因天降雷火焚葬孟古姐姐，是以萨满最后决断，先将孟古姐姐的骨灰下葬于自家小院内，三年后再宜迁葬别处。
自此孟古姐姐生前所居院落封闭，除了留下照看坟墓的两名老嬷嬷，其他人等一律遣出，送至别殿当差。
可是那座奢华的别殿我却一直没有回去居住，仍是住在孟古姐姐隔壁的那座简陋小院。努尔哈赤有时会来，见我固执己见，总是皱着眉头，隐忍不发。
转眼年末，努尔哈赤探望我的次数日渐频繁，我始觉怪异，出言相询，他看了我足足三分钟，最后说道：“我在准备你的册封大典！”
我一怔。
“我要你做我的大福晋！”
正在往花瓶里插梅的右手不禁一颤，而后，我冷冷一笑，“贝勒爷这么急着要我，到底是为了什么？”
他靠近我，从身后环抱住我，将梅枝从我手中抽走，五指牢牢地与我纠缠在一起。他的手掌很大，掌心也很粗糙，我想缩手，却被他牢牢攥住。
“急么？我等了你多少年？十年！这样子也叫急？”他嗤笑。
“如果没有萨满的预言，您或许会愿意再等个十年！”
他突然用力将我往后一拉，使我的后背重重地撞上他的胸口，“萨满的预言？你难道真不记得了？叶赫那拉布喜娅玛拉可是打从一出生，便被族内最具权威的萨满法师烙下这八字箴言了！”他的左手悄悄抚摸着我的脸颊，刺刺的令我的皮肤感觉有些痛，“我承认一开始想要你，是因为你的名气，你的美貌，甚至为了那个预言，我不惜狠心将你牺牲掉……可是……”
“爷！既然如此，为何不照着你当初所想的那样继续坚持下去？”我打断他的话，害怕听到他接下去准备要挑明的深意，“贝勒爷！江山……你不想要了？”
他遽然将我的身子扳过，直直地面对他。
他的脸色铁青，眼中似要喷出火来，过了好半晌，他嘴角抽动，古怪地扯出一丝冷笑来，“这就是你的选择？过了这么多年，你仍旧不肯接受我？”
我撇开头，漠然地望着瓶中的红梅，花开得正鲜正艳，芳香四溢，可谁曾想过，当花叶凋零，红颜老去时，又会是何等凄凉的光景呢？
“红颜易老……”我轻轻地叹了口气，将他与我紧紧缠绕的手指一根根地掰开。
手分开，垂下……他僵直地站在我面前，沉默片刻，终于转身。
门扉轻轻合上，远远地听到葛戴低声说：“恭送爷！”
明万历三十二年初，赫图阿拉的最高女主易位。
努尔哈赤的大福晋富察氏衮代被降，遣送至五阿哥莽古尔泰府邸颐养，另立乌拉那拉氏阿巴亥为大福晋。
是年，阿巴亥十四岁。
举族震惊！
阿巴亥荣升大福晋之后第二月，努尔哈赤即新娶庶福晋伊尔根觉罗氏，不免床笫欢爱缠绵，冷落下新立的大福晋。这不禁又叫那些局外之人，愈发不懂这位淑勒贝勒爷的心思，到底阿巴亥是得宠还是失宠？
然而转眼，众人的困惑得以消除。
万历三十三年，阿巴亥诞下麟儿——排行为十二阿哥的阿济格。
明万历三十四年，海西辉发部族民遭叶赫掳掠招诱，人丁流失严重。辉发部贝勒拜音达礼将其子送至建州为质，以求换取努尔哈赤的信任，助兵攻打叶赫。
皇太极恨极叶赫，此机正中下怀，力主发兵。然而他人微言轻，尚不能独立于政殿之上，又如何叫人采纳他的建议，于是搁置交由四旗旗主公议，舒尔哈齐老谋深算，未置一词，褚英年轻气盛，但求有仗可打，求得功绩，便力主发兵。
代善似乎偏与褚英作对，但凡褚英的抉择，他总会慢条斯理地推出一番言辞驳却，这让褚英恼火万分。
一时庭议无果，争论不休……
而每当我看到皇太极脸上越发阴沉，笑意全无的冷峻表情，总不免心生一种不祥之感。
九月底，三年期满，孟古姐姐迁葬至尼雅满山，陵墓由包衣奴才觉尔察氏一户看守。因为实在厌烦再在赫图阿拉待下去，我恳请守墓三月，努尔哈赤勉强首肯。
于是，十月初我带着葛戴一行在皇太极的护送下前往尼雅满山冈。
入夜，葛戴替我铺好被褥，我正散了发髻，预备上床歇息，忽听门外有人轻轻叩门，葛戴开门一看，竟是皇太极，不由得诧异道：“爷，您还不歇……”
“你下去！”不容她把话说完，皇太极已沉声吩咐。
葛戴些微愣了下，随即低头默默行了跪安礼，退下。
“怎么了？还在为那件事不痛快？”我知道叶赫是他的痛，但也觉得此刻就他的能力而言未免太过急进了些。
见他沉闷郁悒地站在门口不说话，我不由得心里一软，走过去，轻轻抱了抱他，“乖，什么都别想了，好好睡一觉……你留在这里陪我几天，瞧瞧你教我的骑术可有长进了……”
