到家已过了掌灯时，府里早已灯火通明。他的通房大丫头紫云看见他回来，忙迎上来给他换衣服："爷可回来了，上头已经传过晚饭，我给爷留下了，先去请安了，再回来用吧。"
冯紫英点点头，换过了衣服就往上房去。
冯父是武将，现在老了，历练多了，原先暴躁的性子改了些，前先时候刚告了假，晚间爱在家里待着，早年的浴血征战换得今天的太平安逸，再不好好享受就迟了，当今皇上又是刻薄阴忌的性子，一手一心地整顿新朝纲。几个王爷也不安分，朝局明稳实乱。他想好了，这时局如赌局晦暗不明，庄家和赌家看不出谁有必赢的把握。徒然攀附不如在家韬光养晦。冯将军保存实力，做出一副求田问舍与世无争的姿态。
冯紫英进来，早有大丫鬟通报了，众人赶着打起帘子，引他进去。
屋里陈设考究而不堂皇，燃着五只青玉灯，引着博山香，香气温润，游龙似地绕住了人。这都是他母亲的功劳，又因他父亲一意要韬光养晦，因此虽然富贵却不扎眼。此时他父亲正斜靠在东首青锻引枕上，对着他母亲说话，一见他来，且住了，受了他的礼，他母亲才道："这早晚才回来，用过了饭没有。"
冯紫英笑道："未给二老请安，儿怎么敢先用。"冯母笑道："这会子我和你父亲说说不打紧的话，你先去用了，你们爷俩再拣紧要的话说，我并不敢多耽误。"
冯父靠在炕上慢慢地喝茶，听了冯母的话也不反对，随口问了几句他的功课，就道："你先退下吧，晚间得空自己看看书，也不用特意到我跟前来立规矩，你心里清楚，做事安稳，这点我和你母亲都是极欢喜的。"
冯紫英得了他父亲赞，面上也从容，反而是他母亲喜笑颜开。冯紫英且不退下，笑道："母亲大人在这更好，儿子有一件事要央请你们二位做主。"
冯父睨了冯母一眼笑道："这可是你养的好儿子，火星似地，一赞就炸，我这边才夸他两句，条件就出来了！"
冯母笑："你且听他说，不对咱们再驳不迟。"
冯紫英上前去挨着冯母坐下，道："还是你老人家体贴我，儿子说出来保不定你还要欢喜呢。"
冯父道："磨磨蹭蹭的，小猴崽子，既是好事，你还不快说！"
"是！"冯紫英站起来回道："儿子想自己也不小了，所以想着今年和贾家的姑娘完婚，还请二老替儿子做主。"
"娶亲是对的，只是不能同贾家。"冯父坐直了身子盯着他道："你母亲和我刚才就在议这个事，我们已经想着替你另定好亲。"冯母点头道："定了纳兰家的雨蝉，你自幼也是相熟的，人品相貌我和你父亲都满意，家世和咱们家也相当。"
"怎么会这样，无端端要悔婚。"冯紫英惊愕地问，转脸看着他母亲，冯母也是一样的态度。三人静默着，屋里的烛光渐渐暗下来，冯母摒退了下人，自己去剔亮了灯。那烛花一爆，屋子里，陡然一亮，冯紫英心里一惊，好象要看见什么又看不见。
冯紫英跪下来，叩头道："父亲是沙场里滚打过来是的人，一向重信义，因此我并不敢胡乱的怀疑您，但这事关儿子终身，还请您明示！"
冯父不语，冯紫英只管直直地跪着，一言不发，像角落里的景泰蓝的官窑。
冯父望了冯母一眼，叹道："这些事还是你们女人家说的好。"
"好吧。"冯母跟着叹了口气，一面拉冯紫英起来，自己走到西首坐下，缓缓开言道："我们是和贾家订过亲没错。可是现在贾家已经倒得七七八八了，你在朝廷里做事，这点形势是看得出来的，用不着我和你父亲两个闭门不出的人来提醒。"
"母亲！"冯紫英截口道："这个不重要，我原是看中她的人，她家世好固然好，儿子也不是傻子，自然喜欢锦上添花的事，可是现在贾家倒了，倒了也不是她的过错，我不愿用这个来苛责她。"
冯夫人垂下眼睑，无可奈何地摇头。她清楚自己儿子的个性，看来今天势必要搞到水落石出才罢休。她又看了丈夫一眼，才对冯紫英道："我对你实话说了吧，惜春的身世有问题，我们断不能这样的人当我们家的媳妇。
……
冯母絮絮地说着，冯紫英只管听着，良久，他抬起眼，一线流光，在他父亲挂在墙上的剑鞘上曲曲折折地伏着，像一条致命的毒蛇。
