那天晚上，雨一直下着，天地之间昏暗一片，只能听到暴雨落地的哗哗声。
乞丐不能出门，就和我睡在一张床上，和我盖着同一床被子。那时候快要立秋了，晋北这个季节的夜晚，凉气袭人。
我们是脚对脚睡觉，北方人把这种睡觉的方式叫打脚头。那床棉被本来是单人被，乞丐把被子裹在自己身上，拉着鼾声，睡得很香，我拽了拽，拽不动，只能穿上衣服，来抵挡夜晚的寒气。
半夜时分，乞丐睡醒了，他要喝水，我本想发作，但看到他是个老人，就下床去灶房，从瓦罐里倒了一碗水，端给他。那时候北方很多地方的人们还没有用上电壶，人们把滚水倒进瓦罐里，瓦罐外包裹着一层棉花，用来保温。
乞丐喝过水后，倒头呼呼大睡。我因为寒冷，毫无睡意，和衣靠在墙壁上想心思。也不知道过了多久，乞丐又喊着要撒尿，向我要尿盆。
乡下农户家，家家有尿盆，但我们这个年龄的人，从来不用尿盆。夜晚被尿憋醒了，救出去撒尿。夜风习习，星辰漫天，月色朗润，在这样的环境中撒一泡尿，是一件多么享受的事情。听到乞丐要尿盆，我就没好气地说：“自己去门外撒尿。”
乞丐说：“我怕冷。”
我想发作，可最后想了想，算了，他毕竟是老人，也身体不好，就给他把尿盆端来吧。
我下床穿鞋，听到另一张床上的冰溜子也睡醒了，他很不满地嘟囔说：“毛病！”
算了，啥都不说了，既然摊上这档子事，就做完算了，善始善终。我走出房门，看到黑沉沉的天空中有了几颗星星，大雨停了。
我想，天晴了，他天亮肯定就会走了。
然而，我还是想错了，天亮后，阳光普照，万里无云，乞丐还是赖着没有走。
他不但没有走，还乐哈哈地看我们训练。
那天，我们训练的是鹞子翻身，趴着房屋飞檐，跃上房顶。冰溜子身手矫健，他趴着飞檐，身体吊在空中，一扭身，就上了房顶，骑在飞檐上，整个动作舒展大方，一气呵成。而我一扭身，脚尖勾在了屋檐上，一松手，啪叽一声摔在了地上。
乞丐拍着双手，说：“摔得好，摔得好。”
我狠狠地抽了他一眼，继续练习鹞子翻身，这次，我没有松手，可是脚尖没有勾住屋檐，身体的重量冲开了合抱的双手，又是啪叽一声摔在了地上。
乞丐这次没有拍手，他不满意地说：“这次没有刚才摔得响。”
我怒气冲冲从地上爬起来，驱赶乞丐：“走走走，到一边去。”
乞丐说：“你翻你的，我看我的，又没有碍你什么事。”
我说：“都是你在一边瞎起哄，影响我练习。”
乞丐说：“嘻嘻，生不下娃娃，怪炕面不平。”
那天，乞丐吃完了午饭后，才离开了。他去了哪里，不知道。
此后，很长时间都没有再见到乞丐。
我总觉得这个乞丐很神秘，曾经问过燕子。燕子也说不上个子丑寅卯。冰溜子说，不就是一个混吃混喝的老乞丐嘛，没皮没脸的，这种人多了去了。
但我总觉得事情不像这么简单。
我每天都在刻苦训练着，渐渐感觉到自己身轻如燕。鹞子翻身早就不在话下了，一丈高的墙头，我紧跑几步，攀着砖缝，就能够爬上墙头。如果墙头再高，我手持一根竹竿，像撑杆跳一样，一跃而上。
然而，我的身手仍然不如冰溜子。冰溜子有自小打下的基础，而我是半路出家，我觉得自己无论如何努力，都无法超越他。
冰溜子和燕子的感情，与日俱增，有一天，我看到他们手拿着手坐在一起，心中充满了无限羡慕和嫉妒。
在冰溜子面前，我很自卑。
冬天来临了，晋北开始变得寒冷，落光了树叶的树枝，像鹿角一样美丽，阳光也开始变得柔软起来。
有一天，钟老头让我出去买菜。这个时候的晋北，其实已经没有什么菜了，无非就是萝卜白菜这些能够在冬季储藏的蔬菜。
