推瑟尔摇着哈兰的肩头，老人呼喊着对方的名字。
“哈兰！哈兰！看在时间之父的份上，拜托你。”
哈兰缓缓地从绝望的泥淖中冒出头来。“我们该怎么办？”
“你绝对不要表现出这副失神落魄的模样。别失望。首先，专心听我说。忘掉你的时空技师观点，改用计算师的眼光来看。这种观点更为复杂。当你修改了一般时间内的某样东西，并且创造了一场现实变革，变革就将立即发生。为什么会这样？”
哈兰颤抖地说道，“因为你的修改，造成了无可避免的变革吗？”
“是吗？但你能否再度回去，并撤销你先前的修改，可以吗？”
“我想可以。虽然我从未这样作过。我也不曾听过人家这样作。”
“正确。通常，我们没有必要去撤销修改，因此现实将按照计划好的方式发展，最后生成一场新的现实。但现在我们眼前的情况不同。一个偶发性的修改。你将库柏送入一个错误的世纪，所以现在我一定要撤销这件修改，并将库柏再度带回这里来。”
“看在时间之父的份上，怎么作？”
“我还不能确定，但一定一定有方法。如果没有方法，那么这项修改将无法逆转；变革将立即发生。但现在，变革却还没有发生。我们仍然处在玛兰松回忆录存在而导致而来的现实之中。这意谓着那项修改是可以撤销的，并且是可以恢复成原状的。”
“什么？”哈兰的梦魇再度扩大，逐渐成为一道阴沈沈的吞噬涡漩。
“一定有再次将这道时间循环之圆给编织起来的方法，而且我们一定有很高的机率能够发现。只要我们的现实仍然存在，我确定解决的方法必定拥有非常高的机率成功性。假如在接下来的任何时刻，你或我作了错误的决定，使得修补这道圆的机率低于某个门槛数值，永恒时空将就此消失。你了解吗？”
哈兰不确定自己是否听得懂。他也无法动脑理解。他摇摇晃晃地坐到一张椅子上。
“你是说，我们可以将库伯带回来——”
“没错，然后再将他送到正确的时间和地点去。确定出他恰好离开时空壶的那一刻，然后在他经历过了几个物理小时，最多不超过几个物理日，再让他进入24世纪。当然，这也等同于另一种现实上的修改，但无疑地，这并不会造成整体的变革。
这个新的现实将会发生非常大的震撼，但却不会崩溃。”
“但我们要如何找到他？”
“我们知道一定有方法，否则就在我们谈话的这个时刻，永恒时空便不该存在。至于正确的方法为何，那正是我为什么需要你，为什么我必须努力争取你站在我这一边的理由。你是原始时代的专家。由你来告诉我。”
“我没办法，”哈兰低声呻吟。
“你办得到，”推瑟尔坚称。
老人的话语中的苍老与虚弱之气消逝无踪。他的眼中闪耀着勇敢迎战的光芒，他挥舞手中的香烟作为他的长矛。即使哈兰深陷于悔恨的情绪之中，他还是看得出推瑟尔非常兴奋，为着一场战斗而情绪高张。
“我们可以重新建构现场，”推瑟尔说道。“就是这把驱动杆。你站在前面，等候指示讯号。
倒数时间即将到临。你按下设定旋钮，然后用力扳下驱动控制杆，启动时间的下移。你施加的驱动程度有多少？”
“我不知道。我说我不知道。”
“你你你你不知道，但你的肌肉知道。站到那儿去，然后将控制杆握在手中。集中注意力。
握住，孩子。你正在等候讯号。你恨我。你恨理事会。你憎恨永恒时空。你的全心全意都被诺羽所占满。让你自己回到那个时刻。重新感觉你当时的感觉。现在，我会再度设定好倒数时间的计时。我给你一分钟，孩子，去重新回想起你当时的情绪，强迫你的大脑和神经系统回到那个状态。然后，在时间回归到零秒之前，让你的右手猛力拉动控制杆，就像先前曾经作过的同样动作。然后将手放开！别再把控制杆往回推。你准备好了吗？”
“我不认为我办得到。”
“你不认为——时间之父啊，你别无选择。你还有其它办法可以得到那个女孩吗？”
没有了。哈兰强迫自己回到控制室。一站到控制装置之前，当时的情绪便自动涌入他的内心。
他根本不需要勉强自己。重复肢体的动作，将他带回到先前的状态。红色细线所构成的时间数字开始倒数。
他朦朦胧胧地想着︰这是我生命的最后一分钟了吗？
负三十秒。
他心想︰不会有痛苦。这并不是死亡。