门虽关得紧，依然有风透进来。因那风是拼了命挤进来的，吹到身上就越发的阴寒入骨，像一把把钢针扎进骨头里，定牢了人的要害，使人丝毫动弹不得。冯紫英沉默着，慢慢告退出去。
惜春鬓间的那朵山茶谢了，冯紫英也没有再来。
惜春虽然一如既往地做着自己的事，心里却总是不安定的。他若不说来还好，他许了来又不来。她不免心里着慌。谴入画去找来意儿来问，入画去了半日回道："东府那边珍大爷遇赦了，世袭的功名虽革了，却特许留在京里，原处待用，听人说不日就有起复的可能，因此大奶奶高兴地不得了，张罗着庆祝。来意儿忙得脚不沾地，早没了人影。
"他遇赦了！"惜春惊得站起来，书一个没放好，打翻了茶盏，茶水泼了一裙子，滴滴哒哒的好象从水里刚捞起一捧暗绿色水藻。
入画看着她惊愕的表情，湿哒哒的裙子，欲言又止，她现在已经知道惜春的身世，对她的失态也就不觉得奇怪了。惜春慢慢坐下去，恢复了正常。入画看了她一眼，轻轻地说下去："我听东府的人说，是太后薨逝皇上大赦天下才许留京的，冯将军好象也帮了不少忙！"
这是题中应有之意，惜春并不奇怪，反而有些宽心。她想起冯紫英的承诺，他的失约或许是在帮贾珍四处疏通情有可原。惜春不由地笑了笑，对入画说："知道了！明日你再跑一趟，帮我跟珍大爷道贺，就说我贺他留京，其他话不用多说。"
"还有……"惜春沉吟着，"你珍大爷既然得回来，宝二爷就该回得来，你去家里看看，林姐姐那边要是有什么不妥，定要回来告诉我。"
"是！"入画一一应了，退了出来。
外面月光鲜艳。入画侧头看自己的影子折叠在墙上，单薄的好象小时候唱皮影戏的画纸人。有点凉意，身后风刮过枝头，声响清晰。她蓦然想起很多鬼怪的事，吓得一路念佛，低着头只管往自己屋子走。
"你来。"入画刚走到房门口，就看见人影一闪，闪出来拉她手。她吓得半死，幸好已听出那声音是谁，也不挣扎，由他拉到僻静处，就着月光一看，果然是来意儿，便嗔："作死啊，下午又找你不到，现在突然冒出来！我被你吓得要喊魂收惊了！"
"真的要死了，我的死活全在你手上。单看你救不救我。"来意儿说。入画闻言一愣，留神看来意儿脸色发青，并不像平时共她嬉笑的样子，心下一沉，把着他的手急急问："怎么了，你快说！"
"珍大爷要我让你办一件事，否则就把我给老太爷送药的事情抖出去，叫官府办我一个"阴谋弑主"的罪！入画，我吃不了兜着走，你定要帮我！"来意儿垂头丧气道："这些人过河拆桥我是知道的，可是我这河还没过，不能就这么掉河里淹死！"
"帮老太爷送药有……"入画原还不解，一眼看见地下石子如卵，一粒一粒。她突然什么都明白了！心里惊得不得了！捂嘴道："……你给老太爷送毒药，你帮他——杀人！"
来意儿面无表情地点头，好象回到许久以前。数年之前的那个遥远夜晚，星辰淡白的凌晨。一切仿佛被时间曝光，记忆是灰白色。厢房已空，床铺已冷，他跪在那里小心地将一颗颗红丸收进锦盒里。捏起药丸细看，那妖艳如血的红色，父亲的命，一生的精血都凝在这上面。
看得久了，那红色已然化开涨蔓开来，变成重重的围毡。他的心厚得密不透风。耳边回响着贾珍的话："将这药丸送去玄真观，先只送他六粒，让道士给他。等道士找你要方子时也不要给，只多给他几粒就是。等他离不得这药的时候再把方子给他。你该知道怎样做才不露痕迹。爷有心栽培你，却也要考验你。你若做得好，爷就赏你三千两外加热河庄子上的一所宅子。"
来意儿涨红了脸，像一只狩猎的小兽蹲在地上，目光是定的，心却跳得比屋外响起的脚步声还快。此事上不可告天地，下不可告兄弟。然而三千两外加热河庄子上的一座宅子又是莫大的诱惑。男儿先立业后成家，没有这些他怎么娶入画？没有贾珍的重用又怎么出人头地？一辈子当娈童？呸！
良久，他咬着牙冷笑一声："他杀得，我就杀不得么？天打五雷轰的话，我也不是排第一！"
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