翌日，清晨，天还未亮，枣儿已兴奋到不能安枕。她一直在想龙焱昨天说的话，他说他还会再来，是真的吗？
不久，答案揭晓。当她拎着木桶开始在园里浇菜时，龙焱来了。
被脚步声惊动的枣儿回头，就看见穿着银白色绸衫的他，飘逸似仙地立在桲树下。
他拍拍仍残着几颗果子的树干，冲着她笑。“原来桲树长这样？”
他的笑容——好俊噢！枣儿胀红着脸，感觉心在胸窝扑通扑通猛撞，好像快从里头跃出来似的。
昨早和她把话说开了后，龙焱奇异地好睡，一夜无梦。今早天还未亮，他就自个儿起床换装，谁也不打搅地走了出来。
见枣儿仍旧站着发愣，他走来轻敲她额头。“在想什么？”
枣儿捂着脸连连摇头，她决定要把他刚才的微笑，当作她一生的宝物，好好藏在心里。
龙焱左右眺望，仔细审视枣儿一手打理的菜园。“想不到这菜园麻雀虽小，却五脏俱全。”他睇着结实累累的金瓜夸道：“还长得真好。”
“反正我会的也就这点事。”枣儿弯身，把桶里最后一点水倒完，再拎着空桶到井边汲水。
龙焱悄悄跟来，桶子一装满，他立刻伸手拎起。
“龙爷！”
他不在时不管，可他在她身边的时候，他定不会袖手见她拎重。
“伤口还痛吗？”
“不太痛了，您给的药真有效。”枣儿跟在他身后。
“是袁师傅留下来的秘方，专门治烫伤的。”他一瞅她。“我还带了一瓶，你忙完我们再去找大娘换药。”
为什么要对我这么好？
枣儿拿着刈刀采收肥绿的菾菜叶，心里想问，却又担心坏了这好气氛。龙焱也不再说话，只是一味瞅着她的动作。
不知过了多久，他才又开口。“我是袁师傅自路边捡来的，你知道吗？”
枣儿惊愕抬眼。这是他不说她还真不晓得，那龙爷的爹跟娘呢？他们跑哪儿去了？
就说她藏不住心事。他好容易从她眼里读出疑惑。
“我爹是个痨病鬼，我六岁不到就死了。之后我娘带我一块改嫁，那人也是疱人，但不喜欢我。对我成日不是打骂，就是把我关在柴房不准我吃饭。一次机会我逃了出来，饿到发昏的时候，袁师傅出现了。”
“然后……您就在庄里住下了？”龙焱说得云淡风轻，可枣儿却听得无比心疼，想不到一副好人家出身的龙焱，竟也是个苦命人。
他摇头。“袁师傅认识那人，所以一听说我从哪里逃出来，就把他们找了过来。我娘当着袁师傅发誓，绝不再让我吃苦，我也信了，可以回到家，我的处境只是变得更糟，我被关进柴房，这回门上还落了锁，打定主意就是不让我有机会再跑出去。”
“他们怎么可以这么对您？！”枣儿激动了起来。“您当时还那么小，不过六、七岁不是吗？”
他扯唇苦笑。这事他从没跟人提起，就连庄里最老资格的帐房，也只听说过他曾在外头流浪，然后被袁师傅捡了回来。
“六岁。好在袁师傅一直惦着我，没几天他拎了笼包子过来拜访，坚持要见我，那人才不得不把我放了出来，那一次之后，我就再也没回去了。”
枣儿不断想着他说的话，这么悲惨的往事……
“为什么要告诉我这些？您刚才说的，应该没几个人知道吧？”
她又问他为什么了。
他一瞄她。“昨儿整天，我一直在想你说的云泥之别。我不是云，你现所看见的那些，并不是天生就落到我头上的。”
啊！一念头转过枣儿脑袋，他该不会在暗示她，他跟她的距离，并没她想的大？！
“您的意思是……”
“我不知道。”龙焱转开身，一时间无法直视她漾满惊讶与希望的眼眸。他花了整天时间思索他对她的感觉，但就是厘不清，参杂了太多情绪。
一个自小爹不疼娘不爱的小孩，虽然长大了、飞黄腾达了，但骨子里，仍旧伤痕累累。
