我爬上大柳树，在树干上刻了一个大大的十字，然后溜了下来。
走出了几十米，回头望去，还能够看到这个十字，我相信，只有念家亲来到这里，一定能够看清楚这个标记。他看到了这个标记，一定就知道我离开了，会一路追上来。
骑着马，我一路向西。我忧心如焚，想早一点找到丽玛，想早一点把丽玛从白袍骑士的手中解救出来。
这一天，我来到了高台县。
从山丹县，到高台县，我走的是无数代人走过的河西走廊，这也是中原通往西域的唯一一条通道。我猜想，丽玛和白袍骑士一定也是走的这条道路，进县城一打听，街道上开店铺的人都说，三天前，确实有一队穿白袍骑白马的人，从这里经过。但是，他们没有在县城住宿，看来行色匆匆。
我想，现在距离他们只有三天的路程了，只要我奋力追赶，过几天就一定能够赶上他们。我有河曲马，河曲马速度极快，步幅极大，寻常的沟坎，它一跃就过去了。
我走到一间饭馆吃饭，这家饭馆卖高台最有名的小吃面筋。高台面筋，其实就是陕西凉皮，做法都是一样的，只是叫法不同而已。
我端着一碗面筋正吃着，突然听到门外传来马的叫声。我端着面筋跑出去，看到几个儿童正用弹弓射马。我的河曲马瞪圆眼睛，长声嘶鸣。我大喊一声，装着要追赶那几个儿童，他们吓得发一声喊，抱头鼠窜。
和我一同在饭馆里吃面筋的一个老者走出来，他看着我，有看着马，问：“这匹马是你的。”
我点点头。
老者有些狐疑，对着我看了又看，对着马也看了又看，他可能怀疑我是老荣。我穿得破破烂烂，怎么会有这么好的一匹马。
老者问：“你知道这是什么马？”
我说：“这是河曲马。”
老者说：“知道就好，你骑着这么好的一匹马，路上要多长个心眼，睡觉也要竖只耳朵，世道不太平啊。”
我觉得老者有点言重了。如果不是会相马的人，谁能看出来这是一匹河曲马？我就觉得这匹马和乡间拉犁耕田的马，毫无区别。路上肯定会有老荣，但是我是谁？我是晋北帮帮主的大弟子，寻常小偷，我看一眼就能够认出来。小偷的眼睛看人不一样，他们都是偷偷地溜着看人，从不敢和你的眼睛对视。再说，偷马贼在江湖上属于杂贼，是最不入流的那批人。这些没有地位的杂贼，怎么敢在我的面前造次？当初的原木就是一个盗马贼，他在我的面前毕恭毕敬，江湖上的等级尊卑是很严格的。
吃完面筋后，天色就阴暗了，我想继续赶路，但是老者说，除了高台县城，就要进入山地，山地里有响马，专门抢劫过往行人，不如暂且在高台县住一宿，天亮后再结伴赶路。
我觉得老者这句话说得在理，就决定在这里暂宿一晚。
高台县里只有一家客栈，我披着暮色，牵着马走进客栈的时候，店主告诉说，所有房间都住满了。
我牵着马在县城唯一的一条大街上晃悠的时候，又一次遇到了老者。老者关切地问了我的情况，知道我没有地方住宿，就说：“我家倒是能住，就是太不方便了。”
我看到老者欲言又止，就问：“怎么不方便了？”
老者说：“我家还有一个女儿，尚未婚配，要是带着你回家住，担心落下话柄，让人耻笑。”
我说：“我也不在你家房间里住，我就住在马厩里，陪着马儿过一宿。”
老者说：“这怎么能行？”
我说：“出门在外，只要有一块睡觉的地方，能够伸开胳膊腿，就很知足了。”
老者说：“我这人心软，见不得人受恓惶。那干脆这样，你和我睡一间房，我女儿睡一间房，你看咋个样？”
我说：“挺好的。”
