后半夜的街道，异常冷静，偶尔会跑过一只无家可归的野狗，也会有打更人敲着梆子走过去，嘴里喊着：“天干物燥，小心火烛。”他苍老的声音在空荡荡的街道上，传得很远很远。
因为事先没有踩点，我们无法再次下手。踩点好的那个大户人家，本来可以好好捞一票，可谁知道他家有一个愚钝少年，一首浅显易懂的《静夜思》，我仅仅念了三遍就能够背诵，而他居然要用一个夜晚，还不一定能够背诵。这个愚钝的少年，偏偏长得异常标致，绣花枕头一个，驴粪蛋蛋外面光。
城里不能下手，我们决定去乡下看看，乡下人家院墙低矮，门窗简陋，兴许潜进去能够找到点值钱东西。
在一户人家的房门口，我们看到了一条绳索，挂在房屋前。绳索很硬，中间还夹着鸡毛。这种绳索异常结实，通常是作为拉车用的。我们把这条绳索解下来，盘好后，提在手中，翻过院墙。
城门尚未打开，四周一片寂静。我们攀上城墙，把绳索的一头系在城楼的木柱上，一头扔下城墙。我们顺着绳索溜下了土城墙，还未直起腰来，突然看到两杆黑洞洞的枪口对准了我们。
我们惊愕地望去，看到城墙下或躺或坐着一大片人，像一片大雨冲过的潦草的乱石堆。他们是一伙当兵的。昨天黄昏，我们潜入了那个大户人家，而这支部队走进了这座县城。
一个拿着步枪的人用枪管拨拉着我，他问：“干什么的？”他操着山西这一带人说话的浓重的鼻音。
我不知道该怎么说，干脆就不说。
另一个拿步枪的人用枪管戳着冰溜子，也问他是干什么的。冰溜子也不说话。他每戳一下，冰溜子就退后一步。后来，冰溜子背靠在城墙上，退无可退，他也不再戳了。
他们搜查了我们的衣服，没有搜到任何东西，他们问：“你们是不是贼娃子？”
我说：“不是。”
冰溜子说：“贼娃子身上咋能没钱呢？”
一个问：“那你们是干什么的？”
冰溜子说：“我们是给财东家喂牛放牛的。财东家不给我们工钱，我们就逃出来了。”
那个人问：“你们说话口音咋是外地人？”
我说：“我是被人贩子卖到了这里。”
冰溜子说：“我家遭了水灾，逃荒到这里。”
那个人说：“好，以后就跟着爷吃皇粮。今晚碰上爷，算你们的造化。”
这支部队是一支新兵连，刚刚从晋南招募的一支军队，他们的目的地是晋北。因为当时晋北正在打仗，至于谁和谁打，当时我也搞不清楚。反正那些年总是打来打去，今天打完了，明天就好了，好了没两天，又接着打。
后来我知道这支部队是阎老西的部队。阎老西在当年多如牛毛的大小军阀中，算得上数一数二的聪明人，他为了防止军队开小差，就把晋南的人发配到晋北去打仗，晋北的人发配到晋南去打仗。这样逃兵就少了很多。山西一直很富裕，盛产煤炭，阎老西为了当土皇上，阻止外来势力进入山西，山西的铁轨都要比外面的窄一些，这样，山西的煤炭运不出去，外面的军队运不进来。阎老西关起门来做自己的土皇上。
山西商人都是九毛九，阎老西是九毛九这个典型环境中的典型人物。
山西多山，晋北更是层峦叠嶂，我们在山西的崇山峻岭中行走了十多天，还是没有走到目的地。由于是新兵，大家都没有领到枪支，能够拿枪的，只是那些押送我们的老兵油子。
这十多天里，我和冰溜子一直想要伺机开溜。可是，没有机会。白天没有机会，老兵油子们前后左右护送着我们；夜晚也没有机会，老兵油子轮流站岗，我们插翅难逃。