他心里一直怀着疙瘩，迟迟不敢相信真会有人发自内心地喜欢他——就连怀胎十月才生出他的亲娘，也轻易地舍弃他了，不是吗？
枣儿从没有过这样的感觉，望着龙焱写满孤寂的背影，她觉得心好疼好疼。
没办法忍耐，她也不想忍耐，突然一步向前，从背后将龙焱牢牢抱住。“不管你是云也好，是泥也好，我不在乎，我就是喜欢你。”
龙焱仰头望着比人高的桲树，那叶子透着阳光，好似片片翠绿的薄玉，漂亮极了。
他苦涩地探问：“会喜欢多久？”
“一辈子。”也不知打哪儿生来的勇气，她从后边绕到他面前，张着大眼果决地复述：“一辈子，我喜欢了就不改变了。”
在这一刻。他几乎要相信她了。
但两个杀风景的家伙，却选在这时冒了出来。
“枣儿？”
金河叔又领着儿子金元送柴来了。一见枣儿跟个陌生男子杵在菜园里你看我我看你，忙不迭出声唤。
枣儿循声望去，一见是谁，她忙丢下龙焱，赶着去送钱。
“金河叔您来得正好，上回的柴火钱我一块给您……”
“不是说好留着帮你爹买点好的？”金河叔不肯收，一双眼还不断瞟着龙焱。“那人是谁？挺面生的。”
“是‘一条龙’的当家，龙爷。”
他有没有听错？金河叔瞪大眼。“龙爷来找你做什么？”
枣儿当真被问倒了。她瞧瞧一脸狐疑的金河叔，再一眺缓缓走来的龙焱，心想绝不可以再说谎骗人，但问题是——她也不好告诉金河叔她受伤的事。
“总之您先把钱收着。”枣儿不顾金河叔推拒，硬是塞进他手里。
“我都说不用……嗳，你这丫头……”金河叔终于还是顺了她意，然后招招手，要儿子靠近点。“金元，你不是有话要跟枣儿说？”
金元瞅瞅枣儿，又望望越走越近的龙焱，似乎察觉到那人与枣儿之间，有股微妙的气氛。
冲着不想把枣儿让给任何人的意念，他一口气把话说了出来。“我们成亲吧，枣儿。我是真心想娶你进门的！”
枣儿吓了一跳，直觉瞥了龙焱一眼。
金元哥怎么回事？突然间提起这个——
金河叔也跟着帮腔。“是啊枣儿，你就看在金元这么有诚意的面子上，允了他吧！”
“金河叔……”
“你要与他成亲？”龙焱没发觉自己铁青了脸，二十几年从未感觉过的妒意，一瞬间全数冒上。
刚才她的举动她说的话，还深深印在他心里，这会儿他却听见，她要跟其他男人成亲了？！
“不是的，龙爷您误会了！我从没答应过……”
“什么误会！”金元插话。“你明说过等你爹腰疼好一点，就要跟我讨论婚事。”
“我没有！”枣儿急坏了。“我从没说过这种话！”
“嗳嗳嗳……”金河叔跳出来打圆场。“别动气，有话好说。”
“你们分明是在为难我！”枣儿脚用力一跺，也不想想旁边还有龙焱在，真要她当面教他们难堪吗？
“你们到底有没有约定？”龙焱动了肝火，要枣儿真背着他耍这种两面手段，一面说喜欢他，一面又答应当其他男人妻子，他绝对二话不说走人！
“没有！”
“有！”
枣儿与金元同时喊声。她一听金元答了什么，气坏了！
“金元哥你说谎！”她忍不住喊，可一望见金元表情，她就知道自己伤害他了。
真是的！枣儿抱头叹了一声，然后朝金元深深鞠躬。“你怪我吧。我不应该挑这时机跟你说这些，但我是真的不可能跟你成亲的。”
“为什么？”金元蓦地朝龙焱一望。“因为他？”
她用力摇头。“是我自己的意思。”
“等一等，”金河叔按住儿子，看着枣儿提醒：“枣儿，你可知道你一拒绝，不管你将来是不是后悔了，咱金元都不可能再要你了？”
“枣儿清楚。”她再一次道歉，“谢谢金河叔、金元哥的厚爱，可是枣儿真的不能答应。”