老者的家在县城最东面的一条巷子里，我跟着老者走进他家，看到巷子里坐着很多纳凉的人，他们像一群鸭子一样，都伸长脖颈看着我。我想，小县城平时难得来张生面孔，来个人，他们都很好奇，就像看小卧车一样。那时候的小卧车极少极少，只有像被我们干掉的老同这样的人，才会有一辆小卧车。
老者的女儿很漂亮，她留着一条又粗又长的辫子，辫子梢用红头绳绑着。女儿给我们送了一盏油灯，就又退回到自己的房间里。
我把马拴在马厩里，回到房间，和老者躺在炕上。老者问我是哪里人，干什么，家里有几口人。老者很热情，他完全把我当成了他的家人一样，饶有兴趣地聊着家常。我不能说我是走江湖的，我胡编乱造了一通，用来搪塞老者。
老者突然问：“你看我女儿怎么样？”
我说：“挺好的。”
老者说：“我看你也挺好。”
窗户外吹来一阵风，吹灭了油灯。我看不到老者的表情，只是感到他有点奇怪，他问我这样详细干什么，我说他女儿挺好的，他干嘛要说我也挺好的？
老者说：“我只有这一个女儿，指望着她养老送终，我家没有多好的家境，但我女儿是方圆几十里的人稍子，你干脆入赘到我家，怎么样？”
我支支吾吾不知道该怎么回答，老者说：“你一表人才，我女儿也人才风流，我看你们俩很般配。”
我不知道该说什么，干脆就什么都不说了。我离开驼队，赶了几百里，目的是想解救丽玛，可是，这个老者居然要把他女儿嫁给我，让我入赘他家，那我还怎么能去解救丽玛？对这门亲事，我是万万不能答应。丽玛才是我老婆，丽玛是任何人都不能取代的，哪怕公主想要嫁给我，我也会一口回绝。
可是，现在我不能回绝，如果我现在回绝了，今晚就没地方住宿了。
老者又说：“今晚你都看到了，你到我们家，满巷子的人都是见证。明天早晨，全县城的人都会知道，你和我女儿做没做那事，人家都会认为做了，我女儿以后再也嫁不出去了。”
我在黑暗中静静地听着，感觉到被这老者讹上了。
老者听我一直没有反应，他就出去了。我听到老者的脚步声去了后院，他可能上茅房了。
过了一会儿，房间的门打开了，我以为是老者，就没有在意。可是气味不对劲，老者的身上是一股旱烟叶子的气味，而这个人的身上是一股洋胰子的气味。洋胰子，现在的说法叫香皂。
我正在困惑间，那个黑影爬到了床上，一下子抱进了我，我感觉到她胸前那两坨柔软的东西，突然惊叫一声，坐了起来。
老者出去了，他女儿进来了，这一对父女在搞什么鬼？
我的尖叫声吓住了他女儿，她坐在炕棱板上，走也不是，不走也不是。
门外突然响起了马的叫声，我突然一惊，一下子明白了怎么回事。我掀开那个女子，连鞋都顾不得穿，就跑出房门，我看到一道黑影从马厩里窜出来，爬上墙头跑走了。
老者从茅房里走出来，他装着惊异地问：“怎么了？怎么了？”
墙边有一把铁锨，我一把把铁锨绰在手中，有了铁锨，我的胆量壮了很多。我一步步推到了大门口，突然发现大门竟然是虚掩的。那个盗马贼已经做好了退路，他准备牵着我的河曲马，从大门逃出去。
老者上茅房，女人溜进来，老荣去偷马，这三者实在太巧合，明显是这些人设置的圈套。女人在炕上缠住我，老荣溜到马厩偷马，老者在一边察看虚实。如果我和那个女人干那种事情，即使听到马在叫喊，急切间也脱不开身，及时脱开了身，老荣早就骑着马跑了。
江湖险恶，步步陷阱。
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