万历二十六年正月，努尔哈赤派其五弟巴雅喇、长子褚英和将领噶盖、费英东等，领兵马一千人，征讨安褚拉库路。此役大捷，获人畜万余，努尔哈赤遂赐巴雅喇为卓扎克图，赐褚英为洪巴图鲁，噶盖、费英东等均有赏赐。
“洪”字在满语中称“大”的意思，洪巴图鲁即为大勇士之意，褚英年仅十八岁即获此殊荣，在建州的地位由此拔上一个更高层台阶。
之后努尔哈赤赐大阿哥府中设庆功宴，邀函也曾送到我的手上，我却未曾赴宴，倒也不是因为惧怕流言而刻意去避嫌，只是觉得实在是提不起兴致，所以宁可窝在炕上蒙头睡觉。
转眼便到十月，努尔哈赤第四次赴京朝贡。这一年他东奔西走顾着扩充地盘，倒也没来烦过我几次，有时稍有亲昵之举，我便退缩暗加回绝，他倒也不用强，只是淡淡地望着我笑，每次都笑得我头皮发麻才会收回目光。
日子过得实在无聊兼乏闷，好在皇太极时常过来黏我，只是我自从上次见识过他不同凡响的心智后，早不敢再把他当成普通小孩那般小觑，他有时朝我天真无邪地粲然微笑，我却觉得那笑容像极了努尔哈赤，阳光背后总像是隐藏了阴暗的一角。
“东哥，今天你仍是教我写汉字吧。”
皇太极的个子已长到我胸口，骑马弯弓的本事也愈发的娴熟，时常会在涉猎时打回一些体形庞大的獐子野猪之类的动物。
我常常想他在人前装出一副乖巧的模样会不会觉得很累，可是我却又是想错了，他收敛起他的睿智，他的城府，他的早熟，却并没有刻意地把自己装扮成巴布泰、德格类、巴布海那些年龄相仿的阿哥们一样无知无能。在努尔哈赤这个建州统治者面前，皇太极将自己的文韬武略、聪颖机灵表现得恰到好处，以致努尔哈赤常常在众人面前夸赞这个儿子。
然而……一切也仅限于此，精明如努尔哈赤这样的大英雄也没有察觉出，其实他的这个八阿哥，远远不止他看到的那样浮浅。
就连我，这个早就料知皇太极未来终会继承努尔哈赤大统、开创清皇朝的时空穿越者，也无法摸清眼前这个稚龄的孩童脑子里究竟在想些什么。
“嗒”，额头上被弹了一下，我捂着痛处哇地叫出声。
“又走神了！你怎么老爱这样？明明刚才还说着话，一会儿就两眼发直，连眼皮都不会眨一下了。”皇太极挨着我坐在边上，将手里的毛笔硬塞到我手里，“教我写字！”
“你都说我写的字很丑了，干吗还来烦我？”天一冷，我身上就开始发懒，虽然在北方也住了好些年了，可还是住不惯啊。
一时间不由得又神魂出窍，怀念起江南水乡的和煦冬日……
“刷！”脸上一凉，我愣了下，却发现皇太极的脸贴得我很近，正不怀好意地笑着。
“你做什么……”瞥眼见到他手里的毛笔，我心里一惊，伸手往脸颊上一摸，果然湿了手，手指上冰凉一片，全是乌黑的墨汁。
“哈哈！”他放声笑倒。我还是第一次看他如此毫无遮拦地大笑，不禁心里一动，像是被某种尖锐的东西刺到了。我端正起身子，小丫鬟葛戴拧了巾帕来给我拭脸，我左手轻摆，她愣了愣，尴尬地站在那里进也不是退也不是。
皇太极见我紧绷着脸，不苟言笑，也倒诧异了，“当真生气啦？”他推了推我的手肘，我正专心在纸上写字，被他一推，一个“一”字收尾处拉出老长一条尾巴。
我瞪了他一眼，“坐好！”
他眨了眨眼，果真不敢再动，乖乖地在凳子上坐端正了。
我指着白纸黑字命令他：“念出来听听！”
他漫不经心地扫了一眼，嘀咕：“字可真丑……”我举手在他后脑勺上拍了一下，他脸扑到桌面上，险些啃到砚台。
葛戴在一旁见了，竟克制不住“扑哧”一下笑出来——这丫鬟才不过九岁，在我眼里仍是个孩子，虽然我如今已不大敢小瞧这个时代的稚龄儿童，但是我宁可相信小孩子毕竟都是纯真的。于是平庸笨拙的葛戴被我从一群小丫鬟里挑到了身边，说是服侍，其实也不过就是做个伴而已，我哪能真的要一个才九岁的小孩子来伺候我这个有手有脚的大人？良心上可实在过意不去，我会感觉自己像是个非法雇佣童工的黑心老板。