话都已经讲这么白了，金河叔拍拍儿子背脊，要他放弃。这门亲事再没有转圜的余地，总归一句，没有缘分。
一直到金家父子走后，枣儿才抹抹盈眶的泪，瞪着泥地向龙焱道歉：“让您看笑话了。”
他一直在想她刚说的话，不可讳言，她刚才的拒绝，确实令他心头暗喜。
他端起她脸审视。“你老实说，你刚拒绝那门亲事，真的与我无关？”
“是我自己决定的。”她勇敢地看着他。“自庄里离开后我就发誓，我这辈子再也不说谎了。”
“万一我始终没有响应你的感情？”
她深吸口气，话还没说，眼眶已先红了。“其实，我从没想过您会响应……”
她当真这么喜欢他？龙焱一震。
“您能想像，心里住着一个人，但却跟其他人成亲的感觉？”她边说边擦了擦眼泪。“我不能。所以我宁可一辈子不嫁人，也不想再欺骗自己。”
傻丫头！龙焱猛地将她揽进怀里。怎么会有人这么憨直这么傻？他唇抵着她发上的包巾喃喃道：“你这样……我该拿你怎么办？”
“您根本不用把我惦在心上。”她贴在他胸前幽幽道：“能遇上您、喜欢您，我已经觉得很幸福……即使您一辈子不理我，也没有关系的。”
她当真这么不忮不求？他低头瞟她。
“我说的是真的。”她大着胆子触碰他脸。“您现在做的这些，已经超出我当初所想，太多太多了。”
经过他娘一次一次的发誓，又毁约之后，他本以为自己的心早不会有任何感觉，可这样拥着她，看着她甜甜的脸，他才发觉自己并不是铁石心肠。
还是受了她的影响，不知不觉被她的温暖融化了？
龙焱突然松开她，闷头将她进菜园。
“怎么了？”草儿话还没说完，背已经被压靠在桲树干上。
“闭上眼。”他贴在她颊畔低语，她还不及反应，他的唇已然覆上。
感觉到他唇瓣的吮吸，枣儿呼吸一停。她瞧过这举动……许久之前，她曾在前头树林子里，瞧见放牛的海哥儿这样搂着小桃姑娘，对她又揉又蹭的。
小桃姑娘当时是怎么做的？枣儿一边回忆，便感觉龙焱又暖又烫的唇，初时的惊讶过后，她马上知道自己喜欢，尝试着伸手勾住他颈项。
龙焱稍离开她喘了口气，着迷地看着她红滟滟的脸庞。以往，她还做着男孩打扮时，他顶多觉得她面容清秀。可不知怎么搞的，今天一看，却觉得她秀雅标致，是他见过最可人的小家伙。
他心头从没有过这种又甜又软的感觉。
他盯着她的眼问：“你知道我刚才在做什么？”
她被他看得好羞怯，又好喜欢被他搂着说话的感觉。“不知道……可我瞧别人做过，有些一样，有些不一样。”
他蹭蹭她烫红的脸，边问：“哪儿不一样？”
她边回忆边回答：“声音啊……表情……”说话的时候，她勾在他肩上的指头，还不自觉勾啊画啊，撩得他心头一阵荡。
他凑近脸低喃：“说来听听。”
“就……海哥儿搂着小桃姑娘，不停往她嘴边蹭……然后……小桃姑娘，我听见她发出喘不过气的声音……”
“这样吗？”
他依着她的话，舔舐她的唇瓣，随后趁她嘴儿还没闭上，舌尖一溜，探进去品尝她的滋味。
“嗯……”枣儿整个人像醉了似的，双腿不住发抖。当他唇吮着她的舌，厚实的掌捧着她脸轻娑，她觉得自己一定会瘫倒在他跟前，只好紧紧环着他肩头不放。
老天爷啊！她迷迷糊糊地叹，世上怎么会有这么折磨人、又醉人的感觉啊？
“现在呢？”他微侧头，喘息地啄着她嘴唇低问：“一样了吗？”
什么？枣儿迷离地眨眨眼，现在她脑袋除了他之外，根本没地方容纳其他思绪。
龙焱爱怜地睇着，发觉自己喜欢她看他的眼神——满是爱慕、信任与崇拜。