他只想着诺羽。
负十五秒。
诺羽！
哈兰的左手将旋钮向下旋转。
负十二秒。
按下按钮！
他移动自己的右手。
负五秒。
诺羽！
他的右手再次用力移动——零！
然后他立刻跳开，气喘吁吁。
推瑟尔立刻上前，凝视着控制杆位置的读值。“二十世纪，”他说道。“更精确地说，是十九点三八世纪。”
哈兰费力地吐出话来，“我不知道。我试着完全恢复当时的感觉，但还是有些不同。我这次晓得自己在作什么，所以动作并不全然相同。”
推瑟尔说道，“我知道，我知道。或许这全都错了。就称它叫作第一阶近似吧。”他停顿了一会儿，作了一番心算。他原本想从口袋里拿出手持式计算器，最后还是推了回去。“以小数点下两位来作时间的估算。我估量它的准确性是在0.99吧，也就是说，你将他送回到廿世纪的第二个季度内，即19.25到19.50世纪之间。
可以吗？”
“我不知道。”
“好吧，现在我们看看。如果我下了确切的决定，要将追寻的时间定在原始时代里的这一个部分，排除其它的可能性，而且，如果我的决定是错的，那么我也将丧失把这道圆给修补起来的机会，永恒时空也将跟着消失。这项决定本身就是个关键点，也就是造成现实变革的最小必要变革，M.N.C.。现在我就要决定出这个追寻的时间间隔。我在这里，明明确确地作出这项决定——”
哈兰小心翼翼地环顾四周。彷彿现实变得如此容易碎裂，稍一转头便会让它碎裂无形。
哈兰说道，“我能充分地感觉到永恒时空的存在。”（推瑟尔的态度终于感染了哈兰，他目前的语气听来已显得正常。）
“永恒时空依旧存在，”推瑟尔不慌不忙地以平常语气说道，“所以我们作出了正确的决定。
现在，我们在这里已无事可作。到我的办公室来，并且可以让那委员会的小组成员进来了，看看这样会不会让他们感到高兴些。就他们所需要知道的，这项计划已经成功了。要是没有成功，他们永远也不晓得。我们也不会晓得。”
推瑟尔一边瞧着他的香烟，一边说道，“现在我们面临的问题是︰当库柏发现自己来到了错误的世纪后，他会怎么作？”
“我不知道。”
“有件事是确定的。他是个乐观的小伙子，聪明，富有想象力，你认为呢？”
“呃，他是玛兰松。”
“没错。而且他曾担心他会出了差错。他离开前的最后问题是︰『要是我无法出现在正确的地点呢？』你还记得吗？”
“然后呢？”哈兰不晓得他要将话题带到哪个方向。
“所以他对于自己可能到达错误地点一事，已经有了心理准备。他一定会有所行动。想要和我们取得联系。试着为我们留下踪迹。记住，他至此的生命中，有很大部分是个永恒组员的身份。这一点非常重要。”推瑟尔吐出一个完整的烟圈，用一根手指勾住，然后看着它的旋绕与破裂。“他很熟悉各种一般时间的时际通讯概念。他不太可能因着自己的孤立无援而立刻投降与放弃。他会知道，我们一定也正在找他。”
哈兰说道，“没有时空壶，而且在20世纪里也没有永恒时空，他要如何才能和我们联络？”
“和你你你你联络，时空技师，他联络的对象会是你一个人。你是我们这里的原始时代专家。你将原始时代的知识教给了库柏。他会预期，是你能够发觉他的踪迹。”
“什么样的踪迹，计算师？”
推瑟尔那张充满皱纹的精明脸孔盯着哈兰。“库柏被刻意地留在原始时代。他身子周遭并没有防止物理时间流逝的保护力场。他的生命将和一般时间交织在一起，并保持着这种步调度过他的历程，直到你和我撤销掉这项修改。因此，他在里头所刻意留下来的人工记号或讯息，也会同样地与一般时间交织在一起。在你研究20世纪时，你一定会有某些特别使用到的材料。文件，档案，胶卷，手工品，或任何参考的东西。我是指那些第一手的资源，直接来自于一般时间的材料。”
“我有。”
“而他也跟着你一起研读吗？”
“是的。”
“而当中是否有你最喜爱的参考资料，一种他晓得你最熟悉的材料，好让你能够辨认出那是他本人所留下来的讯号呢？”
“我知道你所要导引出的方向为何了，当然有，”哈兰说道，他仔细地考量着。