我对葛戴放心，更主要的一个原因，还在于皇太极对待葛戴的态度上。天晓得从什么时候起，我的一举一动竟然会以这个人小鬼大的八阿哥为衡量标准了，基本上他默认的人或物，我才敢放胆去接近——我可真是越活越没自信，越活越没出息了！
葛戴也知自己失态了，忙捂着嘴退后一步，脸上怯怯的，似乎接下来只要皇太极一个眼神杀过去，她马上就会放声哭出来。
我正怜惜不已，皇太极已低声说：“下去端两碗莲子羹来，记得一碗要多加糖。”他没抬眼看任何人，只专注地看着我写的字。
葛戴仍是傻站着，眼睛只是盯着我，询问着我的意思。我轻轻点头后，她方才露出一抹腼腆的笑容，躬身退下了。
“这四个字是什么意思？”待她出去后，皇太极忽然指着纸上的字问我，“满汉一家！我知道这个‘汉’字指的是住在关内的那些百姓，这个‘满’字又是什么意思？‘一家’……是一家人的意思吗？”
我万万想不到他四个汉字居然都会认识，我原以为还要像以前那样从头教起的。
“你汉文识字大有进步啊，是谁教你的？”
“我找巴克什额尔德尼教我的。”“巴克什”这个称号在女真语中是称那些读书识文有学问的人，就好像勇士称“巴图鲁”一样。
“额尔德尼是谁？”在这个时代，舞刀弄枪，善于上马弯弓，行军打仗的人我见多了，可是精通文墨的人还真是不多见。
“额尔德尼会蒙古文、汉文，学识渊博，阿玛很是器重他。不过他并非像汉人的读书人那般软弱无用，他打起仗来也很厉害。”
乖乖！还是个文武全才！这种人可真是稀有品种，我惊喜得两眼放光。
“其实东哥你也很厉害……”皇太极忽然沉沉地笑，眼底深邃，黑得如同一团化不开的浓墨，“一个叶赫部的格格，不仅会说汉话，还能流畅地写出一手汉字……这不是让人觉得很奇怪吗？”
我的心跳猛地漏了一拍，他的眼神又开始像X光线那样恐怖了。
“那个……”我低下头，绞尽脑汁地想给自己编个合理的谎言。
皇太极嘴角上扬，上身前倾，用笔在砚方上蘸足了墨，提笔在我写的四个字边上，照葫芦画瓢地写了“满汉一家”四个大字。只不过他写的是字体骨架有力，字正气挺，即便我这个外行人也一眼就看出，他写的要比我鬼画的实在强出十倍不止。
“幸好没跟你学。”他收笔，轻轻吹气，将湿润的墨迹吹干，拿起纸来细细地品味。
我不屑地扭头哼哼。
“东哥！”他忽然喊我的名字。我大感有山雨欲来前的紧张，皇太极一般都不会以这种口吻叫我的名字，他跟我讲话随便得就跟我是阿猫阿狗一样。果然，他顿了顿，又道，“以后记得别在其他人面前显露出你会汉字，汉话以后也少说，还有，尽量和那些汉人保持距离……阿玛不喜欢汉人！”
阿玛不喜欢汉人！
虽然是用轻描淡写的语气说出，可是我却马上听出隐藏在这七个字背后的分量。
换作别人也许不明白，但是我却是深知努尔哈赤日后必将反明，自立为王，这件事情虽然还没有发生，但是必然已深刻在努尔哈赤的心里。每年规规矩矩地依例向朝廷纳贡，这一切不过是维持着表面臣服，努尔哈赤是必然会反的，只是我这个历史超烂的人无法预知到底是在哪一年。
再次惊惧地望向皇太极——我是依靠已知的信息推断出这一切，那么他又是靠的什么？小小年纪的他凭借了什么，竟然能够如此敏锐地洞察到努尔哈赤刻意隐藏的内心？
他……真是太可怕了！
“东哥其实也很厉害，真的……”他望着我笑，笑容里透着纯真烂漫，而我却情不自禁地打了个寒噤。
以后，绝对不能与他为敌！做谁的敌人都不能做他的敌人！我微微喘息，试图让自己紊乱的心跳平静下来。
“去洗把脸，一会儿吃莲子羹。”他笑着收起桌上的纸砚，方才老成的模样在刹那间消退得一干二净，仿佛什么都没发生过。
一转眼，我看见葛戴已小心翼翼地端着两碗羹汤跨进门来。
将脸浸在温热的水里，我渐渐恢复冷静。看多了这样的皇太极，早已见怪不怪，我应该能够适应了，可为什么每次听他说出这些话来，仍会不由自主地心跳加快，思维混乱？
葛戴将干的帕子递到我手上，我随手抹了脸，便坐下喝莲子羹。
皇太极用调羹舀了两勺，便皱着眉头放下了，“不是让你多放糖了吗？”
