第二天，我跟着顺娃来到了一个叫做宝兴的县城。顺娃在县城的西南角摆了一个小摊，专门给人刻章子。
刻章子是个冷门生意，只有识字的人才刻章子，那时候识字的人很少，所以，要刻章子就必须要把摊子摆在学堂门口呀衙门门口呀，这里面都是识字的文化人，就像很多年后有了邮局，邮局门口一定会有一个代写书信的老先生，戴着老花镜，手中拿着一管毛笔。要是代写书信的老先生把他的摊子摆在纸花店门口，肯定没有生意，谁会给死人写信？
做生意有门道，选址很重要，开饭店的不能挨着公共厕所，开药材铺的不能挨着棺材铺。刻章子的不能挨着城墙角，那时候识字的人本来就少，你挨着城墙角，谁会注意到？
但是，顺娃的生意不是靠给人刻章子的，他是做旧业这架机器中一颗永不生锈的螺丝钉。他虽然很不起眼，但是作用很大。
顺娃也刻章子，也当眼线。
距离刻章子摊不远的地方，有一家字画店，顺娃真正的生意在这里。
我刚刚来到宝兴县的第一天，顺娃就扔给我一块杜梨木，他说：“把你的名字刻出来。”
杜梨木是专门用来刻章子的木料，这种木料质地坚硬，不怕虫蛀。虫子闻到杜梨木这种特殊的气味，就退避三舍。
我拿着刻刀，三两下就在杜梨木上刻出了“呆狗”两个字。顺娃说：“刻得很不错，以前学过？”
我说：“没学过，在私塾学堂里自己刻着玩的。”
顺娃说：“那好，以后我让你刻什么，你就刻什么。”
当天下午，顺娃让我刻印“八大山人”四个字。我问八大山人是谁，怎么名字还是四个字。他说是一个画家，很有名气的。我问是不是在宝兴县城，他说早就死了。
我问：“一个死了的人，还要什么印章，他早都不需要印章了。”
顺娃没好气地说：“不要多嘴。少说多听，是我们做旧业的规矩，记住了没有？”
我只好说：“记住了。”
“八大山人”四个字，我很快就刻好了，顺娃从我手中接过印章，看了看，觉得很不错，就让我送到旁边那家字画店里。
字画店里有一个中年人，留着两撇胡须，应该是老板，还有一个比我大不了多少的少年，可能是学徒。我对那个中年人说明了我的来意，中年人让我走进柜台里，打开后门，走到后院。后院的地上，我看到铺着一张绘画，足足有一米长。
我好奇地问：“这是什么画？画了这么大？”
中年人说：“这是花鸟画。”
我问：“谁画的，画的真好。你看着鸟，都快要飞了；你看着石头，看了都想摸一把。”
中年人说：“八大山人画的。”
我觉得奇怪了，顺娃说八大山人早就死了，怎么他又会画这么大的一幅画。而且，这幅画的纸张是新的，显然画成不久。难道八大山人还活着，是顺娃在骗我？
我正在低头观赏这幅画的时候，后院房子里出来了一个老头，干瘦干瘦，个头又小，他指着我问：“这是谁？干什么的？”
中年人说：“是顺娃的徒弟，不是外人。”
老头又回到了房间里。我觉得这个老头挺神秘的，我看个画，你就发那么大脾气，至于吗？我悄悄来到窗口，看到那个老头正在案几上作画，快要画完了，摊在案几上的那幅画，和院子里铺在地上的这幅画一模一样。都是一样的鸟，都是一样的石头。
哦，原来他就是八大山人。顺娃一定和这个名叫八大山人的人有矛盾，就咒他早死了。可是，他为什么要起这样奇怪的名字，而且他看起来一点也不大，名不副实。
在顺娃这里，我每天都很清闲，顺娃有时候来，有时候不来，他来的时候，也不在刻章子摊子前呆多久，更多的时候是去那家字画店里；他不来的时候，我也不知道他去了哪里。
不过，顺娃每次离开前，都要给我叮咛一句：看到有生人来到城墙角，要赶紧告诉字画店。