“是什么？”推瑟尔问道，他的耐心几乎快要到达了边缘。
哈兰说道，“是我的新闻杂志，这点我可以非常确信。新闻杂志是20世纪初期的一种社会现象。我拥有一整套杂志，发行时间几乎完整地从20世纪一路到了22世纪。”
“很好。现在你认为，库柏有没有任何办法可以利用那些新闻杂志，来夹带进他本人想传送出的讯息呢？记住，那必须是他知道你会定期研读，是你非常熟悉的，也是你应该能够发觉的讯息。”
“我不晓得，”哈兰摇头。“杂志的内容多多少少都是人为的刻意呈现。它是选择性的，而非概括性的，报导题材几乎是难以预料的。你很难去策划，或者根本不可能仗恃某件事一定会被印刷出来。库柏非常不可能制造出某一件新闻，并且控制出它的内容呈现方式。就算库柏真的有办法能够成为社论主笔，他的用字遣词也无法逃过一堆编辑的眼睛，没办法确定他的讯息表达方式。我看不出有哪种方式能够办得到，计算师。”
推瑟尔说道，“看在时间之父的份上，好好思考！将心力专注在新闻杂志上。你现在正身处于20世纪，你拥有的是库柏的知识背景。你教导过那个孩子，哈兰。你塑造了他的思考模式。现在，他该怎么作？他要如何才能把东西放到杂志中；把他想要摆放的关键文字呈现出来？”
哈兰睁大双眼，“广告！”
“什么？”
“利用广告。一则付费的广告，完全依广告主的要求而印出的篇幅。库柏和我偶尔会讨论到这些广告。”
“啊，没错。在186世纪中也有类似的东西，”推瑟尔说道。
“不像20世纪。20世纪是广告宣传现象的最高峰。在当时的文化背景之下——”
“现在考虑广告就好了，”推瑟尔连忙打断他的话，“他应该会采用什么样的方式呈现？”
“我希望我知道。”
推瑟尔看着香烟燃烧端的微光，彷彿想从当中攫取出一些灵感。“他不能直截了当地说︰『出身于78世纪的库柏，目前正受困在20世纪，我在此呼叫永恒时空——』”
“你怎能如此确定？”
“因为那不可能！如果把我们才知道的信息透露给20世纪，那将会危害到玛兰松的时间循环，也同样地影响了我们自身。我们目前仍完好地站在这儿，因此他在原始时代的当前现实中，并未作出任何危害到现实这一部分的动作。”
“除此之外，”哈兰沈思了一会儿之后说道，“新闻杂志也会拒绝刊登无法理解的内容。因为那看来会象是某种诈欺或非法的讯息，杂志社不会愿意和此有所牵连。所以库柏的讯息不可能使用我们这里的标准共时语。”
“那该会是某种精妙安排的内容，”推瑟尔说道。“他会以迂回间接的方式来表达。他会让广告的内容，让原始时代的人们看来平凡无奇。完完全全地平凡无奇！不过里头却有些东西对我们却相当显眼，只要我们知道我们要追寻什么。非常显眼。一眼就能够看出，因为那会在其它那堆无关的项目中显得特别突出。你认为篇幅该有多大，哈兰？刊登广告会很昂贵吗？”
“我相信那并不便宜。”
“而库柏不太可能将他的全部金钱拿来买广告。此外，为了避开不必要的注意，无论如何，它应该不会太大。想一想，哈兰。会有多大？”
哈兰张开手掌。“半个栏位？”
“栏位？”
“你知道，他们在印杂志。油墨印在纸张上。文字是在一个个栏位上排版而成。”
“噢，好吧。我似乎无法将文本和胶卷给分开来……不管怎么说，我们现在有了另一部分的初步近似结果了。我们必须寻找半栏的广告，而且在一瞥之下便能看出，刊登者是来自于另一个世纪的人（当然，是相对于20世纪的未来），而且其内容在当代的眼光下，却丝毫不会引人怀疑的。”
哈兰说道，“要是我找不到呢？”
“你会找得到。永恒时空还在，不是吗？只要它还存在，代表我们的方向是正确的。告诉我，你在向库柏讲课时，是否曾记得这种类型的广告？任何你所突发奇想，即使是暂时的，古怪的，奇特的，不寻常的，巧妙的安排错误之处？”
“没有。”
“我不要你这么快就否定回答。花个五分钟好好想想。”
“的确没有。就在我和库柏谈论到新闻杂志的时候，他还没到过20世纪。”