此时的皇太极虽然已经高出我半个头，但我总不免仍把他看做当年的奶娃娃般疼惜，特别是在孟古姐姐故世之后，我发觉这个原本便沉闷不多话的少年愈加变得冷若冰霜，活脱脱成了一座千年不化的大冰山。
他任由我抱着，过了好半晌才叹了口气，“那今晚我要睡在这里！”
我眨了眨眼，轻笑，“好！我叫葛戴给你打铺子……”
“不！我和你一头睡！”
“唉，真像个长不大的孩子！”我抚摸上他棱角分明的脸，早些年的稚气已完全找寻不到一丝一毫的痕迹，“我听说贝勒爷正打算让你搬出内城，另赐府邸，你是否也该考虑娶房媳妇安置了？”
他目光一凝，挥手将我的手打掉，厌恶地说：“不用你来操心这个！”自顾自地脱了外褂长袍，利落地爬上床。他将丢在床角的一个绣枕与我的枕头并排放好，然后伸手拍了拍床板，“过来！”
我嘻嘻一笑，少年家的脸皮子果然薄，说不得……随即感慨，我毕竟取代不了孟古姐姐的位置，无法在私生活上干涉他太多。
慢腾腾地走到床沿，缓缓放下幔帐，忽然腰上一紧，竟被他横臂一勒，一个跟斗掀翻，滚到了床里。
我低呼一声，等到眩晕感消失，才发现自己已仰面躺在床的里侧，皇太极正抓着我的一绺头发在把玩。
“我睡外侧！”我爬起来想越过他，却被他按了回去。
“你睡里面！”
我瞪他，“小孩子睡里面……”
“我长大了！”他跟我诡辩。
“长大了就不该再赖着跟我睡，下去！”我不客气地抬脚踹他，没想竟被他敏捷地探手抓了个正着。
他的手很大，竟将我的一只脚牢牢包裹住。
这下子，我的老脸可就再也挂不住了，面上噌地烧了起来，连带耳根子都火辣辣的烫，“臭小子！没大没小，快放开！”
他啧啧发出怪声，松手放开我的脚，我抬手在他光溜溜的前额上打了个暴栗，然后爬到外侧，“睡觉！”
身子陡轻，竟是又被他拦腰跟摔麻袋似的给摔到了床里。
“你……”
“我睡外面，以后都这么睡！”不容置疑的口吻，幽邃深沉的瞳仁，在那一霎竟使得我有瞬间的恍惚。
然后他躺下，拉着我的胳膊让我也躺了下来。耳畔清晰地传来他时而急促、时而舒缓的呼吸。
“以后再不能这样了！”我闭上眼，轻轻叹息，“你大了，以后……”
唇上一阵温软，我蓦地睁开眼，皇太极那张英挺俊美的脸孔在我眼前放大。他显得高深莫测，瞧不出是喜是怒，陡然间我发现自己对他完全的不熟悉，不了解。
他的亲吻犹若蜻蜓点水，似乎并没有任何深意，之后他撑起上身，将床尾的锦被抖开，盖住我俩。
被子上带着股微薄的凉气，我缩了缩肩膀，他的胳膊从被下缠绕上我的腰，将我轻轻抱住。
“皇……皇太极……”
“睡了！”他轻声吐气，“以后都这么睡！”
刹那间，因为他的话，我心里升起一股暖暖的、酸酸的情愫，情感在这一刻竟像是完全不由自己掌控，眼泪夺眶而出。
“丑女！越哭会越丑！”他在我身侧如此说。
“我不是……丑女！”
“我知道。”他突然笑了，笑容沉甸甸的，这竟是我这三年来第一次看到他笑，不由得痴了，几乎忘了自己正情绪化地在他面前流泪。“可我不在乎，你美也好，丑也好，对我来说没任何不同。”他拍了拍我的手，声音涩涩的，“睡了，好困！”
说完他合上眼，翻了个身，背向我，沉沉睡去。
我却瞪大了眼，眼泪鼻涕流了个稀里哗啦，当真毫无半点形象和美感可言。
这是第一次，来古代后的第一次，有人跟我说不在乎我的美丑，不在乎我的皮囊，不在乎我外在的这身东哥式的“第一美女”……也许皇太极并不知道自己无心说出的一句话，竟让我孤独寂寞的灵魂感动个半死。
“呜……”我压抑着哭声，翻过身，脸朝里侧任由自己哭了个尽兴。
也不知到底哭了多久，朦朦胧胧间无知无觉地睡了过去，然后便做了个很古怪的梦，梦里恍惚听见有人用一种异常低柔的语气在我耳边说：“……此生，你是我的唯一……”
接下来的两月，皇太极每日陪我遛马游玩，只字不提回赫图阿拉一事。虽然他在我面前摆出一副对攻打叶赫之事已然忘怀的模样，我却清楚地知道他暗地里仍在密切关注着赫图阿拉政殿上的一切动向。
十二月，当大雪纷飞茫茫笼住整座尼雅满山冈时，皇太极终于对我提出要回赫图阿拉。
我深深地看了他一眼，什么话也没讲，只是回身嘱咐葛戴替他收拾行囊。