“啊……是，回八阿哥话，奴婢确是这样吩咐的，许是厨房里的人没听清楚……”葛戴见皇太极面色不佳，吓得声音越来越低。
我扬了扬眉，调羹到皇太极的碗里去舀了一口，放进嘴里一尝，甜腻得味道竟已有些发苦，忍不住叫道：“你还嫌不够甜啊？小孩子吃太多糖没好处，你正在换牙对不对？小心得蛀牙哦……还有糖多吃了，将来会得糖尿病，体型发胖，容易得高血压……”
倏地闭嘴，我脸色刷地白了！皇太极若有所思地瞅着我。
要死了！我心底抽筋地哀号——怎么一时嘴快，竟然会口不择言地说出一连串的现代专有名词！
我噌地站起身，拔腿就想往外跑，屋内的薰炉薰坏了我的脑子，我要到外头雪地里挖个坑，把自己的脑袋埋进去冷静冷静。
皇太极伸手阻拦我，却只抓住了我的一只袖子，我一个趔趄，险些撞在门框上。
葛戴惊呼：“格格！”赶紧跑过来扶住我。
身后，皇太极仍是执拗地扯着我袖子，我一瞥眼，看见袖管处已被他扯开了线，他却浑然不顾，只是盯着我瞧。
我全身每一根汗毛都竖了起来——天哪！怎么又是那种恐怖的眼神？
“你到底是什么人……”他喃喃地问。
咕咚，我表情痛苦地吞了口唾沫。
他却眼神一变，几乎是带着自嘲的意味哂笑道：“我昨晚上一定没睡好……借你的床躺一会儿可好？”
我松了口气，只要他不以那种凌厉的眼神咄咄逼人就什么都好。
“葛戴，替八阿哥铺被褥去，记得不要点香，八阿哥不爱闻那味……”
皇太极微微一笑，“睡之前还想问你件事呢，那个‘满’字到底是什么意思？我心里若是存了疑问，怕睡不着觉呢。”
“不就是满清的意思呗！”我随口答他。见葛戴忙着铺床褥，又不愿找外屋的丫鬟进来添手脚，便亲自动手替他解衣扣，脱去鞋袜。他先还有些避让，但只略为一缩，便坐着不动，由着我替他宽衣。
“满清是什么意思？”
我正脱下他的袄褂，听他这么一问，也猛地僵住了，好半天才哈哈一笑，将他抱起放到床上。
“睡吧，睡吧……没啥意思，我胡乱写的，哪里就有特别的意思了。”我打诨胡说，将他塞进被窝，强迫他把眼睛闭上。
今天真是状态不佳，居然频频失误，要知道“满清”这个称号现在除了我，可是谁都没听过的。就连满洲现在也不叫满州，而只是建州的女真部落而已。
我今天可真是犯浑了！心里暗暗失笑。
轻拍皇太极的背，我低声哼着曲子，哄他睡觉。可谁知过了半个小时后我低头一瞧，他却涨红着脸，睁着一双黑如点墨般的眸子定定地瞅着我。
“怎么还不睡？睁着眼睛能睡得着吗？赶紧把眼闭上。”我小声恫吓他，这个时候的皇太极看起来和一般的小孩无甚分别。
“嗤——”他轻蔑地嗤笑，困顿地打了个哈欠，“别把我当小孩子，你明明也知道我不像个小孩子。”
我一怔。这话听着好耳熟啊，好像在很久之前，有个人也曾对我说过——
“……东哥，我会长大的……所以，不要一直把我当小孩子看。”
心口剧痛，我缓缓闭上眼，往事历历在目，代善的话清晰得犹如仍在耳边。
他终于还是长大了！只是物是人非，什么都已经不一样了！
等到若干年后，此刻窝在我怀里说着同样话语的孩子，也会长大，也会……离我而去。
我的手不禁一抖，紧紧地搂住了皇太极。
“怎么了？”他支起身子问我，声音已经带着明显的困意，可是在看到我脸上挂着的泪水后，猛然惊醒，“好好的干吗哭啊？”
我摇头，再摇头，眼泪却像断线的珍珠般止不住地落下。
“好了，别哭了！”他开始慌了手脚，笨拙地拿袖子替我擦眼泪，“丑死了，越哭越丑……你这个样子等我长大了，岂不是要变成丑陋的老太婆了？”
我抽泣，“我是女真……第一美女……”
“好，好，美女，你是美女……美女是永远不会老的……”他惶惶不安地安慰我。
然而我的心憋得实在是太苦太苦了，这一哭出来后竟然怎么也收不住，在这一刻，我只想抱紧他，哭个痛快。
为什么要我活在这个时代里，痛苦地默默承受着这一切呢？
为什么老天非要选中我，却连选择的机会都不肯给我？
