那天，县城里的客栈住满了人，熊哥走了十几里，住在三县交界的一座小镇上。熊哥睡在陌生的客栈里。盘算着怎么营救绺子客，突然看到窗外黯淡的月光下，有一道黑影悄悄闪过。熊哥知道那是跟踪的人，他躺在炕上喊：“道上的朋友，请进来一叙。”
可是，窗外没有人声，只有风吹落叶，飒飒作响。熊哥走到窗前，猛然推开窗户，只看到月在中天，树影婆娑。
熊哥一直没有关窗户，他知道这个跟踪者没有恶意。如果他有恶意，早就在路上和他动手了。
熊哥曚昽睡去。突然听到客栈外传来啪啪啪的剧烈拍门声，掌柜的慌慌张张答应着，吱呀呀打开了院门，院子里立即充斥着蛮横的呵斥声：“把住店的都叫起来，都叫起来。”
住店的人并不多，只有七八个人。熊哥和他们站成一排，看到三名拿着步枪的警察，打着火把，一张张照着他们的脸。然后，把他们全部带离了客栈。
掌柜的小心翼翼地跟在后面，一连声地问道：“老总，老总。咋的啦？咋的啦？”
走在最后面的那个警察呵斥道：“没你的事，起开。”
掌柜的不敢再说话，看着住店的人都被警察带走了。
熊哥他们站成一排，向着临县县城的方向走去。天快亮的时候，他们被关在县城旁边一眼窑洞里。
窑洞里被关押了几十个人，大家都是外地人，一脸愁苦，窃窃私语着到底发生了什么事情。直到现在，他们被关押了，仍然不知道因为是什么事情被关押。
就在熊哥准备营救绺子客的时候。那天晚上，邻县发生了一起凶杀案，老夫妻两个被人杀害。警察找不到线索，就把县境里所有的外地人抓起来。
天亮后，他们一个个被拉着过堂，县长和警察局长坐在台子上。正襟危坐，一副道貌岸然的模样。审问了一天。还是没有线索，熊哥他们又被关在了窑洞里。
那天晚上，刮起了狂风，两个看守躲在了背风处烤火。窑洞后面是一大片成熟的红薯地，硕大的红薯把地面都撑得龟裂开来。两个看守把窑洞的木门锁住后，刨开几窝红薯，放在火堆旁烤。风中送来了烤红薯的香味。
熊哥他们一整天没有吃东西，一个个饿得饥肠咕咕，熊哥正在想着怎么从窑洞里脱身的时候，窑门居然无声地打开了。借助着黯淡的天光，所有人都看到窑门口站着一个高大的身影，向着窑洞里的他们招手。
熊哥觉得那个身影似曾相识。
所有人都悄没声息地溜出了窑洞，风中送来了两个看守吃红薯的粘稠的声音，就像两头猪在吞吃稀屎一样，不时地用舌头舔着嘴巴。人们走上了大路后，那个黑影想要走向相反的方向，熊哥突然喊：“二哥。”
黑影站住了脚步，熊哥看到黯淡的天光中，他的身影哆嗦了一下。
熊哥又叫了一声：“二哥。”
黑影迎着熊哥走过来，熊哥也迎着他走过去，月亮一张惨白的脸从云层里露出来，熊哥看到他正是豹子。
熊哥抱着豹子，泪水夺眶而出。豹子也抱着熊哥，泪流满面。
熊哥说：“二哥，你还活着，这是真的吗？”
豹子说：“兄弟，我看到你在雁北立的那块碑子，大哥走了，我一步跨到了鬼门关，阎王爷又把我推了回来。”
熊哥笑着说：“二哥，你的命硬，阎王爷也害怕你，不敢收你。”
豹子听得哈哈大笑，突然，他黯然神伤地说：“兄弟，二哥错怪了你，以前都是误会。”
熊哥说：“二哥，多少年前的旧事了，我早就忘了。唉，曾经那么红火的晋北帮，现在就剩下我们两个了。”
豹子说：“不，还有呆狗。呆狗去了大别山找总舵主，我这就去找他。”
熊哥说：“呆狗这兔崽子还活着，那可太好了。”
豹子说：“探花郎和我们在雁北跟日本人打仗，让呆狗去了大别山。”