他在我枕边安心了两个月，终于要回到那个纷争不断的旋涡中去了。
“到年底我来接你回去！”他瞅着我，轻轻地说。
我淡淡一笑，“其实这里清清静静的，住着也没什么不好！”
“是没什么不好……”他的眼眸幽黑，“但是我希望你能在赫图阿拉……有你在，我会觉得安心。”
正给他系斗篷带子的手不禁微微颤了一下，我心里酸酸的，忙吸了吸鼻子，“嗯，年底我等你来接我。”
临出门时，他忽然又转过身来，用力抱了抱我，然后一语未发，放开我径直出门。
我的眼睛有点发酸，不知道为什么最近越来越容易多愁善感。我赶紧甩开悲伤的情绪，准备找些别的事情来填充一下自己失落惆怅的心绪。
这时葛戴磨磨蹭蹭地走了进来，我一见她，忙说：“快，把去年咱们腌的那坛狍肉脯子拿出来，今儿个天太冷，咱俩喝点酒暖和暖和。”
“格格！”她苦着脸说，“这里又不是赫图阿拉，哪里来的狍肉脯子？现成的狍子倒有一只，是昨儿个爷才打的，撂在厨房还未拾掇干净呢。”
“呵……”我傻傻一笑，“是吗？我竟一时忘了。”
见她仍是耷着脸，一副心事重重，愁眉不展的样子，不禁奇怪道：“你这是怎么了？”
她抬头瞅了我一眼，仍是低下头去，须臾猛然又抬起头来：“昨晚给爷送信的侍卫，奴婢认得……”
她一句没头没脑的话顿时把我说懵了。
“格格，是蒙古喀尔喀巴约特部贝勒恩格德尔和其他四部贝勒一起到了赫图阿拉！”
“等……等等，什么跟什么？”一长串生僻的名词将我弄晕了，我慢慢地消化，却只听明白了五个字。
“蒙古喀尔喀……”
“格格，你还不明白吗？”
我当然不可能明白！我根本就不是这里的人啊！这么些年，耳朵里尽是充斥着一些稀奇古怪的名词，我好容易搞懂了女真海西、野人、建州之间的复杂关系，现在居然又出现了奇怪的蒙古部落？这真是要人命！
蒙古现在又是什么局面？就目前而言我只知道那里有个和皇太极一般大小的少年，两年前登位做了蒙古帝国的大汗——林丹汗。
蒙古各部此刻应该是在这位林丹汗的统治之下吧？虽然各部落都有自己的首领贝勒，但也就好比君主和诸侯的关系。
算了，我头大，蒙古内部问题比女真更难搞！
“格格——”葛戴一声高喊将我飘远的神志重新拉了回来，她一脸焦急地抓紧我的手臂，摇晃着我，“格格！难道你一点都不着急吗？你真的一点都不在乎八爷吗？格格——”
“什么呀……”
葛戴脸色渐白，失望至极地放开我，扑通跪下，“奴婢死罪！”
“葛戴，你都在说些什么呀？不要动不动就说死啊活的，你明知道我不爱听这些……”
“格格果然是没心的……格格……”她肩膀耸动，忽然委屈伤心地哭了起来，“八爷待格格那么好，格格却无动于衷，半分也没将爷放在心上……奴婢替八爷悲哀……”
“葛戴……”我咋舌，满头雾水。
“八爷这回被召回城，定会被贝勒爷指定娶个蒙古格格，难道这样子你都不会介意吗？八爷的心……”
蒙古格格？皇太极？
要皇太极娶蒙古女子？
我脑子一下懵了！怎么从没想过这个问题，历史上的清太宗，他的妻子不就是蒙古人？那个赫赫有名的孝庄……
心一下就揪结起来！原来……这么快！两个月前我还满不在乎拿皇太极的婚姻大事开着玩笑，可是当这个玩笑即将成为现实时，我不禁觉得气闷郁结，胸口像被压了一块沉重的大石。
葛戴仍在哭诉着什么，可是我却什么都听不见了，只得茫然地找了张椅子坐下，呆呆地望着那张古拙的床榻。
皇太极……要成亲了！
他要成亲了！
他……果然已经长大了！
以后……当真再不可能并枕共眠……
尼雅满山地处荒僻，我远不如皇太极那般有渠道可以互通消息，是以在他走后三天，耐不住葛戴苦苦相求，便让她回赫图阿拉打探消息。
这之后我又等了三天，仍是音讯全无，这不由得叫我愈发担心起葛戴的安危来，想到之前实在不应该放一个小姑娘单身回城，若是路上有何闪失，这可怎么得了。
越想越难安，于是在床上辗转反侧，一宿未眠，只等窗纸上蒙蒙透出一层光亮，我从床上一跃而起，连声呼道：“音吉雅！塞岳！”
叫了好几遍，却也没见那两名丫鬟进来，我忙不迭地穿衣下床，冲到门口。才把门拉开一道缝，门板突然由外向里被人大力推开，我猝不及防，竟被撞倒在地，正要埋怨几句，忽然眼前一暗。
一只大布口袋竟兜头罩下，将我捆了个结结实实。