我不想待在这里。
我想回去……好想回去……
明万历二十七年初。
因去年年底布扬古托人来说叶赫的额娘思念成疾，想让女儿回去小住几日。我正愁在费阿拉住得快发霉了，便放下身段好言相求于努尔哈赤。努尔哈赤倒也应允了，只是时间往后拖了许久，到我正式动身时已是正月末。
那日终于坐上马车缓缓驶离了费阿拉，我再次踏上回叶赫的那条老路，突然有种再世为人的感慨。
正悠然神思，忽然马车晃悠了下，竟停了下来，没等我做出反应，帘子已然撩起，一个细嫩的声音叫道：“骑马乏了，我到车上歇歇！”
我翻了翻白眼，很不情愿地往后挪了挪，给他腾出空来。
皇太极大咧咧地一笑，葛戴忙上前替他打着帘子，嘴里喊道：“我的爷，瞧您满身雨水的，早在出门时奴婢便劝您上车的，您还偏要去骑马……”
皇太极眼波一掠，戏谑地哂笑：“好丫鬟，你主子调教得好啊，居然管起爷们的事来了！”葛戴脸色一白，颤颤地跪下，“奴婢不敢……”
“得了！”我歪坐着身子，手里握了卷书，不耐地说，“要打情骂俏别在我眼前显摆，出去玩去！”
葛戴苍白的脸色噌地烧了起来，低低地叫：“格格……”
皇太极心情大好，一扫平日里沉稳怪僻的形象，居然伸手摸了一把葛戴的小脸，“好丫鬟，去给爷沏壶茶去，回头爷有重赏！”
“啊——”我大叫一声，抬手将手中的书卷掷了出去，不偏不倚地砸中皇太极的脑袋。葛戴缩了缩肩膀，哧溜钻出了车厢。
他笑嘻嘻地将书卷捡起，“怎么乱发脾气？这可不像平时的你。”
“你恶不恶心？前阵子老是出门，都跟着谁胡混去了？怎么别的没学会，倒将流气学了个十成十，你若是再这样，看我以后还睬不睬你。”
皇太极哈哈一笑，“我才七岁而已，要学坏还早了些，不过四哥五哥他们几个倒是真被阿玛的包衣奴才领了出去开荤，据说那滋味不错，我听了倒有些好奇了！”
我仰头倒下，脸闷在软褥里，手足发颤，这……这算什么？古代男生的早期性教育启蒙？我抬头飞快地瞥了眼皇太极，见他眼眸亮晶晶的，黑得犹如乌玉，没来由地一阵心慌，忙坐直身子，板着脸教训道：“既然知道自己岁数还小，就给我放老实点，别当我的丫鬟不是人，你若真喜欢她，等你大了，我便将她指给你。不过有一条，你可得好生待她……”
他忽然不吭声，我以为他是害羞了，窃笑不已，重新翻了书页看起来。
连看了十来页，他仍是半句话也没再哼上一句，不禁觉得奇怪，忍不住拿脚踹他，“做什么呢？要睡的话先把那湿衣裳脱了，小心着凉。你若病了，回到叶赫我可不管。”
“没人要你管，知道你心狠，也懒得管。”他闷闷地别开脸，“你本就不喜欢我跟了你回去……你心里必然认定我是阿玛派来监视你的人，你把我当仇人还来不及，如何还会管我死活？”
他这是在干什么？真是难得看到他有如此孩子气的一面。
我忍笑移过去，从身后抱住了他，他身上冰凉，抱他跟抱个雪人已没啥区别。我感觉他身子微微一颤，于是强忍着冰冷的寒意，将他又用力抱了抱，“傻瓜，我怎么会这样想呢？我知道这次让你跟了我回去，其实是你额娘的意思。她出嫁十年，想念家乡的亲人却无法得以相见，所以才会希望你能代替她回叶赫看看……你额娘是个温柔贤淑的女子，海真告诉我，这些年她经常因为想家半夜里偷偷掉眼泪，可却从不在外人面前多提一字半句。皇太极，你是个聪明的孩子，你额娘的心意你应该比任何人都清楚，所以我不信你是努尔哈赤派来监视我的人，我也不怕你是监视我的人。”
他一动不动，好半天僵硬的身体才缓缓放松，竟像只小猫般柔软乖巧地窝进我的怀里。
“东哥……有你在，真的很好……”
车队抵达叶赫西城时已近黄昏，令人意想不到的是布扬古竟然亲自出城相迎，印象中的他可并非是个热心之人。
夜晚设宴，皇太极紧挨着我坐，脸上居然挂着一丝怕生似的怯懦，我知道他这又是在装疯卖傻。果不其然，布扬古和那林布禄等人见皇太极一脸的孬样，根本就没再把他放在眼里，把他从眼前完全忽略掉。就连与皇太极年龄相仿的一些所谓的堂弟堂侄们，竟也是带着鄙夷不屑的眼光不断藐视他。