那天晚上，豹子和熊哥坐在路边的一颗柿子树下，一会哭，一会笑，他们说了这几十年的经历，感叹着江湖无常，人生苦短。豹子问熊哥：“你以后准备怎么过？”
熊哥说：“我还没有想那么多，我只是眼前想赶紧去中条山，把绺子客救出来。哦，你怎么知道我在这里，你怎么知道我被关起来了？哦，这几天跟在我后面的，是你啊。啊呀，我明白了，也只有我二哥才有这身好本事，要是别人，早就被我发现了。”
豹子说：“我到了雁北，一看到那块碑子，就知道你来过，我就一路追过来。我遇见你的时候，你都在回中条山的路上了，我就跟着你一路来到这里。这个县长和警察局长都是糊涂虫，县境里有了命案，不好好查案子，却把外地人全部抓起来。”
熊哥问：“这个案子到底是咋回事？”
豹子说：“村中有老夫妻两个， 攒了一点零钱，被邻村两个二流子看上了。两个二流子就跑到村子里，把老夫妻杀了，把钱拿走了。”
熊哥好奇地问：“你怎么知道？县长和警察局长把全县翻了个遍，也没找到凶手，你是怎么知道的？”
豹子说：“这对老夫妻与人为善，性格懦弱，一辈子没有结下冤家对头，凶手要杀他们，只会是谋财害命，而且是知道底细的人，不是在本村，就是在邻村。今天一整天，我都藏在老夫妻院子中间的老桐树上。我判断，如果是熟人杀人，他肯定会回来查看清情况的。我看到有一个人，一天里来了好几趟，我就留意他。天快黑的时候，他最后一次来，然后就出了村。我悄悄跟在他的身后，看他进了一座破败的院子。
“天黑了下来，村子里慢慢安静了，一家家窗口上的有灯光也熄灭了。我走到了这户人家的窗台下，偷听他们在说什么。我听到房子里有两个男人在说话，可是，他们说话的声音很小，压低了声音，我听不清楚。但是，两个男人说话，声音压得那么低，肯定有鬼。
“半夜时分，有一个男人起夜，抽开门闩，去了茅房，我悄悄走进房间里，房间里散发着一阵恶臭，这两个男人一定邋遢得要死。我藏身在墙角的粮囤边，听到起夜的男人回来了，关上了门闩，脱了鞋子，爬上了土炕，他们接着继续说话。现在我听清了，他们说的这是那对老夫妻的死。老夫妻果然是他们杀的。
“快到半夜的时候，他们就都睡着了，我拔开门闩，把房门在外面拴住，然后去了县衙，把我看到的情况和听到的情况，写在一张纸上，放在县长的办公桌上，然后出来救你们。”
熊哥说：“原来是这么回事。县官这个职位太重要了。碰上个糊涂糨子县官，全县人都要跟着遭殃。”
天亮后，豹子和熊哥一起走向中条山下的那座县城。
熊哥走进了县衙里，他去给绺子客作证人，证明绺子客所说的都是真话。豹子继续向南走，他要去大别山中找到我。
绺子客被放走了。但是，熊哥却被县长留了下来。
县长留下熊哥的原因是，让熊哥做警察局长。熊哥推托不开，只好答应了。
熊哥上任的第一天，就遇到了一个案子。县城里有一户人家丢失了耕牛。丢牛的是个老头，他鼻涕一把眼泪一把地向县长哭诉。县长把这个案子交给了熊哥，也只能交给熊哥，因为熊哥是警察局长。
熊哥先让警察带着老头辨别县城和县城周边所有的耕牛，没有一头是老头的。熊哥又把全县的绺子客叫出来，也没有任何线索。
耕牛，那么大一个东西，不是轻易能够藏起来的，也不是轻易能够转移的。到现在，如果还没有线索，那么就证明耕牛已经被人杀了。如果被人杀了，那就死无对证了。
所有人都认为到现在就没有办法了，但是熊哥有办法。
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