“谁？干……”嘴巴被一只大手捂住，鼻端闻到一股极重的羊骚味。
紧接着隔着一层布袋子，一条又宽又厚的布带绑住了我的嘴，虽然还能哼哼两声，却已经无法大嚷大叫。在这之后手脚也被飞快地捆上，我被打包成了一只大肉粽，动弹不得。
我惶恐地挣扎，喉咙里呜呜地发出哀鸣。
什么人？！是什么人如此大胆？
我被颠颠地扛出了门，七拐八拐，上上下下颠簸了好长一段路后，忽听有个刺耳的声音问道：“得手了？”
扛着我的人没吱声，兴许有点头，然后刚才那个声音嘿嘿笑了两声：“这就是那个第一美女么？”
隔了布袋，我感觉有只手摸到我脸上。
“唔唔……”
“别乱来！她不是你我碰得的……不要命了？”
“啧啧……可惜了。”
“其他人呢？”
“都已经遣下山了……”
“那咱们也快走，贝勒爷该等急了！”
“好！”
一路飞奔，看得出这帮掳劫我的人很急，我被颠得七荤八素，脑子却谨记着刚才对话中提到的“贝勒爷”！
贝勒爷？！
哪个贝勒爷？
这个世界里啥都缺，最不缺的就是贝勒爷！在我熟知的人里头，好像个个都是贝勒爷！
到底会是谁？
惴惴不安地想了一路，当我最后确知自己被扔进一辆马车后，我索性将心一横，强压下内心的恐惧。
不管了！反正不管是哪个贝勒爷派人抓我去，最终目的不外就是为了劫美劫色，外加劫名劫利，他总不至于会杀了我——若真要杀我，方才在山上他的狗腿子早就可以一刀将我宰了。
静——
我知道这屋子里有人！
但他不说话，就连呼吸也似乎刻意屏住了，无声无息。
隔着厚厚的布袋子，长时间得不到充足氧气的我，开始觉得太阳穴突突地跳，视线有些模糊，手脚被绑的时间太长，血脉不畅造成肌肉刺麻僵硬。
可是……那个明明就存在于这房间内的人，却始终没有任何动静。
他到底打算绑我到几时？
心里暗暗生出一股恨意，如果可能，我真想揪住他狠狠扇他两耳光！
可惜，这只能是妄想！因为此刻被按在刀板上待宰的那个人，是我！而握刀的，是他！
这场耐力比拼赛，当真非比寻常的折磨人！
无论如何，我在明，他在暗，吃亏的人总是我！
脑子里灵光一闪，我忽然身子缓缓软倒，砰的一声从椅子上摔在了地上。
晕厥是假，可是这一摔却是货真价实，没敢让自己掺半点水——半边身子重重地砸在冰冷的地面上，痛得我咬牙忍住，眼睛里差点没迸出泪来。
果然过了不久，脚步声匆匆接近，然后我被一双手抱了起来。
“布喜娅玛拉！”一个略带沙哑的男声在我耳边响起，声音听起来很陌生。
他连喊了三四遍我的名字，终于在确信我的确昏迷之后，开始动手解开缚住我手脚的绳索。
……随着布袋被拿开，明亮的光线耀上我的脸，我紧张得心跳怦怦加快，手心里全是冷汗。
“布喜娅玛拉……”那人发出一声惊喜的低呼，将我紧紧地搂在怀里，我能感觉到他下巴上坚硬的胡楂子扎上我的额头，划拉得我的皮肤又痒又痛。
是谁？他到底是谁？
头顶的呼吸声越来越粗重，有团阴影向我罩下……我倏地睁开眼。
四目相对！
他冷不防地被我吓了一跳，神色间混杂着无尽的狼狈与尴尬，在他黝黑的脸上一闪而过。
“呵……”然后，他咧着嘴笑出了声，“好聪明的姑娘！”
比起他来，我的惊讶只多不少，肺里呛进一口冷气，我骇然失声：“拜音达礼！”
眼前这个男人，竟然是海西辉发部贝勒拜音达礼！
“这么多年不见，你真是越长越美了……”他的眼神盯得我浑身不舒服，我戒备地向后挪移，以便和他保持一定的距离。
“你可知我是努尔哈赤的女人？”我厉声喝问。
“哈！”他冷冷一笑，“这件事，天下间不知道的恐怕没几人。只是……那又如何？”他用两根手指戏谑地挑起我的下巴，目光阴沉怪异，“别说他没给你定下名分，即使已将你收入内闱那又如何？你此刻在我手上，便是我的人！”
我打了个寒噤，拜音达礼看似相貌忠厚，实则骨子里自有一股阴鸷，就连说话也显得阴阳怪气，让人捉摸不透他的喜怒。
我不敢冒险揣度他的心思，只得虚与委蛇，假装惊恐无状地尖叫：“你怎敢如此放肆无礼？你莫忘了，如今你辉发正有求于建州，你却将我掳劫至此，你意欲何为？”
“哼。”他轻轻一笑，“此一时彼一时，我的确曾向努尔哈赤求援，要他助我攻打叶赫，夺回我的奴隶和财产，甚至不惜将我的儿子遣作人质，可那又如何？现如今我已没必要再做这等傻事……”他伸手抚上我的脸颊，被我厌恶地躲开，他也不以为意，仍是笑吟吟地瞅着我，眼底深处似有一簇幽暗的火苗在燃烧。