整晚，皇太极都只是闷头吃饭，连一句话也没说，完美地扮演了一个隐形人的角色。一想到他小小年纪心思如此缜密，不知还背负了多少常人难以想象的深沉，我不禁对他又惧又怜，既害怕他的城府，又怜惜他的弱小。于是我推脱长途跋涉身体困乏，早早地带着他离开喧闹的酒宴。
葛戴早在房内弄妥一切，等着我们回来。我见她手脚比之前愈发麻利了，不觉大感欣慰。
“布扬古贝勒爷在西厢备了八阿哥的房间，随行的奴才丫鬟已经全拨过去了，奴婢想问问爷的意思，您是现下就要歇了，还是等消了食再过去？”
皇太极闷着头不说话，我坐在凳子上对镜卸妆，从镜子里淡淡地扫了他一眼，“不困的话就再陪我说会儿话吧。这里不比费阿拉，你若是睡不习惯那也只得将就着了。”其实我也有认床的毛病，不过还行，不是很严重。
“爷？”葛戴干巴巴地等着答复。
皇太极却一直没吭声。
“怎么了？”我诧异地转过身来，“今儿个怎么不高兴了？谁又惹你不痛快了？”
“你不觉得奇怪吗？”他突然抬起头来，眉心紧凝，“什么思女心切，郁悒成疾，我一晚上都没听他们提起一点你额娘的事情。”
我正在摘耳环的手僵在半空，愣了好半天才艰涩地说：“也许，那也不过就是个托词。”
“是啊，托词……那用这个托词诓你回来的目的又是什么？”他语音一转，我发现他表情肃然，眼眸中闪烁着冰冷的寒意，心中不由一凛。未待开口，他已冷笑，“今晚我睡在这里，也不用在北炕上铺褥子，我只和你一头睡。”
见他说得如此慎重，我竟心跳加快，胸口有种透不过气来的压抑。他见我脸色难看，面色稍缓，轻声说：“也许只是我多虑。”
我摇摇头，心里也有一种说不出的阴影笼罩下来。皇太极的话不无一定的道理，布扬古不会无缘无故地把我叫回来，单单只是为了省亲如此单纯。
躺下就没敢让自己睡实，眼睛虽然闭着，可耳朵里却格外清晰地听到廊下的水滴声，外屋葛戴的磨牙声，以及窗外传来的野猫凄厉的嘶叫。
这样一直撑到四更天，听到屋外悠远的响过打梆的声响，我才意识蒙?地睡去，只觉得梦里众生颠倒，凌乱地出现许多张狰狞的脸孔。那些脸孔渐渐放大，清晰，最后汇成三张脸孔，一张是Sam，一张是有宏，还有一张竟是我平日里看得最熟的脸——东哥。
Sam仍是一如既往地冷着脸，眉眼间却透着一股轻蔑，我见他嘴角嚅动，似在对我说些什么，偏又听不清楚。正要追上去问他，眼前一晃，有宏冲了过来，惊惶失色地抓住我，厉声问：“你怎么还不回来？你要在那里待到什么时候？”
我想回去的！一直都想！我焦急地点头，想拉住他解释我的苦楚，可是眼前又是一花，竟是东哥从边上凄厉地伸出手来掐住了我，“这就是你能取代我的原因？你有什么理由能取代我？你的沉默无为，和我又有什么分别？凭什么老天要让你来取代我？”
我想尖叫，被她卡着的喉咙咯咯有声，却连一个音也吐不出来。
这个时候，Sam突然从她身后冒了出来，将东哥的十指一根根地掰开，东哥尖叫一声，像个石膏像一样在我眼前突然裂成了齑粉，飘散得无影无踪。
“阿步！”Sam冷冷地看着我，目光中仍是充满了不屑与讥讽，“这还是你吗？这么懦弱无能的你，还是我认识的那个步悠然吗？”
“不要刺激她了，你会害死她的！”有宏在边上惊恐地大叫，“你明知道她只有努力熬过这二十年才能平安回来……她万一行差踏错一步，就可能再也回不来了！”
“回不来就回不来……总比她现在这样毫无主见，毫无生气的强！她已经不是阿步了，回不回来又有什么意义？她已经不是阿步了……”
我瞪大了眼睛，拼命摇头！Sam在说什么？为什么我不是我了？我……只是想回去而已，想回到他们身边而已。我做错了什么？他为什么要这样残忍地对待我？
“阿步，记得要回来！要回来……”有宏仍是不断地告诫我，“不要管太多，只要顺其自然，只要熬过去……”
Sam突然挥手将有宏推开，有宏的影子渐渐变淡，最后竟化做了一缕青烟，在我眼前消失了。