“拜托你，孩子。利用你的脑子。将库柏送到了20世纪，已经引发出了一项修改。现在并未产生现实的变革；代表这并不是不可逆的修改。不过这件事还是会产生代号为『c』的微量变革，而这通常都可以在计算中找到参照的量。就在库柏被送到20世纪的瞬间，在杂志的特定地方就该出现这样的一则广告。你自己的现实，便立刻发生了微量变革，在这种情况之下，会将让你认为自己以前曾经看过那一页上头的广告，但却不是你在前一个现实中没有看过的那一页广告。你了解吗？”
哈兰再次感到困惑。这是推瑟尔对于时间逻辑丛林所一向采取的观点，为了解决时间“吊诡”
所自然引导的结果。他仍然摇着头，“我还是不记得有这方面的东西。”
“好吧。你将那些期刊档案放在哪里？”
“我在第二层特地设了一间图书室，利用库柏的权限。”
“很好，”推瑟尔说道。“我们过去看看。走吧走吧！”
哈兰看着推瑟尔好奇地盯着图书室架上的古老书册，然后见他拿出一本来。这些书本是由远古时代的易碎纸张所装订而成，经由许多特殊的方式，才得以保存到他的收集当中。推瑟尔那算不上温柔的翻页方式，让书本在他的手上沙沙作响。
哈兰的脸部抽动。在正常的状况下，他会命令推瑟尔远离他的书本，就算对方的身份是资深计算师也一样。
老人紧紧盯着那已呈皱摺的页面，嘴唇为了上头的古体文字而试着扭曲。“这就是语言学家所说的英文，是吗？”他轻拍着页面而问道。
“是的。那是英文，”哈兰低声咕哝。
推瑟尔将书本放回书架。“笨拙的玩意儿。”
哈兰耸耸肩。确切地说来，永恒时空的大部分世纪里，用来作为记录的载体都是胶卷。少部分的时代则使用了分子录音器。虽然，纸本印刷在此并不是前所未闻的东西。
他说道，“纸本书籍毋需特殊科技的投入，但胶卷则必须同时使用到。”
推瑟尔摩着自己的脸颊。“的确。我们可以开始了吗？”
他从下层的书架中抽取了另一本书，任意地翻到其中一页，然后急切地盯着上头所印载的文字。
哈兰心想︰难道这个人认为乱枪打鸟就可以幸运地猜中吗？这个想法似乎传达给了对方，因为推瑟尔迎见了哈兰的目光，便红了脸将书本放回架上。
哈兰拿出19.25世纪的第一本杂志，然后一页页地轻轻翻动。只有他的右手和眼睛在移动，而他身体的其它部分，则因专注而几乎定住不动。
似乎经过了永恒的时间，哈兰终于站起身来伸展身子，并拿取了另一本杂志。通常这该是喝杯咖啡或吃个小点心的休息时间。
哈兰闷闷地说道，“你用不着待在这里干等候。”
推瑟尔说道，“我妨碍了你吗？”
“不会。”
“那么我留下来，”推瑟尔低声说道。偶尔，他无聊地在书架之间闲逛，或无助地瞧着建筑的造形设计。有好几次，香烟的火星烧到他的指头，但他也丝毫不在乎。
第一个物理日结束了。
睡眠的质量和时间都不算良好。隔天早晨，在检视两册杂志之间的空档休息时间，推瑟尔摇晃着杯内的最后一口咖啡，一边说道，“有时候我在想，为什么我不放弃计算师的职位，就在我闯下——呃，你晓得的——那件事之后。”
哈兰点头。
“我想放弃，”老人继续说道。“我真的想放弃。有好几个物理月的时间，我一直后悔我不该以这种方式实行变革。我一直厌恶这件事。我开始怀疑，为人类社会施行变革，究竟算不算是正确的行为。很奇怪吧，愚蠢的情绪居然会不断地影响着你。
“你你你你晓得原始时代的历史，哈兰。你晓得他们是什么样子的。它的现实是沿着最大的机率，盲目地躁进流动。但假如，这种最大机率的演进牵涉到流行传染病，或牵涉到长达十个世纪的奴隶经济，或者科技的崩溃事件，或甚至是原——那是最糟糕的——或甚至是原子战争的爆发，假如这任何一项机率，提高到达某个程度以上，时间之父啊，那么这种惨状就会发生。一点阻止的办法都没有。
“但只要有永恒时空的存在，这种悲剧便能实时地受到阻止。从28世纪之后，这种事情再也没有出现过了。时间之父啊，我们提升现实的幸福程度，超越了原始时代人们所能想象出来的完美高度；若缺少永恒时空的干涉，任凭人类社会自行发展，能够达到的幸福机率，几乎是零。”
哈兰羞愧地想︰他想说什么？要逼迫我更加勤奋地工作吗？我已经尽我最大的力量了。