“你想以我为人质要挟努尔哈赤？你少做梦了！努尔哈赤岂会为了一个女人而……”
“他会不会那又另当别论了！”拜音达礼凑近我，笑容暧昧而透着古怪，“你可知道，你哥哥布扬古惧怕我会联合建州攻打叶赫，许诺只要我肯撤兵，不仅愿把叛离的奴隶原样送还辉发，还愿把你——布喜娅玛拉嫁我为妻！”
咚！心脏漏跳了一拍！
布扬古！又是布扬古！他到底把我当成什么？一张攥在手心里的王牌筹码，随时随地可以把我当一种诱惑抛出去？
我冷笑，“布扬古凭什么替我做主？他将我扔在建州不闻不问多少年？如今他凭什么又来对我指手画脚？”
拜音达礼神色诧异而又古怪地盯着我看了好一会儿：“他凭什么？凭他是你的兄长，凭努尔哈赤毁约未曾娶你过门，现如今更是立了乌拉那拉氏做大福晋，彻底抬高了乌拉的地位，而蔑视了叶赫的尊严。你难道忘了，你一日未嫁，你便仍得听从于布扬古……”
我错愕地呆了呆，而后了然。是了，我如何就忘了呢，这里的女子地位低下，打从出生就不是自由之身，而是作为附属于男人的私有财产，不是属于这个，就必定属于另一个，反正自主权绝不会属于自己！
就像现在的我，在没有被贴上努尔哈赤的标签时，所有权必然仍属于兄长布扬古。
我悲哀地冷笑，不只为自己，也为古代所有的女子而感到可怜可悲！
“布喜娅玛拉，我想不通的是，凭你的美貌和智慧，无论如何都会使努尔哈赤待你如珠如宝，可为什么偏偏让乌拉的一个小丫头后来居上，抢了你的地位和名分？难道你一点都不恨努尔哈赤吗？他如此看轻于你，看轻于叶赫，难道你一点都不恨他吗？”
“我有什么办法，我是叶赫老女，乌拉那拉氏年轻貌美，会比我受宠那是理所当然！更何况，以叶赫和建州这几年的关系，我姑姑侍奉努尔哈赤多年尚且失宠，以致落得含恨而终的悲惨下场，我又能如何？乌拉与建州姻盟不断，关系非比寻常，乌拉那拉氏能后者居上，谁又能说这不是必然？”
我一面胡诌应对，一面不断地思忖，布扬古把我另许拜音达礼，葫芦里到底卖的是什么药？叶赫未必当真会怕了辉发，如果惧怕，当初就不会抢夺部民和奴隶，可为何一转眼就完全变了呢？
难道……
“哈哈……”拜音达礼突然发出一阵大笑，“努尔哈赤那老小子，当真以为布占泰会是个心甘情愿受他控制摆布一辈子的主儿么？布占泰装傻充愣了这么多年，对建州百般讨好，为的什么？还不是在等一个时机，等一个乌拉成熟强大的时机……嘿嘿，如今乌拉羽翼渐丰，恐怕努尔哈赤再难掌控住布占泰那头豺狼。乌拉反噬之期已近，努尔哈赤若是连这点觉悟都没有，那他离灭族之日也必将不远矣！”
我凛然！
好复杂的局势！
没想到赫图阿拉内一片平静繁华，而城外却已成山雨欲来之势！
恍然之间，我领悟到布扬古的用意！
是了！他是想趁着这个混乱诡谲的时局，将我抛进这场混水之中，搅得原本就一触即发的事态更加敏感而复杂，而他却可趁机混水摸鱼。
建州若因为我跟辉发起冲突，能够打起来最好，若是无效，这背后还有个乌拉垫底。搞不好布扬古又会故技重施，再度将我抛给布占泰，使得三个原本就有嫌隙的部落打着争夺我的借口拼得个你死我活……
最不济的结果，建州、辉发、乌拉也会因此而元气大伤！而置身于局外的叶赫将重新成为女真族最强的一部，在战乱过后，大兴风雨！
而我——这个冠有“女真第一美女”之名的王牌，则将在这场战乱里起到最佳导火索的作用！
这个恐怖的推测在脑海里渐渐成型，我不寒而栗！
“布喜娅玛拉，跟我回扈尔奇城吧……”拜音达礼柔声低喃。
我往后一退，后背抵住了墙壁。
扈尔奇城？！若是真到了那里，恐怕很难再得以保全，我势必会被拜音达礼吃得连骨头都不剩一根！
惶然心悸，耳畔似隐隐飘过皇太极轻柔的话语：
“……到年底……我来接你回去……”
“嗯，年底……我等你来接我……”
这一路走得甚是艰辛。
听说整个建州已然严防布控，四旗兵丁遍布每个角落严密搜寻，边界盘查更是严苛。
为了避开耳目，拜音达礼一行人扮成普通百姓企图蒙混出境，我被打扮成寻常妇人，弄成一副灰头土脸的蠢笨样，被逼着跟随他们一路往辉发行去。