“怎么做由你！”Sam冷言，“只是失去自我后的步悠然，回来了又有什么意义？”
Sam！Sam！Sam！
他缓缓退后，消失……
然后场景倏然转变，出现了许多张照片，就如同洒花一样，从天空中飘落下来，一张又一张。我伸手去抓，它们却又遽然飘远。我认得那照片中的一幕幕场景，那些都是我亲手用数码相机精心取下，那些是代表着我作为步悠然存在过的最重要的东西……
轰！一把火烧了起来，刹那间将这些照片化为灰烬！
我绝望地尖叫，心里明知这一切不过都是梦境，拼命安慰自己不用害怕，不用担心……可是我的心仍是抽痛难当，那些照片……代表着我曾经是步悠然的照片……
我醒不过来，只能痛苦惶恐地徘徊在这一幅幅残像之中，怎么也挣扎不出。
“……东哥！东哥！”
身旁有人推我，昏沉间感觉被人在胳膊上使劲地掐了一把，我猛地睁开眼来。
一切虚像终于消失，望着床顶绯色的幔帐，垂挂的香囊流苏在轻轻地摇晃，我长长地嘘了口气，心痛的感觉仍是消失不去。
“东哥！起来！”身边那人焦急万分地推我。
我侧过头，慢慢看清皇太极的脸，我一个激灵，翻身坐起，却被浑身的酸麻疼得又倒了回去，“可是出什么事了？”
“格格！”葛戴仅穿了件月牙白的衬衣，光脚趿着鞋，一脸紧张地站在床下，“可醒了，你方才被梦魇住了！咬牙切齿地蹬着被子，却怎么叫也叫不醒，真真吓死奴婢了！”
我稍稍动了动，忍住酸麻的感觉坐了起来，皇太极随手拿了垫子替我塞在背后。
“几时了？”
“卯时初刻，再过一会儿天就要亮了。”葛戴倒了碗茶，扶着我喂我喝下。我润了润喉咙，感觉气顺了些，只是心悸的感觉仍是挥散不去，紧紧揪结在心头。
“天亮就好……”我嘘了口气，这才发觉自己浑身是汗，就连身上的衬衣也给汗水捂湿了。
皇太极取了帕子在我额鬓间仔细地擦拭汗水，我打了个哆嗦，只觉得热汗被冷空气一逼，身上冷得不行，于是便对葛戴叫道：“受不了，冻死我了，你让外头守夜的人替我烧些热水，我需泡个澡去去寒气。”
葛戴应了，胡乱地披了件衣服便出去叫人。皇太极将自己的棉被也裹在了我身上，关切地问：“还觉着冷吗？”
我摇头，“只是汗黏在身上难受。”话说完，便觉得眼前一眩，看东西竟有摇晃的感觉，我闭了闭眼，痛苦地说，“晚上没睡好，这会子头有些晕。”
话才说完，两边太阳穴上一凉，竟是皇太极将大拇指按在上面轻轻挤压。
“好些了没？”
“嗯。”
一会儿葛戴呵手跺脚地回来了，小脸冻得煞白，我心疼地斥责她说：“怎么也不穿好了再出去……”
“格格！”葛戴哆嗦着，话也说不清了，“西厢……走水了，服侍八阿哥的那些个奴才丫鬟一个也没跑出来……”她两腿发软，嘭地跌坐在脚踏上，肩膀剧烈颤抖。
皇太极从床上一跃而起，跳下床却最终在跑到门口时停了下来。
我捂着嘴，只觉得浑身越发的冷，像是全部的血液都结成了冰块，再也没有一丝的热气。
“呵……原来他们是冲我来的啊。”皇太极在冷笑，他一个旋身，从墙上取了弓箭。我吓了一跳，叫道：“你这是要做什么？”
“你说我还能做什么？”
“他们放火烧不死你，难道你却要特意跑去送死不成？”我掀了被子，气急败坏地跳下床冲过去拖住他，“你给我回来！说什么我都不许你出去！当务之急只能先静观其变，我想他们还不至于撕破脸明目张胆地来害你。等天一亮，我们去找那林布禄，先听听他如何解释，好歹你是他亲外甥……”我的声音越说越低，冻得牙齿咯咯直响，心里的恐惧感陡然放大。
在这个弱肉强食的时代里，亲情又算得了什么？算得了什么……
皇太极目光冷如寒冰，握紧弓箭，一字一顿地说：“必然是叶赫和建州之间出了什么问题……布扬古已生异心！”他倏地回过头来，目光凝在我身上，变化不定，“会是谁？叶赫势单力孤，绝不肯轻易违约，它身后一定有其他同盟者！乌拉？哈达？辉发？是哪一个？”
