之名而简单明掺地称为中国革命史丛书。我们的意见是否正确，尚望读者和专家们指正！
一九八五年五月于上海
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