到古代十数年以来，我还是第一次遭这种罪。平日里一大堆丫鬟仆妇将我伺候得连喝茶倒水都不用亲自动手，真是养尊处优惯了，现如今猛地让我体会底层平民生活，还真是一下子适应不来。
骑马赶了几天路，长途跋涉不说，碰上穷山恶水，沟沟坎坎，便不得不下马步行。我的一双娇气的脚底板很快就磨出了水泡，然后水泡破皮溃烂，痛楚难当，两只脚一落地便针扎般疼。
拜音达礼想必也了解我不适应吃这种苦，于是每次总是安抚我说，到了扈尔奇城后会如何如何的补偿于我。
我只能默然无语，不知该表现出万分高兴还是极度憎恨。
拜音达礼喜怒不形于色，我很难猜到他的真正心意，于是只得抱着走一步算一步的想法，继续跟着他们埋头赶路。
到后来，我脚底的水泡终于发炎变成脓疮，开始大面积溃烂化脓。拜音达礼见我这回实在无法走路了，便亲自背了我走，停下休息时也不再派人严密监视我。
想来他认定以我现在这样的状态，连路也无法走了，哪里还能逃跑？况且我一路表现良好，十分配合，完全没有半点拂逆的样子。
他对我的戒心大减，我内心窃喜，暗地里立即琢磨开该如何寻隙逃走。
脚烂了算什么？哪怕此刻我的双脚俱废，即便用爬的，我也要逃走！
跟他回扈尔奇？做梦！
这天日落歇脚，拜音达礼照例打发手下支帐篷，打野味，烧雪水，好一通忙活。我冷眼坐在一处干净的石头上，呵着冻僵的手指，眼珠四处打量。
这里四周密林环抱，皑皑白雪覆盖之下，一眼望不到几点翠色，更加看不出有丝毫的人烟。我暗暗摇头，不是个很理想的逃生之地。
正胡思乱想着，忽听林子深处传出“嗷——”的一声浑厚的怪吼，没等我明白过来，拜音达礼和两名烧水的手下神情紧张地站立起来，其中一人因为心慌竟然碰翻了铁锅，锅内的烧开雪水哗地翻出，全浇在他自己的腿上。
他惨叫一声，跌坐在地上，捧着烫伤的膝盖痛得直打战。
“蠢东西！”拜音达礼毫不留情地扬起马鞭，照着那人脸上就是一鞭子。
“啊——”惨叫声陡起，不过不是那名挨抽的手下发出的，而是传自于密林深处。
拜音达礼悚然失色，他边上另一名手下大声叫道：“糟了！爷，怕是咱们的人碰上大虫了！”话音未落，就听得远处“嗷嗷”又是两声长吼，这次连我都听出来了，那是老虎在咆哮，而且数目还不止一头。
拜音达礼从马鞍上飞快地解下挎刀和弓箭，将箭囊负上肩背，锵的一声腰刀出鞘，“走，去看看！若能打到两头大虫，那今日的收获倒也不错！”走了两步，他忽然又折回头，对我笑说：“你等着，今晚给你炖虎骨汤喝！”
天色将暗，他连同手下一共只有十三人，去掉我和那个被烫伤的倒霉鬼，在如此恶劣的环境下，仅凭这么几个人能和两只东北虎搏斗？
我暗自摇头，不知道到最后谁将成为谁的晚餐！
虽然我巴不得拜音达礼被老虎一口吞掉，但见他一副自信满满的样子，心里不由得少了几分把握，看样子他经常狩猎，打个把只老虎跟吃顿饭一样简单。
目送他和手下的身影渐行渐远，最后终于消失不见，我立即回头瞪向那名倒霉鬼：“喂，给我倒碗水喝！”
他瘸着腿，正龇牙咧嘴忍痛重新起锅融雪烧水。听我吩咐，忙哈腰说：“格格请稍待片刻……”
我冷哼：“我口渴了，你把那马鞍上的水囊递给我吧！”
他有些为难，“格格，那水太冰……”
“没关系，你取来便是。”
他无话可说，只能一瘸一拐地转身替我拿水，说时迟那时快，我猛地腾身站了起来，忍着足下钻心似的刺痛，搬起视线瞄准的一块五六斤重的石头，没有半分犹豫，对准他后背狠狠砸了下去。
他闷哼一声，身子沉重地倒在雪地里，脸朝下，背朝上。
我捧着石块，心脏怦怦地似要从嗓子眼里跳出来了。我吞了口唾沫，慌慌张张地扔掉手里的凶器，也不敢去看那人是死是活，只是心惊胆战地勉强撑着身子从他背上踩过，飞快地攀住一匹白马，翻身骑了上去。
正欲策马狂奔，忽然想到一件事，于是连忙勒转马首，从马鞍一侧的背囊里摸出一把匕首，咬咬牙拔出，一刀刺向身旁一匹黑马的马臀。
那黑马吃痛受惊，咴地嘶叫一声，高高扬起前蹄，蹶腾了两下，嗖地蹿了出去。
我如法炮制，一连扎伤了七八匹坐骑，将马儿赶得四下逃窜，这才一勒马缰，“嗬”了一声，双腿一夹马肚，纵马疾驰奔出。