我见他脸色惊疑不定，虽然强作镇定，但到底是个孩子，即使天性聪颖，智谋无双，说到底却仍是个七岁大的小孩子！他也会感到无助和害怕，特别是这个地方原是他母亲的族系，要他幼嫩的心灵立时接受亲人的背叛和欺骗，他哪里能承受得住？
见他已然一副草木皆兵的模样，神志似乎已濒临崩溃边缘，我使劲咬住自己的下唇，冻成冰坨的身子居然也不再打战了，直直地挺起了腰杆，冷冷地笑出声，“没关系，不用怕……他们把我诓回来，总有用处的。皇太极，你放心，有我在一日，便有你一日……”
皇太极不说话，葛戴被我咬牙冷笑的模样吓住，竟哇地掩面大哭起来，“格格……”
“……有我在一日，便有你一日……除非，我死！”
啪嗒，弓箭落在地上。
我轻轻笑出声，忽然感觉再也没什么值得我害怕的了。
什么使命，什么命运，统统让它见鬼去吧！如果我连一个孩子都不能保护，那我真就不是步悠然了！
失去了自我的阿步，即使回去了，又有什么意义？
布扬古显然早有准备，料定我会去找他，才见我面，便苦着脸向我解释，“上房的一个狗奴才昨晚偷着点灯，一不小心给碰翻了。火借着灯油烧得极快，西厢里头的人睡得又熟，这才弄成如此惨状！好在小阿哥没事，要不然我们可真不知该如何向姑姑交代了。”
我冷眼看着他唱作俱佳地把戏演完，拣了张椅子坐下，葛戴战战兢兢地站我身后，她手指紧贴裤腿，些微发颤。
布扬古的目光在我身后转了一圈，没见着皇太极，忍不住问：“皇太极呢？可是受惊吓坏了，要不我让人给他送些压惊茶去！”
“不必！”我打量四周，打从我进门，窗外走廊便人影憧憧，似乎多了许多守卫。“这会子他才睡下……”我尽量维持笑容。
一时有丫鬟过来上茶，布扬古突然叹了口气：“这么些年委屈妹妹了。”
“不委屈。”我笑得无比灿烂，笑容猛然撞进他的眼中，他脸上竟也出现了一瞬的恍惚。我当然比谁都清楚这一笑带来的魅力究竟多具杀伤力，于是加倍婉约温柔地说，“为了叶赫，为了哥哥，这是应该的。”
“东哥你真是长大了！”好久他才发出一声感慨，脸上的表情竟然有了一丝的犹疑，但转瞬即逝，等他目光再投过来时，又罩上了一层假情假意，“妹妹许了努尔哈赤后，我原以为这算是一桩不错的姻缘，妹妹从此有了依靠，可谁知这都过去两年了，努尔哈赤那厮竟出尔反尔，迟迟未曾兑现当初的承诺，不仅未将你立为大福晋，甚至到如今仍是没个名分！”他脸上渐渐露出一种深恶痛绝的恨意。我估摸着他不是真的恨我没能嫁给努尔哈赤做大福晋，多半是因为建州这些年在大明朝廷中的地位节节上升，努尔哈赤甚至一度讨封到了二品的龙虎大将军一职，这对于长期受到朝廷器重的叶赫来说，等于是个重大打击。
哼！不过是些鼠目寸光之辈，只想到在辽东一隅争夺明朝的施恩，以求苟安而已。努尔哈赤的野心岂是他们这些人可比？
我端起茶碗，轻轻吹凉茶水，听他接下来会如何进入正题。
“……妹妹可还记得布占泰？”
“可是以前曾与我订下婚约的乌拉满泰贝勒之弟布占泰么？”
“正是。”布扬古在厅内来回踱步，“自打古勒山一役布占泰被掳之后，他整个人都变了，努尔哈赤没有杀他，甚至还先后把两个侄女嫁他为妻，他堕入美人温柔乡后全无往日的英雄豪气，已成努尔哈赤的傀儡。前年更因满泰暴毙，其叔父企图夺权，努尔哈赤却借机将布占泰放回乌拉，助他袭位……东哥，现如今乌拉和建州已成一丘之貉，布占泰完全听命于努尔哈赤。眼下海西和建州局势紧张，一触即发，努尔哈赤若要对叶赫不利，我们孤掌难鸣，如何抗衡？”
我的手一颤，碗盖咣地撞在茶盅上。
原来竟是这么一回事！怪不得当初努尔哈赤会答允将布占泰放回乌拉，原来竟还有这么一出内幕掺杂在里头。
我不由得一阵心寒，自己以前果然是太天真了，只顾着缩起头来做鸵鸟，以为这样子便可安安稳稳地过完我应过的岁月。如今看来真是大错特错，无论我躲到哪里，我不去招惹是是非非，是是非非也会找上我。
“依兄长所见，又当如何扭转乾坤？”我一字一顿地问出口。