和我们编在一起的有一个运城的少年，整个新兵连里，也只有我们三个最小。那个少年意气风发地说，他叫关云羽。他喋喋不休地向我们讲述说，他是三国名将关羽的后代，关羽，字云长，他的父亲想让他成为读书人，为他起名关稼轩，而他立志成为关羽，为自己改名关云羽。
整个新兵连里，可能只有关云羽一个人是自愿投军的，他说话的时候喜欢用手打着拍子，他的每一句话，每一个拍子，都充满了急于建功立业的壮志豪情。他的眼睛熠熠闪光，他的身体热血沸腾，他的脸颊亮光闪闪。从他的身上，我看到了几年前的我。那时候的我也像他一样愚钝无知。现在我知道了，这种人叫做二球，打仗还就需要这样的二球。
新兵连来到朔州后，就不走了。我们被编入了警备旅中。警备旅是一个好差事，负责朔州的警卫工作。
我心想，在警备旅很不错，有吃有喝，每天的工作就是出去转两圈，看到可疑的人就拦住吓唬吓唬，把他篮子里的鸡蛋或者鸭梨拿几颗，放进自己口袋里。
人生最大幸福，就是按照自己愿意的方式生活。警备旅的这种中饱私囊的生活，就是我最愿意的生活，所以我是幸福的。我只恨自己没有早点来到警备旅。
有一天，我看到关云羽拿着一张纸，就问他干什么，他洋洋得意地说，他要去军需处领取枪支。我拿着那张纸看了看，上面盖着“朔州警备旅”的印章。我问：“就凭这个章子就能够领出来枪支？”关云羽说：“这个章子比人脸都管用。”
我记住了关云羽这句话。既然章子比人脸都管用，那么刻个章子，对我来说，是件非常容易的事情。
我想刻上一串章子，到军需处想领什么，就领什么。拿这些东西出去卖钱，比当小偷轻松多了。
我开始筹划这件事情，想着以后有了钱，就开小差，离开这个队伍，到个大城市，买房娶妻，过上有钱人的生活。
然而好景不长，我们被派上了战场。
朔州过去一直是边关，朔州向北，就是匈奴和突厥，无论是汉朝的军队，还是唐朝的军队，都在这里和游牧民族大打出手。现在，这里还在打仗，阎老西的军队连吃败仗，就把守卫朔州的警备旅派上去。
我的好日子就此结束了，只能垂头丧气地跟着警备旅上战场。
和我相反，关云羽却对上战场充满了无限憧憬和向往，他幻想着自己能够成为祖先关羽，手持青龙偃月刀，大喝一声，敌人纷纷溃逃。我说，现在早就不是关羽那个冷兵器时代，即使关羽生活在现在，胆敢手持青龙偃月刀，大喝一声，一定会被机枪打成筛子。
果然，我一语成谶。
我们走上战场，进攻对方的阵地，双方互射，人声嘈杂。连长站在后面喊：“给老子冲上去。”关云羽大叫一声，第一个站起来，冲出了战壕，可是，他的叫喊声还没有停歇，就被对方阵地上的机枪打下了战壕，胸脯上有几个弹孔，咕咕地冒着热血。
其他人看到关云羽这幅样子，再没人敢冲过去了。
这场战役，我们失败了。
夜晚宿营的时候，我对冰溜子说：“估计几天后还要打仗，我们开溜吧。”
冰溜子说：“四面都是监视的，怎么开溜。”
我说：“我刻个章子，冒充送信的，我们就能够出去了。”
冰溜子说：“这是个好主意。”
我寻找能够刻章子的木头。刻章子一般用的是坚硬的杜梨木，可是这里没有杜梨木。没有杜梨木，用杨木松木也行，可是，有杨木松木，却没有可以刨平切面的木工工具。就算有了木工工具，刻好了章子，可是没有印泥。没有印泥，一切都是白搭。
怎么办？
冰溜子说：“偷。偷警备旅的章子。”
我问：“敢偷吗？”
冰溜子说：“县衙门的金印我们都敢偷，警备旅的章子照样敢偷。”
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