可人儿。他一叹，再次覆上她唇……直到枣儿再也无力站立，他才心满意足移开嘴，搂着她调稳气息。
不需要什么考虑了，只有一条路，他要娶她。龙焱前半辈子，除了跟袁师傅拜师学艺那一阵，他已许久不曾像现在一样，迫切渴望过什么了。
是看破了、心冷了，也是以为生命中再不会迸出其他希望的火光，但是她出现了，带着满怀的情意，毫不畏惧地化去了他心头的寒冰。
如果一个男人终究得找个女人共结连理，那没旁的选择了，他的妻子，非她莫属。
他在心里叹息，枣儿，他的娘子，他的枣儿……
他俯低头，蹭着她依然绯红的颊，慎重地道：“我们成亲吧！”
直到现在，枣儿仍旧觉得自己是在做梦。
当天龙焱得到石老庐的允诺后，便匆匆返回“一条龙”，说好他会马上请媒婆过来提亲，还有，他明早一样会过来。
之后枣儿就犯傻了，不是一个人愣愣坐在厅里发呆，就是捂着脸偷笑。石老庐见女儿开心，他也就开心了。
坐厅里的枣儿一瞟，正好瞧她爹自房里出来。
“爹。”她突然跳到他身边。“您捏我一把。”
“干么？”石老庐搞不懂她葫芦里卖什么膏药。
“您捏就是……啊啊啊，会痛！”
当然会痛！石老庐一摸女儿额头，怪了，不见烧啊！
“我没发烧！”枣儿扭开身。“我只是一时不确定我人是醒着还是睡着了，刚才的事是我在做梦，还是真的发生……龙爷是真的由来咱们家，真的亲口跟您说要娶我吗？”
傻丫头！石老庐故意捉弄她，板着脸说：“没有，你真的记错了，龙爷真的没来过。”
“唬我！”枣儿脚一跺。“您就爱寻我开心。”
石老庐轻敲她额，然后拉她一块坐下。“刚我在房里找着这个东西……”
包在布卷子里边的，是一支造型秀雅的银簪，细长的簪头弯成云状，底边还缀着几绺彩珠。
石老庐微笑。“你娘特别为你留下的。”
“娘留给我的？”枣儿先是惊讶，继而激动地捧起它。
石老庐点头。“你娘交代过，就算日子再苦也不可以卖了，就是要等你出阁，给你添点风采。”
“谢谢您……”枣儿呜咽一声抱住她爹。
“谢什么！”石老庐抚着女儿秀发，想起来就老泪纵横。“是爹对不起你，都几岁人了，还老让你穿邻家大娘不要的衣裳……”
“又没有关系。”枣儿贴心的擦去她爹脸上眼泪。“爹够疼我了，咱们附近哪个人不晓得，石老庐的心头宝，就是他的女儿，我，石枣儿。”
“你就这脾性，只会往好的看。”石老庐揉揉鼻头，然后取来银簪，抖着手帮女儿插上。
他退了些瞧，点点头；漂亮，真是漂亮。
“您又哭了。”
“好、好，爹不哭。”石老庐抹抹脸，颤颤地笑了笑。“对了，你知道龙爷还跟我提了什么？他说他打算买下后边山头，在旁边再盖间屋，他打算搬过来一道住。”
“真的吗？”
“爹会骗你吗？”石老庐笑斥。“真的，要不是龙爷亲口说，我还真不晓得他跟咱们一样都是穷苦人家出身。他还说当年袁老当家吩咐过，‘一条龙’招牌传贤不传子，他说搬出来也好，这样等哪天他把‘一条龙’棒子交了，他也有个落脚的地方——可我听得出来，龙爷所以这么说，全是考虑到我这个伤了腰的糟老头。”
“胡说，我的爹才不是糟老头！”枣儿笑着驳斥。“不过龙爷真的是好心人，他绝对不像外边说的冷淡无情，他非常体贴善良，只是不习惯跟人解释。”
石老庐点点头，他的枣儿眼光比他这个老头还好，想他在“一条龙”待了这么多年，竟一直没发现那张冷脸底下，其实藏着颗体贴善良的心。
石老庐拍拍女儿手，扶着腰站起。“我该去想想宴客名单了，那簪子就交给你，记得收好。”