布扬古被我犀利的目光盯得很不自在，尴尬地别过头去，“今儿个哈达首领贝勒来访，聊起妹子时才知与你曾有过一面之缘，你可要与他见上一面？”
“孟格布禄？！”脑海里飞快闪过那张尖瘦的面容，我震惊得从椅子上站起，手中的茶盏咣地跌落地面，摔了个粉碎。
“格格！”葛戴惊呼，从身后扶住摇摇欲坠的我。
布扬古不动声色地望着我。
我呵地冷笑，“既然是孟格布禄贝勒亲自点名要见我，我若是不见，岂不驳了他的面子？好歹人家也是一部之首啊！”
“妹妹能这么想，做哥哥的深感欣慰……”
“哈哈——”一阵长笑盖住了布扬古底下的话语，门扉推开，一个穿着蓝色漳绒团八宝大襟马褂的男子昂首阔步地跨进门来。
眍目隆鼻，具有英国贵族气质的男人！
孟格布禄！
我瞳孔骤缩，不用他开口，已从他赤裸裸的目光中读出他所有的心思。
“布喜娅玛拉格格！咱们终于又见面了……”
屏退开屋内所有的下人，布扬古面无表情地走了出去。
葛戴犹豫不决，紧张兮兮地回望我，我朝她笑笑，朗声说：“葛戴，去瞧瞧八阿哥醒了没，嘱咐他一定要把药喝了……”
葛戴双眼一红，眼泪涌上眼眶，我怕她露出马脚，随即推了她一把，将她赶出门外，顺手将门重重地关上。
“东哥……”没等我回身，背后贴耳传来一声柔情呼唤，听得我鸡皮疙瘩掉了一地。
猛地回过身，孟格布禄的脸离我仅余一寸距离，我头皮猝然发紧，他双手撑住门框，将我圈固在他双臂之间，啧啧地笑，“我的第一美女……”他低下头想要吻我，我看着他厚厚的嘴唇如同一座山般压下，顿感恶心反胃。
“咯！”我逸出一声笑，低下头从包围圈中哧溜钻了出去，气喘吁吁地跑到桌子后面。
孟格布禄吻了个空，阴鸷地回过头来，见我满脸堆笑，登时又将怒气压下，笑道：“调皮的小东西……看我怎么惩罚你！”他大步朝我追来，我脚下发软，知道这种小游戏可一不可二，再逃下去他铁定要翻脸。于是索性站着不动，让他一把抱住，当他的唇再次压下时，我抬手挡住了他，双眼媚笑，“贝勒爷好不知羞，也不怕人笑话。”
“哪个笑话了？这里除了你我，还有旁人么？”他搂紧我，勒得我连气都快透不出了，才说，“东哥，我想死你了！我可想死你了……你这小妖精！怪不得歹商为了你轻易便将小命给丢掉了，东哥，你真是个迷死人的妖精！”他咬着牙喘着粗气，脸上情欲暗涌，看得我心惊肉跳。
“歹……商？”这个名字好熟，可我现在脑子里一片混乱，想不起在哪儿听过。
“歹商啊！你还记得他吗？”孟格布禄用手抚摸着我的脸颊，我真想狠狠地咬他一口，好不容易强压下心底的恶心，他已淫笑着将我压倒在桌面上，“歹商那小子，的确有眼光……若不是当年和你阿玛联手搞死他，想必如今不只你最终会落在他的手上，就连哈达也是……”
眨眨眼，我想起来了，歹商，哈达部贝勒，早在我九岁那一年就被布斋和那林布禄的一招“美人计”给害死了。原来……这里面还关孟格布禄的事情，虽然详细的内幕我不清楚，不过看他现在的样子，多半是为了夺位。
我正愁找不到话题乱扯，便笑嘻嘻地说：“歹商可比爷你温柔多了……”
孟格布禄目光凝紧，脸上的肌肉抽了抽，冷道：“难道你那时候就已经……呵，呵呵……这么说来努尔哈赤不过和我一样。歹商那王八羔子，可真是占了大便宜啊。”
“这有什么的……难道你还介意这个？”
他目光放柔，轻声说：“咱们女真人会介意这个？你未免也太小瞧我孟格布禄了！你放心，我照样会对你很好，比他还好……”
我原以为他会发狂，最起码会把对我的“性”趣减少到最低，可谁曾想他竟会说不介意？女真族男人对性观念的大度宽容居然比现代人还强悍！他难道一点处女情结都没有吗？
眼看这招又以无效告终，我失策地被他摁倒在了桌面上。他充满情欲的双眼就停在我的上方不过五厘米，我甚至能闻到他身上浓郁的体味，照这种情形再继续下去，我怕不定什么时候我就真要吐了。
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