我提着菜篮子，来到山下的一座集市上，低头翻看着码成堆的白菜。一抬头，突然看到远处一个人笑吟吟地看着我，他穿着黑色粗布棉衣棉裤，满脸胡须。
他正是老乞丐。
我走过去，问老乞丐：“你怎么会在这里？”
老乞丐说：“我怎么就不能在这里。”
我解释说：“不是，我是说，你怎么会在这里？”
老乞丐笑着说：“我当然会在这里。”
我实在摸不透老乞丐是什么路数，他突然来临，又突然消失，神龙见首不见尾，他的身上充满了神秘。整整一个秋天，他都没有露面，而在这个初冬的季节，在这座人声鼎沸的集市上，他突然出现了。
老乞丐问：“你练习得怎么样了？”
我说：“挺好的。”
老乞丐又问：“比起你那个同伴怎么样？”
我说：“和他差不多。”
老乞丐笑着说：“你在骗我这对招子。你无论哪一项，都比不上他；人家都有了对象了，你羡慕得口水三尺长。是不是这样？”
我的脸臊得通红。他说得很对，我无论在什么地方，都比不上冰溜子，我看到冰溜子处对象，心中既羡慕又嫉妒。可是，这些事情，他是怎么知道的？他把眼睛不叫眼睛，而叫招子。招子是江湖黑话。既然会说江湖黑话，那么就是江湖中人，那么他又属于哪一门哪一派？
老乞丐问：“你想不想超过他？”
我说：“想。”
老乞丐说：“想不想让我给你教办法？”
我说：“想。”
老乞丐跨前几步，指着山顶说：“我有个条件，我们从这里开始跑，跑到山顶，你能够追上我，我就教给你。”
我看着老乞丐，看到他枯瘦如柴，腰身佝偻，还拄着拐杖，我很自信地想，以我现在这样的身手，要追上他可不是易如反掌？
老乞丐刚刚说完话，就转身跑了，他把拐杖夹在腋下，跑起来一瘸一拐，像一只鸭子一样。我看着他那么难看的奔跑姿势，很恶毒地笑了。现在的呆狗已经不是以前的呆狗了，现在的呆狗身手矫健，身轻如燕。
我看着老乞丐跑出了二三十米，才跑起来。我把老乞丐完全没有放在眼里，所以我慢腾腾地跟在后面追他。可是，奔出了上百米后，还是没有赶上老乞丐，我脚下暗暗发力，加快速度，可是奇怪，我的速度加快了，老乞丐的速度也加快了。后来，我变成了全力奔跑，而老乞丐还是在我的前面。
我们开始上山了，我看着老乞丐就在我的前面，撩开脚步，气喘吁吁，恨不得一把抓住老乞丐那件黑色粗布棉衣的下摆；老乞丐双臂甩开，像在水中游泳一样，看起来悠闲自在，比我轻松多了。我们的距离渐渐拉远了。
半山腰有一个亭子，我跑到亭子跟前时，看到老乞丐坐在亭子下面，美滋滋地吸着旱烟锅子。我扑过来，想要抓住他，而他像只大鸟一样展翅腾空，奔向山顶。
一个自诩身轻如燕的青年，居然追不上一个腿脚残疾的老年，我感到脸上很挂不住，拼了命也要追上他。我抹一把脸上的汗珠，加紧脚步追上去。
奔到山顶的时候，看到老乞丐坐在山顶的一块石头上，捶打着自己的腿说：“我的个老寒腿啊，好久都没用了，就是这样还把青年撂了几十里。现在的娃娃呀，可真不管用。”
我相信了他绝对是一个前辈高手，顾不上擦汗水，跪拜在地说：“前辈高人，请受晚辈一拜。”
他没有说话。我感到奇怪，就抬头看去，看到他已经走下山道几十米，风中传来了他的嘲笑声：“就这点道行，还想闯江湖。到了江湖上，连怎么死的都不知道。”
我喊道：“前辈请留步。”
他头也不回地说：“谁是你的前辈？谁愿意给你当前辈？”
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