字画店这些人在干什么？不就是卖字画的吗？干嘛会这么紧张？
在我来到宝应县的半个月后，有一天，顺娃把我带到了城隍庙前的一个巷子口，把一个用床单包着的长条纸盒塞在我怀里，他说：“站在这里别动。”然后他就消失了。
那天是元宵节，城隍庙前人山人海，杂耍的，卖小吃的，卖玩具的，在城隍庙前摆了很长的一串。大街上的每个人都穿着过年的新衣服，人人喜气洋洋，孩子在人堆里乱窜；小伙子专往女孩子堆里挤；老太太拄着拐杖，看起来浑身是劲，就是脚步迈不开；老头子叼着旱烟袋，脸上笑眯眯地。
我正在入神地观望着，顺娃不知道又从哪里冒出来了，他悄悄告诉我说：“看见左手边那两个人没有？一男一女，男的穿西装，女的穿长裤。”
我向左手边一看，就看到了这一对男女，他们无论从穿着，还是从神态上，看起来就像从大城市来的人。他们皮肤白皙，而这里的人因为风吹日晒，皮肤黧黑。他们走路的时候昂首挺胸，那个女人更是把奶子挺得很高，颤颤巍巍的，一点也不嫌羞；而我们这里的人走路的时候都耸起肩膀，身体前倾，像个大猩猩一样，而且我们的衣服都很宽大，穿上后都看不出体型。所以，我一眼就能够从人群中看出他们。
顺娃说：“你走过去，缠着把这幅画卖给他们，要十块银元，就说你偷老爷的。把他们带到你身后这条巷子里谈。”
我问：“哪个老爷？”
顺娃说：“你甭管哪个老爷，叫你这么说，你就这么说。”
我问：“他们要是不买呢？”
顺娃说：“不买也好，你把字画卷起来，装在盒子里，用床单包好，让他们拿上。”
我问：“他们拿上，要是不给钱呢？”
顺娃说：“不要管那么多，照我说的做就行。”
我说：“好的。”
顺娃说完后就消失了，我抱着包在床单里的长形纸盒，迎着那一男一女走过去。他们正在东张西望地观赏街景，丝毫也没有留意到我来到他们跟前。
我拉一拉那个女人的衣袖，女人低下头，我问：“要不要字画？”
男人和女人看到我都很惊讶，他们问：“你是谁？”
我又问：“要不要字画？”
男人问：“什么字画？”
我说：“我也不知道，我偷老爷的。”
男人说：“让我看看。”
我抱着用床单包着的字画，引着那对男女来到了那条巷子。那条巷子非常狭窄，只住了几户人家，巷子尽头是一片小树林，树林边扔着一摊摊垃圾，显然这里平时很少有人来。
我们来到了树林边，我把床单摊开，铺在地上，把纸盒打开，取出那卷字画，铺在床单上打开，赫然发现这就是我半个月前见到的那张花鸟图。只是搞不清楚，是当时铺在院子里的那张呢，还是摊在案几上的那张。
但是，又不对。那天见到的画纸张很新，泛着白色；而今天这张画的纸张陈旧，发黄变脆。那么，会不会是那个名叫八大山人的干瘦老头很早以前画的？
这幅画的左边有一个印记，正是我所刻的八大山人的印记。我指着印记，像个内行一样对他们说：“看看，这是八大山人画的。”
那个女人听说八大山人，她轻轻地惊呼了一声，俯下身子仔细观看。那个男人也心有所动，他的眼睛里有火花跳跃了一下。
我炫耀地对他们说：“我见到八大山人作了，他画的可好了。”
那对男女一齐笑出声来，女人说：“这个小弟弟真会开玩笑。你知道八大山人是谁吗？”
我说：“不就是一个干巴瘦的老头吗？”
女人说：“是老头不假，可是他是明末清初最著名的画家，距今都有300年了。”
哦，我失言了。原来顺娃说得对，他确实早就死了。
男人站直身体，他用怀疑的眼光望着我，我知道自己说错了，不敢再多说什么，故作镇静地看着地上的花鸟图。
女人问：“你这幅画怎么来的？”