她摸摸簪子，嫣然一笑。“爹放心，枣儿一定会的。”
龙焱当天回庄就宣布，他已跟石老庐的女儿枣儿订了亲。乍听，庄里人无不议论纷纷，没人听说石老庐还有个女儿，那石草呢？龙爷原谅他了？
“哎哟，石草就是石枣儿。”知悉所有详情的黄老爹一下成了红人，正好帮龙焱解释来龙去脉，省费他一番口舌。
两人婚约决定后，日子便开始忙了起来。首先是地，龙焱趁“一条龙”不忙时刻，要帐房帮他买下石家屋后那一大块地。再来就是安派筑屋砌房的工人，他打算在石家屋旁盖间小巧坚实的跨院。至于准新娘子枣儿，也在龙焱的吩咐下，伙着邻家大娘，进城挑买她从没想过的珠翠布匹——
这日，布坊帐房派马车来接枣儿，说是前几日量身的衣裳已经裁好，要请她移驾试衣。她一想上回在布坊里听见的闲言，心怯了怯，马上去央大娘陪她一道助阵。
“区区一间布坊有什么好怕的，你可是将来‘一条龙’的当家主母，有人敢多嘴说你什么，你直接冲回去，你后边还有龙爷撑腰你怕什么！”
马车上，大娘望着枣儿教着。
“我不想那样。”
枣儿平和惯了，要遇上什么不平不满的事，头个总是反省自己是不是哪儿做错了。可是这等好脾气，上一回也差点发了脾气。不知说的人是有意无意，总之那日她在屋里边量身挑布，几个织女就在外边叽叽喳喳。
说她什么麻雀妄想当凤凰，这些话枣儿才不放心上，但就气不过她们拿龙焱说嘴。什么男人要是不懂孝顺娘亲，想必不会是个体贴的丈夫——真是，她们懂什么啊！
大娘叹。“你就这脾气，吃了亏也不吭，净往肚里吞……”
很快，马车载着两人来到布坊。布坊帐房挲着手护着枣儿跟大娘入内，然后双手拍拍，底下人立刻送上新制的衣裳。
红的蓝的粉的牙白的水绿的……一列佣仆人手一套排开，大娘随手抽了套水红褥衣配粉绸裙，拉枣儿到内房试衣去。
“名贵的布缎摸起来感觉就是好……”大娘一边帮穿着一边赞美。
大概是枣儿先前穿的衣裳都太过宽大，样子生的再好也没人发现。现下换上合身衣裳，大娘啧啧两声，还真是漂亮！俗话说“人要衣装佛要金装”，说得一点也没错。
“瞧瞧你，要龙爷见着你这身打扮，包管他明天就赶着跟你成亲！”
枣儿被夸得一脸红，她垂头摸摸温润的绸裙，脸上还有些不确定。“这么秀气的衣裳，真的适合我？”
“怎么不适合……”大娘绕着枣儿转了圈，突然喊：“你等我一会儿。帐房的……”
大娘沿路喊着出去，不一会儿帐房领了两名佣仆进来，手里端的，正是先前枣儿寄放在坊里的头花跟珠簪。[熱@書X吧#獨%家&制*作]
“坐着，我帮你重新梳头。”
大娘取了把木梳，左弯右弯，将她一头秀发理成两个螺髻，再插上步摇跟银簪。枣儿瞧着铜镜的倒影，突然觉得里边那个粉红秀丽的女子，不是她自己。
她有些怀疑，要龙爷看见她现在模样，还认得出是她吗？
大娘正要扶枣儿站起，外边突然传来布坊帐房的唤声。
“石姑娘……‘一条龙’派人过来，说龙爷有事请您过去。”
“我马上出去。”枣儿扬声答，然后转身看着大娘说：“大娘帮我把衣裳换下。”
“傻丫头。”大娘拍额一叹。“还干么换衣服，你就这样去啊！”
“但是……”枣儿一摸头上的银簪。“这些衣裳不是特别为成亲准备……”
“去去去，正好让龙爷瞧瞧你！”
大娘不由分说硬将枣儿推出门，待她上了“一条龙”马车，还能见大娘在布坊前拼命挥着手。
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