我的骑术一向不佳，这几年还是皇太极实在看不下去了，亲自抓刀恶补，才勉强算是过关。不过持久力仍是不好，在马背上坐得时间太长，我就容易产生屁股发麻、全身骨架被颠散等一系列骑马后遗症，需得用好长时间才能恢复，所以，我轻易不纵马狂奔。
但这次是逃命，逃命的时候哪会去管后果如何？
这一刻，我的心里只有一个念头——快跑！
绝对不能被拜音达礼抓回去！抓回去的话，我就算是不死九命猫妖化身，也非得被恼羞成怒的他给活活扒下一层皮来！
天色很快就暗了下来，我原本就没方向感，这会子深山老林的，眼前一抹黑，更加不知哪边是生路，哪边是山崖，只得勒了马缰，无奈地放任马儿自行溜达。
约莫在山里绕了一个多时辰，忽觉脸上一冰，抬头望去，微薄的月光下，扯絮撕棉般飘起了鹅毛大雪。
我心里不由得一凉。
果真是天要亡我！身处如此恶劣的环境下，现在居然连老天爷也来捉弄我！
没过多久，我全身冻得跟冰坨子似的，手脚僵硬发麻，胯下白马也是一个劲地喷鼻、哆嗦。我又饿又冷，只得弯下腰伸手搂着马脖子借点暖气。
饥寒交迫，我悲哀地想，恐怕这次真的在劫难逃，不知道皇太极能不能找得到我的尸首？但愿别被野兽给啃得尸骨无存……
好暖……温暖的感觉一点一点渗进我的体内。
吃力地将眼皮撑开一线，黑暗中有一点光亮在不远处跳跃，有个熟悉的身影在光亮处模糊地来回晃动。我心头一暖，“皇……太极……”眼睑沉沉合上，我呻吟一声，安心地睡了过去。
也不知过了多久，耳边响起一阵脚步声，有个压低的男声问：“她醒了没？”
我心头一惊，想起拜音达礼，竟一个咕噜翻身坐起，直愣愣地睁大了眼。
一只手停在我鼻端，一个陌生的少年满脸惊讶地看着我。
“咦，她醒了！”身旁有团墨绿色的影子一晃，一张皎洁如花般美丽的脸庞凑近了我，大大的杏圆眼中盛满笑意，“哥哥，你一来她就醒了呢。”
少女约莫十三四岁，长相甜美可亲，与站在我面前的那位少年容貌有七八分相似。少年见我醒了，微微一笑，“醒来就好，阿丹珠，叫你的丫鬟把熬好的肉糜粥端来，这位姑娘想必饿了。”
我的确是饿得很了，忍不住舔了舔干涩的嘴唇，哑声问：“你们是谁？”
这时少女已然掀了帐篷出去，剩下那位少年含笑盘膝坐到毯子上，随手往炭盆里添加木料，“我叫乌克亚，方才出去的是我妹妹阿丹珠，我们昨儿个路经此地，阿丹珠执意要到山上来打猎，是猎犬发现了被雪掩埋大半的你……”他边说边回眸冲我一笑，我见他不过十七八岁的模样，长得一表人才，俊雅秀气，身上穿了一袭貂狐裘皮，就连背上拖着的长辫上也坠了一颗硕大圆润的东珠，这通身的气派绝非一般山野猎户所能拥有。
“你们……到底是谁？”
我问得有些突兀，乌克亚却没生气，只是些微愣了愣，转而又柔声笑说：“忘记介绍了，我们是东海瓦尔喀部族人，姑娘你是哪里人？为何会孤身一人迷失在山里？”
几句话便轻描淡写地把局势整个扭转，这下子轮到我瞠目结舌，支支吾吾起来。
“我……我叫步悠然，我是汉人，我原打算上长白山挖野山参的……”
乌克亚瞅了瞅我，闪过一丝惊讶的神色，“原来你是汉人……汉人参客冬天一般不进山，你是新手吧？在大雪封山的冬天独自进山，太危险了。”
我面上微微一红，低下头喃喃说：“是。”
正觉气氛尴尬，帐帘一掀，寒风卷着雪花将蹦蹦跳跳的阿丹珠送了进来，“姐姐，你喝碗粥吧，这粥是用哥哥昨天打的新鲜鹿腿肉搅成肉糜熬的，味道很不错呢。”
我连声称谢，将粥碗接过，狼吞虎咽地将一碗粥喝得一干二净——我真是饿极了，哪里还顾及什么吃相。
阿丹珠扑哧一笑，我有些尴尬地放下碗，讪笑。
“不够还有……”她笑着在我脚边坐下，我这才注意到自己的一双脚上被白布裹得个严严实实，脚趾和脚后跟麻酥酥的有阵钻心痒痒。我曲起腿，正想伸手去挠，却被阿丹珠一把按住，“别动！哥哥才帮你上好药，你的脚全被冻烂了，若不是哥哥懂点草药，及时帮你敷药，恐怕你这双脚真就烂没了！”
我吃惊地仰起头，乌克亚正笑吟吟地往这边看过来，四目相对，我还来不及说出感激的话语，他已然笑说：“以后每天换药，过上一个月也就能下地走路了，只是我不敢保证是否会落下什么病根，我毕竟不是大夫，回头还是找个大夫瞧瞧的好！”
我无语，这双脚没有废掉，能够成功地逃离拜音达礼的魔爪，我已是感恩戴德，喜出望外，哪还顾得上管这以后的事？