我说：“偷老爷的。老爷可喜欢这幅画了，每天晚上等大家都睡熟了，他才点上纱灯，从橱柜里拿出来，仔细观看。”
女人问：“你为什么要偷他的心爱之物？”
我继续编着谎话：“我给他干了一年，他不给我工钱，我不能回家过年，就偷他的画卖。”
男人眼中的疑惑在渐渐消失，他问：“你要多少钱卖？”
我说：“十个银元。”
男人说：“太多了，一个银元怎么样？”
我说：“不卖。”
男人说：“你看你这画，明显是假的，要是真的，起码卖一千个银元。”
我说：“我也不知道真假，反正是偷老爷的。你要说是假的话，我就不卖给你了。”
我把那张花鸟图卷起来，装在长条纸盒里，然后用床单包上。女人和男人一交换眼神，就问道：“你卖不卖？你怎么两句话还没有说完，就要走。这孩子……”
我把床单包着的纸盒子推给她，说：“你要是犹豫，就再看一遍。”
女人抱上了纸盒子。
就在这时候，巷子里突然冲过来五六个人，他们径直朝我们跑过来，其中一个满脸横肉的人拎着我的领口问：“呆狗，是不是你偷了老爷的字画？”
我吓坏了，不知道他们是什么人，我用求援的眼神望着那对男女，那对男女也坏坏了，他们脸色煞白，连连后退。
那些人胁迫着我向前走，有的在前面拉，有的在后面推，我喊了一声“救命”，立即换来一个重重的巴掌，满脸横肉的人呵斥道：“再敢喊，就撕了你的嘴。”
我吓坏了，不敢喊叫了。
他们将我拉出了那条巷子，这才放开我。满脸横肉的人拍拍我的肩膀说：“小兄弟，受委屈了，回去吧。”
我感到异常蹊跷，他们是些什么人？为什么要绑架我，却又放了我？他们葫芦里到底卖的什么药？
我回到刻章子摊不久，顺娃也回来了，他满脸喜色，夸奖我干得不错。
我不明白自己哪里不错，也不明白他为什么那么高兴？
顺娃说，我被那几个人抓走后，他来到了那条小巷，当时那对男女抱着那个纸盒准备开溜。他追上去说：“让我看看你们怀里抱着什么？是不是我家老爷最喜爱的那张画？”
那个女人赶紧把画交给了他，说：“不关我们的事，不关我们的事。”
顺娃把画接过去打开，看到是花鸟图，就说：“终于找到了，这幅画老爷一天不看，就睡不着觉。”
顺娃拿着那个纸盒准备离开的时候，那个男人叫住了他，说自己可以买这张画，多给钱也行。
顺娃装着犹犹豫豫，他说：“要是找不到这张画，回去给老爷没法交差。”
那个男人说：“你说没找到，老爷也拿你没办法。”
顺娃说：“卖给你们，就对不起老爷了。这可是老爷家传的宝贝。”
一听说是家传的宝贝，那个男人更要买。
顺娃说：“我要是找不到画，老爷肯定会生气，说不定还会赶走我，我下半生都没有着落了……我还是带回去给老爷吧。”
那个男人一副财大气粗的样子说：“你说，多少钱，我给你的钱绝对够你后半辈子生活。”
顺娃迟迟疑疑地说：“一百块银元。”
男人说：“一百块银元，我身上没有带，我只有三十块银元。”
顺娃坚决地说：“那我不卖了。“
男人说：“要不这样吧，我先给你三十块银元，你把画给我，你站在这里别走，我回到客栈，再给你送来七十块银元。”
顺娃说：“你要是不来呢？”
男人说：“君子一言既出，驷马难追。”
顺娃说：“好，我相信你，就在这里等你，你可要快点啊。”
男人和女人意味深长地对视一眼，然后手拉手离开了。他们一出巷口，就狂奔而去，连客栈的行李都不要了，就跑出了县城。
可是，我还是感到很奇怪，顺娃怎么会知道那一对男人会买画，那些和我演双簧的，又是些什么人？
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