推瑟尔说道，“假如我们现在失掉了机会，永恒时空将会消失，或许会完全消失在我们一切的物理时间之中。而我们过去曾经努力过的所有现实变革，都将会产生逆转的情况，我非常确定这么一来，人类社会最大机率的发展将会是，原子大战以及人类的毁灭。”
哈兰说道，“我最好开始检查下一本杂志了。”
在下一次休息空档时间，推瑟尔无奈地说道，“还有许多事要作。没办法更快了吗？”
哈兰说道，“你说我就作。对我而言，我现在必须一页页地翻阅，而且要将每个页面上的所有部分全都仔细检查过。我怎能进行得更快呢？”
他细心地翻着杂志书页。
“此外，”哈兰说道，“油墨看来愈来愈模糊，这意谓睡眠时间到了。”
第二个物理日也结束了。
第三天，在标准物理时间的上午10:22，哈兰惊讶地看着杂志上头的某一页。“就是它！”
推瑟尔一时无法意会。“什么？”
哈兰抬起头，脸上满是无法置信的神情。“你知道，我本来并不相信。时间之父呀，我从来没有真的相信过这回事，即使花了这么多时间，阅读了如此冗长繁琐的新闻杂志和广告。”
推瑟尔懂了。“你找到了！”
他跳起来趋向哈兰手上所拿着的杂志，他的手指因兴奋而不断地颤抖。
哈兰将书本移开，并一把将书整个合上。“等一下。就算我把那一页给你看，你自己也找不到线索。”
“你在干什么？”推瑟尔尖声大叫。“你会搞丢线索。”
“我不会搞丢。我已经知道线索在哪里了。但首先——”
“首先怎样？”
哈兰说道，“还有一件事需要解决，计算师推瑟尔。你说我可以拥有诺羽。那么，就将她带来给我。让我见她。”
推瑟尔直盯着哈兰，他稀薄的白发看来显得凌乱。“你在开玩笑吗？”
“不，”哈兰斩钉截铁地说道。“我不是开玩笑。你向我保证你会作好安排——是我该问说，你你你你在开玩笑吗？诺羽和我会在一起。你承诺过。”
“没错，我承诺过。这一部分已经安排好了。”
“那么就提出她平安健在的证据。”
“我真想不通你。我没有监禁她。没有人这样作。她还待在遥远的未来时间，一直在芬吉所报告的那个地方。不会有人去接近她。时间之父啊，我告诉过你，她很安全。”
哈兰看着老人，情绪逐渐紧绷。他激动地说道，“你在和我玩文字游戏。好，你说她安全地待在遥远的未来时间，但那对我又有什么用？把阻挡在100,000世纪的障碍物移开——”
“什么东西移开？”
“障碍物。阻挡时空壶的那个障碍。”
“你以前从未提过这件事，”推瑟尔愤怒地说道。
“我没说过吗？”哈兰诧异地说道。他没说过吗？他心中当然时常地想到障碍物的阻隔。但难道他从未在口头上提到过它的存在吗？他记不得了。但无论如何，现在的他必须坚持下去。
他说道。“好吧。我现在现在告诉你。请移开障碍物。”
“那是不可能的。怎么会有阻挡时空壶的障碍物？怎么会有阻隔时间移动过程中的障碍？”
“你是在告诉我说，你没有放置障碍物在那里？”
“我没有。对着时间之父发誓，我没有。”
“那么——那么——”哈兰的脸色变得苍白。“那么，是理事会设下的障碍物。他们晓得了整件事，然后在你不知情的情况下，自行采取了独立的行动。那么——那么，我保证他们翻遍了一切广告也找不到线索，他们永远找不到库柏，也永远失去了玛兰松和永恒时空。他们什么都得不到。一点都得不到。”
“等一下。等一下。”推瑟尔拉着自暴自弃的哈兰。“控制好你自己。好好想想，孩子，好好想想。理事会不会放置障碍物。”
“障碍物确实挡在那里。”
“但没有人能摆放任何这类的障碍物。没有人办得到。因为那在理论上是不可能的。”
“你不清楚。障碍物的确存在。”
“我比任何理事会的成员都更清楚这点，而且，这类东西是不可能存在的。”
“但它的确存在。”
哈兰注意到推瑟尔的眼光中显现出另一种更加凄惨的恐惧；即使他在发现库柏送错了时代，或者面临永恒时空的可能终结，都比不上这股恐惧的深刻。
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