“姐姐……你好美啊！”阿丹珠忽然挨近我，笑嘻嘻地搂紧我的胳膊，“长这么大，我还是第一次见到像姐姐这么美的美人呢。姐姐……你是哪里人啊？不如你跟我们回斐优城去好不好？我阿玛和额娘见了你，肯定欢喜……好不好？好不好嘛？你跟我们回斐优城过年好不好？哥哥——”她拖长了音，回头瞥向乌克亚。
乌克亚只是淡淡地一笑，“那得看步姑娘的意思。”
我现在根本就是无处可去，想着与其回赫图阿拉继续过囚禁生活，不如跟他们兄妹到斐优城去试一试。也许那里的生活会更适合我，也许在那里我可以彻底抛弃东哥的身份，以步悠然的名义真正地活上一回……
“好！”我轻轻吐气，莞尔一笑。
皇太极……对不起！我爽约了，我不能回赫图阿拉！我不愿再背负着布喜娅玛拉之名，痛苦压抑地活下去！
“哇！姐姐答应了！哥哥……我们回斐优城！我们马上动身回斐优城！”阿丹珠欢快的笑声感染了我，我忍俊不禁。乌克亚宠溺地看着妹妹，然后瞥了我一眼，也笑了起来。
瓦尔喀部乃隶属野人女真的一支，首城斐优坐落在风景秀丽的图们江左畔，隔江相望便是朝鲜国。
斐优城周长两千多米，墙高丈余，基宽三丈，东西南北各设一门，门前立有角楼。斐优城历史悠久，虽然在规模上远不及赫图阿拉，但我十分喜欢这里的风土人情。
瓦尔喀部首领贝勒策穆特赫，即是我的救命恩人乌克亚兄妹的父亲。对于这一点我并无多大惊讶与意外，毕竟最初见面时，乌克亚不俗的装扮和谈吐，已让我猜到了他的身份并不简单。
乌克亚在众多兄弟中排行十三，阿丹珠是他的同母妹妹，乌克亚虽为侧福晋所出，但因其聪颖能干，在众兄弟中脱颖而出，极受老父亲的喜爱。
这不禁让我想起了皇太极……努尔哈赤显然不可能像策穆特赫那样慈蔼可亲，对子女呵护有加，同为侧室所出的皇太极若想在部族内有一番作为，得到父亲的赏识，绝不会像乌克亚那样来得简单！
至于我的身份来历，我谎称自己乃是一名孤儿，父母双亡，家就住在明朝边境的卫所附近，为了生计，想学着邻居入山采参，贴补家用……
这种谎言，每说一遍我的纯熟度就提升一级，练到后来即使睡着了说梦话也能说得滴水不漏。反正我也只是把我在现代的身世，稍微加工润色一下讲给大家听而已，算不得是撒弥天大谎。
正月十五那夜，乌克亚提了盏纸扎的莲花灯来找我，阿丹珠在他身后笑嘻嘻地提了盏玉兔灯，隔了老远就听见她喊：“步姐姐！步姐姐！哥哥说你们汉人喜欢在元宵节扎灯玩，是不是？”
我笑逐颜开，“是啊。这灯扎得很漂亮，哪儿买的？”
“哪里也买不到！”阿丹珠一昂头，骄傲地说，“是哥哥亲手扎的，有钱也买不来！”
我惊讶得说不出话来，真想不到堂堂一位娇生惯养的阿哥，居然会做手工活儿。
“给你。”乌克亚将莲花灯递给我，眸瞳在烛光映照下闪闪发光。
“给我的？啊……谢谢！”我满心欢喜，兴奋地将莲花灯接在手里，荷心一点橘红色烛火，正跳跃着发出暖融融的微光。
“步姐姐！你真像月宫里的仙女嫦娥啊……”阿丹珠将玉兔灯提到我的面前，无限感慨地说，“在姐姐跟前，我就只能做仙女身边的小兔子……”
“鬼丫头！”我用手指刮了下她的鼻子，大笑，“什么嫦娥仙女的，我只是个很普通的人，再美的人也会老去，一副皮囊算得了什么？”说这话时，我无意间从乌克亚眼中看到了一抹惊讶的赞叹。
“步姐姐，明天哥哥要去和海西乌拉的那帮野蛮人谈判，我好担心……”
海西乌拉？！
我扭过头，乌克亚脸上一片平静，看不出丝毫的端倪，“为什么要和乌拉的人谈判？”
“没什么。”他淡淡地回答。
“什么没什么？”阿丹珠不满地大叫，“乌拉人蛮横霸道，仗着自己兵强马壮，多次欺压我们族人。那个胡达利最最可恨了，掠夺咱们族民妇人，还……还……”她猛地扭腰一跺脚，月光下那张涨红的小脸布满怒气，回头冲着乌克亚嚷，“阿玛和哥哥就知道一味忍让，上回他强要了哥哥的未婚妻子，你们居然也能忍得下这口气。这回他若是开口要我，甚至要步姐姐，你们也由他么？”
乌克亚剑眉一皱，波澜不惊的脸上终于起了变化，他极快地扫了我一眼，清脆地吐出两个字：“不能！”
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